这个从江都传来的惊人消息就是，大业十四年，义宁二年，公元618年的三月，隋炀帝杨广在江都遇害，被叛军首领宇文化及弑杀。这一年的三月，正是李建成、李世民率领十万唐军，东征洛阳的行军途中。
隋炀帝被杀的消息，一经传出，立刻在全天下引起了轩然大波，各地群雄纷纷称王称帝，建立割据政权。在这样的情况下，李渊所建立的大唐王朝，也随之应运而生。李渊在隋炀帝死后，立刻称帝建国，取代隋王朝，建立李唐王朝。
先前说过，李渊之所以迟迟不肯称帝，就是因为隋炀帝还在，隋朝还没有正式灭亡。只要隋朝没有正式灭亡，李渊称帝，就是公开颠覆隋朝统治。所以，李渊一直在等待契机。终于，这个契机来了，隋炀帝死了。
虽然，隋炀帝此时已经大势已去，隋王朝大厦将倾。李渊攻克长安后，拥立代王杨侑为帝，遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。可即便如此，隋炀帝依旧是名义上的天下正统，谁如果杀他，那就是大逆不道，那就是公开的弑君，是全天下的公敌。
正是因为这个原因，李渊才迟迟不肯称帝。可是，就有人敢于冒天下之大不韪，公然弑杀隋炀帝。而且，杀害隋炀帝的人，正是隋炀帝最信任的禁卫军，——“骁果”。
那么，身为一国之君，天下之主的隋炀帝，是如何在江都死于非命呢？这场血雨腥风的江都兵变，又是如何引发的呢？隋炀帝死后，狼烟四起，群雄逐鹿的天下大势，又将向何方走去？
要想厘清江都兵变的来龙去脉，首先，还得从隋炀帝三下江都后的种种行为，他的一系列的举动说起。
前文说过，从大业十二年(616年)开始，大隋王朝早已内外交困。此时，因为三征高句丽的失败，隋王朝已经筋疲力尽，无力回天；又因为国内此起彼伏的农民起义，让隋炀帝自顾不暇，分外闹心；大业十一年(615年)，又因为隋炀帝北巡突厥，受困于雁门，更是让隋炀帝威严扫地，颜面尽失。
隋炀帝深知国家的局面，已经完全失控，大隋王朝已无力回天。为了躲避战乱，大业十二年(616年)七月，隋炀帝带领着后宫女眷、群臣百官，以及十万骁果禁卫军，从北方逃离，三下江都。
隋炀帝三下江都，将都城长安和东都洛阳，交给了自己的两个孙子：代王杨侑、越王杨侗。他这一走，等于抛弃了江山社稷，抛弃了大隋天下，抛弃了他所承担的帝王责任；他这一走，就再也没有回到中原，直至最后殒命江都。
在隋炀帝三下江都之后，天下大乱的局势，愈演愈烈，到了一发不可收拾的地步。当时，窦建德占据河北；李渊攻克都城长安；李密围攻东都洛阳；薛举、薛仁杲父子崛起陇西；杜伏威率领江淮起义军，占领高邮，进逼江都。乱世已至，四海之内再无完土，华夏大地再度陷入了分裂割据！
面对天下大乱的危局，隋炀帝又有着怎样的表现呢？他没有任何表现。隋炀帝三下江都后，整个人彻底变了，性情大变。昔日的雄才大略，荡然无存，一变而为意志消沉，终日醉生梦死，流连于醇酒妇人之中。
天下大乱，让隋炀帝失去了往日的锐意进取，取而代之的是绝望、恐惧与脆弱的心理。这种脆弱，不仅带来了心灵上的创伤，更带来了思想上的沉沦。
大业八年(612年)，隋炀帝一征高句丽失败，他就已经患上了失眠多梦的症状。根据《资治通鉴》的记载：
每夜眠恒惊悸，云有贼，令数妇人摇抚，乃得眠。
这段记载的意思是说，隋炀帝晚上睡觉的时候，经常惊悸吓醒，连连大喊“有贼”；最后，还是几个宫妇不停地拍着他，摇着他，隋炀帝方能继续入睡。可以说，此时的隋炀帝，哪里还是当年那个气吞六合的”圣人可汗“，现在的他，完全就是一个被绝望与恐惧心理所占据的弱者。
针对天下大乱的局势，隋炀帝想的不是如何励精图治，重整河山；而是当起了“甩手掌柜”，装聋作哑，自欺欺人，整天迷恋在声色犬马的温柔乡中，不再过问国家大事，浑浑噩噩地混日子。《资治通鉴》记载：
