“你明白就好，”萧拂推心置腹地说：“咱们都是一条船上的人，一荣俱荣一损俱损，我攒这么些钱为了谁？还不是为了谢家，这些年来，你加固边墙，自开了炉冶铁铸器，养着暗兵，哪样不需要钱？折子上了无数道，户部抠门不说，皇上也只装聋作哑，就算拨下来了，靠那点子微薄的军费，能让你把北境守得滴水不漏？”
“王爷说的是，”谢瑾正了颜色，起身朝他行了正礼，诚恳道：“云隐在此替八万北境军和两万暗军，替边关民众谢过王爷恩义。”
萧拂摆了摆手：“说句实话，我是为了他们，但更多的，还是为了谢家，为了保住这所剩不多的兵权——若这点兵权也被蚕食鲸吞，我这颗脑袋，怕也只能自个儿拿下来提在手上揣在怀里，所以你说我是为了我自己也未尝不可。”
话说到这份上，谢瑾也就不好再说什么，只沉默地瞧着亭外湖光夜色，拿过酒壶替萧拂斟了酒，又往自己杯中斟。
酒是萧拂自己学着西域的方法用上好葡萄酿的，酒液清亮剔透，泛着淡淡的红，入口却有些酸涩，不算可口。
萧拂擒着酒杯过来，往他酒杯上一碰，自己先干了，自嘲笑道：“我也是听到些风言风语，心里就有些急了，我长你五岁，咱们从小也算一块儿长大，你若婚姻美满，我自然乐见其成，可沈荨对你是个什么心思，却难说得很。”
谢瑾抿紧了唇，只垂眸盯着杯中的绯色酒液。
湖上轻舫中的丝竹声停了，只有船桨滑过湖面的淅沥水声，他抬起头来，只见轻光流荧中，纱幔后罗衣分绶，碧影相错，隐隐绰绰看不清晰，他不知想起了什么，脸上神色柔和下来，唇角还露出一丝隐约笑意。
“且不提她是因着太后和皇上的意思才嫁过来的，就说你们之前的关系，也绝非亲厚。“
萧拂一面说，一面有些纳闷地瞧着他的神色，待要住口，又觉得有些话不能不提醒他，只得硬着头皮道：“就算她现在喜欢你，你觉得她的喜欢有几分是真，有几分是利用，还有几分是迫不得已？何况打小儿起，她凡事就总爱压你一头，她的这几分喜欢难说不是一时的新奇和征服，到时候她该做的做了，抽身一走，别只留你一人在这儿暗自神伤。”
谢瑾听他说完了，只微微一笑，未置一词。
他仰头将那杯中残酒一饮而尽，涩酒入喉，微微扎着五脏六腑，最初的酸涩过后，却又有一抹回味无穷的甘甜在胸腹间荡开，四肢百骸都升起一股暖意。
萧拂长叹一声道：“防人之心不可无，凡事都要给自己留些退路，我是怕你一头栽进去，你觉得我话说得难听也罢，觉得我在挑拨离间也好，横竖我就这句话，云隐，你身上的担子很重，自己心里得有个成算才行。”
谢瑾慢慢放了酒杯，点头道：“我明白，多谢王爷提点。”
萧拂说罢，自觉了却了一桩事，这会儿有点意兴阑珊起来：“罢了，说多也没意思，天色也不早了，你回去吧，你早走我也好早听曲儿。”
他忍不住一笑，打量谢瑾一眼：“年岁长了不少，这木头似的沉闷性子也不见缓，我怎么就有你这么个兄弟？”
谢瑾便也笑了，躬身告退：“那我还是赶紧走了，不耽误王爷听曲儿。”
萧拂嘴里有一句没一句哼着小调，挥挥手让他自去了。
谢瑾回到松渊小筑时，沈荨果然依言在屋里等着他。
她迎上来时，谢瑾略后退两步，避开她递来的手，歉然道：“我先去洗洗。”
沈荨也闻到了他身上明显的脂粉香味，心知肚明地笑了笑，打趣道：“谢将军这么急做什么？洗了罪证就一身清白了么？”
谢瑾瞅着她道：“我没做什么，你知道宣阳王的，不说他府中的侍女，就是他自己，身上的脂粉香也是常年不散。”
