地湿莎青雨后天，春深意浓花树间。
几盏灯笼从木樨院出来，到了院子里，两盏往东廊下去了，还有两盏停了停，却出了木樨院的院门，往北面青玉堂缓缓移去。
青玉堂自从老太爷逝世，便上了锁，只有两个婆子上夜，因端午节，她们夜里领了节里犒赏的酒食，此刻早吃饱喝足熄灯倒头睡了，哪里留意到外头的灯笼和人声。
玉簪敲了两下门，不见回音，回到廊下取下自己的披帛，折了几折垫在美人靠上头，请九娘坐了，心里不是滋味，家里的规矩如今越发散了。
九娘靠着阑干，见池塘的水面粼粼碧波微微泛白，才抬起头望了望夜空，倒呆了片刻，撒天箕斗灿，明明正当是良辰美景，偏偏心底生出无限惆怅感慨。
木樨院灯火骤然大亮，人声鼎沸起来，十几个婆子匆匆设了步障，梅姑领着外院的七八个男子，抬了一口薄棺进来，不多时，灯火引路一群人往东角门而去。不过小半个时辰，木樨院的灯火又暗了下去。
水底的锦鲤听见人声足音，以为有人来喂食，顾不得天光不对，纷纷翻腾着上来，互叠互攘，游了片刻，却是白等一场，沉下去许多，只剩几尾不肯死心，在池面盘旋了好几圈，金色鳞片在夜里也闪着亮。
九娘想起初见到阮姨奶奶的时候，也是春日，见她坐在此地喂鱼。阮眉娘和阮玉真，大概年少时和前世自己的娘亲、姨母常来孟家，也一起喂过鱼摘过花，那样的几个女子，走的路，截然不同，却又似乎是同一条路。
怎样的际遇，遇到了怎样的男子，才令她们各自做出截然不同的决定？才被推向如今的结局？曾经的她们，如今的自己和四娘、六娘七娘，一代一代的女子，又有什么不同？随波逐流抑或逆流而上，又能怎么选？瞻前顾后也好，不顾一切也罢，谁又称心如意了？
三年前那个大雨夜，她们四姐妹也曾在一张床上，说着，笑着，哭着，吵着。那样的嫉妒又何以变成刻骨的恨毒，又是怎样一桩桩一件件的事，变成了这般境况，九娘已经回忆不出来。此刻狱中不知生死的四娘，宫中不知安危的六姐，木樨院里固执别扭的七娘，她们四个，每一条路都是自己选的，也有旁人在推，却没法比较另一条路会不会好一些。
她比她们三个多活了二十五年，走过别的路，可此番走来，依然跌跌撞撞。多走一回，不是应该更省心省力才是？知道得越多，竟越是惶恐，无路可退。
方才孟建告诉她那许多语无伦次的话，千头万绪，似乎有了另一条线，又好像乱成一团。九娘看看渐渐平复的水面，轻轻拭去眼角的泪。她看向翠微堂，一声叹息。
灯笼摇摇晃晃，回了木樨院，穿过回廊，往听香阁去了。
过了端午休务，翌日常朝。四更天，福宁殿灯火通明。按祖制，官家在黎明十刻前盥洗。赵栩抵达福宁殿问安时，赵梣已换好了大衣裳：“娘娘，太皇太后今日视朝吗？”
向太后看了一眼赵栩：“娘娘身子还没康复，受不得劳累。今日不来。”
赵梣松了口气，对赵栩笑了笑。向太后心稍微定了定，对赵栩点了点头。
崇政殿内，众臣跪拜后，依次由中书、枢密院、开封尹、审刑院和请对官上前奏事。
到了辰时散朝的时候，尘埃落定，不少官员上前恭贺赵昪。也有人暗中窥察张子厚的神情，见他并无异色。议了好几日的拜相一事，大多数人都觉得会是张子厚重回二府，都没想到竟然会是赵昪。
官家随太后返福宁殿进食，稍晚到后阁视事。赵栩等殿上没了人，才慢慢走出崇政殿，在廊下果然见到张子厚，两人慢慢往后阁走去。两个小黄门知情识趣远远地跟着。
张子厚看着赵栩挺直的背，突然意识到这位不再仅仅是自己相中的未来君主，而是真正要掌握天下之人，他的心思似乎已不是自己可捉摸的。