隋炀帝至江都，荒淫益甚，宫中为百馀房，各盛供张，实以美人，日令一房为主人。江都郡丞赵元楷掌供酒馔，帝与萧后及幸姬历就宴饮，酒卮不离口，从姬千馀人亦常醉。
这种生活真叫个纸醉金迷，酒池肉林。隋炀帝三下江都之后，在江都宫营造了一百多座豪华宫室，每套宫室，分别由一名美人做主人，负责侍候隋炀帝、萧皇后，以及隋炀帝宠爱的姬妾饮酒。并且，隋炀帝又专门让江都郡丞赵元楷，提供酒食。隋炀帝每天和这群后宫美人，混在一起，终日饮酒作乐，经常喝得烂醉如泥。
为什么说隋炀帝终日浑浑噩噩呢？比如，《资治通鉴》中，还记载了一个故事。隋炀帝经常喜欢给自己占卜，有一天晚上，隋炀帝喝完酒后，夜观天象，然后操着一口吴侬软语，对萧皇后说了这样一番话：
外间大有人图侬，然侬不失为长城公，卿不失为沈后，且共饮乐耳！ (《资治通鉴》)
这里提到的“长城公”，是南陈的亡国之君陈后主陈叔宝，而“沈后”则是陈后主的妻子沈皇后。当年，隋炀帝杨广青年建功，以隋朝兵马都讨大元帅之职，率领五十一万隋军，一举灭掉南陈政权，活捉了陈后主，实现了南北统一，终结了南北朝的乱世。
如今，隋炀帝居然将自己比作亡国的陈后主，还觉得这样混吃等死挺好。由此可见，隋炀帝已经对国家的前途彻底绝望了，他也不想履行什么帝王责任了，也不想开创什么千秋大业了。在他看来，及时行乐，才不算辜负了这一生。
还有一件故事。
隋炀帝从小就长得玉树临风，风度翩翩，《隋书》记载隋炀帝的风姿是，“上美姿仪”。以至于，隋炀帝现在上了年纪，已经五十岁了，可依旧是一个风采不减当年的老美男子。
如今，隋炀帝困守江都宫，日薄西山。有一天，隋炀帝拿着一面镜子，顾影自怜，照了半天，转过头来对萧皇后说道：“好头颈，谁当斫之？”意思是，这么漂亮的一颗脑袋，谁能把它砍下来呢？
萧皇后一听丈夫这么说，大惊失色，连忙说道，陛下何出此言？想不到，隋炀帝苦笑一声，说道：“贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤！”权势地位，荣华富贵，不过都是过眼云烟，失去了又有什么好伤心的呢！
不过，浑浑噩噩归浑浑噩噩，醉生梦死归醉生梦死。可是现在，隋炀帝还不想坐以待毙，他还不想等死。隋炀帝对于北方的局势，显然彻底绝望了，他此次三下江都，一方面是为了躲避战乱，另一方面，则是有别的打算。他的这个打算，就是重新偏安、割据，在江南营建半壁江山，与北方群雄南北对峙。
虽然，隋文帝杨坚当年平定南陈，实现南北统一，结束割据。可是，隋朝毕竟是从魏晋南北朝的乱世中走过来的，隋朝实现大一统还不到五十年，可南北朝乱世却经历了169年。所以，在当时的人们心中，割据的印象，要比大一统深得多。因此，隋炀帝是不想再回北方了，便生出了在江南割据的想法：
帝见中原已乱，无心北归，欲都丹杨，保据江东，命群臣廷议之。 (《资治通鉴》)
为什么隋炀帝要选择在江南割据呢？因为，隋炀帝对江都(今江苏扬州)这个地方，有着特殊的感情，江都是隋炀帝的龙兴之地。
开皇八年(588年)，隋文帝平定南陈，实现了南北统一。但是，由于平陈战争过于顺利，让隋文帝对于江南地区的复杂问题，认识不足。当时，南北分裂的时间太久了，两地在统治方式和思想文化上，存在着很大的差异。
隋文帝急于改造江南地区，迷信军事征服，推行了一系列简单粗暴的政策。这样一来，使得江南民众对隋朝政府颇有微词。平陈战争不到两年，南陈旧境就爆发了全面叛乱，大隋王朝重新被卷入到了战火之中。
开皇十年(590年)，南陈全境皆反。现在的江苏、浙江、福建、安徽、江西等地，许多豪门望族，纷纷起兵造反。史书记载，“大者有众数万，小者数千，共相影响”。
