西北的旱情越发严重，南子安受朝廷邀约，去作法求雨。雨水磅礴，浇灌了干涸已久的大地，作物又恢复了生机。他想着要去下一个地方，急着赶路，一路走都没有休息，等行了三天的路，终于乏了，才就地进了一间破庙，打算住一晚。
刚进庙里，就有无数灵怪蹿出，被他的一身正气惊得不敢靠近。
他盘腿坐下，生起篝火，将携带的饼用棍子夹着，放火上微微熏烤。
被火炙烤的饼微微散发出米香，在庙里飘散。
火光映照处，忽然慢慢浮现一个巨大的影子。那影子歪歪扭扭，更像是一张剪纸，有眼睛有鼻子，还有四肢，在墙上扭着身，似鬼魅。
他抬眼看去，微微一笑，说：“你的剪纸手艺差了些，不够可怕。”
影子随风微动，四肢上明显是套在棍子上，棍子已经不动了，但纸还在随着风动。
“你为什么不怕？”
声音不过七八岁，稚嫩又大胆。
“之前过路的人都会怕，鬼哭狼嚎地跑了，可你为什么不怕？”
南子安没答，稍稍偏身说：“想吃饼吗，过来吃吧。”
影子迅速撤下，几根棍子咣当落地，一会就跑出个赤脚的小姑娘来。她衣衫褴褛，但一张脸洗得干净，头发也用青藤缠着，虽然衣服脏，但看得出是个爱干净的小姑娘。
南子安碰了碰饼感知它的温度，并不烫手，这才递给她。
小姑娘接了饼，并没有立刻吃，小步跑到柱子暗影处，掰了饼似乎在给谁吃。
南子安起身走过去，发现地上躺了一条狗。看得出那狗已经很老了，老得连吃饼都费劲，气也喘得粗细不一。
巴掌大的饼完全不能让一人一狗吃饱，南子安以为她至少会留一半给自己，但并没有。小姑娘费力地把饼都给了狗吃，又给它喂了水，这才摸摸它的脑袋，说：“吃累了吧，睡吧。”
等狗疲倦地闭上眼，她才站起身，朝南子安弯了弯腰，说：“谢谢。”
南子安好奇问：“你不饿？”
“饿啊，但阿福更饿，它老了，走不动，我能吓人，还能讨饭，摘果子。”
南子安见她一举一动和谈吐都不像是一开始就没家的姑娘，又问：“你的家在哪，我可以送你回去。”
小姑娘一撇嘴：“我爹娘遭了劫匪后，婶婶就把我赶了出来，我没家了。只有阿福愿意跟着我，所以我要照顾好它才行。”
她跑到破庙的水井那，想打水上来。但太饿了，手没力气，就要松开那系桶的绳子，就被人抓住了。南子安将水桶提上来，看着这性格倔强的小姑娘，问：“你愿不愿意跟我走？我可以照顾你。”
“带上阿福吗？”
南子安一笑：“带。”
“那可以啊。”
“你就不怕我是坏人？”
“你不是坏人。”小姑娘抬头看着这比她高了半个身的人，说，“因为你愿意带着阿福走。”
南子安摸摸她的头，懂事聪慧，也是个难得的好苗子，适合南家。
“你叫什么名字？”
“不告诉你，告诉你了，万一以后碰见我的混蛋婶婶怎么办？”
南子安一笑，忽有清风掠过，院子里有无名花香飘来，似有暗香盈袖。
他心有触动，低头说：“你就叫拂袖吧。”
拂袖来了新家，发现这个衣着朴实简单的先生比她想象中有钱，但他竟然还乐意抱着阿福。从马车下来，他还叫了家里的大夫来给阿福看病。
她惊讶了。
更让她惊讶的是，这里的人竟然没有一个嫌弃阿福和她的，每一个人都很和善。管家跟她说，这千所房间，住了近三百的族人，是远近闻名的大氏族、大善人。
跟管家逛了一圈回来的拂袖要累死了，她被领回南子安的书房，阿福正趴在他的书桌上，像是在陪他看书。她小步走了进来，南子安闻声抬头，温和问道：“喜欢这里吗，愿意留下来吗？”
