桃县。
转眼已到腊月十五，明日十六就是祭拜土地爷爷的正日子。
这日一早，张书吏家的婆娘张大娘才烧好早饭，便唠叨着嘱咐儿子，“……去了衙门，记得要有礼貌，话别说漏了。只说家里有事，你爹要陪我回趟娘家，所以命你来告假。”
那张家儿子张满仓是个十六七的大小伙子，不耐烦的喝了口粥，抓着煎饼就往外走。
“知道知道！我又不是七八岁的小孩子了，要您这么翻来覆去的说。不就是想躲明儿的头柱香么？当谁不知道呢？”
“混小子说的什么话？”张书吏不高兴的从屋里出来，瞪了儿子一眼，“你以为你爹就是那么怕事的人么？只是我这该说的话都说了，那宁大人不听，我有什么办法？少不得得避避这个风头了，否则谁敢搅合进去？那年老丁家的事，莫非你们忘了不成？”
张大娘听着直叹气，张满仓也不作声了。
老丁家，就是那年“失手”被打死的衙役丁强家。
张满仓还记得，那丁叔叔是个牛高马大的好汉子，为人仗义，心地也耿直，小时候常扛着他玩。
可就是因为太听话了，被当年的唐县令一说，真个就带着人去堵那些上香的人。可那些高门大户岂是好惹的？转眼间就葬送了一条性命。
家里没了顶梁柱，原本感情极好的新媳妇也只能哭着改嫁了。如今家里只剩下个病怏怏的老奶奶，拉扯着他两个还未成年的小弟妹过活，日子过得极是恓惶。
张满仓想着心下不忍，低声道，“娘，我能扛袋粮食去看下丁叔家么？咱家今年日子还好过，不缺一袋粮食吧？”
张大娘瞪了儿子一眼，却转身从里屋拿了串钱出来，“一袋粮食怎么够？你从衙门回来，拿这钱去郑屠夫家买块猪肉，再去李家点心铺称两斤桃酥给丁家送去。记得跟郑屠夫要点猪下水，最好是猪肝，煮汤也能补补血气。把东西送到丁家门口就走，不许进屋，叫他家也别来还礼了，只等着过年来拜个年就是。”
张满仓一一记下，三两口把煎饼吃了，接了钱扛着袋粮食便走了。
张书吏想着做戏还得做全套，尤其这新官上任，也不知什么脾气，故此吃了早饭便催着张大娘收拾一下，真个去老岳父家送年礼了。
多年翁婿，到老岳父家，一见他今儿上门，便知是为了何事。也不多问，倒是跟姑爷打听起明年的果树收成。
他倒不是想占女婿便宜，而是家中大孙女刚说了门不错的亲事，已定好明年春天出嫁。
那边孙女婿家昨儿才送来一份丰厚的聘礼，岳家也不想失了颜面，让孙女嫁去难做人，故此想把嫁妆办得体面些。
如今旁的家具首饰被褥衣裳什么的都得了，唯独一样，没有好茶叶。
这个只能等到春天茶叶新上市时去买，只那时价钱也着实不便宜。兼之又要翻地耕种，正是家家户户花销最大的时候，所以老岳父就想提前跟张书吏打个招呼。
若明年他家果树收成好，便在春天先借些银钱去买茶，等到秋收，必然还他。
婚丧嫁娶，乃是人生大事。况且是这么些年从没求过他的老岳父亲自开的口，张书吏连忙应承下来，只是心中到底难过起来。
“若咱家能多几棵树，哪怕就三五棵呢，别说岳父您管我借，便是我这做姑丈的出了这一份茶钱也是应该。只可惜如今家里就剩那几颗果树……唉，孩儿他娘这些年跟着我，也着实是受委屈了。”
岳父忙道，“你这说得哪里话来？只要你们两口子过得好，我们做爹娘的便没有不放心的。若说穷，谁家不是一样？”
张大娘道，“爹，您别管他，让他哭吧。今早想起老丁家的那些事，心里正不痛快呢。”
岳父哦地一声明白过来，才想劝劝女婿，忽地就见大外孙张满仓激动得满头大汗跑来了，“爹，爹！您快回去看看吧！那宁大人，宁大人他上土地庙去了！”
张书吏一听，不大的眼睛都立时瞪圆了，“他真带着人去拦了？”
张满仓点头，却又拍着大腿急道，“不是！”
张书吏急得就想揍儿子了，“到底是怎么一回事，你这孩子能不能好好说话？”
岳父忙拦着道，“你让孩子喘喘，慢慢说。满仓呀，来，先到姥爷这儿喝口水。”
张满仓哪有心思喝水？
他一着急，倒是把话憋出来了。
“宁大人他，他让人把土地爷爷跟前的香炉搬走了，说要熔了重新铸了卖呢！”
这越听越糊涂了。
张书吏顾不得再问，干脆跳下炕穿上鞋子，他得自己去看看！
他再看不上宁怀璧，可宁怀璧若是上任几天就出事，叫他们县可怎么办？桃县可是老张家祖祖辈辈生活的地方，他是真不愿意见到这里又出什么破事。
张家岳父赶紧叫女儿外孙都跟着回去，“若打起来，千万别让你爹你女婿往前凑。若有什么事，叫人来报个信，别叫我们惦记着！”
张大娘应下，扯着儿子，也赶紧赶忙的跑回去了。
而此时的大半个桃县，都已经轰动了。
几乎所有能走得开的闲人，全听到消息，往土地庙那儿赶去。更有些不明就里的大户人家，点齐了家丁往那里赶。
可等到现场时，所有人都傻了眼。
小小的土地庙前，宁怀璧一身青绿官袍，面色儒净。还带着三分浅笑，看着十分的和蔼可亲。
在他的面前，摆着一张长条案，案上用红纸画着大大小小的香炉，还写着价钱。最大的五百两，最小的不过二十两。
至于那土地庙前，原本足有半人来高，一丈来阔的巨大香炉已经被搬走了，替代它的是一只大水缸，装着原本的香灰。
张书吏莫名其妙，这位大人到底是在搞什么？偏偏这位大人眼神还挺好使，一下就在人群中发现他了。
“张书吏，你去岳父家送礼回来了么？来来来，本官这里正好有事差遣，要你效力。”
张书吏云里雾里走上前去，“大人，您，您这是要干什么？”
宁怀璧一笑，低低耳语几句，听得张书吏嘴巴张成O型，足可塞个鸡蛋下去。满心满脸就写着明晃晃四个大字——
这样也行？
宁怀璧倒是信心满满，“相信本官，定能一劳永逸解决桃县争香之危。你也不想成日当差当得提心吊胆的吧？”
确实，可是——
张书吏还想分说几句，忽地一个本地颇有势力的大果园管事匆匆赶到，看这阵势便厉声怒道，“宁大人，你初来乍到，只怕还不懂本地规矩！要不要找个人跟你分说一二？”
宁怀璧却是不屑的瞟他一眼，“你既知本官是桃县的新县令，那以后此地就得行本官的规矩。这会子，我先找个人给你分说一二吧。张书吏！”
张书吏咽了咽唾沫，再想想方才宁大人的话，决定豁出去一回试试。若果然能博个长治久安，对本地无数百姓来说，才最是安稳。
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