范成大有诗云：“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迎新岁。小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买。”
爆竹声声除旧岁，小甜水巷孟府东角门下，还有仆人无意忘却的青绢小幡，在骤降的大雪中翻飞不已。明日又将极热闹的小甜水巷此刻寂夜无声，遥遥传来翰林巷那边孩童的呼喝声，雪花很快在地面铺了层银毯。
九娘从灵堂出来透口气，等在廊下的宝相赶紧迎了上来：“九娘子万安。”
见九娘面露询问之色，宝相福了一福：“修竹苑的管事娘子方才来禀报，说十三郎忽地发热了。因夫人带着大郎、十四郎早安歇了，姨娘让奴来禀告娘子一声，能否请大夫人赐个对牌，好派人出去请大夫。”
府中一旦有红白大事，各院对牌悉数停用，只有翠微堂的对牌才能出入，好保障门户严实，也免得上下仆妇不知听哪院的调派而无所适从。
“许大夫刚给二夫人开了方子，才走了不到一刻钟。”玉簪轻声道。
九娘略一思忖：“玉簪，你带宝相进去找大夫人，领了对牌，带一张二哥的帖子，派燕大驾马车去马行街的荆筐儿药铺请个好大夫，把各色药物都买齐了带回来，省得再出去买。若是荆筐家请不着大夫，就拿二哥的帖子去方殿丞药铺找方医官。对了，从听香阁取五贯钱带着。”
宝相一怔：“用不着这许多，素日请大夫买药不过三五百文的事——”何况这可是翰林巷孟府有事。
“今夜是除夕，又落雪，而且家中举丧。”九娘披上夹裘大氅，低头让惜兰给自己戴上风帽：“走，惜兰随我去修竹苑看看十三郎。”
玉簪赶紧将手炉塞入九娘手中，嘱咐惜兰道：“下大雪了，给娘子换双靴子再去，修竹苑前头竹林里的那条路不好走，仔细照顾娘子。灯笼也要——”
九娘不禁微笑起来：“玉簪你越来越像慈姑了。”
玉簪和惜兰宝相也不禁都笑了起来，想到还在服丧中，赶紧又敛容垂目各自行事去了。
漫天风雪，廊下的白幡被吹得刷刷作响。九娘在一旁的耳房里等侍女送靴子来，惜兰便将一早备好的燕窝取了出来。
九娘慢慢吃着燕窝，当年十三郎一碗热汤水把十郎烫得哇哇叫的事，她还记得。后来孟建怕程氏见他一次就要冷笑着刺上十多句，一等十三郎满了四岁，即刻把这个沉默寡言的幼子送去了修竹苑。程氏按府中旧例派了乳母、女使、侍女、小厮七八个人跟过去服侍。孟建又从族里选了两个七八岁的孩子做他的伴当，便安心地当起了甩手爹。因他身份尴尬，外院管事娘子也识相地不来麻烦程氏，木樨院更无人提起。一直到举家南下，再举家回京，他也一样悄声无息。
由于王璎两姐妹，九娘对这个孩子也生不起爱护之心，此时的一念之慈，却因为想起了原先的小九娘，无端生出了同病相怜之感。
新雪松软，踩下去一步一个脚印。五六盏灯笼在前，惜兰扶着九娘慢慢穿过竹林，修竹苑的大门紧闭，扣了十多下门环，才有人应了一声。
开门的是个七八岁的小厮，见到九娘吓了一跳，赶紧叉手行礼，听了惜兰的问话，赶紧带着她们往十三郎的院子里走去。
油纸伞刮到了墙外的树枝细条，扑簌簌落下些雪来，雪屑四飞。
这院子只怕好些时候无人打理了。九娘略一抬眼，府里虽然规矩森严，但这些年换了好几茬仆妇，不是世仆，总有趋炎附势之心，难免见高捧见低踩。就算宫中亦是如此，孟家又怎会免俗。
