鸡鸣寺，在金陵郊区鸡笼山上。
因山中清凉，又是本地名胜，虽值炎炎夏日，还是有些香客过来赏玩。
梅氏见此，在下车前就让南湘儿戴上了帷帽。
深知这位表小姐的脾气，故此就算今天宁四娘特批了假，但宁芳兄妹宁可上学，都没人愿意跟着出来玩。
最后只有心系丈夫的梅氏，强拖了房中的春姨娘作伴，跟着一起来了。
不是她看重春姨娘，而是她也怕了南湘儿闹出什么状况，无法交差，好歹带个姨娘，回去不也能做个人证？
只是看看顶着这么大的太阳跑来逛鸡鸣寺的，要么是真心看风景的游客，要么就是虔诚的香客，南湘儿无聊的在帷帽后撇了撇嘴，没有招惹其中的任何一个，径直去寻她宁怀瑜了。
“大爷到林子里去和人下棋了。”接待她们的奕秋姨娘，恭顺冷淡的倒了茶，就一副不想多话的模样。
她本就不胖，如今又清瘦了许多，整个人显得更加弱不禁风。偏偏后颈处，高高的衣领也没能完全遮住枚青紫的印记，又给那冷冽的眉眼中添了几分别样的媚态。
梅氏到底有几分心虚，命人取出礼物，“这是南边送来的香云纱，做夏裳最凉爽不过，你也做两身吧。”
“谢过大奶奶。”奕秋接了衣料，却是看都不看一眼，便放下了。
梅氏很是尴尬，南湘儿却不管这些，喝口茶便道，“既然舅舅在林子里，那我找他去！”
春姨娘趁机道，“大奶奶快跟去看看吧，这儿有我就是。”
梅氏也怕南湘儿冒冒失失，冲撞了丈夫的贵客，回头不会怪她，却会迁怒自己，慌忙跟了上去。这边奕秋一直绷着的脸，才终于松动了三分。
春姨娘微微叹了口气，取了一瓶药递到奕秋面前，“这是陈大夫家的秘治水蜜丸，专治妇人气血两亏，月事不调的。每天早晚各一颗，吃完若觉得好，下回再给你送。”
奕秋却抓起药瓶就要往地上砸，“我养好了作甚么？不如早些死了干净！”
春姨娘道，“你想死我拦不住。只你死前不妨想想这一辈子，值么？”
一句话，把奕秋问得泪流满面。
值？
当然是不值！
春姨娘眼泪也落了下来，看左右无人，才低声道，“咱们春夏秋冬四个丫头，虽不是一日进的梅家，却先后都分到了大奶奶身边伺候。想着小姐总比跟着少爷贴心，这么些年下来，我敢摸着良心说一句，忠心耿耿是做到了的，可如今都是什么下场？挽夏生三姐儿时死了，画冬那样一个老实丫头，给了金奶娘的侄子，成天不是打就是骂，过得跟苦水里泡着似的。我时常就想不通，我自问这辈子没干过一件亏心事，为何老天这么对我？”
奕秋捂着脸，哭得说不出话来。
春姨娘抚着她的头，把她揽在了怀里，“明明大奶奶在闺中的时候，答应过我们，等她嫁了，会给咱们都寻个好归宿的。可她骗人，她一样也没做到！甚至，她为了讨好大爷，还给你灌了那样的药！你若死了，你以为她会有多伤心么？会自责么？不会的。她顶多假惺惺的哭一场，再给你做场法事，就说她尽到心了。这么一想，你还想死么？”
奕秋抱着她，哭得说不出话来。
春姨娘道，“好好活着吧，我不信老天总这么待咱们。从前那样艰难都熬过来了，何况如今越来越好了？你不知道吧，我虽想着给你寻些调身子的药，却苦于不敢开口。是萱姐儿懂事，瞧出我惦记着你，特意在太太跟前说，你在外头服侍大爷辛苦了，要给你带东西，太太便一下记着你了。直说忙忘了，又让二奶奶去替你寻了药来。”
奕秋抬起哭红的双眼，颤声道，“真，真是太太惦着我？”
春姨娘点头，“果真是太太说的，还让我来问问你缺什么，要什么就只管说，可别委屈着自己。后头二奶奶还悄悄塞了我二十两银子，说给你零花。我想着你在庙里，也没什么花销，只怕拿了又给咱们那位狠心的爷拿去，便替你回了。”
奕秋点头，她在外头，行动皆不由自己。把钱放身上，真是最没有用处的。还不如留着这份人情，以后讨别的东西。
春姨娘道，“咱们太太是个心善，二奶奶也是个有心人。你的事，是大奶奶对不起你，太太心里明白，只不好说。只要你好好活着，回头太太指不定会在哪里拉你一把，若你死了，可就真的什么想头都没有了。”
奕秋咬牙，“好，我听你的，我活！我倒要看看，咱们贤惠的大奶奶，最后是个什么终局！”
春姨娘抚着她的肩，不再多劝。
就算心里有恨，也比什么都没有强。
树林那边，在阳光透射的绿荫之下，一身紫衣白裙的南湘儿正笑吟吟的，给大舅舅的新朋友见礼。
高文秀没有想到，宁怀瑜竟然有这么一个漂亮的外甥女。
而南湘儿也没有想到，舅舅的新朋友居然是金陵府尹高文秀！
这可是南湘儿除了程岳之外，见过品级最高的官员了。足足的正四品，还极有实权。
当然，这位高大人长得也非常儒雅。虽已有四十好几，但因保养得宜，看起来就跟三十出头似的，特别有中年男子的魅力。
梅氏站在一旁，很是后悔。
她也不知丈夫的朋友会是这样的高官，若是不上前见礼，自然失礼，可上前见礼，她这年纪却不如南湘儿合适了。
毕竟南湘儿还可以仗着是晚辈，在那里撒娇卖痴，她一个已婚妇人，便十分尴尬。想上前唤南湘儿回来，偏偏南湘儿好似挺讨这位大人喜欢，还跟她聊得颇欢。想独自离开，那就更不合适了。
到底，做官的人多半还是要脸的。
高文秀虽然有心多逗弄南湘儿几句，但是瞟到梅氏在一旁坐卧不安，便起身告辞了。
约了宁怀瑜改日再下棋，便先行离去。
此时，宁怀瑜才问宝贝外甥女，怎么大热的天，跑过来了。
南湘儿张嘴就告状，“外祖母给我说了两门亲事，听都听不下去！”
可等她把两家人的情况一说，宁怀瑜却罕见的沉默了。
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