“季甫可失望你未能拜相？”赵栩淡然问道，作为亲王和开封府尹，他和定王也支持了赵昪。
“殿下英明！先前是臣鲁莽了。朝中旧党没了苏瞻，若有赵昪在，尚能维持原先的政令不变，内政既稳，相信旧党一派也能领会到殿下的示好之意。”张子厚毫不犹豫答道，只从向太后对赵昪的突然被举荐丝毫不觉得惊讶，他就领会到赵昪拜相一事毕定有赵栩在掌控，几念间就领会到了他的意图，顿生敬畏之情。
自从苏瞻罢相后，几次集议，他回枢密院重任副使一事，始终未得到二府诸相公的认可，无论是太皇太后一派或是旧党，都忌讳他重掌兵权支持燕王。今日太后突然提议谢相升任参知政事，一时间竟无人有异议。跟着向太后依然提出自己重回枢密院任副使，而谢相却出面推荐中书舍人赵昪接任右仆射兼中书侍郎一职。在张子厚和赵昪之间，几乎无需讨论，二府和各部重臣一边倒地共同举荐赵昪拜相。
赵栩脚下不停，转身看着张子厚一笑，毫不掩饰对他的信任和欣赏：“季甫心胸，传言有谬，世人多误会于你了。”张子厚苦笑起来。
“这次多亏了谢相。”赵栩返身继续前行：“若我料得不错，再拖几日，前线有军报回来，不会是好事。蔡佑一党恐怕将死灰复燃。”
张子厚一凛：“殿下的意思是？”
“阮玉郎的连环计，谋划不下十年，数次因细微破绽未尽全功，他在朝中又怎会没有后手？”赵栩淡然道：“赵昪拜了相，即便日后赵棣登基，这二府中也不能留有蔡佑的位置。”
张子厚大惊，急走了两步：“殿下这是何意？当下内廷外朝，殿下均已占优——”
赵栩越走越慢，终于在廊下停了下来，他看向远处堆积的厚重云山，忽然慢慢问道：“季甫，本王可能够信任你？”
张子厚一愣：“殿下？”
“我欲以性命相托——”赵栩转过头，微微一笑：“季甫待如何？”
张子厚的心突突跳，眼皮也跳了好几下：“臣粉身碎骨也要护殿下周全！”
赵栩眼中的寒冰渐渐化作春风，他点了点头：“好，那就有劳季甫你保住我不死。”
“殿下！——”张子厚嘶声低唤了一声，胸口被烫得灼热。
赵栩深吸一口气，笑得灿然：“我信你。”
张子厚就要下跪，已被赵栩扶了起来。他眼眶微红，沉声道：“殿下欲以身饲虎，季甫肝脑涂地，必维护殿下周全！还望殿下三思！”
赵栩看着他，点了点头，一字一字地说道：“我，信，你。”
端午节过后，木樨院草草办完小阮氏的丧事，做了一场法事。孟建夫妻也没提要小郎君小娘子们为庶母服丧的事，翠微堂也无人说起。
因范氏突然提前破了水，躺了一日却也没有腹痛，大夫看了几次都说母子均平安，不几日就要生产。阖府上下顿时都手忙脚乱起来，忙着范氏将要生产的事情。吕氏也打起精神，好生整顿。眼看着家有喜事，孟府上下也一扫之前人心涣散的情形，盼着最有福气的二娘子再生个小郎君，好多拿一个月的月钱。
九娘暗中观察，孟建去翠微堂请安比往日更勤快了，时常神情怪异地看着老夫人或孟存发呆，被问起时又匆匆退避。倒是程氏在木樨院盯着他追问了好几回，孟建只是摇头喝闷酒。想来无凭无据空口白牙的事，他也说不出来。
到了初八这日，范家几个哥哥嫂嫂亲自登门催生，送了装着粟杆的银盆来，上头用锦缎覆盖着，用榴花插了五男二女的图案。又送了玉卧鹿，另有一百二十枚五颜六色的鸭蛋齐整整装在食盒里头，其他生枣、粟果一样不少，更有各种绣绷肚兜鞋履彩衣等婴童服装，比起孟忠厚出生前只多不少。范娘子亲自带着装着馒头的银盘，送到女儿手里：“分痛分痛，你这第二胎肯定顺顺利利的，菩萨保佑你少痛一些。”