外屋内没有琉璃灯，只有两盏油灯和五六枝蜡烛点着，倒也亮堂，地暖也烧着，却没有内宅各院里那么暖和，角落里还搁着两个炭盆。
十三郎的乳母正在罗汉榻上呆呆坐着，听见门响，抬头见是九娘，赶紧翻下榻来，深深福了下去，给九娘问安，心里忐忑不安。
九娘抬手让她起来，问话间已经进了里间。两个守在藤床边的女使赶紧站起身来行礼问安。九娘见十三郎小脸通红，双眼紧闭，鼻子呼啦呼啦地似开了风箱。一旁的高几上，银盆、帕子、茶盏、茶瓶胡乱堆放着。
九娘用手背碰了碰他的额头，烫得厉害，再放在他胸口，心跳得飞快，来不及斥责乳母和女使们，赶紧吩咐侍女们去取物事。
不多时，热帕子、屠苏酒、干净的小衣等一应物事俱全。九娘吩咐乳母将十三郎的衣服除去，用热帕子浸了屠苏酒擦拭。
小半个时辰后，虽然脸还红着，浑身还很烫，十三郎却慢慢睁开了眼。
“妈妈——”
声音稚嫩，却满是孺慕和依赖，还有委屈。
九娘一愣，轻轻碰了碰他的额头：“我是你九姐。”
乳母赶紧过来轻声道：“小郎醒了？妈妈在这里。”
十三郎却只盯着九娘看了看，又闭上了眼。
“方医官亲自来了。”惜兰匆匆走了进来。
九娘拍了拍十三郎的小手：“方大哥医术精湛，你会好的。”不知为何，她心中并不能把十三郎看做一个五岁小儿。那样的眼神，那样的神情，怪怪的。还有那句妈妈，自然不是呼唤乳母的。两岁就离开生母的小童，能记得什么呢。
方绍朴一进屋就笑了：“祝九娘岁岁平安，事事如意。”
九娘福了福：“也祝方大哥万事顺遂，难得你今日竟然没在宫里，有劳方大哥半夜跑这一趟了。”
方绍朴看向床上的十三郎：“无妨无妨，你可出了五贯钱呢！只是千万别给官家知道我和你一同守岁，我可不想沿着汴河跑了。”
外院的打更人正在唱更。除夕已过，正旦已至。九娘有些不解，看向忙碌起来的方绍朴，为何他会沿着汴河跑呢，六郎他为难过方大哥么……
因举丧，孟府原先准备的消夜果都收了起来。子时一过，宫里却又来了入内内侍省的副都知，如往年一般赐下了消夜果子盒。
消夜果送到木樨院，程氏已睡醒了一觉，让人去请九娘，才知道十三郎生病的事。从灵堂回来偷懒的七娘手快，解开果子盒，一层层取出来，见每层里面都花团锦簇，十般糖、澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥、小鲍螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗、银杏，让人眼花缭乱。最后一层还有两只小巧的花布老虎，一看就是给大郎和十四郎玩耍用的。
程氏拍开七娘的手：“就你手多，等阿妧来了再开，快盖上。”
七娘委屈地将盒盖丢下：“娘——！我还是你亲生的女儿么？又没说这是赐给阿妧一个人的，我怎地就不能看上一眼了。自从她要嫁给官家，爹娘的心就偏到眉州去了！”
程氏扬了扬眉，让梅姑替自己把兔儿毛的卧帽戴上：“往年宫中赐消夜果，只有翠微堂和长房才有，连你二伯院里都没有，若不是给阿妧的，你以为你摸得着这果子盒？都几岁的人，一点眼力见也没有，若不是爹娘偏心你，你还能好端端坐在这里？想想阿娴——”
七娘嘟着嘴，却不说话了，半晌才低声问道：“娘，四姐她如今怎样了？还有姨奶奶，她还活着么？”
