河面上，不知何时飘出来黑色的浓雾，越来越浓，浓得看不清河岸两处的黄沙漫天，也看不清下方河水里的魂魄。
不知行驶了多久，眼前的景物才渐渐清晰起来。
放眼望去，只见脚下是清澈蜿蜒的小河，河两岸是街市和民居。
黛瓦白墙的建筑、青石板的小路、袅袅的炊烟……一切的一切，都和他们刚到女儿国时的小镇子一模一样。
唯一不同是的，这里人不全是女人，还有男人。
叫卖的货郎是男人、酒肆门口的跑堂是男人、四处玩闹的小孩也是男人。
倒是女孩比较少见。
但好歹也是有男有女，看起来算是比较正常的世界。当然，也仅仅只是“看起来”而已。
一晃眼，桑非晚和俞北冥脚下的小船就不见了。
他们二人不知何时站在小镇的青石板路上。
清晨，刚下过雨，青石板的小路格外湿滑。
远处，大着肚子的妇人才刚走两步，就滑倒在地。
她扶着肚子，痛得汗湿衣衫。
不多会儿，女人的丈夫来了。
看到满地散落的湿衣服，男人用责怪的语气说：“洗个衣服都洗不好，还撒了一地又给弄脏了。你真是没用！”
女人说：“我肚子好痛，恐怕是动了胎气要生了！”
男人眼眸一亮，欣喜地说：“呀，我儿子要出来了！阿英走，我们快回家去！”
男人一手提着装衣服的桶，一手搀扶起妻子。
女人艰难的迈步走着，汗水也越来越多。
可男人看不见她的苦难，还在期许地说着：
“你的肚子这么大，我儿子肯定是个大胖小子。该给他取个什么名儿好呢？”
“我娘说是贱名好养活，要叫他铁娃。”
“阿英你觉得铁娃这名怎么呀？算了，问你干嘛？你又不懂！”
“就叫铁娃了！”
“你走快一点呀，可不能把我儿子生在大街上。”
在即将消失在转角的那一刻，那名叫阿英的女人，忽然转头向后看了一眼。
桑非晚这才看清阿英的容貌，模样娟秀，没有一丝鬼气。
这阿英就是带来他们来这里的船娘，那个在子母河上徘徊了上百年的可怜的孤魂。
阿英在床上痛苦地哀嚎了整整两天两夜后，终于生下了孩子。
丈夫小心翼翼地揭开了抱被，看清孩子两腿间的东西后，咧嘴大笑：
“是个带阿把的！我有儿子了，我有儿子了！”
婆婆则双手合十，感激地说：“老天保佑，我们家后继有人了！”
这时，里屋的接生婆突然又抱了个孩子出来：“恭喜你们，一胎两宝。”
男人接过第二个孩子查看，看清孩子的性别后，笑容顿时散去。
“怎么是个丫头片子？”
接生婆走后，婆婆和丈夫原本的好心情，也因为丫头片子的到来，而被冲散了大半。
“今年家里收成不好，一家人都勒紧了裤腰带过日子。突然多了两张口，可怎么养活呀？”
婆婆愁眉苦脸地叹气。
“要两个都是男孩儿也就算了，男孩儿长大了还能卖力气给家里赚钱，能把家里的这片天地给顶起来。丫头片子长大了，那就是别人家的媳妇，白养十几年，一点儿用没有。”
在唠唠叨叨声中，男人一狠心，忽然把女婴抱起来就要往外走。
阿英听到孩子的哭声，急忙拽住丈夫的胳膊：“你要把女儿抱去哪里？”
男人道：“家里的情况你又不是不知道，哪有那么多粮食养这么多张口？不如趁着刚出生感情不深，扔到外面。兴许有好人家捡去，还能平安长大。”
阿英哭着说：“你亲生的孩子都不想养，丢到外面哪还能平安长大？田埂上、河滩里的弃婴，又有哪一个能活？”
“当家的，我求你留孩子一条命！往后我少吃一点，总能把娃养大。”
“不行！”说话的是她的婆婆。
同样是女人，同样经历过苦难。可此刻，面对儿媳的祈求和孙女的性命，她的心肠冷得叫人心惊。
“不是我们心狠，实在是生计艰难。去年才遭了灾，我们一家人都差点儿饿死。现在虽然缓过来了，可粮食依然紧张。若不舍弃一个，两个娃娃都难养活。不舍弃丫头片子，难道你还想舍弃儿子？”
“不管是儿子还是女儿，不都是我怀胎十月，血脉相连的骨肉吗？我怎么舍得……怎么舍得呀！”
似乎是感应到母亲的悲伤，两个襁褓里的孩子也哇哇大哭，为自己生在这样一个吃人的时代哭泣，也为即将到来的悲惨的命运而哭。
片刻之后，男人忽然对他娘道：“对了娘，听说后山的财运潭里供着潭神，求财特别灵验。我们也去求一求。只要有了钱，再多生几个孩子也能养活得起。”
说着说着，他的眼神就亮了起来：“隔壁大牛家，原来穷得都揭不开锅。后来他媳妇儿去了潭神洞，他们家顿顿都能吃白米饭，偶尔还能闻到荤腥味儿。”
阿英道：“可我听说，去那地方短则一年，长则三五年。孩子怎么办？都说那潭里有潭神，能赐给人财运。可潭神到底是什么？”
男人挠着头，显然也不知道什么是潭神，最后把目光望向他的母亲：“娘，你知道的多。潭神的事是不是真的？”
老人不说话了，垂着眼帘似乎陷入了某种回忆。
“娘，你怎么不说话了？”
老人幽幽抬眸，看着襁褓里的孙女：“是真的，去了就有钱。”
她对刚刚生产的阿英道：“你好好养身体，等孩子断奶后，你就去侍奉潭神。只要你肯去，这个丫头片子就留下。”
“好，我去。”
阿英毫不犹豫地答应了。
而她的丈夫当晚就被婆婆叫到隔壁房间，不知道说了些什么。
出来之后，男人神色消沉，一个人在门口蹲了半天。
此后一段时间，阿英对潭神洞的事情格外关注了起来。
小镇上，谁家的媳妇儿去了潭神洞，谁家的粮食突然宽裕了等等，她都会好奇地打听。
似乎这样就能缓解一些她对于未知神明的恐惧。
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