揭竿而起的江南起义者，对于隋朝官员恨到了极点，一路攻关夺寨，见到隋朝官员就一个字：杀！杀完之后，又抽其肠子食其肉，一边杀还一边破口大骂：“更能使侬颂五教耶！”
江南全民皆反，在这个紧急时刻，晋王杨广，也就是后来的隋炀帝，临危受命。开皇十年(590年)，在江南叛乱的情况下，晋王杨广出任扬州总管，主政江南。杨广不仅参与平叛，而且在平叛消弭之后，继续留在扬州总管的任上。这一待就是整整十年，一直到开皇二十年(600年)，杨广当上太子，入主东宫。
并且，杨广的王妃萧氏，也就是后来的萧皇后，还是西梁明帝萧岿的女儿，南梁昭明太子萧统的玄孙女。昭明太子萧统，在中国文学史上，留下了一部著名的《昭明文选》。所以，萧皇后是一位知书达礼的江南女子。隋炀帝杨广在妻子的影响下，非常热衷于江南文化，精通江南的文风、诗风，还学会一口流利的吴侬软语。由杨广前去担任扬州总管，当然最合适不过。
杨广在江南的工作，开展得有声有色。首先，杨广一改隋文帝的文化高压政策，主动推崇江南文化，亲近江南的儒家知识分子。南陈博士潘徽知识渊博，是一位有名的江南大儒。于是，求贤若渴的晋王杨广，特地将潘徽招揽到自己的幕府中，主持编撰《江都集礼》一书，手底下聚拢了一大批知名的江南文人。
除了推崇江南文化，笼络江南文人，杨广还非常推崇江南的佛教。江南是佛教兴旺的沃土，影响深远。杨广自然不会小视佛教，他主动结交江南高僧智顗大师，邀请智顗大师，驾临江都。智顗大师是隋朝高僧，中国天台宗的开山鼻祖。杨广在自己的扬州总管府中，举行了一个隆重的千僧会，热烈欢迎智顗大师。
在这个热烈的千僧会上，杨广虔诚地拜智顗大师为师。智顗大师便收杨广为俗家弟子，赐法号“总持菩萨”，杨广也为老师智顗大师上尊号“智者大师”。师徒二人一直有着很深的交往，长期书信往来。
杨广推崇佛教，获得了江南佛教界的高度赞扬。大业元年(605年)，隋炀帝登基之初，第一次巡游江都的时候，依旧维持了与江南佛教界的渊源。即使他贵为皇帝，对于佛教仍然无比虔诚。
那个时候，隋炀帝当晋王时，自己捐钱营建的天台山寺院，已经落成了。根据《国清百录》的记载，当时，天台山的僧人们，希望隋炀帝将寺院的名字定为“国清寺”，他们是这样对隋炀帝说的：
昔陈世有定光禅师，德行难测。迁神已后，智者梦见其灵云：“今欲造寺，未是其时。若三国为一家，有大力势人，当为禅师起寺，寺若成，国即清，必呼为国清寺。”
所以，隋炀帝对江南的感情非常深。因此，眼见如今天下大乱，隋炀帝便想到了自己曾经的龙兴之地——扬州，现在的江都。正好当时，隋炀帝做了一个梦，梦见两个小孩子，唱着一首歌谣：
往亦死，去亦死。未若乘船渡江水。 (《隋书·五行志》)
于是，隋炀帝便下定决心，在江南建都偏安，他将新国都的选址，定在了丹杨(位于江苏省南部)。有一次，朝会的时候，隋炀帝将自己建都江南的想法，告知群臣，让群臣讨论。马上，身为宰辅的内史侍郎虞世基，立即赞同皇帝建都江南的想法。
可是，右候卫大将军李才，却坚决表示反对，认为皇帝应该还是要返回长安。虞世基据理力争，李才便和虞世基在朝堂上，吵得不可开交。就在此时，门下录事李桐客也站了出来，表示反对建都江南：
江东卑湿，土地险狭，内奉万乘，外给三军，民不堪命，恐亦将散乱。 (《资治通鉴》)
谁知，李桐客此话一出，立刻遭到了百官的群起而攻之。一些御史向隋炀帝弹劾李桐客，说李桐客诽谤朝政。随即，群臣纷纷支持隋炀帝，在江南建都：
江东之民望幸已久，陛下过江，抚而临之，此大禹之事也。
得到了群臣的“支持”，隋炀帝便开始着手筹划建都，派遣相关人员，前去营建丹杨宫，准备迁都丹杨。然而，正是隋炀帝迁都丹杨的举动，却为江都兵变埋下了祸根，也为他招致杀身之祸。
