辛姨娘直听得浑身哆嗦，心中既有被戳破心事的羞辱与愤怒，更有不知未来该如何面对的茫然。
此时此刻，她是真有些想撒手而去。
可她，始终开不了这个口。宁四娘说得太对了，她舍不得。
数年前，宁家肯迎她做妾，是在她最艰难的时候，给了她一条最好的出路。而如今，能给一个家资富饶的进士官员做妾，难道就不是条好出路？
若论起过日子，实在是没有比宁家更舒服的了。甚至可以不客气的说，除了名份差些，比辛姨娘从前在自己娘家都更好。
主母宽厚，生活安逸。没有长辈苛待，也不必去跟别的姨娘勾心斗角。
就算夏珍珍这几年霸着宁怀璧，不给她靠近，可宁怀璧一月才回来几天？若易地而处，辛姨娘也是必不肯让丈夫近别的女人身的。
而夏珍珍就算不待见她，但在日常饮食，穿戴首饰上绝不亏待她半分。这样好过的日子，她上哪家才能得到？
若是要有骨气的去做旁人家的正头娘子，她又能嫁到什么好人家？到时丈夫有没有宁怀璧英俊有才两说，真要成天为了柴米油盐操心劳力，辛姨娘又怎么愿意？
可人，就算是意识到这些，也永远不会承认自己的不足。
所以辛姨娘觉得，她的这些不幸全是家道中落造成的。如果她能有夏珍珍这样大笔的嫁妆，得力的父兄，她自然可以嫁得更好，哪里需要受这样的气？
所以最终，她只动了动嘴皮子，说了句，“婢妾薄命，无话可说。太太若是不喜，我也无法。”
原本，宁四娘说这些，是想让辛姨娘有所警醒。若以后她能收敛脾气，臣服于夏珍珍，她也会帮着劝和一番。
儿子和媳妇都不是狠心之人，如果辛姨娘肯真心悔过，未必会让她象如今这般，一直守活寡。
但辛姨娘始终不肯低这个头，那宁四娘也无话可说了。
有句老话说得好，端人家碗，服人家管。
这辛氏吃着夏珍珍赚来的茶饭，还想骑到人家头上去，这世上哪有这样便宜好事？
于是宁四娘最后只警告她一句，“这回二姐儿的事，是最后一回了。你若再干这样吃里扒外的事情，休怪我宁家无情。连正室都有七出之条，何况一个妾室呢？”
这句话，终于震慑到了辛姨娘。
她差点忘了，连夏珍珍都差点被休弃，若她再惹事，宁家直接一纸休书，把她往外一赶，她能说什么？
说来休妻还要七出之条，但男人若是要休个妾室，连理由都不需要的，一句不喜就足够了。
于是，不管出于什么缘由，辛姨娘终于老实下来。
回头得了如意禀报的夏珍珍着实松了一口气，如今她要打点全家上京之事，实在是没空跟人勾心斗角。辛姨娘能安生几天，总是好事。
可如意却没这么乐观，她总觉得辛姨娘的隐忍退让只是暂且的，一旦给她机会，她必定百倍千倍报复回来。
但夏珍珍已经太忙，实在是没空管这些，所以在征得宁四娘的同意后，如意把这事跟宁芳略提了提。
现在家里逐步收了她手上的账本，二姐儿无事可做，抽空盯着辛姨娘，自然不在话下。
当了这么多年的小管家婆，宁芳也攒了不少经验，既然决定要防范一个人，自然得从方方面面入手。
宁芳想了想，吩咐人往下溪村，去给从前的赵小二，如今的赵丰年交待了一件事。
她不用管家里的账本，可那高粱饴糖的生意，一直落在她自己名下，还是得宁芳自己操心。上次回乡，赵丰年显然有投靠之意。这回正好给他个机会，看他如何行事。要是办得好，宁芳打算把人一并带上京城去。
话传出去没两天，孟老庄头就领着几个青年后生，抬着猪羊，吹吹打打的到宁府来了，其中就包括赵丰年。
宁芳诧异于怎么来得这么快，孟老庄头笑道，“上回主子们回乡，三姐儿和四姐儿拿抓的小螃蟹教我们做了腌蟹酱，前儿开了一坛，竟是不错，我便想着跟年底的账一起送到金陵来。可巧才进城，就听说徐妈妈的官司了了，府里二爷又要升官，便又赶紧买了猪羊，又雇了几个吹鼓手，一路走来，往家里热热闹闹，也是去去晦气，还望太太奶奶们不要嫌弃我们乡下人粗鄙。”
怎么会？
这是好事，夏珍珍忙让人备了红封打赏，又安排他们吃酒。
宁芳心中感慨，这老孟实在是个人才。他不一定会雪中送炭，但一定能锦上添花。