“喜欢，愿意。”拂袖的明眸闪烁着明亮的光芒，“先生，我喜欢这里，我要留下来。”
南子安放下书，看着年纪尚小的她，说：“以后你就做我的婢女吧。我为人会比较严格，做得不好，你会挨打。”
拂袖爽快道：“哦，行啊，但挨打前，我有一个要求。”
“你说。”
“不要让我家阿福看见，不然它会以为我被欺负了，然后咬你，我可不想阿福咬先生，阿福也老了，不能多动，否则骨头会疼的，夜里睡不好觉。”
南子安倒是有些觉得自己下不去手了，这个小姑娘，善良乐观得让人惊讶。
事实证明拂袖很少会有挨打的机会，她年纪虽小，但做事井井有条，而且只要南子安做过一次的事，她总是能记得很清楚。
先生看书的时候，动了动眼，她就知道他要动笔了，不等他开口，墨已研好，笔已递上；
先生从外面归来，她也知道他是想先洗脸，还是想先喝茶；
先生去外面讲学，她也知道他是要动笔，还是动口，如果见他想走，就先开口说他还有别的事要忙。
俨然是个小南子安。
拂袖最喜欢的，还是南子安教她的法术，还有如何推算八字，新奇好玩。
一晃三个月过去，南子安这日早起，推开门，却没有看见拂袖像往日那样拿着外套等他出门，明明说了今日要外出。
他唤了两声，拂袖没来，别的丫鬟过来，说：“拂袖一大早就不见了。”
南子安心觉不安，略一推算，找到她的位置，往西北方向去了。
他让车夫驾车往那边走，一路往道路两边探寻，想找到她。足足追了两个时辰，才终于发现她的踪迹。他下了车，孤身进了一片竹林，远远就看见她跪在地上，不知用木棍刨什么东西。
“拂袖。”
拂袖一顿，回头看他，两只眼通红肿胀，像是大哭过。
南子安看见她身边的阿福了，肚子已经没有了起伏。
他什么都没说，找了木棍，跟她一起刨坑。
拂袖默不作声，挖开很大一个坑，抱了阿福抱进土坑里，边埋土边哭道：“我知道你想再吃一口安州的酱肉，但太远了，要是我早一点知道，我就带你回家去……”
她哭成了个小泪人，被婶婶赶出来后，她就从来没哭过。她不爱哭，因为在爹娘过世时，她就知道哭没有用，有用的话，爹娘就能回来了。
但还是止不住难过，眼泪都快将掩埋好的泥土打湿了。
南子安站在一旁，有时候哭一哭，反而是好的。
拂袖抽泣着起身，跟阿福做最后的道别，见南子安还在那，朝他伸出手掌，说：“我偷偷溜出来，是我不对，先生打我吧，规矩不能坏。”
南子安没有惩戒她，牵住这小小的手，给予长辈的温暖，说：“阿福走了，先生来做你的家人。”
拂袖愣神，家人？除了阿福，她还会再有家人？
“走吧，回家。”
眼里还挂着泪的拂袖怔然看着这高大的身影，一点头，眼泪又啪嗒落下。
“先生，拂袖会一生侍奉您的。”
先生不死，她就会一直侍奉他。先生要是死了，那她也会一直侍奉南家。
日子一天天过去，拂袖也慢慢长大。外人或许不知道南子安有几个子嗣，但一定知道拂袖。拂袖是南子安的婢女，年纪小，但聪明伶俐，南子安十分信任她。
有些请不到南子安去家中坐坐的人，常在路上堵住拂袖，跟她求情。她通通拒绝，有些听着被鬼祟缠得可怜的，她也忍住了，让他们直接跟南子安说，来叩南家的大门。
否则一旦开了个先例，以后大家都以为她能办事，那就坏了规矩了。
等拂袖十六岁时，基本南家弟子所学的，她都会了，偶尔还会跑去后院指点一番，一瞧见谁练得不好，就说他们笨蛋笨蛋，好玩得很。