沈荨笑睨他一眼：“你敢编派宣阳王的不是，明儿我就去告你的状——老实交代，今儿王府歌女美不美，舞姬媚不媚？”
谢瑾见她浑不在意的模样，一面解身上外袍的衣扣，一面故意道：“自是美的。”
沈荨脸上笑意一收，狠狠瞪着他，作势过来掐他，“好啊，你还真敢去看啊？我问你，你有没有让美人儿占了便宜？”
“当然没有，”谢瑾暗笑，捉住她的手道：“你不高兴？”
沈荨挟酸带醋地说：“我高兴，怎么就不高兴了？我告诉你，再有下次，我就——”
谢瑾问：“就怎么？”
“就军——不，家法处置！军中我做不得主，莫非家里还做不了主了？”沈荨半真半假地板了脸道，将他一推，“快去洗吧，熏死我了。”
谢瑾唇角一丝笑再也藏不住，大步去了净室。
他沐浴完换了衣裳出来时，沈荨正坐在外间一张桌子前，提笔在一张纸上写写画画。
谢瑾上前一看，见她写了一串的人名，几个人名下还有不少墨点，不由问道：“这是写的什么？”
沈荨瞄了他一眼，拿笔把那几个人名抹了，“不做什么，就猜猜谜。”
谢瑾一笑：“猜是谁盗了兵部文书？”
“你觉得可能是谁？”沈荨搁了笔，朝他倾过身子来：“别说你心里没想过。”
“我是想过，但实在是毫无头绪。把寄云关的布防图偷了给西凉，不外想趁机把西境军兵权拿过来，”谢瑾揭开灯罩，将那张纸放在烛火上烧掉，啧啧叹道：“只是这人是谁委实难猜，我只知道不是我。”
沈荨手肘支在下颌上，若有所思地说：“武国公、宣平侯、长庆侯都有这个可能……至于宣阳王……”
她瞄了谢瑾一眼，谢瑾摇头道：“武国公暂且不提，这位倒真是一直觊觎着西境军的统辖权，宣平侯本身掌着京畿附近的十六万重兵，我觉得可能性不大，宣阳王我不好说，就算我替他担保了你也不见得信我，但是长庆侯可以排除在外，海禁开了，海盗倭寇猖獗，他们父女在南边守得焦头烂额的，怕没有心力来做这事。”
“难说他想丢下南边的摊子换个位置，”沈荨笑道：“我单子上写了太后和沈渊，你为什么不排除他们？”
谢瑾到一边倒了茶，端着茶盏坐过来，也笑道：“正要说呢——沈渊掌着西境军，布防图就在他手里，就算他要通敌也犯不着去兵部偷，太后娘娘也没有理由去做这种事，除非……”
“除非什么？”
谢瑾凝视着她，慢慢道：“除非这两个人中有一个，想借这个事，钓出某个人，或者某几个人出来。”
沈荨不说话了，轻叹一声，神色颇有些懊恼。她其实也不是没想过，很可能自己心急之下中了圈套，但万一不是呢？
她陷入沉思中，许久忽闻烛台上烛火哔哱一声爆开，她蹙眉抬起头来，才发现对面的谢瑾一直在观察着自己。
谢瑾见她目色迷惘，伸手过来将她的手握住。
“阿荨，”他低声问道：“你到底在查什么？你和太后，和沈渊之间，究竟在博弈什么？或者这其中还有皇上？”
沈荨垂下眼，避开他的目光。
“我们现在是夫妻了，为什么要瞒着我？”谢瑾目光闪动，轻喃道：“告诉我，我可以帮你的。”
沈荨仍是没说话。
“你别这么固执，”谢瑾继续劝道：“你有没有想过，旁观者清，而你因为身在局中，又或者因关心则乱，所以难免会有看不透也想不明的时候？”
沈荨将手从他掌心中挣脱，抬眸迎住他的目光：“我说过，我会告诉你，但不是现在。”
“你不说我怎么帮你？”谢瑾深深注视着她的眼睛。
沈荨道：“我不需要你帮，这些事你别掺和进来。”
谢瑾眸中掠过一丝失望之色，笑了一笑，道：“我明白了。”
