山西会馆，花厅内。
汪家二爷汪延祥，和周家三爷周洛庭对坐品着一盏香茗，旁边下首陪坐着一个锦衣玉带风度翩翩的年轻人，正是驸马候选人之一的周煦。
另一家的蒋家没人在，蒋敬还在府衙大牢里关着，管家蒋贵在四处奔走想办法赎人。
下方还站着一个卑躬屈膝的胖子，正是刚才的那位陶掌柜，明面上他是京城最大的牙行掌柜，但是没多少人知道，这家牙行其实是山西周家的。
之前的煤价飞涨是三大家联手故意为之的，为的就是让皇帝知道，哪怕他尽全力打压宁党，但如煤价这种国之根本的资源，还是掌握在他们晋商手中。
就如同煤山，那是他们早就从户部手中买断开采权的，即便是皇帝也不能抢回去，除非你不要皇室颜面了。
想要不受价格约束？那就自己买矿吧！
但矿山也在三大家手中，好矿没有，只有废矿，满满的都是积水那种。
要么买废矿，要么被恶心一把之后继续忍受煤价的暴涨。
然而结果却出乎了他们的意料。
周洛庭往日里云淡风轻的神情终于起了变化，惊愕地问道：“他全都买了？”
陶掌柜哈腰道：“回三爷，全买了，七十多个坑一个没落。”
周洛庭疑惑道：“那废物竟真这么好骗么？”
陶掌柜笑道：“小人就跟他说那些坑挖了没多少，底下煤多的是，他就动心了，不过关于排水的难度小人自然是不会提的。”
汪延祥大笑拍掌道：“漂亮，干得漂亮！三爷，你家这位掌柜的该赏啊！”
周洛庭点点头：“不错，自己去柜里支一百两银子。”
“啊哟，谢三爷赏！”
陶掌柜大喜，跪倒连磕了三个头。
周煦则面带疑惑道：“三爷爷，这其中不会有什么古怪吧？”
周洛庭又恢复了那副古井不波的样子，淡淡说道：“古怪？七十多口废坑，他除非能叫来龙王帮他排水，不然……呵！”
一声冷笑。
……
“陛下，那些废坑……是真能再用？”
马车上，姬尚韬迟疑着问道。
林止陌笑笑，反问道：“你觉得朕傻么？”
姬尚韬急忙摇头摇得像个拨浪鼓。
赶车的徐大春笑道：“世子，不是我逢迎吹捧啊，但是咱们陛下何时让人坑骗过？”
姬尚韬干笑道：“我自然知道，就是想问问个中蹊跷。”
林止陌道：“没有蹊跷，只有技巧，放心，不用多久，我会把这些银子从他们头上再挣回来。”
姬尚韬挠了挠头，忍不住问道：“怎么挣？”
林止陌又是一句反问：“除了煤山，别的地方如这般的积水矿坑应该还有不少吧？”
“那是当然，但凡是个煤窑就没有不积水的。”
“那就对了。”
林止陌露出一个诡异的笑容，敲了敲车厢，“大春，停车。”
马车应声而停，林止陌把姬尚韬赶下车，说道：“你去城外村落招人，明日早上去一号坑边集合，开挖！”
林止陌将今天买下的所有矿坑，按从下往上的顺序排了号，一号坑就是最临近山下的那个，也是他们今天看的第一个矿坑。
姬尚韬满脸郁闷，这个主意还是他提出的，可那些废坑都是水，难道真的把人拉去排水么？这他娘的得排到啥时候去？
看着一骑绝尘而去的马车，姬尚韬一跺脚，还是乖乖依言去招人了。
而林止陌则驱车直接来到了实验室。
“陛下！”
谭松耀正和马宝郭凑在一起不知道在说着什么，一见林止陌到来，顿时喜滋滋地迎了上来。
林止陌一看他们这么兴奋的样子，就猜到发生了什么。
“朕要的东西做好了？”
“好了好了！”
马宝郭献宝似的将林止陌请进屋里，只见桌上摆着一个盒子，里边安安静静躺着一把银光闪闪的火铳，而在一边的地上则摆着一门黑沉沉的火炮。
林止陌先仔细查看了那门炮。
这是一门凸腹式铁炮，炮身呈圆筒形，尾部加厚，药膛凸腹，前膛外壁加铸了三道环箍以防炸膛。
炮身通体长三尺，炮口直径四寸，重一百二十余斤。
炮下安着一个厚实的木架子，装着两个木轮，木架后方有个三角铁架，用时只要将铁架落下撑住地面，就可以稳固炮身以及减少后坐力，平时运输可用骡马拖拽，随军机动，这点重量完全不会对运输有太大压力。
林止陌绕着火炮走了一圈，手在炮身上抚摸着，脸上是满意之色。
谭松耀不愧是祖传的铁匠，这份手艺太绝了，还有马宝郭，也没有辱没他三宝之名，两人联手只是看设计图就把这玩意做出来了。
“火药调好了么？”林止陌问。
“嘿嘿，那是肯定的。”
马宝郭吃力地从旁边搬来一个木桶，打开桶盖，里边是满满一桶黑火药。
“这是按陛下你的配方调的，臣还未试过，要不……嘿嘿，试试？”马宝郭早已经心痒难耐，搓着手看着林止陌。
林止陌本来就有这意思，当即让马宝郭装药、杵紧，又塞入一个纱布包，里边包着一堆钢珠。
大武也有火炮，通常是用来守城的，但是受工艺限制，很容易炸膛，因此军中其实并不爱用，边关上有配备的也都是当个摆设。
只是马宝郭的认知里火炮都是用那种大号的实心铁弹，像这种塞小钢珠的，他是头一回见到。
徐大春力大，帮着一起将火炮推出屋去，林止陌退得远远的，由马宝郭来点火。
靶子离火炮约有二十步远，是用沙土装入麻袋后堆起的一个实心土包。
导火索被点燃，在嗤嗤声中，那道刺眼的火光离药门越来越近。
林止陌半蹲下来，双手紧紧捂着耳朵，徐大春则护在他身前，神情戒备，满脸紧张。
终于，火光没入药门中，世界仿佛出现了刹那的死寂，再然后……
轰！
一声惊天动地的炸响，从炮口中喷出一团如曜日般的火光，在场几人全都眼睁睁看着那边的土包猛的被炸开，麻袋在那一瞬间支离破碎，黄沙漫天飞舞。
许久之后，烟尘散去。
土包，不见了。
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