“你大胆！”
她几乎是吼出了这句话，怒目圆睁，瞳孔紧缩，愤怒又惊惧在眸光中交织泛滥。
单看她这个反应，许澄宁即刻就断定了：采选宫女果然有猫腻！
梁兆琦也敏锐地察觉出不对劲，立马问：“可是宫里有什么不妥？”
许澄宁看着梁芜，心眼子一转，试探道：“采选宫女里有大批的十四岁少女，她们……”
“够了！”
梁芜气得胸口起伏，抖着手指他们俩，最后忿忿甩袖。
“说完了？说完我就走了。想求我帮忙，做梦！”
“三妹妹！”
梁兆琦挡在梁芜跟前，肃容问道：“宫里究竟发生了什么？人命关天之事，不可隐瞒！”
他生于豪门，宫内宫外龌龊事听得多了，以前也听说有些人进宫后会莫名其妙消失不见，他很快就联系起来。
“关我什么事！”梁芜毫不留情，一把将梁兆琦推开，“想知道，自己去查！别拖累我！”
“梁芜！”
梁兆琦对她的反应难以置信。
“从前你不是这样的，”梁兆琦受伤地看着她，“你从来都是最心软善良的姑娘，我认识的梁芜，会冒着冰天雪地抱养一只没人要的流浪猫，宁可自己不吃也要喂给猫吃，节衣缩食也要给老妈妈凑养老钱。什么时候，你变得这么凉薄了？”
“我早就变了！”梁芜大吼，“我就是凉薄，就是冷酷！”
她冷冷道：“当年的梁芜早就死了，在我姨娘被丢到乱葬岗，让野狗咬得不留全尸的时候，在我的丫鬟乳母被凌虐致死的时候，在我的庚帖被送到一个六旬老头手里的时候，我就已经死了！”
梁兆琦沉痛地看着她：“三妹妹……”
梁芜突然冷笑了几声：“是，四哥，你是对我不错，可以说，我姨娘死后，整个府里数你对我最好，可有什么用呢？你高高在上地，施舍一点小恩小惠，能给我污糟的生活带来什么改变吗？
“我饱受折磨十八年，能有今天，都是靠我自己挣来的，我凭什么因你一句请求就要以身犯险？在宫里，我察言观色，伏低做小，每一步都如履薄冰，可我乐意，我高兴！比在府里我活得更像个人！
“我能在宫里活到现在，是因为，我明白一个道理，不该看的不要看，不该听的也不要听，不该做的更不要做。
“你呢？不识人间疾苦的贵公子，轻飘飘一句人命关天就想让我背上道义的负担，我告诉你，我他妈就是个恶人！我不帮你有什么错？！我为了活着，明哲保身有什么错？！”
梁兆琦已经惊愣住，呆呆立在那。
许澄宁先回神，急忙走上前，向梁芜告罪：“姑姑息怒，是在下的错，不分轻重让梁兄请您过来。在下疏忽姑姑处境，提出如此强人所难的要求，实在欠妥，望姑姑恕罪！”
梁芜看都不看她，火气依然很大，丢下一句“不自量力”，便甩袖离去。
梁兆琦被骂得狗血淋头，许澄宁心里愧疚，向梁芜道完了歉，又向他道歉。
“梁兄，实在对不住，害你挨了这一通骂。”
梁兆琦缓过来，又恢复了温润端方的君子仪态。
“是我对不住你才是，舍妹无状，望澄宁见谅。”
许澄宁摇摇头：“未经他人苦，莫劝他人善，令妹无错，她说得对，我凭什么让她以身犯险。以她的处境，清醒理智是应该的。”
梁兆琦幽幽叹气，与许澄宁一道出了屋子，沿着院子的小径慢慢地走。
“三妹妹她是大伯的二女儿，生母是大伯娘的洗脚婢，大伯酒后乱性，才致使她生下了三妹妹。大伯娘为人善妒，因此十分厌恶梅姨娘，污蔑她自甘下贱地爬床，大伯父对此不闻不问。
“孩子是大伯娘纵容梅姨娘生下的，说是儿子就当着梅姨娘的面弄死，是女儿就留着，视同奴仆。于是，三妹妹她就在府里当牛做马了十多年，身边亲近之人老的老，死的死，她彻底没了依靠。
“她及笄之后，府上来了一个远方表亲，是个书生，要留在府上备考进士科，一来二去，三妹妹与他定了心意，约定好待书生高中进士之后便娶她过门。
“本以为，三妹妹就要苦尽甘来，谁知那年，书生考得不错，二甲二十名，转头便在府宴之上，当着所有人的面与三妹妹退婚，转而求娶五妹妹。
“三妹妹名声被毁，过得更加艰难，婚事亦无人问津，一直蹉跎到去年，她满十八岁，大伯父为仕途顺遂，把她许给了光禄大夫。
“光禄大夫正值花甲之年，素以凌虐侍妾为乐，三妹妹当然不愿意，便自作主张进宫当了宫女，到现在，也有一年了。”
真是个艰苦而顽强的女子。
许澄宁也有过一段黑暗的日子，完全能理解梁芜为自己打造的凉薄外壳。
微小的人总是容易被拿捏，心里在意的人多了，会互相成为软肋与死穴，受到一次又一次的伤害与践踏。只有披上凉薄的外壳，心里只在乎自己，就没人伤害得了她。
大概当所有人和事都对她无情的时候，她只有更无情，才能保护好自己吧。
离开侯府时，许澄宁无奈望天。
还是没有头绪啊。
她敲了敲脑袋，轻轻舒了口气，决定去吃点好吃的。
伍月斋的醉鸡，她想好久了。
吃完再给阿茹带一份回去。
正埋头吃着，余光忽然瞥见一张有点熟悉的脸。
那人买了一份醉鸡打了一壶酒，便离去。
许澄宁见状，立马跟了上去。
少年在人群里七拐八拐，时而快走，时而小跑，不时左右张望，束起的头衣微微晃悠，他抽手扶了扶。
走了两条街，他来到城门口，直奔一架等在那里的马车，很快出城。
跟踪到这里，许澄宁心中已经敞亮。
慧乘大师身边的小沙弥，用头衣遮掩光头，鬼鬼祟祟去伍月斋打酒买醉鸡，然后从承安门出城，除了回静安寺，别无他想。
假和尚，慧乘大师，小沙弥，吃肉喝酒，十四岁少女……
还有什么，是她忽略的？
她一一在纸上写下，挑灯看了许久，连李茹进门都没有察觉。
“南哥哥，你怎么了？脸绷得这么紧。”
许澄宁回神，摇摇头：“没什么。”
她顺手扯下纸，放到油灯上烧掉。
“明天，我去一趟静安寺。”
李茹有点惊讶：“你去那做什么？”
“有件事，我要查证一下。”
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