马车稳当当地停在了孟府第二甜水巷的角门车马处。正午的日头照得青石板上滚烫，才片刻间，马儿轻轻地抬了抬马蹄，又放下去，蹄铁轻击石板发出清脆的响声。观音庙前躺在树下睡觉的狗儿懒懒地抬起头，朝这边望了一望，又把毛茸茸的脑袋搁回了地面，没了往常热闹的摊贩熟悉的吆喝，它有些疑心自己睡错了地方。
惜兰静静等了一息，听不到马车内传来铃声唤人，又见车厢有些摇晃，立刻跃上车辕，隔着车帘轻声问道：“九娘子？”
车内苏瞻揪着张子厚的衣领，正咬牙切齿地在追问：“你给我说清楚怎么回事——”
满面泪痕的九娘听见惜兰的声音，如梦初醒，应道：“我没事，你让马车再绕一圈罢，停去东角门，离翠微堂近一些。”
她上前用力掰开苏瞻的手：“表舅你好生问，莫要动手。张理少，你说你收养了程家女？是张蕊珠么？”
苏瞻冰冷的手猝然松开，无力地垂落下去，又紧紧捏成了拳。
张子厚理了理衣襟，看向九娘。马车慢腾腾地在调头，车窗的帘子一晃一晃，日光漏了进来，时不时照射在跪坐在窗边的九娘脸上。她脸上泪痕未干，因刚用过力，脸颊有些微红，被日光一照，有些透明，更胜雨后海棠。张子厚赶紧转开眼，伸手将窗帘抚平，把自己狂跳的心也抚平了一些，心里满满的，又空空的。他终究还有机会说给她听这些，可是才说了千万分之一，不知道她听了作何想，更不知道他是说给她听的，还是自己听的。
“张蕊珠并不是你亲生的女儿么？”九娘轻声问道。
张子厚点了点头，看向苏瞻：“那年你和阿玞定了亲，我想看着她出嫁，自请做了你的御。”那时候不赖着，他怕以后再无机会见到她。现在提起，除了心酸还是心酸。
九娘默默看着张子厚的侧脸，她想不起来了，他是苏瞻的“御”么？她出嫁那天只记得一条条规矩，饿得很，盖头掀开时一片贺喜声中，她就只看见了苏瞻一个人。
张子厚的声音在闷热的车厢里格外清冽冷淡，只有提到阿玞两个字时多了份小心，珍贵异常。马蹄声规律地响着，趟着时光的河流溯流而上，将车厢内的三个人带回了二十年前的眉州。
“你们苏王两家定亲后来往频繁，你爹娘甚中意阿玞。”张子厚轻叹了口气：“她待你苏家的姊妹们也亲近。你娘寿辰那日，她在眉州的匹帛铺里听到程家那几个妾侍背后非议你姐姐三娘，很是生气，又返回你家去，应是同你说了。”
他盯着苏瞻：“我不是撞见她的，我一直跟着她。”
九娘目光凝在张子厚脸上，若是前世她知道自己被人这么跟着，肯定会极为反感，此时听到，却只有伤感，不曾想唤鱼池的名字原来是他取的。
“青神离眉州虽不远，牛车也要走一个时辰，又有山路。我不放心，但凡阿玞要去眉州，我就一路送她来，阿玞要回青神，我就一路跟回去。”张子厚慢慢说道，有些出神。那时候他求亲不成，被王方赶出书院，便在眉州苏家和书院附近都赁了屋子，派人盯着苏家和书院的动静。每次远远地跟着王家的牛车，他心里又痛苦又甜蜜，这种折磨一点一滴汇聚着，增加着阿玞在他心底的重量，令得他只想再委屈再痛苦再多为她做一些事。他甚至觉得自己像墨家的弟子，把这份恋慕当成了修行，日夜不休，以自苦为其极，赴汤蹈刃，死不旋踵。
张子厚忽地轻笑起来：“苏和重，那一年里头，阿玞去了七次眉州，你从未接过她亦未送过她一回。”
苏瞻深深呼吸了两下，心口疼得厉害。身上也黏糊糊的，不知是闷出来的热汗还是被往事戳心窝戳出来的冷汗。定亲后成亲前，阿玞竟然来了眉州七次？他竟未曾去接过她也未曾送过她一回？
