七月初九，天还未亮。因明日旬休，京中四品以上的官员早早地往东华门而来，等候入宫参加常朝。
东华门前乌压压站了一群人，二府诸位相公可骑马入内，反倒无人赶早。官员们热情地互相问安，说起中元节京中各处都要上演《目连救母》的盛况，订在同一个瓦子里看戏的自然早有默契，被问及后却需一脸惊讶地表示甚巧甚巧，转而众人心照不宣地大笑起来。
“咦？”户部郎中鼻子灵敏，深深嗅了几下：“你们闻闻，是不是鹿家鳝鱼包子的味道？”
盛夏清晨的风还带着一丝凉意，香味阵阵飘来。众人骚动起来，自从民乱以后，鹿家包子铺便歇业至今，每每路过，叹息者甚众，怎会在东华门外闻到这汴京官民都熟悉的香味？
张子厚旁若无人，站在最靠近宫门处，几口吃完了两只热腾腾的包子，额头上冒出汗来。鹿娘子倒是摸透了他的口味，包子馅更咸了一点。
他从怀里掏出帕子，擦了擦汗，将帕子又叠了叠才放回怀中，和九娘的信紧紧贴在一起。她要他做的，他自然会去做。
东华门的宫门沉重又缓慢地被打开，张子厚当先自左承天祥符门入宫，过了左银台门却不继续往西去，转向北面宣佑门去了。身后不少官员看着他疾步离去的身影低声议论起来。自从燕王摄政以来，张子厚炙手可热，深得燕王和向太后倚重，虽然官居大理寺少卿，但他日入相几乎是板上钉钉的事，在大殿之上，便是苏相也得让他三分。
阁门使入殿禀报时，向太后正看着官家赵梣换衣裳，闻言笑道：“他必然有什么急事，快宣吧。”
张子厚入了殿行了礼，躬身道：“非臣危言耸听，阮玉郎举事在即，稍有不慎，京师则陷于他手，陛下和娘娘危矣，大赵危矣。”
向太后一惊，赵梣一呆。
向太后见张子厚面色凝重，问道：“张卿何出此言？昨日六郎还有信到，只说要让陈家二郎去接管京东和两淮的禁军。二府尚在商议中，怎地就这也危矣那也危矣了？”
张子厚将九娘等人推测一一说了，正色道：“若等二府商议个三五日才发将令，只怕调令未送到登州，胶西已落入女真人手中。臣张子厚斗胆请娘娘示下，允准臣即刻前往枢密院动用虎符调兵遣将。”
向太后沉吟不语，昨日朱相最是反对，陈家军已掌控西军，军威大震秦凤路和永兴军路，若将京东两路和两淮路再交给陈太初，这中原腹地大半都在陈家手中，此乃朝廷之忌。虽然六郎是陈青的亲外甥，可当年太祖登基的事，谁能当做不在意？太皇太后这十几年都遵祖制抑武扬文，一再叮嘱先帝要提防陈家兵权过盛。
张子厚淡然道：“燕王殿下有言，若陈家不可信，天下人皆不可信。臣深以为然。”
赵梣抬起清亮大眼，望向张子厚，抿了抿小嘴，忽地大声道：“没错。陈汉臣一家都是好人，陈太初更好。张卿也是个忠臣。娘娘不是一直说要听六哥的吗？六哥说了，小事苏相做主，大事可托付给张子厚。这个算是大事还是小事？”
张子厚深深看着站在向太后身边的年幼皇帝，唇角慢慢弯了起来。
向太后吁出一口气，手指甲陷入掌心之中，更明白太皇太后当年做太后时的诸多不易。
“官家说得对，这是大事。好，张卿你待如何？”向太后柔声问道，声音略有些颤抖。
常朝毕，鞭声响，官家返后宫用膳。文武百官们各自返回衙里。二府的相公们及军头司、三班院、审官院、流内铨、刑部等诸司鱼贯入后殿，等候官家归来引对奏事。
张子厚随众步伐沉稳地进了后殿，径直走到御案之前，环视了众臣一圈。后殿之中静了下来，苏瞻皱了皱眉，却见张子厚不慌不忙地略一拱手，就从怀中取出一张黄纸来。
“陛下万岁万岁万万岁——”众臣一看竟是御前手札，纷纷肃容躬身行礼。
“吾和娘娘、燕王均深信陈太初忠勇，现令其领京东东路、京东西路、两淮路禁军、厢军、义勇。着枢密院速遣使给降兵符，不得有误。”
张子厚朗声读完，将手札递给朱相：“请朱使相一览，速速办了吧。”