程氏亲手把几层盒盖都盖上，淡然道：“阿娴是金国四太子妃，那四太子死了，她自然是要守寡的。老夫人说了，以后两国若是修好，还能通个信什么的。至于阮姨奶奶，听说阮玉郎事败那日就自尽了。”
她抬起眼：“你啊，自小耳根子软，又没见识。你给我记着，小时候你那样叫做淘气，大人还能睁一只眼闭一只眼。但如今再淘气，可就叫作死了。你可得把那些个小心思都收起来。阿妧笄礼那日，你的眼珠子都盯着谁呢？”
七娘浑身一颤，躲开程氏的眼神，垂首低声道：“娘你那天又没在，别听人瞎说。”
“你大伯娘会瞎说不成？”程氏气得一个倒仰，侧身就狠狠拧了她一把：“你个死丫头，那位也是你能肖想的吗？”
七娘急得哭了起来：“疼，娘，我知道了，知道了——”
孟建一进房倒愣住了：“你们娘儿俩这是做什么呢？”他去修竹苑看了看，听说宫中赐消夜果，就催着九娘一道回来了。
“你可算回来了。”程氏看向他身后：“阿妧呢？”
“她不放心阿婵，又去灵堂了。”孟建伸伸手臂，扭了扭脖颈，腻到程氏身边，打开案上的盒盖瞄了瞄：“阿珊哭什么？方才在灵堂怎地不哭。”
七娘抹了抹泪，气道：“不是说二伯做了那许多坏事么？我做甚要哭，哭不出来。”
程氏啧了一声：“你装也要装着在哭懂不懂？礼不可废！等明日小殓亲戚们来了，你可记着点。”
“你娘说得对。”孟建疲惫地靠到隐枕上，叹道：“不过我也哭不出来。我歇上一刻钟再去前头，阿程替我看着点时辰。”
七娘看看已经闭上眼假寐的亲爹，没胡子可吹但瞪着眼的亲娘，心里又是急躁又是悲伤，又是委屈，干脆站了起来：“我也去陪六姐了。”
程氏看着她披上大氅风风火火地出了门，长长叹了一口气。
孟建伸出手拍了拍她：“急什么，她还小，不懂事。等阿妧大婚后，我们好好给她找个忠厚老实可靠的郎君——”
程氏听着他口气，回过神来：“老夫人和你说什么了么？”
孟建睁开眼，看了看妻子，苦笑道：“说了，让我们多照顾四郎六娘他们。让我在二哥丧事上多费些心，替他多做些水陆道场。”
孟建翻了个身，又合上酸涩不已的双眼。
程氏默然看着丈夫微微颤动的后背，轻叹了一口气，取过一旁的大食羊毛毡，轻轻盖在了他身上，斟酌了半晌道：“你也要体谅她，人的心可不天生就是偏的。若是二哥一出事，二嫂他们就搬出去，外头人会怎么说我们，又会怎么说阿妧？凉薄两个字终究是逃不掉的。这孟家的名声也毁了。再说了，虽已证明了二哥不是她亲生的，可到底是她一手养大的，人非草木，孰能无情。阿婵那丫头着实可怜——”
孟建哽着嗓子道：“我知道。我——我就是心里头不舒服。”他腾地翻回身子，抓过程氏的手捂在自己脸上，一片沁湿，他就不可怜么。
“我，我就是想听她说一句，说我孟叔常确确实实是她亲生的儿子。我没想别的，她给二哥的那些田产钱财，我也没想过，二哥的爵位，我更没想过。我一直亲近青玉堂，她心里不快我知道。一时转不过来，我也知道。可我——”
程氏轻轻搂住丈夫，这四十的人了，还跟个孩子似的。换做她，忽地有人告诉她十三郎才是她亲生的，她能亲近得起来么？只怕恨自己远远恨过那调包之人。
“娘这几十年来，除了对阿婵，哪里亲近过谁呢。”程氏安慰他：“若不是因为你这个亲生的儿子，娘又怎会带着我们这些妇孺赶回来。她心里比你难受得多呢，还没个人说。何况木樨院现在这么好，锦上添花易，雪中送炭难。你难道忘了？我们从苏州回来，带给你那许多苏绣的衣裳，就连小衣，都是娘亲自选的料子让贞娘她们做的——”