他站起身来，语气中有几丝落寞：“这事可能牵涉到你们沈家辛秘，你不信任我也难怪——这的确是个难解的局，我本不该问，以后也不问了。”
沈荨张了张口，却什么话也没说，只听着他的脚步声绕过屏风，去了床边。
她笔直地坐在窗下，夜风刮得窗户砰砰作响，呆了一会儿，她方起身去关窗，却见西厢房长廊下的花圃中迎风晃着一溜儿的红蓼，晚秋时节，倒垂的穗上红花已谢，结了密密实实的果实，那果实本也是红的，此际在廊灯的映照下是幽暗的绛紫，细长的茎叶在夜风中不断摇曳，仿若下一刻就要被折断。
她想起三年前的初秋，她离开上京前往西境，祖父一路送她到郊外的澐水渡，渡头就生有一大片的红蓼，一簇簇的红在风里翻着轻浪，沈老爷子拄着拐杖，喃喃道：“五年前我在这里送走你爹娘，他们再未回来，可这红蓼一年年的，还是一般的茂盛，哎，秋波红蓼水，夕照青芜岸①，若有一日……”
沈荨问道：“若有一日什么？”
“罢了，”沈老爷子摇头：“你看这红蓼，有水无水，随处都可生长，截取一根枝条随便埋在土里，都能长出来，只因它生命力强悍，不论外物和环境如何变化，始终坚持本心。”
“我明白了。”她笑道，牵了马拜别祖父，上了渡船。
沈荨轻叹一声，关了窗户，吹熄灯烛，轻轻走到里间。
谢瑾侧躺在床帐深处，面对着墙壁，也不知睡没睡着。她揭开被子，挨着床沿躺下，睁着眼睛听那窗外呼啸而过的桀桀风声。
谢瑾翻了个身，手臂围上来，把她往自己怀里按了按。
沈荨笑道：“怎么？不生气了？”
谢瑾叹道：“我能生什么气？你有你的立场和苦衷，又怪不得你，你实在不想说就不说吧，只一条，别把我当猴耍，也别做什么有害北境军的事。”
沈荨也翻过身去面向他，环住他的腰身往他怀里钻，笑嘻嘻道：“要把谢将军当猴耍，我也没这个本事不是？”
谢瑾揽紧她，低声道：“行了，别贫了，快睡吧。”
次日清早谢瑾仍是寅时便起了身，随着谢戟上朝去了，沈荨没去上朝，也没去校场，陪着谢夫人在正院里聊天。
沈荨妙语如珠，从西境风物讲到军中趣事，直把谢夫人说的喜笑颜开，一直等谢戟下朝回来，她才辞了公婆去了淡雪阁。
谢夫人瞧谢戟一脸阴沉的模样，忍不住骂道：“谁又碍着你了？”
谢戟一面换衣裳，一面道：“今儿皇上上了朝，就说要缩减军费，西境线如今暂且平稳，要撤回四万兵马到寄云关下的梧州垦荒屯田。”
谢夫人愣了一愣，忙问：“那北境军呢？”
谢戟摇头：“北境军倒是暂不动。”
谢夫人皱着眉头道：“西境北境本是一家，就算西境军现在不在谢家手里，但一旦西境出事，咱们也不能独善其身。”
“正是啊！”谢戟拍着桌子，“皇上也不知怎的，多半是听了那瑜昭仪的枕头风，若是太后这回让了步，那情形可就不太妙了。”
“皇上怎么总做这种自断臂膀的事，西境军不是沈家的么？”谢夫人疑惑道。
谢戟冷笑，意有所指道：“西境军是姓沈，可不姓萧。”
“哎，神仙打架，只求别殃及凡人，”谢夫人瞅着谢戟：“刚荨儿在这里，你怎么没和她说？”
谢戟道：“云隐自会去跟她说，我多什么嘴。”
“咦？”谢夫人瞧着丈夫面上的表情，奇道：“你不是……”
谢戟叹了一声，把昨晚宣阳王府的事说了，又道：“云隐既向着她，我还能说什么？横竖现在也都是云隐当家，他心里有数就行，只望荨儿往后别负了云隐，负了咱们谢家便是。”
这日沈荨下午无事，去了谢家练武堂看谢思练武。