朱相接过来看了一遍，御押正是今上自己定的，模样酷似一个丸子长了两只角。他喉咙有些痒，轻咳了一声道：“二府还需再议此事，陛下忽然内降手札，未免意气用事太过草率——”
张子厚阴测测地看着他：“看来天下只知有宰相，不知有陛下和太后了。”
此话诛心之极，把几位相公都骂进去了，后殿顿时一片沉寂。苏瞻昨日收到了九娘的信，仔细思量后，在二府议事时并未反对陈太初领军一事，他见向太后心有疑虑，因此也未开口赞成。倒是九娘信上那熟悉无比的卫夫人簪花小楷令他出神许久，心想怪不得阿昉待她如此不同，七年前在开宝寺上方禅院大殿上，这个和阿玞极其有缘的女童，看来是有心习了阿玞的字迹，学着阿玞的遣词用句的语气来亲近阿昉。她和燕王俨然已是一对，为何还要在阿昉身上下这等功夫？她一个晚辈，却对自己一副推心置腹谆谆劝导的口气，实在令人不快。
曾相出来打圆场：“哈哈哈，子厚这笑话真好笑。陛下和太后昨日奏对之时，并未发话，朱相担心的是陛下年幼，这睡一觉一个主意，会不会明日又换了主意？”
“朝令夕改，君王之大忌也。三位大学士教导吾时，都和吾说过这个道理。曾卿是觉得吾年幼不当为君吗？”赵梣身穿金黄团龙纹的绛罗红袍，被向太后牵着从屏风后走了出来，坐到御座上，一板一眼地问道。他看向众臣，颇有君主的气势。
曾相立刻跪倒在地，高举玉笏：“臣失言。臣绝无此意。”身后众臣跟着跪倒了一片。
苏瞻上前一步，朗声道：“陛下、娘娘，祖宗以来，躬决万务，凡於赏罚任使，必与两地大臣於外朝公议，或有内中批旨，皆是出于宸衷。[1]陈太初身为外戚，若因陛下内降而任，岂不授天下人以口实？有违陛下圣德。”
张子厚立于御案一旁，哈哈大笑了三声，又叹息了一声，连向太后和赵梣不禁惊讶地看向他。
张子厚转身朝两宫行了一礼，声情并茂地道：“陛下，娘娘，天下人皆知下官和苏相不睦，但今日子厚对和重口服心服。昨日二府议事，苏相对此不发一言，今日出言反对，只因陈太初不仅是大赵外戚，更是苏相的侄女婿，苏相品行高洁，自然不愿违祖宗之法。”他又转回身看向面色不佳的苏瞻，诚恳地道：“阮玉郎联合女真、高丽，甚至还有各路潜伏在军中的亲信要一同谋反，旨在攻下汴京。巨变当前，和重兄，还请你学一学祁黄羊，举内不避亲。”
殿上众人都被他吓了一跳。朱相顾不得官家和太后，厉声斥责道：“张子厚，你可有证据？燕王殿下刚刚与金国签署了四国合约，武德郡主和亲，你怎能攀诬友邦？还出言污蔑各路将领，令人心寒。你这般阿谀逢迎用心险恶，为的恐怕是重回枢密院掌一国之军事？”
张子厚眉头挑起，一脸无辜：“任陈太初领军东四路，乃燕王殿下之命。殿下身在契丹，高瞻远瞩，必然有所洞察才令我等有备无患。陛下、太后、摄政亲王均有此意，不知朱相一味阻扰又为了何事？哦——”他摇了摇头：“若是阮玉郎取了京城，朱相只需一个降字，保住名位并不难，但子厚倒要学习子敬[2]，问一问陛下能安所归？”
朱相面皮赤红，竭力克制着怒火：“谨言慎行便是要降阮玉郎？张子厚你可真会扣帽子。翻手是云，覆手是雨。左右都是你占理。这等市井诡辩之法，用于朝廷之上，可耻。”
苏瞻长叹一声，拍了拍朱纶的肩膀：“朱相请息怒，子厚他一片赤胆，亦是为了朝廷。只是子厚，你可知道如今国库所剩几何？自从四月底和西夏开战，西军和利州路、京中去的援军共计四十七万人，随军民夫义勇过百三十万人。你曾是枢密院副使，当知军饷粮草开支之奢靡。若东四路再备战，水师之所需的运输、储备及人力，一日又要花销多少银帛？大赵百姓，实在耗不起了。”
“两国交战，不只是靠沙场较量，这个我清楚得很。”张子厚从容答道：“我等臣工，本该量入为出。但为了省钱而将大赵江山置于生死关头，岂不本末倒置？这省下的千万贯，只怕白白送给阮玉郎改跟他姓了。大赵百姓？届时还有大赵么？”
