皇帝和太皇太后因容兰闹翻的事情很快就传遍后宫，凤栖梧也知晓了。他素来了解她的性子，背后总有原因的，只是万万没料到会跟自己有关。
当初容兰曾说过李楚是个好皇帝，她确实没看错人，李楚用实际行动来证明他值得凤栖梧追随。
在跟太皇太后闹翻后的次日，李楚就召见凤栖梧，想把武帝留下的污点抹去。
屏退侯公公等人，他亲自跟凤栖梧行国礼，并奉上一条藤鞭，肃穆道：“这藤鞭乃当年祖父所制，用于督促自身。而今先祖已故，却给凤家满门忠烈留下遗憾，朕乃皇家子孙，愿替先祖受罚，恳请宣平侯施刑！”
望着他手里的藤鞭，凤栖梧的心情很平静，他下跪道：“臣愚钝，听不明白陛下说什么。”
李楚直视他的眼睛，咬牙道：“二十一年前江州齐王叛乱，先祖命宣平侯一族前去平叛，却因齐王诡诈而受困于王阳亭。宣平侯族人与齐王血战三日，濒临绝境等待朝廷救援。端王和景阳王受命前来，却不论敌我，将宣平侯与齐王一并诛杀。”
凤栖梧面无表情地看着他。
面对凤家后人，李楚觉得他没有颜面继续说下去了。但他不能停下，既然选择了承担责任，就必须鼓起勇气去面对。
“先祖听信小人曹迟森谗言，昏聩之下不分青红皂白诛杀了宣平侯一家，致使凤府女眷皆自绝而死。先祖铸成大错，令凤家满门忠烈蒙冤，朕身为先祖后人，愧对凤家忠烈之士。今愿请罪受罚，请宣平侯鞭笞，以还公道！”
一字一句，说得满腔惭愧。
这是皇室欠给凤家人的尊严。
迟来了二十一年。
二十一年，埋尽忠骨，染尽忠魂。
纵使凤栖梧再能伪装，此刻都不禁动容，内心深处的情绪激烈翻涌，终究还是红了眼，“陛下可知，王阳亭那一战凤氏战死了多少人吗？”
李楚汗颜道：“知道，一十六人。”
“不，一十七人，臣与他们一样，皆死于王阳亭。”
六岁那年，他的家族覆灭，被送到仇人手中豢养，而今已有整整二十一年。
二十一个年头的春秋与煎熬，他把自己逼到尘埃里，默默地蛰伏等待，等待有朝一日替凤家讨回公道，或等待有朝一日覆灭整个李家王朝！
只是现在李家后人却向他忏悔先祖犯下的过错，用当年武帝自制的藤鞭处罚后世子孙，以此表达对凤家人的愧对。
凤栖梧的心中血气翻涌，他很想问自己的祖辈，他们是否瞑目？
皇家子孙迟来了二十一年的忏悔他是否能替死去的忠烈们接下？
他不知道，可他是实实在在被李楚的帝王心胸所折服的。
心中的念头千百回转，他忽然又想起霍良峰数次叮嘱过他的话，凤家满门忠烈容不得一丝污迹。他凤栖梧身为凤家后人，不可做对不起祖宗，对不起大燕百姓的事！
眼前的人跟武帝有着相似的容颜，他的血管里流淌着武帝的血脉，现在他就跪在跟前，请他施刑责打当年犯下的过错。
“陛下是诚心忏悔，感念凤家人的一片赤子之心么？”凤栖梧红着眼眶质问。
李楚坚定回答：“朕愿受罚，替先祖赎罪。”
“好。”
凤栖梧接过藤鞭站起身，闭上眼深深地吸了口气，猛地一鞭抽到李楚的背脊上。李楚闷哼一声，咬牙忍受。
凤栖梧厉声道：“这一鞭，是替凤家满门忠烈的冤魂而罚！”
李楚道：“打得好！”
又一鞭抽到背脊上，凤栖梧恨声道：“这一鞭，是替君主昏聩不辨是非而自罚！”
李楚咬牙道：“打得好！”
再一鞭抽到背脊上，凤栖梧跪拜道：“这一鞭，便是凤家满门忠烈不计前嫌，愿再为大燕百姓，为陛下效命而罚。望陛下牢记，用人不疑，疑人不用！”
似被这番话震慑住了，李楚的眼眶微微湿润，他重重地握住他的手，“宣平侯的一片赤子之心，朕记下了！”
凤栖梧扶他起身，目光如炬道：“陛下仁德圣明，不知您又要如何处置景阳王和端王等人。”
李楚下定决心道：“该查的查，该办的办。”
凤栖梧冷声道：“陛下可别忘了这些人都是依靠谁的。”
李楚沉声道：“这天下是李家人的天下，是百姓的天下，不管他是谁，触犯了律令，该罚就罚该杀就杀！”
“好！陛下既然下定决心，臣必当鼎力相助，为陛下推行新政！”
听到新政，李楚的眼睛顿时透亮，顾不得背脊疼痛，激动道：“你当真能推行？”
凤栖梧严肃道：“新政的最大阻力是朝中权贵，只有把他们制服，陛下才能彻底实施。而这些人大部分都背靠太皇太后，只要陛下拿景阳王和端王开刀，便是杀鸡儆猴，能起到震慑作用。”