杜氏早备下了各色回礼，又留范家人用饭。长房自从范氏确诊有孕，兔肉雀肉早就不在食单子上头，羊肝鸭子鳖驴肉统统不见，就连姜蒜也没有。范娘子携着杜氏的手感慨万千：“当初你家二郎登门，我就知道他是个好的。如今更是放心了，也是我家女儿运气好，嫁到孟家，得了这么体贴她的婆婆！”又说起陈家的事，毕竟都是扯着亲的关系，范娘子忧心忡忡地问了几句，说京中百姓如今为了陈元初一事争得越发厉害了，就连她家街坊邻里，也日日有人上门来打听。杜氏草草应付了几句，要将话岔开。范娘子认真地道：“不说亲戚不亲戚，我们范家是没人信这种事的。你且放宽心。”杜氏便赶紧谢了几句。
初九晚上，范氏突然发动起来，幸好稳婆早就住进了府里，有条不紊地安排起来。九娘牵着孟忠厚在翠微堂陪着老夫人等信。
七娘闲得无聊，捏捏孟忠厚身上的胖肉，有一搭没一搭地问起六娘可有信来。
吕氏叹道：“昨日才来信询问你二嫂生养的事，她当差一切都好。就是不知道宫里如今怎样了。”能写信回来自然也是太皇太后的恩典，但宫中一应事，只字也提不得，这也是规矩。
九娘从惜兰那里早收到了赵栩传出来的音信，知道六娘帮了他大忙，他才能在大起居那日逃过一劫还扳回一城，又感激六娘，又心疼担心她，听出吕氏的言下之意，便柔声道：“二婶莫担心，官家这几日开始临朝听政了。如今皇城司由太后娘娘掌管着。太皇太后身子才康复，隆佑殿应无大事。”
吕氏舒出一口气，小心翼翼地看了看不知在想什么的孟存，如今孟存起复的事还没有音讯，他每日在家中也不去吏部走动，宫中的事只有阿妧还消息灵通一些。
孟存忽地转头问孟在：“大哥，你说谢相升成参知政事后，为何会轮到赵昪拜相？”堂上众人都静了下来，孟存从来不在后宅谈论朝中政事，此时突然开口，不知道是不是说给老夫人听的。
罗汉榻上的老夫人手中数珠一顿，却未开口。
堂上端坐着的孟在抬了抬眼皮：“不知。”这几日赵栩几乎日日都出宫在外，和张子厚似乎在筹谋着什么大事，也不和他通气，恐怕是柔仪殿那夜后，怕连累孟家。他转眼看了正在罗汉榻上继续念经的老夫人一眼，垂眸看着自己搁在膝盖上的双手。
当年的爹爹，曾经是元禧太子的不二之臣，起事发动宫变时，面临亲弟弟的叛变，是怎样的一念，才会临阵倒戈，拿下了阮思宗。是为了全族性命？还是面临生死关头贪生怕死了，他不得而知。他只知道爹爹几十年里活得不像个男人，甚至不像个人。
他那夜身不由己，接下扑向自己的老夫人时，眼睁睁看着魏氏被刘继恩一把抢过去，也有刹那念头想要起事。可他没有。孟在忍不住看了黏糊在九娘怀里的孟忠厚，暗自叹息了一声。也只有张子厚那般对自己狠毒到不留子嗣的人，才会毫无牵挂不留余地吧。
不到一个时辰，杜氏的女使笑眯眯地来报信，说二娘子又生了一位小郎君，母子平安。
“阿弥陀佛！”梁老夫人双手合十，舒出一口气来，不管时局如何，这添丁才是最旺家的。范氏果然是个有福气的。
吕氏程氏心中说不出的羡慕，纷纷合十谢过菩萨保佑，扶着梁老夫人，跟着孟在三兄弟去家庙告庙祭祖。回事处十几位家仆喜气洋洋地捧着帖子，往翰林巷族长家和京中各家亲戚去报喜。又有两位管事亲自准备了帖子，往城西齐国公府来。
远远的，两位管事就看见火光冲天，走近了大吃一惊，巷子里的潜火兵推着云梯正高声呼喝着，开封府的衙役们三五人扛着大水囊跑得飞快。
“齐国公府走水了——！”前头穿来许多人的呼喊。
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