映雪道:“小姐已经好许多了,正在休息呢,多谢六小姐关心。”
明棠发现她说半天,也没有要请自己进屋坐,喝杯茶的意思,就在这儿干站着,若有所思地往窗户里头看了一眼:“既然在休息,那我就不进去打扰了,待会儿你们小姐醒了,记得让她把药服下。”
映雪屈膝一礼:“奴婢明白。”
明棠又在原地站了一会儿,才带着秋月转身离去。
第二日明棠一早起来,正坐在梳妆台前梳头,就听见秋月和她说:
“左通政家甄大人的夫人今早来府上给九小姐说媒了,老夫人让您晚些再过去请安。”
明棠往头上簪簪子的手顿了顿,纳罕道:“这么快?”
秋月笑道:“可不是。时间过得可真快,一眨眼,小姐们个个都要出嫁了。”
等明棠去给祖母请安,只见祖母眉眼含笑,整个人神采奕奕,精神都好了许多,拉着她的手说:
“甄夫人方才来给你九妹说亲了,说的是吏科都给事中林家的三少爷,今年十五了,你觉得可好?”
吏科都给事中?难怪祖母这么高兴了,这六科给事中的品级虽低,只有正七品,可权力却十分大,甚至超过都察院,为言官之首。
明棠笑着回道:“好不好,得问九妹才是,我说算什么?”
顾老夫人却没有急着要差人去找顾惜苒的意思,反倒叫了宋妈妈来商量准备庚帖和嫁妆的事。
一直到正午,有婆子过来问可否要传饭,顾老夫人这才让丫头去请九小姐过来。
顾惜苒一听今早媒人都已经来过了,怔了怔,脸色有些发白,站在祖母面前,紧咬着下唇,半晌不说话。
顾老夫人见她迟迟不应答,皱起眉头:“怎么,你不乐意?”
她一个小小的庶女,能嫁给给事中家的嫡子,还有什么不满足的?要不是那三少爷长得略丑略矮了些,哪里能轮得到她?
顾惜苒低下头,屈身一礼:“一切听从祖母安排就是。”
顾老夫人积攒了一早上的好心情,都被顾惜苒的一句话毁了,当下也没了留她用饭的心情:“行了,你先下去吧,其余的事,我都会替你办妥的,你就安心等着及笄后出嫁便是。”
顾惜苒应了声“是”。
等顾惜苒退下后,宋妈妈上前低声和老夫人说:“九小姐就是害羞了,老夫人您别多心。”
顾老夫人道:“但愿吧。”
这孩子是她姨娘带大的,从小就不爱说话,心里在想什么别人也不知道,还总一副畏畏缩缩,上不得台面的样子,远不及自己亲自带大的明棠来得落落大方。
老夫人想来想去,忽然意识到顾惜苒这样嫁去甄家可不行,是要被人笑话的,就和宋妈妈说:“下午你去一趟九小姐院里告诉她,让她从明早开始,到我这儿来学规矩,以后做了甄家的媳妇,可不能给我们顾家丢脸。”
明棠望着顾惜苒离去的方向出神,眼中流露出几分担忧。
很快两家人就选好了良辰吉日,在十月二十九。
而今年秋闱,顾启则不出意外的落榜了。全家人都十分失落,却又觉得是在意料之中。自打顾启从牢里被救出来后,明面上虽很快恢复了正常,夜里却总噩梦不断或是彻夜难眠,早上醒来满头大汗。
偏他一心想着一雪前耻,不肯告诉其他人,白天里依旧强撑着精神埋头苦学。
就这么一直熬到了乡试当天,顾启一踏出考场,就一头晕倒在了人山人海的贡院外,一度没了声息。把马氏和顾家众仆人吓得双腿发软。好在他年纪轻,身体底子好,考后在家中休养了十天半个月,便渐渐缓了过来。
这一来,顾家上下谁还指望他能一举得中?只盼着他能健健康康就是万幸了。
揭榜那日,几个弟妹都提前想好了一箩筐安慰的话,等去看榜的仆人一回来,就轮流上去安慰他。
对此,顾启只是苦笑,什么都没说。
某日,因顾启近来情绪低落,马氏见天气不错,便提议带几个孩子一起去郊外的香山赏秋景,顺便去普照庵看望一下顾惜微。
顾老夫人觉得顾惜苒的规矩实在不好,还有很多要学的,就没让她跟着去。
明棠去香山玩了一日,回来后和马氏、顾明玉一起去给祖母请安,一踏进兰芳院,就察觉到周围被一层愤恨的气息笼罩着。
众人心感不安,快步走进屋内,只见顾老夫人端坐在圈椅上,脸色阴沉可怖,顾惜苒跪在地上小声啜泣,身体不停发抖。
再一看屋内另一端,则跪着一个小厮模样的少年,一张清秀的脸上湿痕遍布。
马氏满腹狐疑,走到老夫人身侧问道:“这是怎么了?可是规矩又没学好?”
顾老夫人罔若未闻,只盯着门外,像是在等什么人。
过了没多久,外头就有丫头通报说常姨娘过来了。
常姨娘平日甚少到老夫人跟前来,今日突然被叫过来,又见女儿跪在地上,焦急地问:“母亲,可是苒姐儿犯了什么错?”
顾老夫人指着那名小厮,恨声道:“我问你,这人当初可是你带进府里来的?”
常姨娘这才发现门口旁边还跪着一个小厮,瞧这张眼熟的脸,不正是王尧么?
“回母亲,这小子是妾身娘家一个老家仆的儿子,因家中清贫,他父亲去世前求妾身给他在咱府里谋个糊口的差事,当初带他进府的时候,妾身和大夫人说过的,胡管家给安排在了四爷的院子里做事。”
顾老夫人目光凌厉:“好啊,那你可知道,你闺女和这小子有私情,今日下午从我这儿回去后,还和他到柴房里私会。要不是我觉得她最近总心不在焉的,特地叫丫头去跟着,怕是要出大事了!”
此话一出,所有人都变了脸色,面面相觑。
“这,这……”常姨娘心里一阵轰然,像是被雷劈了一般,支支吾吾地说不出话来,“苒姐儿,你怎么能干出这种事?”
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