隋炀帝想要在江南割据，可是有人却不想待在江南，谁呢？就是护卫隋炀帝三下江都的十万骁果禁卫军。这十万骁果禁卫军，基本上都是关中人氏。三下江都，意味着他们背井离乡，很有可能再也无法重返故乡。如今，隋炀帝建都江南，对于十万骁果而言，岂不是要让他们客死他乡吗？因此，骁果军内部，开始出现躁动。
当时，骁果军内部，出现了不少叛逃事件，纷纷密谋叛逃回乡。比如，有一个名叫窦贤的郎将，率领部下，集体出逃。隋炀帝知道后，立即派人将窦贤抓了回来，当众处死。
他希望可以通过这种方式，禁止住骁果叛逃的现象。可是，隋炀帝发现，根本禁止不住，骁果还是成批成量地叛逃。到最后，隋炀帝索性就不管了，实行自欺欺人的“鸵鸟政策”。
隋炀帝三下江都后，专门派了一个将领，负责管理骁果，谁呢？虎贲郎将司马德戡。司马德戡看到骁果不断出逃，也牵动着他的心弦。他也是关中人氏，也十分想要回到家乡。
于是，司马德戡便与另外两位将领，虎贲郎将元礼、直阁裴虔通，密谋商议，司马德戡对元礼和裴虔通说道：
今骁果人人欲亡，我欲言之，恐先事受诛；不言，于后事发，亦不免族灭，奈何？又闻关内沦没，李孝常以华阴叛，上囚其二弟，欲杀之。我辈家属皆在西，能无此虑乎？ （《资治通鉴》）
元礼、裴虔通听完司马德戡的话后，惊惧不已，连忙询问司马德戡，下一步该怎么办？司马德戡说道，如果骁果继续出逃，我们不如和他们一起出逃，重返关中故乡，即使最后被皇帝抓起来杀头，也比客死江南要强。最终三人一拍即合，决定一起出逃。
司马德戡、元礼、裴虔通三人，其实已经决定组团逃跑。既然决定逃跑，他们就各自发展下线，想要带着更多的人逃跑。果然，在这三人的鼓动之下，不少关中籍的官员、将领，纷纷加入到了这个逃亡的队伍。比如，内侍舍人元敏、虎牙郎将赵行枢、鹰扬郎将孟秉等人，逃亡的队伍，是越来越大。
这些人到最后也不再藏着掖着了，甚至在大庭广众之下，商量起叛逃之事。所谓“隔墙有耳”，这些将领的叛逃计划，不小心被一个宫女给听到了。这个宫女出于好心，立刻向萧皇后汇报，可萧皇后却不置可否，便让这个宫女向皇帝当面汇报吧。
不料，隋炀帝听后，勃然大怒，觉得这个宫女多管闲事，当即就杀了这个告密的宫女。这已经说明，此时此刻的隋炀帝，已经完全失去了理智。看到隋炀帝无可救药到了这种地步，萧皇后长叹一声，用一种无奈的语气，对所有人说了一句话：
天下事一朝至此，无可救者，何用言之！徒令帝忧耳！（《资治通鉴》）
我们不由得为隋炀帝感到悲哀。身为一代帝王，连与自己相伴多年的结发妻子，都如此冷漠，这难道不是莫大的悲哀吗？确切地说，这是隋炀帝的悲哀，也是整个大隋王朝最后的悲哀！
本来，这只是一个简简单单的禁军叛逃，可是，为什么后来却直接演变成了一场血雨腥风的军事政变呢？原因很简单，因为一个野心家的出现，将作少监宇文智及。宇文智及何许人也？他是隋炀帝的宠臣许国公宇文述的儿子。
宇文述出身关陇贵族集团，是隋炀帝当晋王时的藩邸旧臣，为隋炀帝入主东宫鞍前马后，立下了汗马功劳。隋炀帝非常喜欢宇文述，还把自己的女儿南阳公主，嫁给了宇文述的小儿子宇文士及，两人结成了儿女亲家。
而且，宇文述又是一个武将，三总管叛乱、平定南陈，还有隋炀帝时期讨伐吐谷浑、三征高句丽、镇压杨玄感叛乱，宇文述都参与其中。可以说，宇文述也是一个在战场上，一刀一枪立下功勋的战将。
隋炀帝为什么这么信任宇文述呢？当然不是因为宇文述的战功。宇文述虽然也是一个武将，但究其本质，就是一介武夫，若论文韬武略，远不及杨素、韩擒虎、史万岁、贺若弼等名将，隋炀帝宠信宇文述，最重要的一个原因，就是在众多大臣中，宇文述是最听隋炀帝话的，对隋炀帝的话言听计从，甚至到了盲从的地步。即使是隋炀帝错误的话，宇文述也照听不误，绝不发表任何意见，属于那种无原则服从皇帝的臣子。根据史书的记载，宇文述的性格是这样的：
