从山上下来，河边有处高地，是条长长窄窄的小路，许澄宁走完回头看了一眼，道：“这是我头一回毫发无伤地走完这条路。”
这里是从许家到河边的必经之路，小时候她每次来这里打水，都会被以张虎为首的一群大孩子捉弄，她在前面跑，他们在后面追，边追边捡石头扔她。
李茹摸了摸她的胳膊，担忧地看着她：“都过去了。”
许澄宁冲她一笑：“是啊，都过去了。”
两人相携回去，还没走到许家，一群妇人便嚎哭着扑到了她们面前。
大伯母眼泪鼻涕糊成了一团：“许南啊，你救救你大伯和大哥吧！欠了几千两银子，赌坊把他们带走了，说不还钱就要剁了他们的手！你赶紧拿钱把他们赎出来吧！”
“不！先救你四叔！”四叔母哭道，“有个大人物把他抓了，再晚一点就没命了啊！”
三叔母大哭：“小南，宅子都被赌坊收走了，家里都没地方住了，你给想想办法吧！”
原来，许大地和许大郎偷了宝璐坊的宝贝换钱后，赌得越来越大，从赌坊借了几千两银子，结果输了个干干净净，赌坊几次催债不成，干脆扣下了人，还把他们从大宅里都赶出来了。
四叔倒是没欠钱，但他在外面拈花惹草的时候勾搭了城尉的外室，城尉大人大发雷霆，把衣衫不整的四叔抓了起来，听说腿都给打断了。
许澄宁好整以暇地抚着袖口：“焦氏、张氏、吴氏，你们是不是不懂什么叫除族？现在你们已经跟我家没有关系了，他们不是我的伯父叔父，你们，也不是我的婶婶了。你们家的事，我为什么要管？”
“许南……你不能这么绝情啊！”
“绝情？”许澄宁冷笑，她高捧装了许大山骨灰的瓦罐，“当着我爹的面，你们来说说，到底是谁绝情。”
“焦氏，你跟许大地提议给人拉皮条，让我母亲用身体给你们赚钱的时候，怎么不觉得自己绝情？
“张氏，你信口雌黄，污蔑我母亲天天跟不同男人私会的时候，怎么不觉得自己绝情？
“吴氏，我大姐不足三月还在吃奶，你让我母亲伺候你坐月子的时候，怎么不觉得自己绝情？”
“你们死了，我还要叫一声大好呢。”
三个妇人涕泪涟涟。
“许南……婶子知错了，真的知错了……婶子只是想让你奶高兴，随口那么一说而已……”
许澄宁一脚踹在焦氏心口上，毫不留情，焦氏倒地哎哟哎哟地叫起来。
她使计把大宅扒得干干净净，却没对这几个妇人做什么，不是因为不恨，而是因为死了太便宜她们了。
大宅这些人横行霸道几十年，还没个得罪的人了？她就是要她们一无所有，把她娘经历过的全部经历一遍，尝一尝生不如死的滋味。
“现在，我家与你们没有半点干系，想从我这里求什么，那就拿等价的来换。不过，宅子都没了，你们还能有什么能跟我换？”
的确没有，几个妇人左看右看，突然三叔母把她身后一个十来岁的瘦小女孩推了出来。
“许南！还有她！她还能值几个钱！把她卖给你做奴婢，你给我五十两！”
“这是我的女儿！”四叔母把孩子从她手里抢过去，自己亲手推给许澄宁，“我把她卖给你，你把你四叔救出来，再给……再给二十两就够了！”
许澄宁垂眸去看那个女孩，四房的小女儿，叫保儿，才十岁，生得黝黑瘦小，一身脏衣服破破烂烂，正缩着脖子一双眼睛怯怯地看她。
“买卖奴婢，她这样的货色，顶多值五两。”
“五两？！”四叔母尖叫道，“不行，她是你妹妹啊，不能这么低价，十五两！你再把你四叔救出来！”
许澄宁耐心告罄：“救人做不到，只有五两，不卖我就走了！”
