李渊心中一紧,表面却不动声色,只是笑道:“哎呀,庄大人这一走,我们可就舍不得了。不过,既然您这么急着回京,我也不好多留。”
“只是,您知道吗?再过一个月,应城将有一场盛大的庆典,是我应城百姓一年一度的狂欢,我原本还想着,庄大人能留下来,与我们一同庆祝呢。”
庄禾从那场看似欢愉实则暗流涌动的宴会归来,心中已是明镜般透亮。他深知城主李渊那番看似诚恳的挽留背后,藏着不可告人的秘密。
夜色深沉,他独坐在客栈的窗前,月光透过窗棂,洒在他沉思的脸上,显得格外清冷。
“小纭,你觉得城主此举何意?”庄禾转头看向纪小纭,眼中闪烁着询问的光芒。
纪小纭,他的妻子总能在他最需要的时候,给出最中肯的建议。
纪小纭闻言,轻步走到庄禾身旁,轻声说道:“庄禾,城主此举,怕是醉翁之意不在酒。他表面上想留您参加庆典,实则是想拖延您回京的时间。”
“好让他们有更多时间准备应对您的调查。”
庄禾闻言,嘴角勾起一抹淡笑,眼中闪过一丝赞赏:“知我者,小纭也。我确实不能如他们所愿,但直接拒绝,又恐打草惊蛇。所以,我有个想法……”
纪小纭闻言,眉头微挑,示意庄禾继续说下去。
“我打算找一个替身,代替我留在应城,而我,则秘密回京。”庄禾的话语里透着一股决绝:“这样一来,既能稳住城主,又能让我有时间向皇上禀报应城的情况。”
纪小纭闻言,眼中闪过一丝不舍,但她知道,这是目前最好的办法。
她轻轻点了点头,声音里带着几分无奈:“庄禾,我虽不舍,但知道这是为了大局。只是,替身的人选,需得谨慎。”
庄禾闻言,心中已经有了计较:“放心,我心中已有合适的人选。明日,我便开始安排。”
次日清晨,庄禾乔装打扮,一副普通商贾的模样,悄悄地离开了应城,而纪小纭则留在应城,协助替身扮演庄禾的角色,以混淆视听。
一路上,庄禾小心谨慎,避开了所有可能的眼线,终于,在几日后的黄昏时分,他风尘仆仆地出现在了京城的大门前。
他深吸一口气,心中既有归家的温暖,也有即将面对未知挑战的忐忑。
皇宫内,金碧辉煌,庄禾在侍卫的带领下,缓缓步入大殿。皇帝端坐在龙椅之上,威严而庄重,目光如炬,仿佛能洞察人心。
“庄禾,你此行应城,有何发现?”皇帝的声音低沉而有力,直击人心。
庄禾闻言,恭敬地行礼,随后缓缓开口,将应城盐税之乱、细盐买卖背后的贪腐,以及城主李渊与盐帮之间的千丝万缕联系,一一向皇帝禀报。
他的言辞清晰,证据确凿,让人无法反驳。
“皇上,应城之乱,根源在于盐帮。臣斗胆推测,若能彻查盐帮,定能收缴大量不义之财,充实国库,同时也能还应城百姓一个公道。”
庄禾的话语里充满了坚定与决心。
庄禾带着皇帝的旨意,心中如同揣着一团火,马不停蹄地赶回应城。
沿途的风景在他眼中都化作了胜利的预兆,他知道,这次回去,他将亲手揭开应城那层腐朽的面纱,让真相大白于天下。
应城的城门在夕阳下显得格外庄重,庄禾骑着马,缓缓踏入这座他既熟悉又陌生的城市。
他的心中既有对即将到来的胜利的期待,也有对纪小纭的深深思念。他迫不及待地想要见到她,告诉她,他们即将迎来新的开始。
回到客栈,庄禾见到了纪小纭。她瘦了,眼中却闪烁着更加坚定的光芒。两人紧紧相拥,仿佛要将这段时间的思念都融入这短暂的拥抱中。
“小纭,皇帝同意了我们的计划。他让我带人去剿灭盐帮,并将所有钱财收归国库。而且,他还特别提到,让你在应城负责整理盐帮的资产。”
庄禾的话语里满是激动,他紧紧握着纪小纭的手,仿佛要将所有的力量传递给她。
纪小纭闻言,眼中闪过一丝惊喜,但随即又露出了不舍:“那你呢?你是不是又要回京城了?”
庄禾看着纪小纭,心中五味杂陈。他何尝不想和纪小纭一起,但皇帝的旨意不可违抗。
他轻轻叹了口气,说道:“小纭,我必须先去处理盐帮的事情。但皇帝说了,等你整理完盐帮的资产,我们就可以一起回京城了。”
纪小纭闻言,虽然心中仍有不舍,但也知道这是大局为重。
她点了点头,眼中闪烁着坚定的光芒:“好,我会尽快完成这里的任务,然后和你一起回京城。”
第二日清晨,阳光透过窗棂,斑驳地洒在纪小纭精致的脸上。她眉头微蹙,心中满是对盐帮复杂情况的忧虑。
她知道,这不仅仅是一场简单的资产清算,更是一场关乎应城未来、关乎她与庄禾命运的较量。
纪小纭轻手轻脚地走进庄禾的房间,见他正埋首于案牍之间,眉宇间也透露出一丝不易察觉的烦忧。她轻轻唤了一声:“庄禾。”
庄禾抬头,见是纪小纭,脸上勉强挤出一丝微笑:“小纭,怎么这么早?”
纪小纭走到庄禾身旁,坐下,语气中带着几分无奈:“庄禾,盐帮的情况比我想象中还要复杂。账目混乱,资产隐匿,想要彻底理清,怕是要费些时日。”
庄禾闻言,心中虽然也感焦虑,但他知道,此刻他不能乱了阵脚。
他握住纪小纭的手,温柔而坚定地说:“小纭,别急。再复杂的局面,咱们一步步来,总能理清楚的。你放心,我会一直陪着你,直到这一切尘埃落定。”
纪小纭看着庄禾坚定的眼神,心中涌起一股暖流。她知道,只要有庄禾在,就没有什么困难是克服不了的。
接下来的日子里,庄禾与纪小纭并肩作战,他们废寝忘食,终于将盐帮的黄金白银一一整理完毕。
那些曾经被贪婪吞噬的财富,如今在阳光下熠熠生辉,仿佛是对他们辛勤付出的最好回报。
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