谢思和他大哥一样使一杆银枪，小小年纪已使得出神入化，一套伏云枪法行云流水，缠勾锁刺挥洒自如，招式尽处，一个腾身飞跃，一记回马枪惊空遏云，挑散一院落叶，枪杆一收，方才收势落地。
沈荨拍手赞道：“惊飞远映碧山去，一树梨花落晚风②，小鬼头枪法练得很好啊！”
谢思挠了挠头，眉飞眼笑道：“我就说嘛，也只有大嫂会称赞我，若是大哥，准皱了眉头，说哪哪儿不对，哪哪儿还需琢磨。”
沈荨笑道：“你大哥也是为你好，枪法练得精，以后上了阵才不怵。”
谢思拎着枪过来和沈荨一同坐在石阶上，问道：“大嫂，你们什么时候去北境？”
“大概还有二十余日吧，要等冬祭过了才走。”沈荨说罢，见谢思一脸向往的表情，笑问：“怎么，你想跟着去？”
谢思点头如捣蒜：“大哥说我年纪还小了些，不许我去，大嫂你带我去吧，我跟着你。”
沈荨面有难色：“这可不行。”
谢思大失所望：“你也要听大哥的？你不是比他品阶还高么？”
沈荨失笑：“在军中不论品阶，只论军职，你大哥是北境军主帅，我现下自然听他的。”
谢思嘟着嘴，垂头丧气道：“那没希望了，他说除非我赢过他，他才准我跟着去。”
“你真想去？”沈荨瞅着他。
谢思拔着石头缝里的草，嗯了一声。
“我在你这年纪早就已经去了军营，你要去也成，”沈荨想了想，狡黠一笑：“想赢你大哥也不是没办法，我教你个诀窍，准能赢他。”
谢思大喜，忙凑过身来，沈荨如此这般地贴耳传授一番，谢思跃跃欲试道：“好，下回我就这么干！”
沈荨忙道：“你可不要说是我教的。”
“不会不会！”谢思拍着胸脯，忽又泄了气道：“大哥这人最小气，若是输给我，准要把我关在书房，把我考得屁滚尿流才罢。”
沈荨笑骂道：“小小年纪，说话别这么粗俗。”
谢思道：“军中不都是这么说话的吗？”
沈荨点了一下他的额头：“听谁说的？好的不学坏的学，下次再听见你说这种粗话，先背一百遍《诗经》！”
谢思扮了个鬼脸，起身跑开：“嘿嘿，我知道了——怎么跟大哥说的一样，这叫什么？心有灵犀一点通？”
“这小鬼！”沈荨佯怒着站起身来，谢思伸了伸舌头，一下跑得没了影儿。
傍晚谢瑾遣人送了口信来，说是今晚不回府，就在营里歇了，还说顾长思今日一早就给了回复，愿意随沈荨去骑龙坳。
沈荨想了想，让下人去把姜铭叫进书房。
“明日我会带骑兵去跑山，”沈荨对他道：“你先去布置布置，怎么做你知道的。”
姜铭应了，抬头看了看她，嘴唇翕动两下，却没出声。
“你想跟我说什么？”沈荨已经取了骑龙坳的地形图展开细看。
“谢将军呢？他没回来？”姜铭迟疑片刻，低声问道。
沈荨奇道：“他有他的事，我有我的事，你问这个做什么？”
“……没什么，就是谢将军让人送的跌打酒我今日才用，觉得甚好，想当面跟他道一声谢。”
“明儿见着他你再向他道谢便是，”沈荨笑道：“这有什么！”
姜铭目光在她略有点青影的眼下停留片刻，没再说什么，转头出去了。
他走后，沈荨另取了一张纸把骑龙坳的地形图临摹下来，卷着回了松渊小筑。
积蓄了一天的秋雨又落了下来，风长雨深，沈荨渐渐神思困倦，不觉趴在桌上打了个盹儿。
迷迷糊糊中，身畔风声凛冽，血腥扑鼻，她抬眼一看，发觉自己正拄着长刀站在蒙甲山的翠屏山谷之内，谷中尸横遍野，血流成河，腥风刮起地上的残旌，帅旗上一个“沈”字千疮百孔，箭插如林。
山野呜鸣，飞鸟尽绝，只余峰上一弯狰狞血月。
