谢临低头看着明棠笑了笑，牵起她的手往芝华院走去，路上说起谢芸回门的事：“……她还有三个月就要临盆了，之前胎相不稳，原本不能出来走动的。听说我娶的人是你，才想要过来看看。”
“是么。”明棠想起那件事，有点心虚。
谢临突然问：“你之前和她见过？”
明棠道：“偶然见过一回，是去年在宝华寺的事了。我不小心在湖边摔倒了，七小姐恰好路过，便好心扶我起来。”
谢临“嗯”了一声，却没说什么，眼神看起来很有深意，明棠有种羊入虎口的感觉，叹了口气：“二爷，你是不是都知道？”
谢临笑了笑：“当时七妹忽然拒绝了与吴仲亨的亲事，我找人查过。”
明棠道：“我也是意外发现吴表叔一边和我说亲，又一边私下和七小姐来往，气不过，才想了个法子，让七小姐看清他的真面目。我出身是不高，却也不是可以召之即来挥之即去的。”
谢临玩笑道：“这么厉害？那我以后可要当心了，要哪天不小心负了你，下半辈子都没好日子过了。”
明棠低头抿唇一笑。
他们到芝华院时，谢芸已经到了，正坐在谢老夫人身边陪她说话。
明棠跟着谢临走进正堂，看见一个大着肚子的年轻妇人，竟险些没认出来。
明棠和谢老夫人行礼请安，谢芸怀着孕，只起身向明棠颌首示意，好奇地打量她。
谢芸先前听说二哥要娶顾家的小姐，还在想会不会就是上回在宝华寺遇见的那个，果真是她。
谢老夫人招呼他俩坐下，对明棠道：“你小姑子听说她二哥娶了个国色天香的大美人，说什么都要赶过来瞧一瞧。”
明棠和谢芸相视一笑，才发觉她已褪去了一身青涩，眉眼间已有成熟妇人的风韵。
谢老夫人问：“怎么样？这两天在家里住得还惯吧？你们住的绿满堂是新修茸的，还有几间房空置着，等你们明日回了门，再和管事的商量，看要添置些什么。”
明棠应道：“妾身昨日去瞧过了，没有什么要添置的，暂且先空着吧。以后再说。”
谢老夫人点了点头：“还有后院花圃旁边的那块地，那是我专门叫人留着的，等天气暖和一些，准备移两颗桃树过去。你可不知道，老二小时候最爱吃桃子了。”
“以前他们的教书先生在学堂里种了一棵桃树，老二每次一下学，就爬到树上去摘桃子吃，还让老四在底下给他放哨。可先生一来，他就躲在树枝后头，反倒是老四总被抓个正着。”
谢临小时候居然也有淘气的时候，明棠惊讶地看向谢临，却见他眸光一黯，过了一会儿才笑道：“是先生年纪大了，眼神不好罢了。”
谢老夫人脸上笑容一滞，有些不安地喝了口茶。
这时，一个十岁左右大的小男孩跑了进来，他穿了件宝蓝色的袍子，怀里抱着一束梅枝，一跨进门，就跑到他祖母跟前：“祖母，我在前院摘了梅花，给你插梅瓶里。”
他是谢坤，谢四爷和郭氏的嫡长子。
“我们坤哥儿真乖。”谢老夫人露出慈爱的笑，把梅花交给一旁的盛妈妈，让找个梅瓶插起来，忽然发现谢坤的衣襟皱皱巴巴的，还沾了泥巴，故作严肃道：“你是不是又逃学去玩了，才摘了梅花来讨好你祖母？”
“才没有。”谢坤刚否认，就听见外头有丫鬟通传，说四夫人来了，吓得一头扎进祖母怀里，“祖母救我！”
谢老夫人连忙一把护住孙子。
郭氏怒气冲冲地走进来，正要发作，看到谢二爷和明棠也在，气势顿时弱了下来。给他们行了礼，才走到谢老夫人跟前，严肃道：
“坤哥儿，你不去学堂，赖在你祖母这儿做什么？”
郭氏即使不抬高声音，声音里也自带一股寒意，谢坤紧紧抱着他祖母，转头看郭氏：“这么冷的天，还要出去上学，你干脆累死我算了。”
“你……”郭氏气不打一处来，要不是这么多人看着，她准要把这小子屁股抽开花。
谢老夫人打断她：“行了，瞧把你儿子吓的，这两天他二伯成亲，就让他歇两天，明日再去。我做主。”
郭氏为难道：“母亲，您可不能这么惯着他……”
谢坤可是四房的嫡长子，要是打小就给惯坏了，将来连个功名都考不上，倒霉的还不是他们四房？母亲也是一点不为他们考虑，就知道溺爱孙子。
明棠觉得自己和谢临待在这儿，也是拦着郭氏教训孩子，便起身告退了。
等从正房出来，谢临看到前院的角落放着一个大水缸，上头漂浮着一些残叶，对明棠说：“你想不想弄几个大水缸养荷花？夏天不用到荷花池去也能赏荷，你要是想，我们就不种桃树了。”
明棠想到方才谢老夫人的话。谢临他，怕是根本就不爱吃桃子吧。
她仰头笑起来：“好呀，养荷花好，夏天还能做荷叶饭，包糯米鸡。”
谢临被她笑得心神荡漾，伸手摸了摸她的发。
明棠沉默了片刻，低声问：“你故意去摘桃子，惹大人生气，是为了让他们把你送回你大伯家里吗？”
谢临道：“连你都看出来了，她却看不出来。”真是讽刺。
这些年，母亲表面上好像为他做了很多事，又有多少是真心的？
十年寄人篱下的日子，这其中难言的苦，只有谢临自己知道。
谢临不想怨谁，但也没功夫和她扮演母子情深。
明棠温声道：“你毕竟不在她膝下长大，她又有那么多亲生的孩子，难免顾此失彼。不是每个人都像你一样，连不是自己亲生的孩子，都能视如己出的。”
“你说的对。”谢临想了想，转移了话题，“我刚收养景安的时候，经常担心教不好他，辜负了他父亲，所以对他十分的严厉。比起我小时候我大伯对我，是有过之而无不及。在他身上，像今天谢坤这种事，是绝不可能发生的。”
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