抵达京城的时候，正是二更时分，月亮在云层里穿梭，除却平康坊里面酒色茶肆秦楼楚馆还人声鼎沸外，其他各坊都已经关门闭户，只偶尔有打更人敲着锣鼓提醒天干物燥小心火烛。
一骑飞奔到城门处，亮出大内阁专用的麒麟瑞兽金纹符，守将忙不迭将城门打开。
沈渡等人鱼贯而入，景林领着众内卫归内卫府安歇，沈渡则带着朱颜，马不停蹄往宫中疾驰而去。
宫墙高耸逼仄，甬道昏暗，只余墙壁上的灯笼泛着黯淡红光。
朱颜不由得贴近了沈渡，她来宫中次数不多，上一次还是佛陀吞罪结束后被女皇召见，今次夜里入宫，又因为长途跋涉，颇有些紧张。
未央宫本是寂静一片，除却勤政殿，各处宫灯都已经熄灭，却因为沈渡和朱颜到来，宫人们纷纷披衣出来将宫灯点亮。
沈渡安慰朱颜莫怕，携着她来到勤政殿时，周照还在批阅周折。
本就知晓女皇勤政爱民，但亲眼见到还是不免一番感慨，治理一国原也不是轻松的事情。
将营州这几月办案过程尽数陈述，沈渡利落的一句废话也无，但却省略了来罗敷已死这个重要的信息。
朱颜垂首低头，不免悄悄看了沈渡几眼，利落地一并将此事瞒下。
陈述外派结果的奏折还未送到，女皇也是才知道莫谦之已死，叛军被剿灭，半面鬼也被全歼，自然十分高兴满意，召来张宝环就要论功行赏。
张宝环得知消息也十分高兴，他倒是不敢歇下，眼下正盯着御膳房给女皇熬安神补脑的补汤，将汤碗放下，这就研磨提笔。
女皇略一沉吟：“这……沈卿原也没什么可赏的了，这可如何是好？”
沈渡身为大内阁领，统管各级官员，便是张丞相见了都要忌惮几分，也就推事院能与其抗衡，且他本就一品大员，官也无甚可升。
张宝环在一旁用笔沾墨，笑着提醒：“那就封个爵位，安排十几二十个如花美眷，沈阁领劳苦功高，当得如此奖赏，何况沈阁领为国效力，也该卸下重任，去颐养天年了。”
这是要卸磨杀驴，将沈渡架空的意思，谁不知道封爵位基本等于赋闲养老。
朱颜心头“咯噔”一声，眼皮乱跳，手心冒汗，心中担忧沈渡。
沈渡挺直脊梁，隽冷神色未变，女皇端看几眼，忽而扭头将桌上一方宣墨扔到张宝环怀里，笑骂：
“尚未问过沈卿作何想，你便替了人家拿主意，皆是朕惯的你口无遮拦，也亏沈卿非外人，否则定割了你舌头丢去城外喂狗。”
张宝环急跪下讨饶：“陛下赎罪，宝环知道错了。”
这番笑闹完，朱颜大约看明白点意思来，正思量间，女皇声音传来：
“沈卿当作如何想？可有想要的奖赏，只要开口，朕定答应，”
停顿一下，扫了眼一直低头不说话的朱颜，
“适才张鹤监说的建议，你若是没意见，朕也可以考虑。”
沈渡急忙拉着朱颜跪下，凤眸微敛，将情绪隐藏，淡声道：
“这都是臣的本分，臣不需要赏赐，再者，此次营州之行，都官令史朱颜出力不少，若非有她，只怕此行不会如此顺利，臣能不能活着回来见到陛下都未可知，若论赏赐，都官令史朱颜当赏。”
这是明明白白将功劳给了朱颜，朱颜微惊，待要说什么，被沈渡摁下，心头急跳，实在被这局面弄得惊怕。
女皇点头，笑眯了眼：“原是要为自家夫人讨赏赐呢，看来这趟营州之行，你夫妻二人感情精进，朕倒是做了件好事啊。”
沈渡沉稳拜下：“陛下英明。”
“也好，”女皇背靠龙椅，姿态慵懒，“若沈卿真讨了封侯的赏，只怕朕就得少了一位肱骨之臣，这赏，给不了大内阁领，那便给了阁领夫人吧。”
朱颜这才砸过味儿来，女皇忌惮沈渡，并不想赏沈渡，可又面子上过不去，于是与徐婉唱起了双簧，加之沈渡精明求全，此事便揭过去了。
但营州之行兹事体大，不赏不好看，于是赏给她，皆大欢喜。
真是哭笑不得，这是躺着捡了封赏么？
这边张宝环执笔行文，那边女皇口述，待说至最后，女皇深眸睨他们几眼，面色沉肃：
“听闻你二人在营州时候遭遇劫难差点丧命，这几日你二人回去休整调息，着御医为二人调理身体。”
沈渡并朱颜：“谢主隆恩。”
女皇停顿片刻，行至朱颜面前，拿手挑起朱颜下巴，仔细端看朱颜一番，见朱颜始终不敢看她，不悦道：
“抬起头来。”
朱颜这才颤颤巍巍抬头，眼见女皇散下了发髻，身上也换下龙袍着一身暮云纱描凤常服，可那仪态尊贵，周身尽是贵胄天姿，不由得低头：
“微臣惶恐。”
女皇失笑：“朕且问你，这寻常赏赐都已经赏下，朱爱卿可还要些旁的赏赐。”
见朱颜懵懂不明，仪态青春逼人，女皇眼底染上难得笑意，敲打朱颜：
“与沈卿有关也无不可。”
朱颜恍然大悟，顿时那股凌然的紧张感也消失了去，忙道：
“微臣并不需要特别的赏赐，谢陛下隆恩。”
女皇微眯着眼，看起来有些不快：“朱爱卿可要想好，机会可不是一直都有哦。”
倒也是事实，朱颜拱手拜下，诚恳道：
“微臣所言句句属实，微臣不想要赏赐，惟愿天下清明太平即可。”
此言一出，御书房里压抑的气息都尽数散去，女皇掩面而笑，哪还有半分不悦：
“朱爱卿身为女子心系天下，当真是国家至栋梁，大周需要的就是朱爱卿这样的官员。”
又闲话了几句，沈渡携朱颜谢过皇恩，主动告辞。
出了大明宫，行至朱雀主街，四更的锣声敲响，朱颜才恍然从梦中醒来一般，冷风一吹，背后冷汗涔涔，不由得打了个寒噤。
沈渡察觉，拢紧了手臂，低头在朱颜发顶落下一吻，未多言语，猛夹马腹，不多时便归家。
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