南子安知道后，并不说她，等次数多了，才终于说：“他们不是笨，你不要总打击他们。”
拂袖了然，说：“那先生是要夸我对吗？其实是我太聪明了。”
南子安见她笑得得意，无邪天真，也笑笑，又道：“总之你不要总说他们笨蛋就对了。”
“好吧，听先生的。”
名声太盛的人身边有个年轻貌美的婢女，总是容易惹来闲话。拂袖并不在意，南子安也不在意，但南家的人在意了，也有人劝南子安的，不如收了拂袖，续弦也好，纳妾也罢，反正拂袖从小就生活在南家，如今老少配成风，也没什么闲话。
南子安比拂袖长了三十余年，不见老态，看着是个十分康健的中年人，和拂袖走在一起并不突兀。但南子安没有这个想法，发妻早逝后，他就一直醉心玄学。
倒是拂袖，许是一直跟在他身边，太过无瑕，太过神明，以至于她看别的男人总觉得带着一股乳臭未干的气质，完全入不了她的眼。
其他婢女劝她，她去求嫁，先生或许心软，就答应了。
但拂袖不想，她仰慕他，可是她才不要他是因为心软才收了自己。
先生不提，她就是他的婢女。先生提了，她当然高兴。
横竖都是能留在他身边的，这就很好。
一年又一年，拂袖十九了，按照登门的媒婆的话来说，就是再不嫁就嫁不出去了。
南子安也觉得她总留在南家耽误了她，这日叫她来书房，问：“你有属意的人家没？有的话，就过去吧，你的嫁妆，我会为你备好，不会让你受委屈。”
“没有。”拂袖气道，“先生是要做媒婆了吗？先生自己都没续弦，反而有空关心别人的婚事。先生不是最会推算吗，那您算算我的吧，快去算。”
南子安微顿，拂袖看了他半晌，看得南子安都避了她的双眼。他叹了一口气，说：“没事了，你出去吧。”
“好的，先生。”拂袖又恢复了平常温和的模样，不咄咄逼人了。
除了婚事，什么都好说。
拂袖察觉出南子安最近变了许多，整个人都变了，变得沉默、阴沉，连房门都不愿出。
等他再出来，突然将全部弟子都驱逐了，连最喜欢的入室弟子长空，都赶走。
她守在门外，看见他从外面回来，上前为他披上外衣，低声：“先生进去歇歇吧。”
南子安低哑着声音说：“让南星过来。”
“是。”
一会南星过来，她关好门，又守在了外面。过了几近一个时辰，南星才从里面出来，似心事重重，连站在门前的她都没有看见，直接走了。
她心知南家应该会有大事发生，才会令他们如此黯淡。她去泡了一壶热茶送进去，只见南子安坐在桌前，烛火晃动，他的脸色却黯淡无光，甚至似乎没察觉到她进来。
“先生。”
南子安闻声抬头，看着依旧年轻，陪伴了他多年的拂袖，说：“你去收拾收拾东西，等会就走，再不要回南家。”
“拂袖不走，您还记得您以前说过的话吗？您要做拂袖的家人，现在您不愿做了吗？”
南子安微顿，说：“南家有大难，血光之灾。”
拂袖怔神，许久才问：“先生这是让拂袖独活吗？”
“南星也会活着。”南子安冷脸说，“但你留下来又有什么用，走吧。”
拂袖笑笑：“先生是不是等好话说尽，就要对我说难听的话了？可拂袖不是长空，不是您说些难听的话就会气走的。”她拨着灯芯，将它从蜡油中挑起，又开了道口子，让满满的蜡油流走。她淡然说道，“拂袖是不会走的，除非您将我绑了，丢得远远的。”
南子安轻轻叹息：“你又何必留下来送命。”
“拂袖的命本就是先生您捡回来的。”拂袖放下剔杖，将灯重新放回桌上，明光照耀着南子安明显苍老的脸，她的眸光随着摇曳的烛火微闪，说，“没有您，拂袖早就死了。没有您……拂袖也跟死人无异。”