这法子虽然粗俗，可往金陵城走一圈，听说还特意绕了路，只怕是大半个金陵城都知道徐妈妈沉冤昭雪，宁家管教有方的事了。
用这样老百姓最喜闻乐见的方法宣扬一番，可是比告诉人家宁家得到皇上亲笔书信还更有用。
只可惜老孟虽好，可不争气拖后腿的儿女媳妇也实在是多。就算宁家因此不生他的气了，可之前说要派副庄头过去的事还是板上钉钉，连人选都定了。
是从前给宁芳赶车的老张和他大儿子。
老张长年伺候牛马，又赶着车风里来雨里去的，难免落下了风湿。这几年年纪渐大，有些跑不动，便只安排他在家照料牛马，做些轻省活计。
因老张伺候了宁芳几年，忠心勤勉，宁芳在熟识之后，自然关心起他的家事。
要说这老张家境还挺复杂，他家有两双儿女，却分别是跟两个老婆生的。不是妻妾，而是前妻过世后，为照顾当年才七八岁的一双儿女，又娶的续弦。
那后娘为人如何宁芳没见过，却从小喜鹊那儿得知，老张家虽情况复杂，却没有别人家那些乱七八糟的事。无论是后娘和前头一双儿女，还是几个同父异母的孩子之间，都相处得十分融洽。
后娘生的妹子出嫁时，背她出门的，也非亲生兄弟，而是长兄。而老张的大儿子张吉成亲时，后娘也是出了大力气，说了门很不错的亲事。后面大姑娘出嫁后，也时常称赞这个后娘人好厚道，走动亲热。
宁芳心里明白，这必是一家之主的老张不偏不倚，行事公正的结果。
只这张吉小时候被马踹过一脚，一直有点心理阴影，学不来赶车。且人嘴笨口拙，不适合伺候主子，早年老张便求了宁芳，把儿子送到宁家另一个庄子里做农活。
只没想到，他在那里倒是如鱼得水，没几年就凭着自己的本事，升了小管事。
后头来府上送年货时，宁芳很是见过两回。跟他爹一样，张吉也不是个多话的人，但手上老茧极厚，眼里有活。
在主子面前从不提自己辛苦，总说庄子里天时如何，收成怎样。明年大概会是怎样，又该种些什么，养些什么。
宁芳默默观察了许久，这回才决意把他提起来。
只张吉到底还年轻，资历尚浅，一下提去做下溪村那样让人眼红的地方做副庄头，只怕大伙不服，所以才让老张跟着一起村里去安家落户。
回头若干得好，将来接管下溪村的，就是张家父子了。
至于老张后妻的小儿子张祥，倒是子承父业，学了赶车的手艺，这回要跟着宁家一起上京，另奔一份前程了。
酒足饭饱之后，夏珍珍把老张父子叫来，也跟老孟见了个面。当着面，两边人自然是什么都好说，可等到背过面了，老孟却私下提出一事。
“我知道这么说，可能会让人见怪，说我有私心。可要不说，我又觉得对不住府里这些年对我的照应。二奶奶，说句心里话，你们走了之后，老汉我也想了很多。如今的下溪村已经不是当年的下溪村了，见钱眼开的人不说我家里，家家都有。往后咱们下溪村也不能只交给一个人看着，最好有个两三家一起盯着。只这也是我的一点浅见，对不对的，还请二奶奶和太斟酌着办吧。”
夏珍珍听得怔住了。
此事不独是他，其实宁芳也早提过了。
虽然老父子眼下看着老实厚道，可谁敢保证几年之后，还能一如既往？
下溪村的富裕是有目共睹的，以后还会越来越富。
这么大一份家业，怎么能仅凭几个人的良心守得住？
就算她身边的几个大丫鬟，都是相伴多年，极信过的，但屋里的贵重物品和首饰，不也得不时抽查一下？
不是信不过，而是身为主子，必要的防范不能省。否则，谁时间长了，都会生出懈怠之心。
之前宁芳提起时，夏珍珍虽然也听了进去，可总觉得已经安排了一个副庄头，再来一个的话，只怕老孟会不高兴，且也伤村里人感情。可如今连老孟都自己提出来了，夏珍珍觉得，自己真有必要好好想想这件事了。
这事夏珍珍也没有瞒着女儿，宁芳知道了，身边几个大丫鬟自然也听到风声。
旁人尚可，横竖她们要么是单身卖到宁家，要么兄弟稀少站不住脚，可家生子的喜鹊却未免动起心思。
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