有朝一日，她竟然还会替人说好话，程氏念及此，失笑起来。
一声喟叹，几声啜泣，慢慢地消于永夜。
木樨院又来了人请，九娘也想看看赵栩送了那些消夜果子，便辞别灵堂中的诸位长辈，带着惜兰玉簪和几个侍女回木樨院。
远远的，就见久不住人的青玉堂前有两盏灯笼。离得近了，九娘赶紧下了肩舆，上前行礼。
“婆婆？”
“是阿妧啊。”梁老夫人玄色大氅外还披着一条薄毯，朝九娘招了招手。
贞娘赶紧在她身边垫了好几个锦垫。
美人靠下方的池水早前结的冰中间化了，四周还残留着薄冰，此时大雪翻飞，看着倒似夏日里吃得冰碗。
曾经，阮姨奶奶也坐在这里看一池春水。时隔多年，春去冬来，风景如旧，却换了人。
梁老夫人视线落在九娘脸上：“你可怪婆婆？”
九娘轻轻摇了摇头：“婆婆处置妥当，阿妧怎会有怨？二伯走了，家里自然是该照顾二婶和哥哥姐姐。怎可分崩离析。”
梁老夫人看向木樨院门口的素幡和灯笼，苦笑道：“你爹爹怕是要怨婆婆的。”
九娘静默了片刻：“爹爹想要的，不过是两句亲热话而已。婆婆为何——”
梁老夫人愣了愣，声音带了些许暗哑，也有些歉意：“有些关，过不去了。”
九娘抿唇不语，世家大族，有些事，只能永远捂死了。当年青神王氏，亦是如此。如今汴京孟氏，还是如此。那些个体面永远比脆弱的人心来得重要。她明白，可不能接受。
“你回屋去吧，官家赐了消夜果，你爹娘肯定还在等你呢。”梁老夫人声音恢复了往日的平和慈祥。
看着九娘的身影消失在木樨院院门之中。梁老夫人慢慢站了起来。
贞娘伸手搀扶住她，叹道：“三郎今夜那般难受，老夫人这是何苦来？”
梁老夫人的面容在灯下微微扭曲起来。
“贞娘。”
“老夫人恕罪，是奴妄言了。”
“回吧。”
几声咳嗽被风雪卷了，瞬间就无影无踪。两盏灯笼高高举着，四个妇人抬着肩舆，稳稳地往翠微堂走去。
梁老夫人忍不住回过头，木樨院里的灯似乎更亮了。她这一辈子，最终什么都错了。她以为她没做错，却失去了他，失去了自由。她以为她无愧于心，尽责尽力挽回了分崩离析的孟家，却无颜面对叔常，也不能丢弃二房。她的忠，她的信，她的义，她的仁，最终变成了重重枷锁，将陪着她去见他。
所有的人，都走了。孟山定，太皇太后，阮眉娘，阮玉真，阮玉郎，一个接着一个，只留下了她，看着自己的笑话。
大赵元煦元年元旦这日，大庆殿上，四位身材魁梧的镇殿将军站在殿角，皇帝端坐于御座，殿庭上列法驾仪仗，宰执在前，亲王在后，京中朝官五品以上均身穿祭服上朝，按次列班。各州进奏史手持地方上的进贡的方物，各路举人的解元以及制科一甲、武举恩科一甲，均穿青边白袍，戴二梁冠立班。
吐蕃、回鹘、于阗、大理、西夏、契丹、金国、倭国、高丽、大食等几十个大小国家的使臣们也都依照汉仪入殿行礼朝贺。皇帝赐大赵元煦历法、汉装锦袄。
朝贺完毕，只有契丹、西夏、倭国、大理四国使者得以被留宫赐宴。宫城前已扎起了灯山，待百官退朝时山棚已灯火辉煌，金碧相射。
翌日，皇帝驾至大相国寺烧香。初三，皇帝往南御苑射弓，陈青、陈太初、章叔夜等朝中善弓马的武将皆随行，连荣王赵梣也在其中。还有刚摘得武举恩科状元郎的秦幼安，被誉为“小陈太初”，尤其引人瞩目，果不其然秦幼安得了官家所赐的闹装银鞍马，还有不少金银器物。
