五月底的汴京城，暑热渐盛。自先帝大祥后，瓦舍勾栏也慢慢恢复了唱戏歌舞杂耍，丝竹乐韵悠扬于汴河之上，歌姬舞伎重新出入于富贵人家。
因秦州大捷，西北情势逆转，又有燕王出使，四国即将和谈，士庶百姓也都少了忧国忧民之心，那些民乱民变似乎已是多年前的事，少有人再提起。家家户户开始忙着六月初六崔府君生日的献送。各大正店脚店酒楼，已开始准备炙肉、干脯。坊巷桥市各大肉案铺从早上就开始阔切片批各种生肉，晚间又忙着卖各种熟食。
被捉拿关去南郊的几千乱民，也因燕王之请陆陆续续被释放回了家。有人绝口不再提起当日之事，也有人好强斗勇地拍着胸脯将自己夸去了天上，说起来朝廷也拿他没法子。成衣铺子门口挂回了“夏衫”的牌子，马匹租赁行也敢打出“夏马”的旗号了，那卖消夏香引子的摊贩们也重新挂出了“消夏”的长布条，在街坊巷陌间随风飘荡。只是御街州桥口的鹿家包子铺，却始终大门紧闭，再也没有那蒸包子的氤氲蒸汽飘出，也没有了鹿家娘子豪爽的笑声和招呼声。路过的人们，有的略停了停脚，有的摇头叹气，有的无动于衷，也有人驻足观望一番，但往来的车马行人，依旧川流不息，各奔去路。
丑时的翰林巷孟府，外院护卫们的平安梆子远远传入了二门里。木樨院里如今只有程氏和七娘住着，因张子厚再三叮嘱，上夜的人数增多了一倍。婆子妇人们按例往来巡查了一遍，将各门的锁细细检查后，也敲了平安梆子。
听香阁里早已没了灯火，小池塘里偶尔传来几声蛙鸣虫唱，约是因为闷热，也显得格外无力。
阮玉郎手腕轻振，微微掀起北窗，凝神听了听，里头传来两人均匀的呼吸声，不由得唇角微微勾了起来。这小狐狸甚是狡猾，使出这真真假假虚虚实实之计，又是入宫又是上船又是躲去百家巷苏家。倒让小五费了好些功夫，还折损了十多人，令他忍不住亲自跑这一趟。若她真不在家里，那张子厚何需把翰林巷和两条甜水巷守得水泄不通。这孟府院墙里外埋伏着的高手不下五十人，怕都是赵栩不放心留下来守着的。
上次来时，她大概魇着了，暗夜里大汗淋漓，挣扎不已，浑身颤抖。他一只手就扼住她纤细的颈，那种一手掌握她生死的感觉，甚好。
他那时不想杀她，只是想来看看一直和自己作对的她。记得手中滑腻如凝脂的肌肤被他盖住后，突起了一粒粒细碎疙瘩。他当时心神一荡，解开了她肚兜的颈带，手指轻轻沾了沾她锁骨凹洼里的汗珠，放入口中，有点咸有点甜还有少女特有的清香。他碰了她，却没有要作呕的感觉，真是奇特。几十年来头一回，或许她就是上天送给自己的补偿，又或者是礼物。
他低头吻了吻她的额头，她的鼻翼不经意地碰触到了他的下颌，一片濡湿，凉凉的。他忍不住伸手轻轻抚上她的颈，手指滑过之处，如丝绸如花瓣。他甚至有点享受那种触感。
她却嘶声喊出他的名字，又惊又怕又急地喊着他的名字。真是个妙人儿，也算心有灵犀不点也通了。只可惜，他当时竟然没想过能把她带走放在自己身边。今夜他还是不想杀她，却定要将她带走。赵栩小儿，又能奈他何？
阮玉郎一掌劈在外间罗汉榻上的玉簪颈边，身影闪动，已入了里间九娘的寝房之中。
侧躺在床上的女子毫无所觉，黑暗中肢体如远山般曼妙。阮玉郎走近了，含笑垂目看她披着粉红纱衫子，如烟如雾地掩住真红纱抹胸系在背后的两根细细带子，越发惹人生出想去扯断的念头。