她仰慕他，也爱慕他，她知道他明白，但既然他不提，那就只是将她当做婢女，她也就会做好婢女的本分。
终身侍奉他，侍奉南家。
南子安没有再叹气，他说：“你还年轻，我已经老了，离开南家，你可以活得很好。”
言下之意，再明白不过。就算他明白她的心意，也不会让她委身自己。
拂袖摇摇头：“先生算不到拂袖的命吗？拂袖算了，这一生，都会侍奉南家，拂袖与南家，有着几世的羁绊。”
南子安皱眉说：“我说过，算命不算己，否则会……”
“所以先生不要逼拂袖走了，我都算了。”拂袖有些顽劣地一笑，“我是南家的人，不会变了。先生再说我不是南家的人，那我只好再算一遍，反正您不信。”
南子安知道她伶牙俐齿，都是他教的，反过来堵他的话。
拂袖又低声说：“先生也不要再算得那么细了，南家的宿命那么庞大，您呕心沥血地算，日后恐怕会伤及自己。既是南家千年的天劫，那无法避免，只能挽救，先生凭一人之力，扭转南家命途，可是您多少要顾及自己的身体。”
已经为南家铺好路的南子安也无法算得那么遥远，但南家终有重见天日的那一日，只是太过遥远，遥远得连他费尽心思都无法算出来。
途中有什么变故，他也不知道。
明天过后，南家就将翻天覆地了。
他看看外面的天色，说：“你去歇着吧。”
“是，先生。”拂袖临走前又道，“先生也早点歇吧。”
她缓缓关上房门，从那渐渐关上的缝隙看着南子安，看着她心中唯一爱慕的男子，陪伴的二十年里，她始终奉他为神明，但她的神明，似乎要陨落了，一片衰败之气。
她心中焦急，为自己的渺小而感到自责。
如果能帮上什么忙，那先生也不会这样痛苦。
她叹了一口气，回到房里躺下时，月亮已经高照。意外的，这一觉她竟然睡得很沉，隐约中感觉到有人在抱自己，但更像是梦里，完全没有醒过来。
不知睡了多久，她又听见了水声轻荡的声响，
这一次她有了力气睁眼，迷糊中闻到了河水略带腥气的气味，她猛地坐了起来，发现自己真的在船上。她愕然，几乎是爬出船篷，往外面一看，全是河水。小小的船只上，还坐了一对老夫妇。
那老妇见她醒了，说：“拂袖姑娘您醒了。”
“你认识我？你们是谁？”
“是南先生送你上船的，让我们带你走。”
拂袖一愣，突然意识到梦里被人抱起的感觉并不是在做梦，是真的。他到底还是用别的办法送自己走，连死都不让她死在他身边！拂袖抓住船桨就要回去，但她不会划船，晃得船身摇晃。
船夫和老妇都吓了一跳，说：“拂袖姑娘使不得，船会翻的，我们可不会泅水。南先生吩咐了，等过几天再靠岸，您等等吧。”
“我要回去，先生有危险。”
拂袖站起来又差点摔倒，看得老妇劝道：“姑娘，您留下来吧，先生他千叮万嘱，让我们不要送你回去。他知道你不懂水性，特地选了这大江大河，您要明白先生的苦心啊。”
拂袖知道，她知道先生的良苦用心，但她无法接受自己苟且偷生。
“姑娘，先生他交代过，您要活着，南家需要您，这是先生留给您的东西，让您好好保管，交给南星姑娘。”
拂袖怔神，接过老妇给的东西。
只是一个小如巴掌的玉盘，里面游着两条鱼。
平平无奇的鱼，但是细看，却是一黑一白。
她怔神看着茫茫江河，仿佛看见南子安站在刀山火海上，负手远眺大宋山河，心无惧怕。
