“圣上的意思，是将此事控制在江湖，龙脉关乎江山社稷，不宜牵动太多。江湖人杀陆祁阳，传到外面顶多是江湖之争，朝廷若是动兵，各种揣测便会纷至沓来。”
十里亭外布青竹，这里是距京城最近的一处城外私宅，宅上无匾，不知是谁家这样豪气，只因看重了一地四季竹，便造府建宅，做了一户竹园。园中赏心亭内坐着两位公子，一位玉冠在头，软缎云气锦在身，正在倒茶。
另一位一袭月白长衫，外着竹青薄锦氅，江怀序倒完茶后向对方面前推了推，飞角檐亭遮住了灼日，也压下了一片阴影，那位没接，在阴影处“乘凉”，瘦长手指一颗一颗拨弄着盘在掌心的白玉佛头。
“叫我过来就是为了让我亲耳听到这个消息？”
江怀序每次见付锦衾都觉得压抑，这种感觉不是年纪亦或是身份给与的，而是与生俱来的气势，他坐在那里，他与他身份相当，依然“矮了半头不止”。
“这是陛下的意思。”江怀序道。
“要跪下接旨吗？”对方交握手指，勾起一抹嘲讽的笑意。
“我知你对朝廷有怨。”江怀序说。
“你可别往我头上戴帽子。”付锦衾看向亭外青竹，“付某一介江湖客，何敢有怨。”
“你岂是寻常江湖客。”江怀序叹息。天机阁，又岂是寻常江湖第一阁。
天机阁原身圣武神机营，是专为大启朝廷制造兵器的特殊部队，此营能人辈出，除兵器遁甲以外，更有善于布置机关暗道的强手。大启六年，神机营领主奉命隐入江湖，修建龙室，铸琼驽鼎为钥，终生镇守龙脉。供驽鼎于龙首，便是当时的上渊。龙尾在北，内藏大启财库军需，便是现在的乐安。龙头龙尾不相见，寻得龙首，寻不见财库，寻见财库，难得驽鼎。两处重地机关重重，可谓滴水不漏。
最早一批天机阁弟子全部来自圣武神机营，后皇室忧心他们拥兵自重，便来了一次大换血。待天机阁扎根于江湖之后，逐步将人撤回，仅留天机阁主一人收徒立派，并签下生死令，龙脉一事除历代阁主以外，不许第二人知晓。
在此之后，便是漫长的百年岁月，天机阁成为了江湖第一大阁，也在历久参悟之中将驽鼎养成了提升功力的至宝，却又因此招祸，致使天机阁陷入夺鼎危机。好在历任阁主守鼎有道，付锦衾直到接任阁主之位，才知道他们真正要守的是龙脉。
而事情若是仅止于此便也认命了，偏偏又让他知道了另一个真相。
原来当年付家含冤流放，只是付相与圣上联手布的一局棋。朝廷要清君侧，必须使忠臣下狱，奸臣入场。一场诱敌深入，天机阁出了力，付家尽了忠，付家幺子“意外”被天机阁主看重，收做弟子，掌权天机。而这一切，也在大启皇室算计之中。
天家一早就想让朝廷子弟接管龙脉，一来此处是要职，不便随意托付。二来官门子弟九族在京，一旦生出反心便获罪满门，更容易挟制。
付相平反之后，京里便传下口谕，称天机阁后继有人，朕心甚悦，不知伯信意下如何。
看似以字相称，仿佛老友，又不忘提醒付相，此乃天恩。
如此一道恩威并施的口谕下来，付相纵使心有不愿又能如何？再之后便是立碑祭子，付严继亲手将儿子放到了注定孤苦一生的位置，再也没有回头。
付锦衾对付相有怨，对天家则是有恨，恨和怨在江山社稷面前，又成了必须缝进心里的疤。
江怀序是聪明人，知道不能在这时触付阁主的眉头，缓和语气道，“你亲自过来，不也是为了亲口告诉我，为什么一定要动兵吗？”
付锦衾信手转着面前茶盏，晃碎一手水光。
“你知道四十年前，兴兵造反的周新知吗？”
江怀序脸色骤然一变。
付锦衾说，“当年周新知为朝廷夺回九州失地，大权独揽风头无胜，于皇家盛宴之日起兵谋反，后被骠骑将军曹淮南拿下，九族被斩。其子周正阳下落不明，追随周新知的一小部分乌金卫也不知所踪。”
江怀序自然听说过这件事，“当年周家被灭之时，周正阳才十五，大内追查多年一直没有收获，久而久之，便以为这人死了。”