九娘也有些恍惚，这个她已经记不太清楚了。但她记得苏母寿辰那日，也是一个艳阳天，她和爹娘一同去贺寿。苏三娘归宁，就坐在她边上。那时三娘应该已经有孕了，却一句未提。她无意间看见三娘高领褙子下的淤青，寻着时机问了一句，三娘急得差点要跪下来，苦苦求她千万别告诉任何人，尤其是苏瞻苏瞩兄弟俩。那日离了苏家，爹娘看她有些闷闷的，带她去匹帛铺买秋衣的料子。她听到那几个花枝招展涂脂抹粉的妾侍嚼舌头，不堪入耳。她怒不可遏，却被娘劝住了，便坚持回苏家，将三娘在程家遭虐打欺辱的事告诉了苏瞻。
苏瞻握手成拳，死死压在案几上。三姐为何不愿离开程家，他永远都不明白。她嫁去了最亲的舅家，竟会被妾侍们欺凌，更屡遭夫君虐打。可那畜生一跪倒在地苦苦哀求，她就哭着不肯大归，连和离书都撕了。若那时候他不顾一切强行带回三姐，是不是就不至于酿成惨剧。
“我那时少年意气，也未曾想多，既然那几个女子惹得阿玞不高兴，我便派人打了她们一顿。”张子厚也不想隐瞒自己好心办了坏事。他成年后才想到那些个妾侍平白挨了打，疑心到苏家头上，不免会让苏三娘的日子更难熬。
苏瞻气急道：“你！——”九娘也吃了一惊，难怪苏瞻那次冲去程家，反而被他姐姐哭着骂了一通赶了出来。
张子厚皱了皱眉：“我见阿玞十分忧心你三姐，便让人一直盯着程家，后来你姐姐难产，程家也没人通知苏家。你又去了成都，我让人给阿玞送了信，自己先赶了过去，后来看到一个婆子抱着个襁褓从角门出来，跟了她一路，见她要把襁褓丢入眉州河里，让人夺了下来，婆子事败逃了，那女婴半死不活，我便送去医馆救治。”
苏瞻浑身颤抖，哽咽道：“程家说阿姐难产，生了个死胎，草草落葬了——”他从成都赶回家，正遇到阿玞陪着母亲要去程家，他们到了程家，三姐已在产房里自尽。
她用腰带在床头打了结，绕过自己的脖颈，硬生生勒死了她自己。
“苏程二族绝交后半个月，那女婴才勉强活了。”张子厚顿了一顿：“我想着程家要弃她于河中，生母已殁，生父被你打成了废人，程家她回不得。若送去你苏家，她偏偏还姓程，半仇半亲的，给程家知道了说不定还要生事，便索性养在身边了。”
这个女婴，似乎成了他和阿玞之间隐秘的联系，加重了他的苦，加深了他的甜，给他的修行增添了华章。他甚至想把她当成另一个阿玞来抚养，看着她长大。但看着她长大后全然不同于阿玞，又会冷淡疏远她。再后来看到她自作聪明犯蠢时，更是恼火。
苏瞻红着眼几乎咬着牙道：“你竟然让她嫁给了吴王做侍妾？你就算恨我，她何其无辜——”
张子厚冷冷地道：“我是宁可不做宰相反而要靠女儿攀皇亲的人吗？她骨子里姓程，那份市侩与生俱来，上赶着替自己谋取荣华富贵。我给她挑的进士、书吏、天武军的殿直，她一个也看不上。”
车厢内寂静了片刻后，马车再次停了下来。九娘默默打响了旁边悬着的银铃。惜兰撩起了车帘。
九娘目送着苏府马车渐渐远去。苏瞻连车也不下，应是赶去吴王府了。不知他见不见得到张蕊珠，见到了又会如何。赵棣下狱，张蕊珠对这个突然跑去认亲的舅舅会作何反应？九娘突然想起还没来得及提醒他吴王府和阮玉郎的关系，赶紧低声叮嘱了惜兰几句。
张子厚看着九娘：“为何他这次不疑心被我算计了？”