见众人哑口无言，张子厚痛心疾首道：“我等于京中坐井观天，不知覆巣之痛。需知秦州城两日夜沦陷，契丹上京[3]三日沦陷，死伤者过万都是瞬间之事。阮玉郎诡计多端，多会里应外合。尔等可有人发现高丽驿馆最近的不寻常？可发现京中众瓦子争相上演《目连救母》？可有人还记得这出戏里的青提夫人，乃阮玉郎当年成名之作？五月里的民变，诸位难道忘记了？燎原只需星火，这京中百万士庶，有多少人会再次哗变？有多少人能挺身而出守护汴京？又有多少人会龟缩起来静待成王败寇再跟着享盛世太平？”
向太后毅然道：“六郎信中说得清清楚楚，相公们请别再犹豫了。难道官家和老身这般坚持，都做不了主么？”
“臣不敢，谨遵陛下旨意。”赵昪和谢相同时躬身应道。
殿中众臣纷纷附和。苏瞻深深看了张子厚一眼，不再言语。
向太后摆了摆手，甚是宽慰：“至于军饷耗费甚靡，还需朝廷上下出力。老身和官家当仁不让，也该节俭起来。如今宫中宫人逾四千，不少人年少离家，终老于宫中，甚是可怜。老身和官家商量过了，如今官家年幼无后宫嫔妃，只老身及太皇太后、几位太妃在宫中。明日尚书内省便先行遣散二十三岁以上的宫女和内侍，按入宫年数给予钱帛，她们亦可返乡自行婚配。”
“娘娘仁慈厚德，陛下睿智圣德。”张子厚率先唱起了赞歌，九娘这个主意极妙，娘娘和陛下得了仁德的名头，更省去了筛选阮玉郎属下的功夫。不管阮玉郎埋了多少刺在宫中，都是好些年以前就开始的，按年龄推算，先把这批人送出宫去，宫里就能守得铜墙铁壁一般。
殿中众人颂歌唱毕，向太后泫然道：“先帝也曾和我提起过此事，不忍见白头宫女。我大赵后宫，日后当以此为律。”
张子厚一揖到底：“臣张子厚愿捐出一半家产为东四路军饷，算是替陈太初壮行，区区二十万贯，杯水车薪，但乃臣一片心意，还请陛下和娘娘开恩允准——”
刚唱完颂歌的众臣暗叫不妙，腹谤无数，心里恨不得将张子厚千刀万剐。
赵梣小短腿挪个不停，走到张子厚身前，亲手扶了他起来，小脸上一派激动高兴：“子厚真是我大赵的大忠臣！待打完阮玉郎——”这后一句却不是商议好的，他想了想，大声道：“打赢了就有钱，吾会还你二十万贯，不——还你三十万贯！”
向太后眼前一黑，这十五郎不记得君无戏言，金口无悔了？
“陛下——臣赵昪虽穷，但也愿筹万贯，替陈太初壮行！”赵昪豪爽地跟上：“陛下不用还臣——”
众人利箭似的目光射向赵昪。
“陛下不用还臣一万五千贯，还臣一万一千贯足矣。”赵昪挠挠头，眼看要嫁女儿了，陛下这可比南通街厉害多了。
赵梣小手一挥，看向其他惊疑不定的大臣：“好，还有谁愿意替吾出钱的？”
小半个时辰后，只后殿里便筹足了近两百万贯，赵梣浑然不知自己已经成为大赵历来负债最巨的皇帝，兴高采烈地催着枢密院的人去取虎符来，又令知制诰孟存拟旨。
此时的陈太初，正策马飞奔在官道上，离登州还有三百余里。
九娘和孟彦弼一行，已过了濮阳，直往京西北路而来。
中京大定府的城门处热闹非凡，契丹皇太孙亲送燕王殿下。围观百姓们格外兴奋，没想到燕王会亲自前往女真黄龙府，参加四太子完颜亮和大赵武德郡主的大婚。旌旗招展下，一千多禁军重骑护卫着赵栩的车驾缓缓向东驶去，将经东京道往金国京师黄龙府而去。随行的金国使者面上难掩阴晴不定。
陈元初一行三十余骑一路西行已到了契丹西京道的奉圣州[4]，耶律奥野指着远方策马而来的近百人道：“是兴平长公主——”
[1].此段文字是韩琦上仁宗论干求内降乞降诏止绝的内疏。出自《韩魏公集》卷十《家传》。
[2].子厚要学的子敬是鲁肃。
[3].契丹上京：辽宁省辽阳市。
[4].契丹西京道的奉圣州：今河北张家口涿鹿县。
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