他问付锦衾，“那陆祁阳，便是周新知之子？你是怎么知道此人身份的。”
“我幼时在家喜欢翻看旧时卷宗，记得周新知当时不仅谋反，还自制了一块玉玺。此玺以玄武为头，蛟龙做尾，当时只做了私印大小，原本打算登基之后再原样做大，不想兵败成空，至死未能如愿。”
“这玺后来也不知所踪了。”江怀序也想起了这桩事，“难道是——”
“被周正阳带走了，薛行意说他之前与人交手，碎了块玉，后来打磨了一块原样精铁，将印子烙在了腕心。我看了那烙印，与当年周新知制下的玉玺一模一样。”
江怀序短暂出神，“算算时间，年纪也对得上，这人够能熬的啊，竟在江湖藏了整整四十年。”
付锦衾说，“他虽是武将之子，却不是自幼习武，反而身单力薄，没有武学根基。九族被斩之时，身边只有一队残兵相护，第一时间要做的，自然是保全自己。不过此人也算勤勉，四处拜师学艺，刚入江湖就遇到了四处游历的猎魂掌冯萧何，他从他那里入门，学成之后便将他师父杀了。”
“弑师？”
“不止一个。”付锦衾说，“他疑心极重，谁也不信，一旦掌握精髓就会将教他的人杀死。乌金卫负责埋尸，倒也没被什么人发现过，只是如此以来出身就差了一成，陆祁阳继位武林盟主之时，最被人诟病的就是他不是氏族大派的出身。”
江怀序听得摇头，“他爹居功自傲，他儿子狂悖嗜杀，都不是好东西。他爹死得可不冤，当初圣上要收兵权，就是因为他们乌金卫不听回城诏令，杀战俘，掠妇女，吃喝享乐大把敛财，行径与土匪无异。京里连下三道铁令才将人召回，他竟干脆反上朝廷。再说这个陆祁阳，蛰伏四十余年练就神功，集三十六派之权，就是为了巩固势力，再次造反？”
“他没那么大妄念。”付锦衾说，“陆祁阳这个人其实非常务实，起点低，钻学武道之时已过了最佳年纪，成就无上之境，更是已近花甲之年。当年护送他的乌金卫，大多已经老死，他自知没有改朝换代之能，苦练神功，集权在手，只是要夺琼驽鼎。鼎身为钥，我猜他应比薛行意更早知道龙脉一说，不过他夺鼎不是为财，更不是为军库，而是要毁了大启龙脉，断了皇族气运。”
江怀序恍然，“所以他一开始要对付就是天机阁。只是嚣奇门主总不给他喘息的机会，他深知姜梨不除必有后患，于是引动三十六派，却偷鸡不成蚀把米的使当年雾宗一战被翻出。”江怀序说，“这陆祁阳想必现在十分后悔吧，一个十岁的小女娃，带着十六弟子突围而出，十载生杀，最终成了他最大的对头。”
付锦衾压下眼，眼前仿佛跳出一个小孩子，手握鬼刃，浴血而生，有最稚幼的脸，和最锋利的剑。
“她活得很难。”
“什么？”江怀序没听清。
“我是说，乌金卫虽不成军，却留了一批精铁连驽和大量火药给陆祁阳。”付锦衾说回正题，“火药用于炸毁龙脉，连弩用以对抗天机阁的机关骨，你方才说得没错，他没想到引动三十六派会走成今日局面，可一旦我们联手围攻天下令，这些连弩和火药便会用到这场大战之中。”
江怀序说，“你请旨调兵，就是想让南营铁甲卫提前找到这批火药。届时不论陆祁阳用他对抗众派合攻，还是炸毁龙脉，都是一场虚空了。”
付锦衾嗯了一声，“南营铁甲是军备营，对火药属性更为熟悉，且这批火药必定还有军队留守。门派尚且生生不息，乌金卫怎会不留脉留根。南营铁甲是大启精锐之师，常年作战，会比我们更适合完成这件事。”
“可知火药藏在何处？”
付锦衾看向东北方向，咬字轻叹，“莲生岭境，雾生山。”
“他把火药藏到了雾生山？”
“雾生山有一盘龙密道，龙石为壁，坚硬无比，他当年屠上雾宗，一是看重了九影心法，二便是要这座可供藏备火药连弩之地。他派人镇守雾生山，就是要保护这些火药。”
江怀序摇头又叹气，“没点脑子都不敢跟你们这些人打交道了，同样都是爹生娘养，我怎么就没这些心眼呢。”
