大船从临安府出发，经苏州、扬州、淮安、淮阴而至彭城入北境，耗时已达十二日之久。
众人晕晕吐吐，也已然适应了船上的生活，每经停靠，也下船歇息，调整状态。
这十二日的时间，周元与关陆、章飞两人，将神京局势分析了个透彻，也详细了解了五城兵马司的权责范畴及对应律法之细节，务必做到尽详尽细。
“浙党独大，楚党次之，齐党最末。”
关陆轻轻敲着桌案，低声道：“五大阁臣，首辅杨国忠，乃是苏州人士，工部尚书王铎，乃是临安人士。浙党占其二。”
“吏部尚书兼文渊阁大学士徐世功，乃湖广江夏人。督察院右督御史兼文华阁大学士曾程，乃襄阳人士。楚党亦占其二。”
“督察院左督御史兼东极殿大学士邓博尺，山东聊城人，五大阁臣之中唯一的齐党，也是次辅。”
“另有兵部、礼部、户部、刑部等四部尚书，除户部不属三党之外，其他皆为楚浙二党。”
“其下诸多官员亦是如此，结党抱团，把持朝政，已成尾大不掉之势，先帝留下的祸端啊。”
周元沉默了片刻，道：“重点是兵部，兵部尚书。”
五城兵马司就属兵部管辖，周元必须弄清楚自己的定位。
关陆沉声道：“兵部尚书吴清荣是渝州人，性情火爆，乃是楚党。”
“好！”
周元顿时笑道：“那我便抓紧楚党这棵大树，好好和浙党一较高低。”
话刚说完，周元就一屁股坐到了地上。
关陆和章飞也是一个趔趄，差点摔了个狗吃屎。
船正在剧烈抖动，来了个急刹车。
周元扯着嗓子喊道：“又是什么情况！”
明瑞跑来，急忙道：“姑爷出事了！前面有一艘废船，挡住了河道啊！”
这就是纯扯淡，多大的船能挡住河道啊，真当这里还是云江啊！
他朝前一看，却愣住了，一条废船占据了大约河道的三分之一。
但位置恰好处于偏左，导致左边剩下的河道太窄过不去，而右边能过去，岸上又是茂密的丛林。
这是杀局啊！
周元皱眉道：“小庄，有人要对我们动手？”
小庄从甲板上跳了下来，面色郑重，沉声道：“你不过是一个小小的锦衣卫百户，被破格拔擢至五城兵马司，可惜那些畜生太疯狂了，一点余地都不给陛下留，不想你这样的人活下去。”
周元道：“这就是政治嘛，只要是敌人，管他大小，先做掉再说。残忍与狠毒是这里的不二法则，习惯了就好。”
“我的意思是，我们过得去吗？看这个情况，右岸怕是埋伏了不少人啊！”
小庄深深吸了口气，道：“我们别无选择，总不可能掉头回去吧，只有硬撑着往前冲。”
她拔出了腰间的大刀，足有一米多长，像是关刀，但刀刃却又与刀柄对半分。
通体是漆黑色，看起来极为沉重，锋芒毕露闪烁着寒光。
她此刻自有一股气势，傲然道：“来多少人，我杀多少人便是。”
“慢着。”
周元笑道：“先检查一下河道吧，万一水网内部还有人造暗礁，我们就真难了。”
“人造暗礁？呵！什么东西！”
只听她冷笑一声，右脚猛然一跺，身影如炮弹一般飞上半空，双手持刀，骤然朝前斩去。
这一刀简直比大日法王的内力还要澎湃，几乎凝实的内力形成恐怖的刀芒，一瞬间没入怒水之中。
整个河道的水都开始炸碎，溅起漫天的水花，如暴雨一般洒向四周。
船上的所有人看到这一幕，都惊得说不出话来。
而岸边也突然射来无数根带着火焰的飞箭。
“就这点手段？真以为我是锦衣卫那群蠢货吗！”
小庄不屑冷笑，大刀横斩进水中，一道水幕被刀光斩起，宛如一道水墙，将无数箭矢纷纷挡住。
“保护好周元，我上岸将之杀尽！”
她身影如燕，脚尖点着水面，瞬间飞至岸上。
只见刀光剑影之间，惨叫之声不绝于耳，无数黑衣人从林中、树上窜出，纷纷朝着小庄杀去。
而小庄此刻才真正展现出了自己超越大日法王的实力，大刀化作残影，无情收割着生命。
可就在此时，那废船后方的视角死角处，又冲出四五条小船，船上站满了黑衣人，都拿着刀，持着带火的弓箭。
周元脸色一变，沉声道：“进船舱！大勇！该你出手了！”
“俺来了！”
管大勇身穿一身铁甲，手持方天画戟，大吼道：“谁敢上传来，俺将他砍烂！”
小船速度很快，顷刻之间便已靠近，数十黑衣人弯弓射箭，而且都是带火的箭，纷纷没入甲板之中，烧起大火。
赵蒹葭缩在船舱之上，面色苍白。
紫鸢战战兢兢帮周元穿好了战甲，又将配剑递了过去。
看她们实在紧张，周元便调侃道：“这些都是小场面，有小庄坐镇，总归能够化险为夷。”
“对方想杀我，且要问问我手中之剑。”
“蒹葭！看好了！你夫君是怎么杀人的！”
有战甲护体，周元无所畏惧，提剑便冲了出去，却直接愣住了。
甲板上堆满了尸体，剩下几个黑衣人缩在一起，瑟瑟发抖。
管大勇提着方天画戟宛如战神一般，一击将一个壮汉打碎，发出狂笑之声。
“住手！”
周元急忙跑过去，压着声音道：“不懂事的玩意儿，风头都被你出了，老子还做什么老大，滚去灭火！”
“好嘞好嘞！”
管大勇憨厚一笑，却只是退后了几步，没有离开。
他只是憨厚，却不是傻，保护周元的安全才是他的重任。
“拿出你们的本事来！若能败我，我放你们一条生路。”
几个人对视一眼，哪里管得了那么多，杀了周元才是最大的事。
于是纷纷提刀朝着周元杀来。
周元提剑便斩，有了云州暴乱的厮杀经验，他已轻车熟路，信手便将一人杀死，并将其他人逼得连连后退。
正是他杀得起劲之时，只见小庄身影如龙，飞将而至，一刀斩过，剩下的四五个人直接拦腰断开了。
鲜血喷洒，周元吓得连忙后退，瞪眼道：“小庄，要不以后你就负责保护我吧，我给双倍的钱。”
小庄淡淡一笑，道：“我保护的人，比你更重要。”
周元道：“我这不是爱才嘛，你这么好的功夫，有你保护，我才能大展拳脚。”
小庄却是摇头道：“你要走的路，必然是处处受制，全面掣肘，这些是你要解决的问题。”
她看向北方，轻轻道：“最多四日，便达神京了，届时我的任务完成了，你的任务也开始了。”
周元笑道：“我已有对策，无妨。”
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