修长的手指轻抚上那凹陷下去的柔软腰肢处，压了一压，他整个人都有种陷了进去的感觉。
床上的人动了一动，还未睁开眼翻过身子，就已被阮玉郎捂住了口鼻。
“小狐狸——”阮玉郎伏在她鬓边轻笑道。
女子呜呜挣扎起来。
嗤的一声轻响，一道剑光从纸帐中迅猛之极地穿了出来，直奔阮玉郎的颈边。
阮玉郎一掌拍在藤床上，藤床陡然凹了下去，他手中那柄从九娘手里抢来的短剑，堪堪隔上剑光，来剑一断为二，杀势不减，剑身微转，仍往他颈中割去。
床上的林氏被阮玉郎松开后，落入藤床的凹坑之中，想到若是九娘留在家里，若不是张理少和老夫人早有准备，九娘就要被这天杀的贼人轻薄了去，她不知哪里来的勇气，伸手拼命拽住阮玉郎的宽袖和腰带，大喊了起来：“来人——来人——钱婆婆——”
不是孟妧？明明眉眼身形就是她——！
阮玉郎心一沉，赵栩和孟妧这两只小狐狸竟算准了他会亲自来孟府。
纸帐后的人轻轻落在藤床上，手中断剑招招不离阮玉郎咽喉，却是一个佝偻着腰身的老婆子。
方才丝毫没有听到她的呼吸声，孟家竟然还藏了这么个厉害角色。阮玉郎转念间摆脱了林氏，往外间退去。
钱婆婆伸手将林氏轻轻提了出来，转身往外追去。
阮玉郎已从北窗跃出，直往院墙而去。火把亮起处，十几条人影往这里奔来，无一人出声，十几枝劲箭直扑阮玉郎面门。
阮玉郎劈落躲闪过劲箭，轻飘飘从十多人中穿过，转瞬已跃出内宅院墙，口中唿哨声远远传出。第一甜水巷从北往南疾驰来一匹黑色马儿，长长嘶鸣了一声。
几个起伏，阮玉郎已跃上外院的粉墙，径直宽袖一展，落往马背之上。
钱婆婆追上墙头，见状立刻将手中断剑全力掷出，直奔黑马的眼睛而去。阮玉郎轻松隔开断剑，只觉得胸口一疼，不知道中了什么无声无息而至的暗器，那断剑只是令他分心而已。他催马疾奔，回过头，那佝偻着腰身的老婆子正在墙头上摇晃了几下，似乎站也站不稳。
钱婆婆摩挲着手中的另两枚铜钱，面无表情地跃下墙头，慢慢往家庙方向走去。守了好几夜，她年纪大了，就算白日里睡也补不回来。只是少了一枚铜钱，以后再也不能卜卦了。
五更时分，汴京城的城门开了，秦州城的城门依然紧紧关闭。到了卯时，西陲重城的城门依旧紧闭。伏羲城女墙上的守兵见到慢慢靠近的二十几骑，立刻举起了弓箭，高声喝道：“来者何人？”
“汴京苏昉苏宽之求见陈太初——”苏昉在马上高声喊道：“家父乃平章军国重事苏瞻，还请替苏某通传一声。”
城头上一阵骚动。
“还请东阁稍等片刻，已去通传了，不得将令，不得打开城门，还请东阁见谅——”城门上一个副将探出半边身子大声喊道。
“无妨——”苏昉拱手抱拳：“多谢了。”他这一路西行，恨不能插翅而飞，奈何骑术实在一般，幸亏有父亲所给的文书，才得到沿途驿站的多方照顾，否则恐怕人没到秦州就已经倒在半路。即便如此，他的腿股早已不是自己的，每日虽然涂许多药，依然疼到麻木。