李楚点头表示认可。
凤栖梧继续说道：“至于朝臣是否愿意接纳新政，陛下尽管放心，臣自有法子让他们闭嘴。”
“你有何法子？”
“这些年他们仗着太皇太后撑腰，背地里不知肥了多少人的腰包。现下年猪已肥，也到了该宰杀的时候了，只是不知陛下到时候会不会手软。”
“朝廷蛀虫，当该清理！”
“好！陛下想推陈出新，自然少不了笼络人才。臣倒有几人能推荐，皆是可用之才，陛下可适当挑选试用。”
“甚好，明日你把名单拿来。”
“至于曹迟森等人的罪行，无需陛下操劳，臣手里有当年他们犯下罪行的证据，只需刑部提审即可。”
李楚看着他，一针见血道：“你这是有备而来！”
凤栖梧道：“非也，是陛下有备而来。”又道，“凤家皆是忠烈之士，对朝廷绝无二心，臣只是碍于处境困难，这才沉寂至今。但陛下心中所想臣是极其认可的，大燕想要盛世太平，必须推陈出新稳固基业，才能国富民强。以前臣之所以无动于衷，相信陛下您是理解的。”
李楚拍了拍他的肩膀，点头道：“从明日开始，天就要变了。”
“是啊，希望是个好开端。”
挨了三鞭子，李楚踌躇满志，因为他这才意识到当初太皇太后为什么会忌惮凤栖梧。他是她亲手培养出来的一把刀，而现在这把刀将反噬她。
它将指向太皇太后的命脉，彻底斩断她在朝政上的影响力。
这些，正是李楚需要的。
他已经长大了，不再是提线木偶。
那些束缚在他身上的线，应该被斩断！
为了找到查办景阳王等人的借口，李楚拿麻姑之死做引子，勾出了苏太妃，从而牵扯到凤府旧案。
听到风声，容兰悬挂的心总算落下，不枉她冒了如此大的风险！
目前她还在长信殿，前朝的腥风血雨虽没亲眼看见，但还是能从侯公公整日唉声叹气的表情里瞅出些端倪。
有时候薛彪也会透露点外头的情况，比如今天太皇太后又气出病来了；比如明月宫朝臣来来往往，全都叫苦不迭，一团糟乱；又比如宣平侯成为了众矢之的，把所有大臣都得罪了云云。
事情多得纷乱。
容兰在那些纷繁中安稳度日，她冒死捅下这个篓子，就是为凤栖梧赢得圣心打基础。所幸凤栖梧没有让她失望，他骨子里的赤诚哪怕被肮脏腐蚀，还依旧保留着。
这是极其难得的。
长信殿人来人往，容兰不受干扰，静观其变。
这日春娟忽然来报，说裘贤妃想见她一面。不用猜也知道，怕是为了端王的事，容兰想也不想就回答：“就说我身子欠安，让她回吧。”
春娟应了声是。
第二天听侯公公说裘贤妃跪在乾德宫外，整整跪了一天。
容兰心中不禁暗叹，上回她被太皇太后掌嘴，想必当时裘贤妃幸灾乐祸，这回轮到她落难，容兰却一点都高兴不起来。
这深宫本就是吃人的地方，她只想离得远远的，越远越好。
深宫如此，前朝又何尝不是腥风血雨？
前一刻端王还幻想着裘嫣能得太皇太后的扶持登上后位，谁知一眨眼自己就成了阶下囚，不但自身难保，还连累女儿受罪。
太皇太后的胞弟景阳王同样如此，本以为皇帝稚嫩，仗着太皇太后撑腰拿他没辙。谁料凤栖梧不是善茬，命霍将军直接调兵把王府杀得人仰马翻，将其捉拿归案。
其跋扈手段把太皇太后气得吐血。
朝臣更是怨声载道，稍微精明点的已经嗅到了端倪，纷纷请辞告老还乡。
想走可以，把肚子里的肥油刮下来再说。
凤栖梧活阎罗的名号不是白给的，弹劾他的折子堆成了小山，不过没关系，有皇帝压着。宫中太皇太后也被他软禁了，以她养病为由，禁止朝臣往来。
两边隔离，有罪的下狱审查，该杀的杀，该流放的流放，一时间死伤大片。
京城里的百姓听到贪官被杀，纷纷拍手叫好。
目前当官儿的均属于高危职业，不过大浪淘沙后也留下几个良才。
这些人是极其不易的，李楚将其笼络，留下重用。
有道是一朝天子一朝臣，李楚早就想把朝臣大换血了，凤栖梧同样如此。两人一拍即合，一个充当恶人，一个善后，只短短时日便把朝中大部分蛀虫拔除。
原本李楚还想下猛药，却被凤栖梧劝阻，倘若狗急跳墙发生动乱就不好了，更何况把朝廷腐肉剜出后，还需要时间长出新肉。
李楚想想也觉得有道理。
事实证明凤栖梧确实有才干，在把太皇太后在朝中的势力拔除得差不多后，他提议颁布后宫不得干政的律令，从根源上禁止太皇太后死灰复燃。
