据可靠消息，征北军败退，匈奴将在两日内渡过黄河，到达京都。而距离京都最近的府军，尚来不及阻截匈奴。
与此同时，大梁蠢蠢欲动，正屯兵边境，试图攻打我大周益州。
一要解大梁困局，二要阻匈奴攻城。两件大事放在一起，皇帝焦头烂额，通宵未眠。
正在此时，并未被皇帝宣召的御史中丞魏光嗣求见。
“臣有退敌良计。”他恳切道。
皇帝猛然抬头道：“讲！”
“臣听说大梁新帝萧闲曾经来到我大周洛阳，认下和顺郡主。一国皇子离境认亲，可见这两兄妹情深意笃。只因大梁先帝驾崩，萧闲才仓促之下离去。臣今日自请为使，千里护送和顺郡主回到大梁，以表达我大周无意同大梁开战的诚意，暂且稳住南地蛮夷。”
魏光嗣面色赤诚，一副忠君报国的模样，心中却万分紧张。
早听说沈连翘病了，病在心腹，忘记了许多事。
她作为待嫁之女住在使馆，谢绝一切探望。
因为担忧，魏光嗣的夫人已经在家里念叨了许多日子。就连一直不听话的逆子魏元济，都把“沈师姐”三个字挂在嘴上。白天说，晚上做梦也说，累害得魏光嗣耳朵生出茧子来。
若能把沈连翘送回去，一可解除同晋王的婚事，二可让她得到大梁皇族庇护，也算一举两得。
皇帝犹豫着，没有说可以，也没有否决，而是问道：“那依卿见，如何抵御匈奴？”
“匈奴此次，”魏光嗣笃定道，“胜在一个‘快’字。他们趁各部联合，我大周征北军又有十万离开边境之际，势如破竹般攻到黄河边。看起来无法阻挡，其实远战之师必然疲累，我大周只需‘以近待远，以逸待劳，以饱待饥’，只要派守城之将守够一个月，便能等到荆州益州兵马支援，到那时再切断匈奴退路，便可瓮中捉鳖般，把匈奴全歼在洛阳城外。”
皇帝一直紧皱的眉头略微舒展，看向丞相成坚。
“依成卿之见呢？”
成坚略一思忖道：“微臣以为，魏中丞说的不无道理。”
魏光嗣低着头，翻起眼皮横了成坚一眼。
能没道理吗？不是你让我这么说的吗？
你倒是一副云淡风轻的模样，倒让我得罪了晋王。
眼下不能再耽搁，要在匈奴围城前把使团送出去。
皇帝斟酌再三，终于下令道：“那么就由魏卿……”
话未说完，便听到门口传来响声。
先是内侍阻挡的声音：“晋王殿下，陛下未宣殿下，殿下不可闯殿啊——”
再是晋王刘礼的声音。
“父皇！”他还未走到皇帝面前，便扑通一声跪下去，“儿臣恳求带兵守城。”
“儿臣恳求站在洛阳城墙上，指挥军将守城。”晋王沉声道，“儿臣少时，曾跟随尚未致仕的孔老大人学习兵法。今日匈奴奔袭而来，儿臣将在护城河边设第一道防线，以荆棘、鹿角木、陷马坑阻击骑兵，挫敌军之锐气；儿臣将在羊马墙内设伏兵，以长枪袭敌杀其精锐；儿臣将以渔网、布匹在城墙上设置帷幕，阻挡敌方投石；儿臣将在城墙上架设神臂弩，敌军不退，儿臣绝不下城墙。儿臣在此立誓，誓死保护族人百姓，保护父皇母后。”
一番话铿锵有力，让纵然心硬如石的皇帝也忍不住心中宽慰。
他亲自扶起刘礼，温声道：“可是晋王你没有右手，如何杀敌？”
“儿臣有左手。”刘礼道，“儿臣的左手，同样可以握刀。”
皇帝尚且有些犹豫，刘礼继续道：“儿臣曾与先魏王一起杀死过匈奴单于，有杀敌经验，儿臣……”
“不必说了！”皇帝打断刘礼的话，扬声道，“内侍监，虎符！”
立刻有内侍送来虎符，刘礼跪地接符，恳求皇帝道：“儿臣这一去，一定等到杀尽匈奴，才会回来。儿臣恳求把未婚妻挪至皇宫，暂时由母后看顾，不知可否？”
皇帝下意识看了魏光嗣一眼。
刘礼今日舍生取义般要领兵抗敌，不得不让人动容。而他唯一的请求，只是求皇后看护未婚妻。
如果答应了他，那魏光嗣送回和顺郡主的提议就不能执行。
如果拒绝了他，在这个守城的节骨眼上，未免不太妥当。
殿内寂静得如同暗夜之时身在海上。
皇帝的目光虽然浑浊，但透着一丝冷气。
“也好。”他缓缓道。
“那南蛮？”魏光嗣忍不住道。
刘礼感激地看着皇帝，仿佛没有听到魏光嗣的话。
“还是由你带领使团前去大梁，”皇帝道，“既然是要安抚萧闲，你带华容公主去，也是一样的。”
是按照原先两国的约定，继续联姻吗？