九娘叹息一声，福了一福：“多谢你当年施以援手，救了蕊珠一命。”
“我施恩只为图报，而且我的确又算计了他。”张子厚柔声道：“我还给苏瞻一个甥女，他总得回报我一个才是。”他说出这句心中所想，面红耳赤，看了看烈阳当头，转身大步进了孟府角门。
九娘看着他的背影，又转头看往巷口，远处的青石板，明明没有水迹，却泛出了七彩，海市蜃楼一般。
木樨院里孟建捏着四娘的信，涕泪交加：“阿妧，爹爹看那位张理少待你很是恭敬，你能否请他通融一二，送这些物事给阿娴？她也是命太苦了。”
程氏搁下茶盏，冷笑道：“命苦？自己作天作地作死，偏要怪天怪地怪命怪爹娘怪兄弟姐妹？这木樨院三个女儿，偏她一个命苦？她不惹是非，是非偏要来惹她？阿妧没死在她手里就是命好？她没害死阿妧倒是命苦？我看你不如去大理寺陪着你的宝贝闺女同甘共苦。倒能治治你的偏心病。”
孟建掩面泣道：“她若是怨我怪我，我倒也死心了。她若是求我救她，我也没法子。可这孩子，只说想起冰糖绿豆甘草冰雪凉水多好喝，醪糟桂花浮丸子吃了会粘牙，还提醒我夏天少吃些荔枝白腰子。她不知道琴娘没了，还念叨着琴娘做的三脆羹，这都夏天了，哪里来的嫩笋做三脆羹呢。”孟建哭得抽噎起来：“她这絮叨叨的，我受不住，受不住，她还求我送把杨木梳子送些茉莉头油给她，她原是用犀角梳——”
“好了！”程氏闷声喝道：“别说了，既是你生的，你受不住，一概送进去不就是了？”她烦不胜烦，听不得这些，索性站起身去偏房和梅姑对账去了，挥手让九娘自行回房。
“阿妧——”孟建却喊住了九娘。
九娘福了一福：“信已交给爹爹。她早已不是我的阿姐，而是我的仇人。爹爹还是莫开口的好，保不准我会求张理少让她早些去见菩萨，连那杨木梳子茉莉头油也替家里省下来。”
孟建一愣，看九娘已出了正厅，再看看手中的信，潸然泪下。
九娘整理出梁老夫人往日述说的那些官员资料，又将自己前世记得的和太皇太后亲近的诰命们誊了出来，让玉簪取过这三年的邸报，核对一番过后，发现这些官员们遍布中书、六部、枢密、三衙、台谏，正三品的也有好几位。
惜兰前来禀报说张理少见完了老夫人，在撷芳园的芙蓉池边等着。
九娘手中笔一停，黯然长叹了一声。正如阮婆婆所说，两情相悦，世间难有。
不是辜负人，便是被辜负。她又该怎么同张子厚说清楚，九娘凝笔在半空中，久久落不下去。
三年前芙蓉树下少年郎，流水淡淡碧天长的景象蓦地浮上心头。
“你这般不爱惜自己，就不太对。”“你在害怕什么？害怕自己不够好就没人看重你？还是害怕自己不够好，帮不了你在意的人？”
六郎还说：“你不丑，从小就不丑……”九娘唇角微微翘了起来。
后来，她在那边伤了他的心，还将喜鹊登梅簪丢进芙蓉池里。所以在船上他看见她手心的簪子时，欢喜得不行，没完没了地摩挲那簪子。他没问，她也没说，可他知道她寻回了他亲手做的簪子，她也知道他在二哥大婚那夜去芙蓉池捞过这根簪子。她和赵栩，无需言说。
九娘抬起手碰了碰怀里的喜鹊登梅簪，疾书几行，收拾停当，带着惜兰和玉簪往撷芳园走去。
她心意已决，再无转移。孤坟愁已歇，尘缘容易绝。今生今世，她只有一人不可辜负，不能辜负，不愿辜负。
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