南家被烧成了灰烬，南家三百余族人，也都死在了这千顷土地上。
待彭家军离开后，西城百姓立刻过来挖掘，拾起残余的白骨，让他们入土为安。
等拂袖从船上下来，回到南家时，这里已经是一片废墟，在百姓的指引下，她看到了一座巨大的坟墓，因为尸骸已经混乱，分不清谁是谁的，因此全都葬在了一起。
拂袖跪在坟前，潸然落泪。
“先生……”
失去了南子安的拂袖，夜夜梦魇，总是梦见南子安，还有南家，本是美好的梦，却往往都要变得支离破碎，成为噩梦。
一个月后，原本容貌美艳的年轻姑娘，已经像是将死之人。
然而她并不打算死。
至少在杀死彭方元之前，她决不允许自己死去。
拂袖开始学南家禁术，南子安什么都教她，就连禁书都是由她保管，他叮嘱她不要学，如果有人要抢夺，就讲它毁了。
然而现在拂袖违背了她的承诺，她知道要无形地杀一个人，唯有禁术可以做到，哪怕她会遭天谴，她也不在乎！
她没日没夜地学，每一道禁术，都会耗损她的身体。
从容貌、从身体、从五脏六腑，都开始慢慢变化。
两个月后，拂袖从破庙里走出来，发现就算是抬头，也看不见正午的太阳了。她的背已经佝偻，脸几乎贴近脚尖。头发苍白，容颜枯萎，已然似一个七十岁的老婆婆。
学禁术，必然会有所损耗，如果用活人的精气来补足，身体是不会垮成这个模样。然而拂袖不想那么做，那样做了，跟彭方元有什么区别？
她还没有出西城，就听见彭方元失踪、彭家军解散的消息。她发了疯似的找他，但是找不到，彭方元消失了，无论她怎么打听，就是没有一点他的消息。
拂袖忽然想起来，南子安说过她不会是独活的人，南星也会活着。她立刻撑着拐杖回到南家墓地前，寻找南星的死魂之气，墓穴里果然没有她。拂袖蓦地笑了，脸上的褶子也跟着有了弧度。
南家还有人活着。
南星还活着。
可是她去了哪里？
她找不到彭方元，可她可以辅佐南星，两个人一起找，或许能找到。
拂袖开始一边找彭方元，一边找南星。五年、十年，又一个十年过去了，找不到仇人，也找不到南星。但她不能就这样死去，她动用了禁术为自己续命，然而她不想从活人身上抽走寿命，于是捉了毒物，汲取它们的毒液。
这样做需要大量的毒物，而且日日噬心，折磨着她。
拂袖的脸更加苍老，身体更加佝偻了。
然而她没有放弃，也没有想着去夺取别人的命来为自己续命。她不想那样做，让先生知道，他一定会责怪自己的。
她要找到彭方元、找到南星。
她自知如果彭方元知道她的存在，可能连自己怎么死的都不知道。她舍弃了南家的咒术，开始自己研习新的咒术，唯有这样，才能不被发现。
但她的身体太虚弱了，不知过了几百年，她想到一个问题，就算找到了南星，自己恐怕也无法侍奉她了。
她要找继承人，让他们来找南星，来辅佐她。
收养孩子不是一件难事，但是要找到心术正的孩子，却太难了。年幼时他们总是很乖，她也很疼他们，一心要将他们养育成材，可是一旦他们长大，明白了自己有跟别人不同的能力后，就会被贪心和欲望蒙蔽双眼，忘却了自己的使命。
她一次又一次将养大的孩子的记忆剥去，不让他们作乱，又为耽误了他们十几年的光阴而愧疚。
身体越发地虚弱，眼见宋去元走，明来清亡，渐渐有了车这种东西，还有千里传音的电话，还有时速千里的飞机，形形色色的东西出现了，她却越发衰老。
拂袖汲取毒物的毒液，每日疼得无法入睡，她能活这么久，她都觉得不可思议。