即便皇帝都换了，也要遵守约定？
魏光嗣这下有些傻眼。
丞相同他商量时，也没提到这个可能啊。那岂不是既没有送走沈连翘，又丢了一个成蔚然？
“臣以为不妥，”魏光嗣上前一步道，“如果萧闲执意要同大周决裂，这么做，华容公主岂不是羊入虎口？”
他能为丞相做的，也只有这样了。
虽然丞相那人看起来很不顺眼，但如果要他的女儿去祭旗，魏光嗣也敢说句公道话。
“他的妹妹不是在这里吗？”皇帝冷笑一声，“先秦多有质子，我们和顺郡主的身份，也等同质子了。”
刘礼点着头，似乎不在意自己的未婚妻被羞辱成质子。
一瞬间，魏光嗣忽然明白他为何突然前来请战了。
是他得到了消息，是他为了留住沈连翘，不惜领兵杀敌。
对方如此狠辣，狠到能够兵行险着、杀伐果决。
“就这么办吧。”到最后，皇帝挥手道，“众卿准备迎敌！”
迎敌，杀敌，逼得敌人步步后退。
在并州，刚刚被匈奴扒开的城墙瞬间堵住。堵住城墙的，是一支出其不意的军队。
那是孔佑带来的陇西军。
战无不胜、攻无不克。
原本要同侵占朔方的匈奴一起汇合奇袭洛阳的匈奴人，被孔佑分而杀之，渐渐如强弩之末，失去士气。
孔佑不接受投降。
抵抗者杀，投降者杀，杀了后丢进民壮们挖好的大坑，厚土掩埋，洒石灰防止瘟疫。
获救的百姓跪在道路两边，叩头送行。
校尉军官们骑马经过，询问的声音响彻云霄。
“想当兵吗？想跟着我们杀贼吗？”
“想。”道旁有稀疏的声音响起。
校尉们继续喊：“杀敌者论功行赏，凡参军者，赏田地一亩。”
还会赏地？
贫贱百姓们，大多已在年前灾荒时，把薄田贱卖了。
“想当兵吗？”
“想！想！”这一次民众的声音很大，他们追逐着登记的军士，恨不得把头挤破。
“你们是府军吗？”有老百姓问。
“我们是陇西军！”校尉答。
陇西，将军辈出的陇西，擅长骑兵作战的陇西，敢私自与匈奴对抗的陇西。
“世子爷，咱们去哪里？”
与孔佑几乎齐头并进的将军李成纪坐在马上，抹了一把脸上的汗水，问道。
“回京！”孔佑答。
要回京了！
李成纪不由得露出笑容。
“听说匈奴要围了京都？”
“那咱们就围了匈奴！”孔佑紧夹马腹，向前跃去。
他已经等不及了，不仅仅为了连翘，还为了一雪前耻，为了京都万千百姓。
丞相府内，成坚先安排家人的去处。
“陛下开恩，让朝臣家里的女眷搬去宫中暂避。咱们府上只有两个人能去，夫人带着深秀，去收拾行李吧。少拿几样，免得麻烦内侍搬运。”
成夫人却没有动。
“我一把年纪，死又如何？若只能去两个人，应该让蔚然去。”
成坚摇了摇头，一双眼中已有热泪凝聚。
“母亲您就别操心了，”成蔚然劝说道，“我就在家里，陪着父亲。”
“不是父亲不让你去，”成坚不忍触及成蔚然的视线，叹气道，“是朝中决定，要在匈奴靠近都城前，让你去大梁联姻了。”
“什么？”
“不是要到三月底吗？”
成坚无心解释这些。
既然是朝廷的决定，便没有反驳的余地。
他这个丞相，如今要靠卖女儿，让朝廷相信自己的忠心了。
今日在宫中，成坚等晋王和魏光嗣离去，再三求皇帝收回成命。
可皇帝只是说了一件事。
“今日晋王提起孔老大人，孤才想起，魏王之前是以‘孔佑’之名生活的，似乎是因为驿站大火后逃到了太原府吧。十六年前他只是一个孩子，是如何找到孔老大人的呢？孤隐约记得，成卿跟孔醉，似乎是忘年交吧。”
这是敲打他。
而十六年前，的确是成坚给孔佑出主意，让他去找已经致仕的孔醉的。
这件事往小了说是欺瞒先帝，往大了说，收养皇子意图谋逆的罪名，都能扣在头上。
成坚有苦说不出，倒是成蔚然在安慰他。
“父亲放心，”她屈膝道，“女儿一定不给父亲丢脸。”
成坚摇了摇头。
这个女儿怎么会让他丢脸呢？
她虽然是庶女，但从小到大最有主意。自己也把她当嫡生的养，学的诗书，甚至比成深秀都要多。
“只是女儿有一事相求。”
这一次，成蔚然跪了下去。
“你求什么？”成坚问。
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