君所谓可，亦曰可焉，君所谓不，亦曰不焉，无所是非，不能轻重。 (《隋书·宇文述传》)
那么，宇文智及为什么是一个野心家呢？那是因为宇文智及对隋炀帝心存怨愤。当年，宇文智及和他的哥哥宇文化及，这兄弟两个，是长安城出了名的纨绔子弟，终日飞鹰走狗，欺侮良家妇女，名声非常不好，“见人子女狗马珍玩，必请托求之”，人送外号“轻薄公子”。
后来，这哥俩更是不知收敛，公然违反禁令，私自与突厥做生意。结果，东窗事发，这不知死活的兄弟俩，被隋炀帝关进了大牢，还扬言要杀了他们。最后，还是他们弟妹南阳公主出面，向父亲求情，隋炀帝才放了这哥俩，赦免了这哥俩的死罪。
尽管，隋炀帝没有杀了这两个轻薄公子，但是隋炀帝的惩处，还是相当严厉。为了让他们两个长长记性，隋炀帝下令，将这兄弟两个，从宇文述的儿子，贬为宇文述的家奴，让宇文述把他们关在家里，这一关就是将近十年。从此之后，宇文智及就恨上隋炀帝了。
大业十二年(616年)十一月，隋炀帝三下江都不久，宇文述去世。临终前，宇文述递上遗表，希望皇帝能够看在自己的面子上，可怜可怜自己那两个不肖子，给他们一次重新做人的机会。隋炀帝也是看在老臣的面子上，在宇文述死后，让他的长子宇文化及，承袭许国公的爵位，任命为右屯卫将军，掌管禁军；宇文智及则被任命为将作少监。
司马德戡等人发展下线，很快发展到了宇文智及这里。此时，宇文智及的心眼，开始活泛起来，对于叛逃的计划表示反对。宇文智及对司马德戡等人说，与其逃跑，倒不如一不做二不休，发动兵变，直接杀了隋炀帝：
主上虽无道，威令尚行，卿等亡去，正如窦贤取死耳。今天实丧隋，英雄并起，同心叛者已数万人，因行大事，此帝王之业也。 (《资治通鉴》)
对于宇文智及提出兵变的建议，司马德戡也动心了。所以，那些原本决定叛逃的骁果将领，马上改变主意，不跑了，而是要铤而走险，发动兵变，杀死隋炀帝。因此，一场弑君的军事政变，由此拉开了帷幕。
既然决定兵变弑君，那就需要一个领头的人。可能有人会说，要么由司马德戡领头，要么由宇文智及领头。因为司马德戡掌控骁果军，宇文智及是兵变的首倡者，无论由这两个人谁来领导兵变，都是最合适的人选。
可是，无论是司马德戡，还是宇文智及，在当时都威望不够。毕竟，兵变杀皇帝，那可是一件九死一生，风险系数很高的事情，弄不好就是掉脑袋的杀身之祸。所以，这个兵变的领头羊，尤为重要，必须要选出一位既有资历、又有威望的人，出来领导这场兵变。那么，谁最有威望呢？当然是宇文智及的哥哥——宇文化及。
宇文化及是宇文述的长子，宇文述死后，他的许国公爵位，便是由身为长子的宇文化及承袭。所以，宇文化及是宇文家的嫡系继承人。更何况，宇文化及当时担任右屯卫将军，掌管禁军，在禁军中颇有威望。由宇文化及出来领导江都兵变，再合适不过了。
敲定了兵变的领头羊，司马德戡等人就派人，将兵变的计划向宇文化及和盘托出，请宇文化及来挑这个头。面对兵变的计划，宇文化及又是什么态度呢？《资治通鉴》的记载非常有趣：
化及性弩怯，闻之，变色流汗，既而从之。
别看宇文化及平日里无恶不作，天不怕地不怕。可是，一到紧要关头，他立刻就软了。当时，宇文化及听到让自己挑头，整个人吓得汗流浃背，脸色都变了。然而，汗流浃背之后，宇文化及还是答应了。宇文化及必须要答应，他如果不答应，估计当场就会被准备兵变的骁果军干掉。
如今的情形是，箭在弦上，不得不发。司马德戡等禁军将领磨刀霍霍，准备随时发动兵变。现在，就差了一个合适的契机。因此，司马德戡、裴虔通等人，就为兵变制造了一个契机，在骁果中大肆散播谣言：