转眼就到了初十立春，开封府进献春牛入宫，禁中鞭春。开封府衙前也安置了春牛打春。府衙两旁的卖小春牛的人头济济，拥堵不堪。宰执亲王百官府上皆被皇帝赐下了金银幡胜。翰林巷孟府也收到禁中赐下的大春盘和春酒。
立春过了是元宵。御街两侧的山棚已搭建完毕，宣德楼前的灯山，比起宝津楼那夜的，又高出十丈。以宣德楼为中心，直至南薰门，十余里乐声嘈杂，人声鼎沸。
身为皇帝的赵栩，每日忙不停，忙完元宵，正月十六再登宣德门，礼部宣读万姓，有那元宵节彻夜不归的百姓赶早到宣德楼下，瞻见天表，三呼万岁。待赐宴百官后，再往上清宫，夜里才返回大内。等正月十九收灯，五城不禁，这个年，才算过完了。
一过完年，汴京人就忙着出城采春。朝廷却出了进一步的变法条例，皇帝下旨，二府敕书，户部在全国三百多个州全部推行婺州所试验过的“鱼鳞册”，调用千余制科选拔出的有识之士，挂名户部，前往各州核查大赵国土内所有土地，重新一一丈量。各地士绅豪族大惊失色，再难隐藏土地，一时间，京中各大豪门世家门前车马如流。朱纶等老臣们的府上人流如织。
御史台重拳出击，连着弹劾了罗嘉伟、万伸等人。朝中顿时一片忙乱。
到了二月初，寒食节一过，台谏再次弹劾罗与义、朱纶等十多名老臣。孟存身上的几件案子皆因证据不足而被大理寺判为无罪。
二月底，朱纶首当其冲，因女婿万伸夫妻杀母案有包庇自之嫌，被大理寺收押。为万伸上书的近三十名官员均被张子厚下令削职或外放。跟着罗与义被皇帝在百官面前训斥，主动递表请辞。这番大变，明眼人看得清清楚楚，朝中再无人上书反对核查土地，更无人再提及选秀或皇帝纳妃的建议。
三月初，二府敕书宣布，取消所有里甲、均徭、杂役各项徭役，差役法和雇役法也悉数统一为征银法。五项户、丁税全部按丁数和地亩来核算，田赋和一应进贡方物也都改为征银。此项变法，百姓纷纷喊好，地方官们几乎无油水可捞，有苦说不出。然伴随徭役变法的，朝廷亦摆明车马，推出了“归田金”，文武官员，如能无贪腐，安然致仕，便可领到“归田金”，按品级从百贯至万贯不等，以重金养廉吏。这份安稳钱，却干干净净，领得心安。
跟着礼部又出新政，各州州府设立大官学，分男子和女子官学，四岁至十三岁皆可应试入学。学优者可获推荐至东京、西京、南京的国子监继续就读，无论男女，皆可参加礼部试。惊动天下的，不是女子有了官学可上，也不是女子也能参加礼部试入朝为官，而是三百个州的大官学，只要考进去，所有学费、食宿费用，全部改由官家和圣人的私库来负担。
赵栩这日给九娘的字条上只有一句话：“谁道女子不如男！”
大婚在即，这也是他送给阿妧的一份礼。
三月十六，诸事大吉，宜婚嫁。帝后大婚之日，天未亮御街两侧已挤满了士庶百姓。
皇帝将往翰林巷皇后行第亲迎皇后！
整夜都睡不着的赵栩，早早便身穿常服前往册后和奉迎的文德殿，百官及内外命妇皆已早早朝服大妆，各自列班。
众人只觉得春风拂面。皇帝他，笑得有点傻。
方绍朴默默低下头去，不是有点傻，是很傻。
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