刀锋坼，铠甲裂，她听见鲜血从身体中，从刀锋上滴入泥土的声音，力已竭，神已枯，只能眼睁睁看着万千敌军横戈纵马呼啸而来。
铁蹄铮铮，溅起血泥，踏碎残肢，那敌军主帅飞马驰过，一柄长刀挥血映月，蛟龙卷浪朝她斩来，使的却是沈家的吞山刀法。
沈荨惊出了一身冷汗，喘息着惊醒过来，桌上灯火如旧，香炉中余烟袅袅，寒风自窗棱中漏进来，沁了细汗的背心一下凉透。
她起身去拿外袍，这才发觉背上披了一件袍子，心下一喜，只当谢瑾回了屋，绕过屏风一看，内室空寂悄然，却哪有人在。
想来是方才朱沉进来给她披的衣物，沈荨自嘲一笑，熄了灯烛上床。
翌日沈荨下了早朝，直接与谢瑾一同去了西京校场。
秋雨绵绵，两人行了不多会儿，冠带衣衫尽数打湿。
谢瑾道：“两个骑兵营昨晚都已按你的要求重新整编完毕，队列阵型也都训练过了……这两日天气不好，要不你还是再歇一歇，正好你的伤势——”
沈荨打断他，笑道：“就是要这般天气才好。”
谢瑾看她一眼，便也没再说什么。
到了营地，两人进了各自的帐篷，沈荨换了铠甲出来，见顾长思正站在自己帐前，点了点头道：“今儿跑山，你来挥旗。”
顾长思应了，却没跟着她走，沈荨一下醒悟过来，笑道：“半刻钟。”
不一会儿朱沉端着一盆水出来，顿了一顿，目中无人地往外走。
顾长思拦在她面前。
朱沉道：“让开，我要倒水。”
“阿沉，你听我说，我，”顾长思呐呐道：“我——”
“你让不让开？”朱沉柳眉一竖，凶巴巴道。
顾长思咬牙：“不让。”
朱沉二话不说，一盆水直接照着他泼过去，收了空盆转身进帐。
顾长思被浇成个落汤鸡，站了片刻，只得走开。
沈荨骑马进了校场，两个新编的骑兵营于秋雨中被甲执兵，列阵而立，她虚虚执着缰绳，慢慢自阵前检阅过去，见所有人均是凛然肃穆，精神饱满，身下骏马昂首驻蹄，薄薄雨帘中似铜墙铁壁一般，不由微微点头。
她纵马回到阵列前方的中央位置，清了清嗓子，道：
“两军交战，最重要的是识旗号、辨金鼓、明号令、分阵列、知进退，这一点不须我再多说，这段时间的训练，想必各位也对我军的各种旗号军鼓烂熟于心，我今日想说的是——”
清亮而沉稳的语声徐徐传开，落至每一个人耳边。
“你们是骑兵，也是我北境军将来负责冲锋包抄和追击的精锐力量，相比步兵，骑兵优势在于原野，在于旷地，但北境山峦起伏，地形所限，所以你们要学会适应山地的行军战斗，化劣势为优势。”
她扫视一眼雨中肃然静立的骑兵们，略停了停，强调道：
“骑兵作战，阵列队形是重中之重，控制好你胯下的战马，控制好你的速度，听号令而动，依令旗而行，才不至阵列散乱，被敌军包围冲散。”
她往边上让了一让，身后的顾长思策马前行两步，举起手中一副五色旗。
沈荨扬声道：“轻骑营先上，重骑营随后，每个分队保持住雁形阵上山，若有一人掉队，整队都要退回原地，重新出发！”
“是！”骑兵们锵然回应，声音嘹亮。
沈荨颔首，“你们需时时刻刻记住，你们是一个整体，任何行动，听从的不是自己的意志，而是大军统一的号令！”
“是！”骑兵们再次回应，语声更为响亮。
顾长思手中一面绿色旗帜一挥，姜铭以中速频率敲动手中金鼓，身背弓箭的轻骑营率先策马而动，重骑营骑兵一手持盾，一手持戈，紧随而上。
马蹄声中泥水四溅，雨珠纷扬，黑压压的兵马有条不紊地往扶鸾山后山蜿蜒漫去。
沈荨静待最后一列骑兵从她面前飞驰而过，方甩落马鞭，疾行而上，红色披风在风雨中翻飞不止，很快越过两队骑兵阵列，消失在空濛山色中。