但这皮肉疼痛也让他心里好受了很多。九娘信里说了那么多，把阿昕遇难归责在她身上，也改变不了阿昕是死在他给的凤鸟玉坠上这个事实。他从来没有怀疑过自己的言行，他按照母亲教导的去读书，读活书，去观察别人，去探索事情，去判断善恶是非。幼时看到王璎的神情，他就认定了她在因为娘亲的逝去而高兴；看到父亲的眼神，他就明白父亲对王璎的确有情意；看到阿妧，他就知道她对自己有满满的善意和亲近之情。他一直是对的，他选择不入仕；他选择要和一人白首到老；他当着父亲的面，揭穿了王璎；他选择去青神寻找母亲的旧迹；他游历四川吐蕃西陲，在张子那里找到了自己余生要为之奋斗的路。他劝阿妧选择陈太初，他劝阿昕退亲遵从本心。
可阿妧还是选择了赵栩，追随他北上中京而去。阿昕更是——
他做得不够，还是太过？这一路苏昉都在思索着，他说的“为了你好”的那些话，究竟是为了她们好，还是因为他自己？他没法子看着身边的女子走上母亲的路？他的本心又是什么？
城门缓缓而开，马儿不等吊桥放平，已被主人鞭策着一跃而上。
苏昉策马迎了上去，胸口激荡起伏，眼眶发烫。这是陈元初和陈太初浴血奋战的秦州城，是刚从西夏铁骑下夺回来的秦州城。眼前来人是他桃源社的兄弟陈太初，是任他打骂也不辩解一句的陈太初，是守护阿昕清白名声的陈太初，是为阿昕永续香火的陈太初，是他的妹夫陈太初——
两骑越来越近，苏昉看得见陈太初依旧挺拔如青松，巍峨如玉山。血火沙场，未削弱他半分风采，眉眼间以往的温和可亲皆变成了凌厉决断之色。再近了些，他似乎刚刚沐浴过，长发微湿，在头顶松松用朱红色发带扎着，身穿青色短打，未披甲胄，修眉俊目，薄唇微勾，显然对苏昉的到来十分高兴。
两匹马长嘶一声，交错了大半马身，停了下来。
两人翻身下马，大步走近，紧紧拥抱了一下，什么也没有说。
陈太初松开苏昉：“宽之来得正好，九娘誊抄了两页古医书上的毒伤症状和救治法子，京里的医官吃不太准，你博览群书，不逊大伯，快来看看。”
苏昉哑着嗓子点头道：“好。”心头的淤塞，似乎有了一道决口。
积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。秦州城在五月底的盛夏之晨，迎来了汴京四美的又一人——小苏郎。
这日午后，去了黎阳仓一日有半的孟建还未回转，章叔夜又派人送了好几回信。事态渐渐明朗，已查出和账册上最大的不符：去年入仓的米粮，有一百二十万石被腐米所替，压在窖底。七名户曹官吏在章叔夜的审问下供认不讳：这三年来，每年都有百万石新米被大名府权知府沈岚的亲戚程姓富商买走，用的也是官府漕船，沿着运河南下，但运去哪里无人得知。
但若要重新清点整个黎阳仓百多个仓窖中的千万石米粮，就是所有守仓城的军士全部用上，没有半个月也点不完。因户曹官吏的招供，只开了十多个仓窖进行复核。
赵栩想了想，命人请孟建和章叔夜先行收兵，将查出来不对的仓窖先封仓。再命成墨取过文房四宝，要给苏瞻张子厚写信。
“阿妧？”赵栩目光落在九娘身上，写字嘛，自然要有人磨墨才好，就在自己眼皮下头磨墨更好。许多事，就得不放过任何机会潜移默化，像吃饭那样，三顿饭一过，阿妧不就习惯了和自己——呵呵。赵栩不免又得意起来。
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