朱佑允眼睛一亮：“那你能教朕吗？舅舅说，朕还是个小孩子，学不了这个，朕偏要学给他们瞧。”
明棠为难道：“这……”
刘太后朝朱佑允招了招手：“好了，陛下人也见过了，该随大伴去上骑射课了，你师傅还等着你呢，明日你舅舅入宫，第一个查的就是你的箭术。”
吕洪也在后头小声提醒道：“陛下，时辰到了，该走了。”
一听到舅舅两个字，朱佑允失落地垮下小脸，纵使心里再不愿，也和母后行了退礼，牵着吕洪的手离开了。
中午明棠在永寿宫用过午宴，刘太后又拉着她说了会儿闲话，大太监忽然进来禀告道：“启禀太后娘娘，宁王殿下在外求见。”
刘太后正聊到兴头上，闻言脸色一沉：“没瞧见哀家有事儿在忙么，让殿下回去吧。”
那太监面露难色，瞥了一眼明棠，犹豫着该不该说。
刘太后心烦地叹了口气，思虑再三，还是对明棠说：“哀家看时候也不早了，你先回去吧。改日有机会，哀家再召你入宫。”
明棠起身谢过太后的款待，便跟着女官离开了永寿宫。
待明棠走到正殿外，却见朱佑炆独自一人立在宫门外，脸上泪涕横流，哭得一抽一抽的，小小的身影在高耸的宫墙的对比下，显得格外孤寂。
看到这一幕，明棠心里不知为何抽动了一下，立即逼迫自己移开了目光。
曾经明棠剖心挖肝地待他好，却换来他的猜忌与怨恨，如今他的日子就算再不好过，又与她何干？
出宫的路依旧漫长，明棠走在干净清冷的长街上，望着两侧的宫墙，总感觉怎么也走不到尽头。
终于行至顺贞门外，明棠望向远方的夕阳，惊喜地发现一个熟悉的身影立在马车旁，心头一阵激荡，仿佛眼前整个世界都明亮了起来，当即不顾仪容，加快脚步朝他奔去。
谢临正在和护卫说话，听到声响，转身看去，却见明棠气喘吁吁地跑到自己跟前，一把抓住他的手腕，把他带至车上。
未等车门合上，明棠便迫不及待地扑进谢临的怀里，把脸埋在他的身前，声音模糊不清。
“夫君，我就知道你会来接我。”
谢临被她的举动惊得半晌没回过神，欲抱她的手抬起又放下，最后握住她的肩膀，把她拉开一段距离，眉头紧蹙：“你怎么了？谁欺负你了？”
明棠重新抱紧了谢临：“没人欺负我。”
只是当她踏出宫门的那一刻，发现自己这一世没有再被困在宫里，不远处有她的丈夫在等待她归家，心中既惊又喜，亦有无限感慨。
谢临轻轻搂住她，不太敢相信：“真的没事？”
明棠弯起唇角，摇了摇头，过了一会儿才抬起头与谢临四目相对，发现他仍是愁眉不展，不由有些好笑，伸手抚平他的眉心。
“我真的没事。”随后又将觐见太后与陛下的细节，一一与他说了。
谢临听了她的阐述，又见她神色轻松，笑容明媚，并不似有事隐瞒，这才逐渐放下心来。
“太后娘娘待我很好，人也的确很随和，不过……”明棠坐直起身，疑惑道：“我方才离开时，看见宁王殿下一个人站在宫门外哭，你可知道发生了什么事？”
谢临想了想道：“自小照顾宁王的大伴黄公公因为犯了事，被陛下下令调去南京守皇陵了。殿下大约是为此事伤心吧。”
皇帝年纪还小，怎么会做这种事，无非就是刘世贞和吕洪在背后操纵。
明棠暗自心惊：“黄公公犯了何事？”
谢临道：“先前黄瑾奉命去监修城南的一处国寺，前些天寺庙突然坍塌，砸死了许多工匠，黄瑾作为监修的官员，自是免不了责罚。”
这怕不是个阴谋……黄瑾一走，朱佑炆在京中便彻底孤立无援了，他年纪又小，要是刘世贞趁机安插个什么人进去，养废这孩子是指日可待的。
还有黄瑾，没想到他这一世，依旧是落得个被逐出京城的下场。明棠突然觉得心情很沉重。
谢临问：“你认识宁王殿下？”
明棠回过神道：“也不算认识，只有过一面之缘。”
谢临点了点头。这事老师做得实在有些过了，那么多条活生生的人命，一夕之间，全都没了。
马车在闹市里停下，外头有护卫提醒道：“二爷，夫人，到了。”
谢临扶着明棠下了马车，明棠发现自己站在一间名叫永安楼的酒楼外，疑惑道：“我们不回家吗？你这是要带我去哪？”
谢临微笑道：“我知道你和我成亲前，喜欢到外头下馆子，这家酒楼的楚味做得很好，带你来尝尝。”
明棠闻言心里一动。一般嫁了人，哪里还有动不动就在外头抛头露面的，让婆婆知道了也要说，她却很向往这种自由。
他们进了酒楼，就有管事出来迎接，请他们上二楼的雅间。
明棠从没来过这里，跟在谢临身侧，打量着周围雅致的装潢，忽然看见一个穿着灰棕色淞江棉布长袍的中年男子带着一个婢女，站在二楼的走廊里交谈，霎时呆愣住了。
那中年男子正是黄瑾，他看见谢临一行人，愣了一下，笑眯眯地走上前打招呼。
谢临低头小声和明棠说：“你先进去坐会儿，我马上就来。”
明棠应了声“好”，跟随管事进了雅间，目光却不由自主地落在黄瑾身后那名婢女身上，全身犹遭电击。
婵儿，婵儿怎么会在这儿？还跟着黄瑾。
她五岁就被选进宫中，如今就算不在永寿宫伺候，也不该出现在这里才对，难道是……
管事的先上了一壶杏仁茶，明棠心不在焉地喝着，一直到谢临走进来坐到她对面的位置，神思仍有些恍惚。
“那位是黄公公吗？”
谢临问：“你怎么知道？”
明棠道：“听嗓音便知了。他不是要去南京了，怎么看起来心情还不错的样子？”
“不管怎么说，气势不能输了。”谢临不太喜欢和明棠讲朝堂上的事，总觉得每次一说，她心思就不知道飘到哪里去了，反正不在他身上。
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