顺子一早就出去买菜了，昨晚素芬整整把家里清洗了一夜，今天是除夕，无论如何，都得弄点年货，把年过过去。年是个什么东西，有人说，是个很凶猛的动物，家家准备好吃的，是祭祀，而放鞭炮，是驱赶。这个怪物，他过了五十多年了，好像还没赶走，并且是越来越难过了。小时候，天天盼过年，那是盼好吃的，还能穿一身新衣服。后来爹娘死了，这年就是自己过了，也不愁吃的，也不缺穿的，可年总是过得没啥滋味了。尤其是这几年，几乎年年这个时候，菊花都要捣蛋，不是哭就是闹的，去年酒喝多了，甚至把家里的铁锅，都用砖头砸了，弄得他和韩梅包的饺子，都没地方下去。今年韩梅早早被撵走了，可毕竟还多了一个素芬，从这几天的阵势看，要想安安生生地捂弄到一起，也是不大可能的了。可年毕竟得过，饺子还得包，爆竹也得买一点，到哪一步说哪一步话，总不能人家都过，自己家里却是冰锅凉灶的。他买了大葱，买了瘦肉，还买了些拌凉菜的猪耳朵、猪肚子、莲菜、西红柿什么的，本来还想买些黄瓜，可突然想起了好了死的那一幕，就又把黄瓜放下了。
这时，疤子叔又打来了电话，他也不能不接，人就在一个村子住着，你也跑不到哪里去。疤子叔还是催要钱的，他也还是那句话，说他哥走后，到现在也没跟家里联系过，他就是个烂蹬三轮的，也还不起那么多赌债，就是吃了自己，也没办法。疤子叔就说：“你多少也得给一点，大过年的，别弄得我跟黄世仁似的，到三十晚上了，还上门逼债。”顺子就说：“疤子叔你要来尽管来，我给你包好饺子等着，可要钱，真的没有，我下苦挣的那几个毛毛钱，恐怕你也看不上。”“别跟我来这一套，你现在都是手下有几十号人的大老板了，不信还拿不出几个钱来。你等着瞧。”疤子叔说完，就把电话挂了。气得他又给刁大军拨了电话，还是拨不通，他就骂了一句：“真是个祸害瘟！”
本来他还想买点回民坊上的腊牛肉、德懋功水晶饼啥的，让疤子叔一个电话，打得啥情绪都没有了。只觉得屁股后边，一阵阵针刺刀割一样的疼痛，他就想，干脆顺便到医院去看看，也免得年都过不安然。可就在这时，素芬像吓得快死了一般的打来电话说：“你快回来，菊花她……她上吊了……”他再问，电话就挂了。
菊花怎么会上吊呢？
顺子跨上三轮就朝回赶，好在离得近，只七八分钟就到了。进门一看，二楼果然还吊着绳子。素芬正在大声呼唤着她的名字。顺子三步并作两步地跑上楼梯，一个跟头，差点没栽在最后一道水泥坎上，他勉强踉跄到菊花跟前，一看，菊花人已昏迷，素芬是骑在她身上，用力压着她的胸部，并做着人工呼吸的。菊花脖子上，绳子勒过的血印子，已经变得有些乌青了。他就急忙掐住人中，大声呼喊起来：“花，花，我的花吔——！”喊着喊着，眼泪就扑簌簌滚落下来，素芬还没见过一个老男人，能发出这样疹人的哭声。终于，菊花嘴角微微动了一下，他就立即背起菊花说：“赶快上医院！”然后就连滚带爬地把人背下楼了。
顺子在豁出老命蹬三轮车的时候，蔡素芬一直在车上拍打菊花的胸脯，掐菊花的人中，并且继续做着人工呼吸。当他们把菊花送到医院急救室，护士扎上急救针时，菊花其实已经慢慢醒过来了，但她坚决拒绝治疗，而且还破口大骂，要刁顺子让她去死。任医生和护士再劝，仍是打翻了人家的仪器，还踢了护士一脚。顺子问医生，不治疗行不？医生说最好检查一下，因为她是停止了呼吸的人，害怕会有危险。闹得没办法，最后是强行打了镇静剂，菊花才安定睡下了。
菊花睡下后，素芬让顺子自己也去检查一下，顺子不想去，素芬硬逼着他去了。一检查，医生说他必须住院治疗，他到底没同意，还是要了些药，说等过了年再来。他想，家里这乱糟糟的，还住的什么院哟。
当菊花再次醒来时，一眼着见蔡素芬在身边，就又闹腾起来，蔡素芬就急忙起身离开了。
蔡素芬一离开，菊花又安静了一阵，等打完吊瓶，到底还是闹着要下床。顺子问她想干啥，菊花还是那句火药铳子一样的话：“去死！”顺子问医生，能出院不，医生说要走也行，但得注意观察。其实顺子能看出来，医院这阵儿，也是巴不得人都赶紧离开，连医生护士，也都是急着要下班回去过年的样子，他就追着菊花离开了医院。