当她意识到自己快要死去时，她还没有找到彭方元，没有找到南星，甚至没有养育出一个可靠的孩子。
她这几百年来所做的事，倒不如不做。
拂袖走了一百米的路，全身都疼，她坐在被太阳晒得滚烫的马路边，看着车来车往的马路，眼里的光泽渐渐散去。
“奶奶，你是不是很热？喝我的水吧。”
稚嫩童声在耳边响起，拂袖抬起双眼看去，只见前面是一群孩童，穿的衣服都一样，像是哪个幼儿园的小朋友集体出游中。跟自己说话的是个七八岁的男童，眼里明净如湖。她看着他，也看见了萦绕在男童身上，异于常人的气息。
她的双眼重新燃起了希望，沙哑着声音问：“奶奶送你两条鱼，好不好？”
拂袖去孤儿院里“办理了”手续领养了男童，领回家里后，拂袖拿了百家姓让他随手指，又拿了字典给他随手翻，最后说：“从今天起，你叫邱辞。”
正摸着鱼尾巴的男童点点头，一会问：“婆婆，你不会把我送回孤儿院了吧？”
“为什么这么问？”
“我被领养过两次，他们都把我送回来了。因为我总能看见一些他们看不见的人。”
拂袖微微展颜，说：“我不会把你再送回去，只是跟着婆婆，婆婆会对你很严厉，你如果不听话，不肯用功，婆婆会打你，用力地打。”
男童笑笑：“我不怕，只要婆婆不要再送我回去。”
拂袖微愣，轻轻抚他的头，温声：“你没家，婆婆也没家，以后我们一起过吧。”
“嗯！”
拂袖自知活不了多久，对邱辞异常严格，比对待过往的任何一个孩子都要严厉。
邱辞没少挨打，但他不恨厉婆婆，因为她跟自己一样，能看见很多奇怪的东西，她会耐心告诉他，那些是什么，是要去哪里，又要做什么。
他越是努力，看见的了解的东西就越多，他像一块海绵汲取着这些知识。
然而还是会挨打，无论他怎么做，厉婆婆都觉得他做得不够。
他疑惑过，但每晚都听见厉婆婆疼得在床上翻滚的声音。他很担心，也很害怕她会死。有一次他终于忍不住问她，婆婆，你要死了吗？我还能看见你吗？
唯有那一天，她没有打他，还给他做了好吃的，温和地看着他，跟他说了很多话。
“你找到她之后，一定要留在她的身边，她让你做什么，你就做什么。”
“不要问我找她做什么，她会告诉你。”
“对，去历朝历代的古物里找她的线索，一旦线索串成一条线，就有了找到她的契机。”
“婆婆也不知道需要多少线索才能找到她。”
“你代替我活下去吧。”拂袖交代完这句，久久看着窗外，许久才说，“——好累。”
虽然累，累了几百年，但她什么也没有办好。
不知道这样的自己去了冥界，先生会不会怪自己。
晚上厉婆婆没有出来，邱辞做好晚饭端进去，却看见厉婆婆还躺在床上。他走过去时，她已经不会动了。
他愣神。
跟他相依为命的婆婆走了。
从今往后，他又变成了一个人。
寡言少语的不是因为厉婆婆对他太严格，而是在厉婆婆走的那天起，他才不喜欢说话。
说了不会抛弃他的婆婆，却早早丢下了他。
让他代替她活下去，去找那个未知的人，做未知的事。
留存了拂袖一生记忆的红玉悄然破碎，洒了南星满手胭脂，姹紫嫣红。
一如拂袖的容颜，还有一生的忠诚和埋入心底的爱意。
“祖父不会怪您的，他其实也很爱您。”南星捧着这胭脂碎片，双眼酸涩，原来这世上，还有人跟她一样，守护着南家。
在这条荆棘满布的路上，她从来不孤独。
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