白家的祠堂,气氛很是沉闷。
这里没有女眷,没有年轻一辈,只有白家几个当家的老人坐在这里,面色凝重。
白敬塘深深叹了口气,缓缓道:“无论是从大晋的利益角度,还是从朝廷的利益角度,亦或者是卫国公个人的利益角度…白家都该死。”
“卢大人死了,我已经收到了确切的消息,朝堂之上我们没有声音了,即使是花钱,也都花不出去。”
“没有人敢插手了,这似乎成了必死之局。”
说到这里,白敬塘苦涩一叹,哽咽道:“我们孤立无援,我们连挣扎都做不到了。”
“唯一的活路,恐怕只有央求围攻手下留情了。”
“但这不可能,我们劝不动他,也拼不过他。”
祠堂内的气氛更加沉闷。
另外一个老者低声道:“三弟,那个卫国公当真油盐不进?哪怕我们给出四百万两白银,对方都不收?”
看到几个兄弟期冀的面孔,白敬塘要头道:“对方是铁了心要吃下我们全部,没得商量。”
老者大声道:“那、那如果我们给出全部呢?能不能让我们走?”
白敬塘道:“二哥,人家要的是清白的钱,即使是我们把一切都拿出去,也逃不脱律法的制裁。”
白发苍苍的老者摆了摆手,道:“卫国公也不是全无破绽,或许我们可以想想办法。”
白敬塘皱眉道:“怎么想办法?大哥,论官场人脉,我们没了,论那些下作手段,我们也比不过…”
白发老者道:“他没有弱点吗?我听说卫国公从云州崛起,历来就有一个弱点,大家都很清楚。”
“什么弱点?”
众人都不禁朝他看去。
白发老者道:“他好色,无论是在云州还是在临安府,他都和花魁有着暧昧的交情。”
“到了神京之后,他变本加厉,喜好人1妻,据说连四五十岁的老妇人都逃不脱他的魔爪。”
“我们可以尝试,色诱。”
白敬塘苦笑道:“大哥,你老糊涂了,人家是喜欢人1妻、喜欢妇人,但不会喜欢我们这样的老头子啊!”
“混账东西!”
白发老者怒喝道:“你才是老糊涂了,老夫说的是,让雪儿她们去。”
“我们白家的确不如许家、吴家有底蕴,但我们白家的种…却比他们好!”
“他们家里那些后辈,一个个歪瓜裂枣,而我们家雪儿和冰儿,那可是倾国倾城的大美人!”
白敬塘愣了一下,随即道:“大哥说得有理啊,不过…这能行吗?卫国公可是有三房正妻啊,都是貌若天仙的姑娘,咱们…”
白发老者直接打断道:“三房正妻下头不需要小妾?不需要有人端茶递水?国公府那么大的家业,不需要小妾去操劳打理?”
“况且,他卫国公再多的女人,其中有双胞胎姐妹吗?在老夫看来,冰儿和雪儿,那是颇占优势。”
这番话说出,白敬塘只觉自己老脸都丢尽了,忍不住咬牙道:“可是…大哥啊,那两个丫头从小就桀骜不驯…”
白发老者冷冷道:“废话!她们凭什么桀骜不驯?那是因为她们家族条件优越!可以给她们桀骜不驯的底气!”
“如今家族遭难,也该她们反哺家族的时候了!”
“这件事,尽快去办,这种时候顾不得其他了,否则我白家,真的要满门抄斩了。”
“她们想死,还是想去教坊司?”
白敬塘腾地站了起来,大声道:“罢了!我亲自去说!一定要让她们拿下卫国公!”
……
“淮安到了。”
庄玄素站在周元身后,看着这个年轻人的背影,低声道:“不需要去见漕运总督吗?”
周元摇了摇头,道:“继续南下,直接到扬州,跟他们明牌打。”
庄玄素道:“那样很可能会打草惊蛇,让别人明白你真正的企图。”
周元道:“陛下来信,朝堂之上开始反扑了,每天都有弹劾我的奏章,还有大臣当殿跪求陛下让我回京。”
“拖得越久,陛下压力越大,得加快进程了。”
庄玄素皱眉道:“可是我们目前为止,只掌握了白家的证据,另外七大家族完全没有什么头绪,即使是漕帮那个人提供私盐运输的情报,也最多把漕帮和漕运总督拉下马,再加一个盐务监察使,仅此而已。”
“另外的家族,及其背后的大人物,他们的犯罪链条,根本扯不出来。”
周元道:“会有办法的,车到山前必有路,白家会帮忙。”
说到这里,他回头看向庄玄素,笑道:“你就在淮安下船吧,召集内廷司执官,同时宣告我钦差大臣的身份。”
“我这个三省总督,也该真正出山了。”
庄玄素张了张嘴,却也只能微微点头,轻轻叹了口气。
她知道,周元这么做意味着,江南这场腥风血雨,会无限制扩大,最终成为无可挽回的尸山血海。
下船的那一刻,庄玄素不禁回头看向周元,她现在已经分不清周元的本质目的是查案,还是壮大自己了。
分明可以再慢一点,以漕运总督为突破口,步步深入调查,最终将八大家族拔除。
但…雷厉风行而下,必然伴随倾盆暴雨,那时候遭殃的恐怕是江山社稷。
而她庄玄素没有选择,只能跟着一步步走下去。
关陆上了船,来到了周元的身后,道:“大人,我们的人已经铺展开来,并盯住了盐务监察使,然后昨天搞清楚了一个情况,就是盐务监察使那边,从来不多发盐,是严格按照盐引给的盐。”
周元看向他,忍不住笑了起来,道:“他们真的就那么干净?”
关陆笑道:“砝码不同。”
周元道:“这就对了,继续打探消息,我们要把他们的砝码拿到手,这是铁证。”
关陆点了点头,郑重道:“八大家族嗅到了风声,部分家族成员在朝外转移,被我们的人拦了下来,但他们依旧在紧密活动,借助各种途径出城。”
“对方手段多,我们快撑不住了,我们总不能连出入城门的商队都挨个检查,没有那个权力。”
周元道:“盯住主要人物即可,一些家族的后辈,即使是逃出去了,也很难逃脱我们的追捕。”
关陆继续道:“两江、湖广、金陵的兵,都有异动,以演练为由,出营频繁,江湖组织也不断在朝扬州靠拢,我们面临的压力很大。”
周元道:“掌握情况即可,他们暂时不敢鱼死网破,尤其是八大家族的上面几个家族,还有侥幸心理。”
关陆压着声音道:“白家通过赵大人传话,明晚想要给大人接风洗尘。”
“按照赵大人的话来说,对方准备了一份厚礼,一份大人无法拒绝的厚礼。”
周元不禁冷笑道:“还有我无法拒绝的厚礼?”
关陆道:“两个绝色女子,是白家的千金。”
周元愣了愣,随即大笑道:“他们当老子没见过女人吗?再绝色还能比得上我家圣母姐姐?真是可笑!”
关陆道:“是亲姐妹。”
周元皱起了眉头,沉默了片刻,才摆手道:“一点兴趣都没有!”
关陆道:“是双胞胎亲姐妹。”
周元抬起头来,变色道:“说说详情。”
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