“别别别！卖卖卖！”
家里男人花钱大手大脚，女人还是懂得节俭的，五两在她们眼里，也不算太低了。于是马上拟定了卖身契，保儿就归了许澄宁。
第二天许澄宁就要走了。李茹按李老爷子临走前叮嘱的，没有守孝，穿着一身的玉色的新衣站在许澄宁身边，脸上带着新婚妻子的喜气，再次羡煞了村里的姑娘。
另一头翠花哭哭啼啼地被塞进了花轿。昨儿赌坊来人不但带走了许大地父子，翠花娘两个总是跟着许大郎混的儿子也被带走了。
翠花娘带着翠花在许澄宁门前哭了半天无果，只好把翠花嫁给一个年过半百的老头做妾，换了五十两聘礼。
这些都与许澄宁无关，她带着李茹，坐上了离开的马车。
马车摇摇晃晃，李茹长这么大，去过最远的地方就是六岁那年，祖父突然发病，满村几百号人她竟找不到一个可以帮忙的，还是当时的南哥儿放学回来，牵着她的手，走了十来里路去请来了大夫。
如今，她真的要走出那片山野了。
她没有一丝不安，可能是因为身边这个少年，让她便是处在再陌生的地方，也无需害怕。
胥县偏远，到长安府要两天，中途得在客栈歇一夜。
许澄宁拉着李茹进屋，插紧了房门。
“阿茹，有件事我骗了你。”
李茹看她神情严肃，不禁有些紧张。
“南……南哥哥，你怎么了？”
“你听我说。”
许澄宁把她按在凳子上坐下，才慢慢道：
“我祖母在时，我娘过得并不好，只因她一连生了两个女儿，我爹当时也一心想要儿子，于是我娘怀了第三个孩子，满怀期望，不曾想诞下的还是个女孩儿。我爹彼时已经染疾，因此她铤而走险，把女儿假作儿子。”
“那个女孩儿，就是我。”
李茹惊骇得屏住了呼吸，瞪圆了眼死死盯着她看：“南、南哥哥，你没有开玩笑吧？”
许澄宁解开束发，甩了甩头，一头乌黑柔顺的长发披散下来，盖住了清丽绝俗的脸庞。
李茹结结巴巴：“你……你……”
许澄宁忙道：“阿茹，我不是有意要瞒你。你是知道的，我爹爹死后，我差点被卖掉，是恩师路过救了我。可若我是个女孩，就不会有机会读书，更不会有人来救我。
“我想为爹爹报仇，就得考取功名，这个身份就这么一直隐瞒了下来，而且将来，还会继续隐瞒下去。”
李茹看着她，联想到自己险些堕落的命运，知道眼前出落得绝美无双的女孩，若当初被卖掉，不知会惨遭什么可怕的摧残。
她只比自己大一岁，不知多艰难才能走到今天这个地步。她那么难，却没忘记自己，明明已经与最初的命运遥不可及，还没忘回过头来拉自己一把。
她以为自己嫁给了世上最好的郎君，这两日简直像掉进了蜜罐里，没想到真相却是这般。心中不知是失望还是心酸，捂着嘴哭道：“我、我明白的……”
许澄宁抿了抿嘴，从包袱里抽出几张文书。
“那日回乡，看到你被你二婶为难，权宜之计，我才提出要娶你，好把你带走。其实我早已为你安排好了出路。”
她把文书摊开一份份放在桌子上：“几年前，我在江南巧遇一位逃荒的老伯，他去世后我便留下了这份东西。这是路引，这是户籍文书，上面的名字是老伯的孙女，已经不在了。
“灾民流离失所，官府很难核实人口的生死存亡。如今岐山村李茹已经嫁给许澄宁，你可以用这个身份去开始另一种生活。”
“府城有一家书肆的老板娘与我相熟，我可以送你到她那里，她会好好照拂你的。”
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