“如你所料，那张致远原本没想着要杀楚姑娘，他早在来苏州前就把人安顿好，和她许诺等成完亲就接她进京，纳她为妾。可不知为何，楚姑娘突然只身来了京城，闹着要张致远现在就给她一个名份。”
“那张致远自然不同意，楚姑娘便威胁着要闹到国子监去，搞臭他的名声，还要找到顾家来，他这才起了杀心！”
明棠倒吸一口凉气。
秦齐光接着道：“张致远还说，楚姑娘在苏州无亲无友，单凭她一个人，绝无可能逃脱护院的看管，在这么短的时间内到京城来，其中定有人在帮她。”
“他现在甚至怀疑，这些事都是你做的，是你因为不满这门亲事，才设计陷害他，在牢里闹着要见你呢。”
明棠心中冷笑：“我哪有这个本事。”
她认识的人里，有这等翻云覆雨的本事的，除了谢临，就只有靖远侯府了。但这事若是陆献音做的，他不仅不会瞒着她，还会上门来找她要谢礼呢。而且顺天府府尹又是谢临的人，这么想来，似乎只可能是谢临了……
可谢临为什么要这么做呢？
“我也是这样想的，可如今他命悬一线，哪里听得进去。”秦齐光担忧地说，“六小姐，你可千万要小心，万一张家心存报复，你可是防不胜防的。”
明棠屈身一礼：“多谢秦公子提醒，我会多加小心的。这件事，真的多亏了秦公子帮忙，该弄明白的，我都已经弄明白了。”
秦齐光听她这样说，也很高兴，虽然他不知道她为什么要问这些事，但只要能帮上她的忙，他就很满足了。
“六小姐不必客气，往后你若还有需要我帮忙的地方，尽管说就是，能帮的，我一定帮。”
明棠笑了笑，让秋月把一个黄花梨木盒子捧过来，说：“这枚端砚，就当做是给秦公子的谢礼了，还望秦公子不要嫌弃。”
秦齐光看见那精致的盒子，眼中笑意却淡了几分，连忙道：“六小姐这便是与我生分了，我帮六小姐的忙，是因为我和沈兄是朋友，所以把六小姐也当做朋友，朋友之间说什么谢不谢的？”
沈易趁机道：“谁跟你是朋友了，赶紧把东西拿上走人了。”
“你……”秦齐光放在身侧的手收拢了，抿着唇，欲言又止。
明棠也知道秦齐光帮自己不是为了这份谢礼，只是人家不为什么，自己却不能真的一点都不表示。她想了想又说：
“我并非不把秦公子当朋友，只是秦公子帮了我这么大一个忙，我总得表达一下我的谢意是不是？”
秦齐光灵光一闪，浅笑着道：“要不这样吧，我听沈兄说，六小姐的画画得很好，不如干脆送我一幅画，既表达了谢意，又不用破费，如何？”
明棠觉得这样实在不太好，上次她送陆献音墨竹图，就招惹了许多事端，可对方都开口了，她要再拒绝，就显得没诚意了。
沈易听到秦齐光的话，却瞪大了眼。这小子，趁火打劫呢，闺阁小姐的笔墨，是能随便送人的吗？
他正要开口拦下，就听见明棠说：“好，秦公子想要什么样的画？我画好了，让人给你送过去。”
秦齐光喜笑颜开：“都行，随你，你喜欢画什么就画什么。”
只要是她画的，他都喜欢……
明棠应道：“好。”
沈易瞧这小子美得快冒泡了，拖着他的胳膊就往外走：“行了行了，我们该走了，表妹你也快回去吧。”再待下去，他的世子爷妹夫梦就要彻底碎了。
明棠突然想到什么：“表哥，你的钱还没取呢。”
沈易头也不回地：“不用了，你自己留着吧。”走到花厅外，顿了顿，又改口道：“下回再跟你要！”
明棠无奈地摇摇头。
回到清梧院，明棠让秋月把沈易带来的点心糖盒各拿两盒给祖母和顾惜苒，剩下的分给院里的丫鬟婆子。
随后便到书房里铺了画纸，稍加斟酌，画了一幅《江帆楼阁图》。
她当年学画亭台楼阁时，多是临摹仇实父的画作，受谢临的影响比较小，应当不会再有人认错了。
至于谢临，他那么聪明的一个人，如果他想让自己知道事情是他做的，有的是法子暗示她。既然他没有，就说明他不想让她知道。
不管是出于什么缘由，明棠都不会再去找他了，免得不小心弄错，倒让人觉得自作多情。
画画好后，明棠就用被覆纸装点好，配了紫檀木的画轴，放在锦盒里，让人送到韩老先生的私塾去交给秦齐光。
为防万一，明棠没有署名，反正秦齐光只是拿来私藏，明棠也不是什么名家，无所谓了。
一个月后，张致远一案终于尘埃落定，被判斩首。张知府也因教子无方，而惨遭革职。
这事过后，顾老夫人再没催过明棠说亲。
一转眼，就到了十月中。
甄家的彩礼送过来的那一日，明棠陪着祖母一起去院子里清点。
一共一千两银子的礼金，二十担的牛羊酒米等物，可见甄家对顾惜苒还是很重视的，没有因为是庶女就轻视了她。
顾老夫人看着礼单很高兴，清点完后，让明棠拿着礼单去看望顾惜苒，想着她见了能高兴一点，整理好心情，出嫁那天别臭着一张脸，一副半死不活的样子，让甄家的人见了不好。
明棠想起自己给顾惜苒准备的礼物还没送，便让丫鬟回清梧院去取，顺带着一起拿过去。
顾惜苒的气色看上去比上次好了一些，仍穿着一身素白的衣裙，头上戴着白色绢花，像是在给谁守丧。
两个月过去，顾老夫人的气也渐渐消了，虽还是不肯放顾惜苒回自己的院子，但却时常让厨房给她煲一些滋补的汤，吃得比在自己院里还好。
只是双目依旧是空洞无神的。
明棠曾经在自己身上见过这种眼神，知道在她的尧哥哥死的那天，她的心就已经死了，再多的安慰都是枉然，也就什么都没说，只把礼单放到桌上，推到她面前。
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