陛下闻骁果欲叛，多醖毒酒，欲因享会，尽鸩杀之，独与南人留此。 (《资治通鉴》)
这个谣言一经散布，骁果们立刻炸锅了，一个个对隋炀帝恨意滔天，整个部队开始蠢蠢欲动，磨刀霍霍。司马德戡一看士兵们的情绪被煽动得差不多了，认为兵变的火候到了。所以，这场决定隋王朝命运的江都兵变，正式拉开了序幕。
司马德戡、裴虔通、宇文智及等人，将兵变时间定在了义宁二年(618年)三月十日，他们决定，在这天晚上发动军事政变，夜袭江都宫，杀死隋炀帝。可是，江都宫戒备森严，在宫外，有名将来护儿率军驻守；在宫城内，则有最精锐的“给使营”守卫。如何突破这层层守卫，必须要有一个周密的兵变计划。
兵变的当天，阴霾密布，所以，天黑得非常快。到了黄昏时分，司马德戡趁着夜色，偷偷将马厩里的马放出来，然后命令士兵，各自打磨兵器。一番厉兵秣马之后，司马德戡开始向兵变将领们，分配任务。
如何分配呢？宇文智及负责在宫外策应，宫城里则由司马德戡负责。司马德戡让元礼、裴虔通两个人，在宫中当值，负责殿内的工作，主要的任务，就是盯住隋炀帝；同时，另外一个将领唐奉义，他本来是负责关闭城门。但是，唐奉义与裴虔通事先都商量好了，起事当天，虚掩城门，不上门闩。
一切准备就绪之后，到了三更时分，司马德戡在东城集结了数万骁果，点燃火把，与城外的宇文智及相互呼应。与此同时，宇文智及与鹰扬郎将孟秉，在宫城外集结了一千多人，劫持了负责巡夜的候卫虎贲冯普乐，然后，迅速分兵扼守城外街道。就这样，宫外基本上已经被叛军所控制。
数万骁果在城外集结，还点燃火把，闹得动静太大了。身处宫中的隋炀帝，看到了宫外的火光，不由心生疑惑。
于是，隋炀帝便问殿下当值的裴虔通，宫外出了什么事？裴虔通早就已是兵变的参与者，他的任务，就是看住隋炀帝。只见，裴虔通轻描淡写地敷衍道：“草坊失火，外人共救之耳。”隋炀帝居然真的以为是草场着火，便没有太在意。
隋炀帝虽然被蒙蔽了过去，可是有人却察觉出了情况不对，谁呢？隋炀帝的孙子，燕王杨倓。
燕王杨倓马上明白，有人意图作乱。于是，杨倓赶紧要给爷爷隋炀帝报信。怎么报信呢？燕王杨倓秘密潜伏到了芳林门，从排水道过玄武门，前往宫中，向隋炀帝报信。
可是，燕王杨倓刚到玄武门，就被卫兵给拦住了。杨倓急中生智，谎称自己身患中风，来向隋炀帝告别：“臣猝中风，命悬俄倾，请得面辞。”裴虔通当然不信，未经请示，私自将燕王杨倓关押了起来。
第二天，三月十一日凌晨，叛军兵分两路，冲入江都宫中。一路由裴虔通率领数百骑兵，直扑成象殿。
此时，负责宿卫成象殿的将领，是右屯卫将军独孤盛。独孤盛一看裴虔通带兵进宫，隐隐感到不安，便质问裴虔通，你想干什么。裴虔通只回了一句：“事势已然，不预将军事；将军慎毋动！”
独孤盛一听这话，就明白了，他们这是要造反啊。独孤盛连铠甲都没有来得及披，挥刀就与叛军厮杀在一起。但是，寡不敌众，不一会儿，独孤盛就被叛军所杀，左右十余名卫兵，也一同被杀。就这样，裴虔通率领的这一路叛军，顺利入宫。
另一路叛军，由司马德戡率领，直扑玄武门，由玄武门向宫城包抄。事实上，隋炀帝在玄武门布置了一支精锐部队——“给使营”。
这些“给使营”的士兵，大多都是从官奴中的骁勇善战者选拔。隋炀帝为了让他们效忠自己，给出的待遇相当好，还把一些如花似玉的宫女，嫁给这些给使为妻。所以，出身官奴的“给使营”，是保卫江都宫的最后一道防线。
然而此时，司马德戡直扑玄武门，“给使营”却不见踪影。原来，叛军早就收买了管理“给使营”的司宫魏氏。兵变的当天，这个姓魏的司宫，假传圣旨，将所有给使调出宫去。所以，兵变的时候，给使营一个士兵都不在玄武门。