西京城这会儿，已经完全进入了年节气氛，爆竹声此起彼伏，几乎不敢深吸气，一吸就是满嘴、满鼻腔的火药味儿。街道上已经很少有行人了，有些单位的灯笼，甚至已经提前亮了。不过还有一些三轮车，在满街胡乱跑着，开车人，还在东张西望地收揽着那些直到最后一刻才准备回家的人。
他一直远远地跟着菊花，走近了，害怕她不高兴，走远了，又害怕她转过背，不见了人影儿。菊花先是顺着护城河走，他生怕她又一头扑进了河里。这河水已是扔一个小石头下去，都会漂在面上的烂泥糊，人一旦扑下去，基本就没救。他就走得离菊花近了些。菊花一看他跟了上来，就加快脚步，朝更远的地方走了。
这时，起风了，那风把一城的垃圾都从地上旋了起来，好像也是在做一年的最后打扫，不过扫来扫去，只是把各种垃圾袋扫到树梢上挂着了。一个空塑料袋，甚至端直吸附在顺子的脸上，咋都揭不下来，他勉强把烂塑料袋从脸上扯下来，就再也看不见菊花了。他又胡乱跑了一阵，实在找不见了，才怏怏地朝家里走。那风大得无法面对，他就用背顶着风倒走，不知谁家的灯笼，被吹得满地乱滚，他随手捡了两个，谁知还没走几步，又被旋风卷得无影无踪了。
等他回到家里时，天已经完全黑下来了。他刚打开门，走进去，身后就跟进一个黑影来。他扭头一看，是疤子叔。疤子叔永远都是在黑夜才从家里走出来。他还以为疤子叔只是说说，没想到，三十晚上，还真上门讨债来了。他把疤子叔让进了房里。
疤子叔左右看了看，觉得也找不下个能坐的地方，房里凡能搭东西的地方，都搭晾着洗了没干的被褥衣物，顺子把沙发上的东西捡了捡，沙发背却是潮的，疤子叔就站在屋当中说话了：“本来吧，年三十晚上，来说这事也不合适，可大正月的，恐怕也更不是催讨账目的时候吧，人都图个吉利嘛，何况你也是做生意的人。你哥真的太不像话，欠了我那么多钱，一拍屁股就走人了。这哪像是在场面上混的人。你是村上的老住户了，你也知道疤子叔的为人，知道疤子叔的赌品，赌德。人无论干啥，都得讲个信用，连信用都没有的人，你就别想在这个世界上混下去了。你哥这人，这次回来，就算在村里把人彻底混倒灶了。你去问问，你疤子叔几十年如一日，在村里欠过人一分钱赌债没有？我这样一张烂疤子脸，之所以还能在村里有点名望，那就是靠‘说一不二’，靠‘诚信’这两个字，我说借谁的钱，今天中午一点还，绝不会拖到一点零一分，别人借我的也一样，错过时辰，在信用上，就要大打折扣的。你哥这回不是大打折扣的问题，而是从此在我的圈子里，就算封门灭户了。好在还有你这个兄弟在，他也说过，钱有些是放在你这里的。我也是一家老小要过年的。都不容易，今天不拿这个钱，你家的灯笼，也是亮不到初一早上的。哦，你家今年咋还没挂灯，真是想黑灯瞎火地赖账啊？”
顺子也懒得跟他说家里的事，就把他哥给他的钱拿了出来，不过，他是提前从里边抽了两万的，其中一万二是他垫进去的公款，已经早给人家剧团还账了。还有八千给了菊花，菊花那一天在家里闹腾，就是因为她大军伯多花了她七八千块钱，他就抽了八千给她了。这另外三万，他也是想过要给人家疤子叔还的。即使不还，他觉得不是自己挣来的，一分都花得不踏实。可疤子叔咋都不行，说欠了他好几十万，这几个毛毛钱，是拿来打发叫花子的。任疤子叔再说，再骂，再讽刺，再斥责，再威逼，他还是没再多拿出一分钱来。气得疤子叔，最后一脚踢翻了破茶几，说：“那你就等着我正月十五《火烧草料场》吧。”才骂骂咧咧地走了。顺子知道，《火烧草料场》是一折戏，那是《逼上梁山》里面一个叫陆谦的坏人，企图烧死好汉林冲的戏，刁顺子不是林冲，他倒自比陆谦了。烧就烧吧，看他还真敢把这房子点了。
在疤子叔来闹腾的时候，素芬一直在厨房做饭。疤子叔走了，顺子到厨房来说：“我还得出去找菊花，她从医院跑了，我没跟上，大过年的，把人不找到，总是个事。”
“先吃一口再去吧。”
“吃不下。你先吃吧。”
“你去吧！”
他都出门了，素芬喊：“等一会儿。”
顺子停了下来。
素芬从房里给他拿了个围巾，帮他围上，并护住了耳朵、鼻子和嘴。
风还在呼呼地刮着，不知谁家的一个灯笼，竟然刮到他家院子里了。
素芬又扣了扣他上衣一颗没扣上的纽扣说：“去吧！”
他就走了。
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