付锦衾看了江怀序一眼，江怀序被他眼中冷意看得一骇，猛然想起他十二岁后便“没了爹娘”。江怀序跟他本是发小，当年乍听付锦衾死讯还哭晕过去几次，之后年年上坟，鬼月烧纸，长大成人之后才知他尚在人世。又因两人是幼时之交，有少年之谊，成为了付锦衾联络朝廷的中间人。
“我这就派人去请旨，可你也知道，这些事说到最终也需要证据。若是单凭你一番分析...”江怀序踟蹰。
桌上掷下一片乌金甲胄，付锦衾来此之前便去雾生山探过底。
江怀序抓起甲胄即刻唤人。
他这里有专门向京里报信的传信官，一匹快马三日路程便会有新的旨意下来。
付锦衾转而看向竹林深处一片“红海”，江怀序顺着他的视线看过，事情说通了，心里也轻松起来，笑着介绍道，“是四季竹上的祈愿符，这竹子四季常青，仿佛不入轮回，凡人一生三餐四季，无端多了神仙竹的称号。后来不知听哪个老道士说的，在竹上系上祈愿符，可保世间痴情男女白首不离，永世好合，我买下这座宅子的时候，这些就在，我没舍得摘下，府里那些丫鬟也常偷写了情郎和自己的名字挂到一起。谁跟谁是一对儿，我看一眼便知。”
“小孩子玩应儿。”付锦衾笑了一声。
“谁说不是呢，可也邪门，挂上去的个个儿都准。”江怀序指着其中一条褪了色的道，“那是城中刘记当铺的三闺女挂上去的，她看上了一个书生，她爹嫌穷，死活不允，亲事都给她定了，没成想兜兜转转还是嫁给了书生，现今孩子都考上秀才了。还有那个，张家铺子的小伙计，看上了李家钱庄的打杂丫鬟，张李两家不合多年，也是说什么都不肯放人，现在也成亲了，张家和李家也因为这事...”
“给我一张。”付锦衾打断了江怀序的唠叨。
“什么？”江怀序仿佛重听。
半盏茶后，四季林里飘出了一条崭新的祈愿符，符上字迹不多，只有一男一女两个名字。
江怀序神色古怪的看着付锦衾，觉得不是他中邪了就是他自己疯了。那么寡情的一个人，居然想跟一个人永生永世？
他困惑地太投入，以至于付锦衾朝他看过来时来不及收住表情，只能没话找话的问，“你在我这儿吃午饭吗？”
回答他的是折玉急促而来的脚步声。
两人同时侧转过身，折玉顾不上有外人在侧，口中急道，“阁主，盗门老祖开了鬼市，竞卖并将书阁地图。付姑奶奶带人去了，姜门主，也去了。”
江怀序听得一惊，地图在这时现市，明显是有人暗中操纵。
“走。”
付锦衾只说了一个字，折玉立即出门牵马，江怀序追了几步，眼见他们绝尘而去，连片衣角都没拉住。
那陆祁阳是不是也去了，这事儿是不是要乱套了，鬼市为什么会在这时闹起来。
江怀序越分析越没底，彻底在心里乱成了一团麻。
身后偏在这时传来一道声音，“倒难得见他这般行色匆匆，真是稀奇。”
江怀序惊魂不定地回首，望见一身暗纹流动的银鱼白深衣，和一队随在身后的长行。此人戴着面具，可供欣赏的内容并不多，江怀序跟他认识时间不长，原本没有好恶，但他用这种方式“吓”他，难免令他生出不满。
“你走路怎么没动静？”
那人眼含探究地看了他一会儿，“有没有可能是你武艺不精，耳力不行。”
“我自是不比你们这些人精，若要比拼耳力。”江怀序指向付锦衾离去的方向，“那位刚走。”
那人没说话，江怀序等了片刻，实在跟他没什么话聊，随口问道，“你在我这儿吃饭吗？”
那人说吃。
江怀序盯着他遮得严严实实，只留一对眼睛的面具不客气道，“你拿什么吃？”
“嘴。”他是戴着面具，不是没长嘴。
他们看向彼此眼神都在怀疑对方有病。
江怀序皱着眉头继续向前走，心里仍然愁着突生的变故。
四季竹上祈愿符翻飞，一张新系的符带在两人眼前翻了个身。
江怀序没注意，对方收起手，敛衽的同时在付锦衾“身侧”看清两个字。
姜梨。
听上去有点甜。
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