谢瑾驻马立在校场边，远远注视着山腰上那队黑蚁般曲行的人马，在那一点红影上停留片刻，待那影子转过山坳，方才转头对身后祈明月道：“传令步兵营，今日练习投掷。”
祈明月正要转身，他又微微笑道：“还有，叫伙帐的伙兵多煮些姜汤备着。”
山路崎岖湿滑，好在所有骑兵之前已跑过山路，阵型勉强维持不乱，但途中不时有个别士兵掉队，整军行进的速度也就越来越慢。
沈荨已行到了队伍前头，凝目注视着山道中的队伍，并不下令催促。
山中雨势更大，扶鸾后山植被较稀，经受了连日秋雨的冲刷，碎石泥土都有些松动，不少山壑中已经汇集了小股的水流顺沟而下，浑浊的水中夹着不少石块，先还零零星星，不久便越来越密集。
顾长思面现犹疑之色，一面挥动令旗，一面朝沈荨张望，沈荨岿然静立，似对恶劣天气和山势变化一无所动。
不多时整个重骑营也都上了山腰，正在令旗和军鼓的指挥下朝山顶缓行，顾长思忽闻山谷中隐隐传来轰鸣之声，不由道：“沈将军，这——”
沈荨神色沉稳，只说了两个字：“继续。”
顾长思急道：“怕会有泥石流，将军，要不先撤——”
沈荨喝道：“继续！”
顾长思只得再挥绿旗，姜铭仍是不疾不徐地擂动着军鼓，山中轰鸣声不断，四处流泻而下的泥水越来越多，不少骑兵面上也都现出一丝惶然之色，但因军令不改，只得硬着头皮依令而上。
沈荨道：“变阵。”
顾长思忙将黄旗一挥，姜铭鼓频一变，骑兵们纵马穿行，很快于山道中变阵排成三列横队，此时一阵巨响震动山谷，山摇地晃，山顶无数巨石猛然滚落，挟着呼呼风声，照着山腰直坠而下。
众人齐齐变色，不少人惶惶四顾，马蹄纷乱，队列波动不已，姜铭一声断喝：“保持阵型！”
一喝之下，大部分士兵紧缰勒马，但石流飞泄，天昏地暗中有人瞧着那越来越近的巨石，再也按捺不住，放了马缰自去寻找躲避之处。
一时间山腰乱成一团，如炸开了锅的沸水翻腾不休，战马嘶鸣，滚石咆哮，本来还能勉强维持住的阵型被信马由缰的人一冲乱，人影交错，怒骂声不止，再无之前的井然有序。
顾长思也急了，大声喝止道：“不能乱！越乱越不好撤退！”
沈荨冷眼瞧着，沉声道：“撤！”
顾长思忙挥动黑旗，但这时队伍已乱成一锅粥，前头的马蹄踏在后头的马脚上，不少人被癫狂的马甩下马背，别说撤退的路线被封死，就是立都立不稳了。
骑兵们无处撤退也无处躲闪，惊惶间只能眼睁睁地看着那波巨石以雷霆之势急冲而来，眼见当先几块巨石就要压上，血肉之躯便要化为齑粉，草弄泥泞间突然接二连三翻起数道藤网，将那巨石一层层接裹住，暴泻的泥流也被滤去了石块，只有浑黄的泥水流下来，漫过纷乱的马蹄，又向下泄去。
沈荨朝姜铭一点头，姜铭擂动一阵疾鼓，如梦初醒的士兵们急忙制住焦躁的马，骚乱渐渐平息，众人松了一口气，不由面面相觑，数名不顾号令擅自策马躲避的骑兵面上都露出了愧色。
顾长思呼出一口长气，询问地看了一眼沈荨，沈荨点头，他再次挥动撤退的黄旗，这时已调整好的队伍方依照号令，一队一队往山下撤退，因无人乱阵，撤退很顺利，很快便全数退出了危险地带。
注：
①“秋波红蓼水，夕照青芜岸”出自白居易《曲江早秋》。
②“惊飞远映碧山去，一树梨花落晚风”出自杜牧《鹭鸶》。
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