为了防止再出现雍王叛乱等情况，应把兵权集中在君主手里，再建立一个监督机构，由三五几个大臣组成，与君主命令统一方可用兵。
诸多提议直击要害，很合李楚心意。
如今的凤栖梧在朝中算得上权臣，霍将军很怕他被权势冲昏头，又像当初的凤家那样。
前车之鉴不可不防。
他的肺腑之言凤栖梧是听进去了的，笑言道：“霍叔多虑了，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，我唯有急流勇退才能保住自己的性命。”
霍将军道：“你明白就好。”
待朝中局势渐稳，凤栖梧去了一趟明月宫，感谢太皇太后对他的栽培。太皇太后恨他恨到了骨子里，直言李家王朝败了，将会败在他这等乱臣贼子手里。
凤栖梧笑道：“老祖宗言重了，凤家人的忠勇世人有目共睹。如今的李家天下将会是最好的天下，因为陛下已能独当一面。”
太皇太后恨声道：“真是笑话，有你这等权臣在朝中为虎作伥，陛下如何能独当一面？！”
凤栖梧叩拜道：“臣自小在老祖宗您的羽翼下长大，到底有养育之恩。今来请辞，往后四海为家，无法再尽孝，还请老祖宗多多保重身体。”
太皇太后愣在当场，隔了许久才不可思议问：“你要请辞？”
“如今的陛下已成大器，臣相信，陛下胸怀天下，定能给大燕百姓谋得福祉。臣前半生受困于宫中，后半生只想去看看陛下治理的大好河山。”
说完给她磕了三个响头。
太皇太后看着他久久不语，哪怕她养了他二十一年，都从未看透过他。
以前如此，现在亦如此。
离开明月宫，凤栖梧再去向皇帝请辞。
李楚非常吃惊，没料到他会在这个节骨眼上撤退。
凤栖梧道：“陛下，臣这些年疲于权争利斗，如今凤家冤屈得以申诉，陛下又能独当一面，臣甚感欣慰，故来请辞，余生惟愿粗茶淡饭，遨游四海，览尽我大燕江山国土，足矣！”
这番话说得李楚激动不已，“你我君臣一场，今日不妨交个底，为何想突然离去？”
“陛下想听真话吗？”
“真话。”
“臣急流勇退，只求保全凤家颜面。”
李楚沉默。
凤栖梧继续说服道：“此番作为，臣在朝中树敌众多，倘若他日成为众矢之的，陛下将陷入两难，臣不想给陛下带来困扰，还请陛下准允。”
急流勇退，给君臣一个合适的台阶。
正如凤栖梧所言，他日成为众矢之的，又该保全谁呢？
凤栖梧跪拜道：“请陛下成全！”
李楚犹豫不决，虽然舍不得他，但同时也明白他的离开是最合适的。这样一来他既不怕他功高震主，也不怕朝臣针锋相对，确实能免去很多烦恼。
伸手扶他起身，李楚再三追问道：“你当真去意已决？”
“臣去意已决！”
“既是如此，那朕也不为难你了，不过你离开前再给朕一份你认为可靠的人员名单和你对新政的见解提议。”
“陛下放心，臣已经备好了！”顿了顿，“只是臣离去时还有一个请求，还请陛下准允。”
“什么请求朕都答应你。”
“只怕未必。”
李楚愣住。
凤栖梧道：“臣孤家寡人，前半生无所求，只愿后半生能得一人陪伴终老，还请陛下看在臣孑然一身的份上成全。”
“你想要谁？”
“陛下的新宠，容充仪。”
“放肆！”
提到容兰，李楚顿时失态，“这人朕不给，你换一个。”
凤栖梧面露悲色，凄凄切切道：“陛下，臣前半生孤苦伶仃，整个凤氏一门只剩臣一人了！而今臣年近三十，却还未给凤家留下子嗣延后，臣实在愧对列祖列宗！”
这话说得，好似他没生孩子是他的过错一样。
“可你也不能要朕的女人哪！”
“可臣对容兰情有独钟，此生唯一的夙愿便是携她游历山川，余生有她作伴便无憾了。”
李楚脸色难看，盯着他不说话。
凤栖梧再接再厉，“陛下后宫三千佳丽，容兰不过是其中一人，陛下若舍了她，臣……”
“你打住！”
凤栖梧闭嘴。
李楚道：“你要容兰，也得她自愿跟你走才是，倘若她不愿意，你又当如何？”
“臣不敢强求。”
“好，她若愿意跟你走，朕便放人，她若不愿意，那便怪不着朕了。”
“君子一言，驷马难追！”
“就这么说定了！”
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