就这样，两路叛军，一路势如破竹，闯入了江都宫，向隋炀帝的寝宫杀奔过来。隋炀帝此刻才终于反应过来，有人谋反了。那么，面对冲入寝宫的叛军，身为一国之君的隋炀帝，会有怎样的举动？
隋炀帝的第一反应就是：跑。于是，隋炀帝赶紧换了一套衣服，逃到西阁躲避叛军。裴虔通、元礼闯入寝宫后，发现隋炀帝不见了。紧接着，这两人又带着叛军，冲入永巷。到了永巷，抓了一个美人，将刀架在她的脖子上，威胁她说：“陛下安在？”这个美人吓得瑟瑟发抖，连忙用手指了指西阁。意思是说，皇帝在那里。
知晓了隋炀帝的行踪，叛军之中，一名叫令狐行达的校尉，拔出刀来，直奔西阁。隋炀帝隔着窗户，看到令狐行达提刀前来，惊慌失措地说，你要杀朕吗？令狐行达回答道，不敢，我们只想奉迎陛下返回长安。说完，令狐行达便扶着隋炀帝走下西阁。
下了西阁后，隋炀帝直面叛军。第一眼就看见了裴虔通，裴虔通原来是隋炀帝当晋王时的亲信。隋炀帝不由得大吃一惊，错愕地问了一句：“卿非我故人乎！何恨而反？”谁知，裴虔通的话，与令狐行达一模一样，臣不敢造反，只是将士思归，准备奉迎陛下返回长安。听到这话，隋炀帝立刻就坡下驴，保命要紧，说道：
朕方欲归，正为上江米船未至，今与汝归耳！ (《资治通鉴》)
隋炀帝这样说，不过是权宜之计，他也明白，自己想要全身而退是不可能了。就这样，裴虔通带兵抓住了隋炀帝。既然抓住了隋炀帝，接下来，就要去迎接叛军领袖宇文化及。可是，宇文化及这个时候却表现得扭扭捏捏：
化及战栗不能言，人有来谒之者，但俯首据鞍称罪过。 (《资治通鉴》)
最后，宇文化及被叛军将士强拉硬拽，勉强地扶上马。走到宫门口的时候，司马德戡亲自前来迎接宇文化及，把他迎至朝堂，暂时称其为丞相。
司马德戡安排好宇文化及后，江都宫中，裴虔通对隋炀帝说：“百官悉在朝堂，陛下须亲出慰劳。”说完，牵过一匹马，逼迫隋炀帝上马。隋炀帝如今已是叛军的阶下囚，只能任其摆布。即使到了这个地步，隋炀帝依旧还在摆帝王的架子。他瞥了一眼那匹马，觉得马鞍太旧了，要去换一个新的。
没办法，裴虔通只能给他换了个新的。然后，隋炀帝翻身上马，裴虔通一手牵着缰绳，一手提着刀，胁迫着隋炀帝，走出宫门，“虔通执辔挟刀出宫门”。
叛军看到不可一世的隋炀帝，沦落到这步田地，顿时队伍中欢声雷动。隋炀帝马上就要被裹挟着进入朝堂，可是这时，那个“废物点心”宇文化及，又变卦了。宇文化及让人传话：“何用持此物出，亟还与手。”他的意思是，让裴虔通他们直接把隋炀帝杀了，不用带来见自己。
无奈之下，裴虔通只好又把隋炀帝挟持回寝殿。随后，裴虔通、司马德戡纷纷亮出利刃，恶狠狠地盯着隋炀帝，准备要对隋炀帝动手。
隋炀帝知道自己今天必死无疑，长叹一声，问道：“我何罪至此？”这时，一个名叫马文举的叛军，开始义愤填膺地历数隋炀帝的种种罪恶，以及过失：
陛下违弃宗庙，巡游不息，外勤征讨，内极奢淫，使丁壮尽于矢刃，女弱填于沟壑，四民丧业，盗贼蜂起；专任佞谀，饰非拒谏；何谓无罪！ (《资治通鉴》)
面对叛军掷地有声的指责，隋炀帝如何作答？此时的隋炀帝，居然大言不惭地为自己辩解：
我实负百姓；至于尔辈，荣禄兼极，何乃如是！今日之事，孰为首邪？
隋炀帝真是至死不悟，他到死都没有明白爱惜百姓，这个连三岁小孩都知道的简单道理。他认为，只要厚待手底下的官僚，官僚便会忠诚于他，天下也会忠诚于他。殊不知，当他倒行逆施达到极致的时候，全天下都会抛弃他，即使是他曾经优待的官僚，对他这个皇帝也会弃如敝履。
听完隋炀帝这样一番狡辩后，司马德戡发话了：“溥天同怨，何止一人！”当时，场面已经到了剑拔弩张的地步。陪在隋炀帝身边的，只有他十二岁的幼子赵王杨杲。这个十二岁的小孩，哪里见过这阵仗，当场嚎啕大哭。裴虔通一个不耐烦，手起刀落，当即就杀了年仅十二岁的赵王杨杲，鲜血溅了隋炀帝一身。
杀了赵王杨杲后，叛军下一个要杀的人，自然是隋炀帝。面对死亡，在生命的最后时刻，隋炀帝拿出了最后的骄傲与威严，他傲气地对叛军说：“天子死自有法，何得加以锋刃！取鸩酒来！”根据《资治通鉴》的记载：
初，帝自知必及于难，常以罂贮毒药自随，谓所幸诸姬曰：“若贼至，汝曹当先饮之，然后我饮。”及乱，顾索药，左右皆逃散，竟不能得。
原来，隋炀帝三下江都后，自知大难临头，便事先准备好了毒酒，交给自己宠爱的姬妾保管。并且，他还告诉这些美人，如果反贼打进宫来，你们就把毒酒交给我，朕绝不受辱于反贼之手。问题是，叛军攻入江都宫时，宫里的宦官、宫女，包括这些美人，都四散跑掉了，连个人影都找不到。所以，叛军上哪儿给他找毒酒去！
事已至此，隋炀帝还是向命运低下了高贵的头颅，这位自比汉武大帝的一代枭雄，在生命的最后关头，终于认输了。隋炀帝解下一条三尺丝练，交给了叛将令狐行达。
就这样，曾经雄才大略，一心要建立千秋帝业，也曾经骄奢淫逸，倒行逆施的一代枭雄隋炀帝杨广，五十年的人生岁月，断送在了一条三尺白绫之下，死在了最为信任的禁卫军手中。这一年，隋炀帝刚刚五十岁。
隋炀帝被杀后，他的遗体，与幼子赵王杨杲的遗体，被萧皇后和几名宫女，用几个红漆床板拼成的棺椁，草草地安葬在了江都宫西院的流珠堂。生前威风凛凛，死后却是这样潦草凄凉。对于隋炀帝来说，这岂不是莫大的讽刺！
义宁二年(618年)三月，江都兵变，隋炀帝被骁果叛军弑杀。那么，在杀死了隋炀帝后，叛军首领宇文化及，又是如何对待隋朝在江都宗室、大臣呢？一句话，宇文化及开始大开杀戒。
不要看宇文化及在整个江都兵变中，表现出一副窝囊废的样子。可是，在兵变之后，宇文化及立刻表现出心狠手辣的一面。最为典型的表现就是，他对隋朝的宗室、重臣展开了疯狂的屠杀。
首先，宇文化及对隋朝宗室展开了血腥的杀戮，大部分隋朝宗室亲王，都惨遭毒手。比如，隋炀帝的四弟蜀王杨秀，及其七个儿子；隋炀帝的次子齐王杨暕，及其两个儿子；包括隋炀帝的孙子燕王杨倓，他们都被宇文化及杀戮殆尽，隋朝宗室成员几乎被杀光了。《资治通鉴》记载“隋氏宗室、外戚，无少长皆死”。
其次，宇文化及还对许多隋朝重臣举起了屠刀。在江都兵变中，被杀掉的隋朝重臣不计其数，比如，有内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、左翊卫大将军来护儿、秘书监袁充、右翊卫大将军宇文协、千牛宇文皛、梁公萧钜、折冲郎将沈光、虎贲郎将麦孟才、虎牙郎将钱杰等人，都惨遭杀害。
一时间，江都宫内，血流成河，伏尸百万。
江都兵变，叛军成功弑杀了隋炀帝。那么，宇文化及在杀了隋炀帝后，有没有直接自己称帝呢？并没有。宇文化及而是像李渊一样，假传萧皇后之令，拥立隋炀帝的侄子秦王杨浩为帝；宇文化及自称大丞相，总领百官，以二弟宇文智及为左仆射，三弟宇文士及为内史令，黄门侍郎裴矩为右仆射。秦王杨浩不过是宇文化及的傀儡，他自己则把持朝政，一手遮天，为所欲为。
江都兵变，隋炀帝死了，留下了一个群雄割据的纷纷乱世。隋炀帝死后，天下立刻陷入了一个群龙无首，各方割据势力群雄逐鹿的局面。隋王朝的最终灭亡，只是一个时间问题。
在这样一个群龙无首的局面下，占据关中的唐王李渊，又会有什么样的举动呢？当隋炀帝的死讯传到长安，李渊又是怎样的反应呢？李渊最终又是如何正式取代隋室，建立大唐王朝呢？大唐，这个光耀千秋，威震古今的伟大帝国，又是以一种怎样的方式，横空出世，诞生于华夏大地呢？
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