说到这里，曹操露出了笑容。一是为了他的远见卓识而自豪，二是因为荀攸听到这里，已经不能做到完全的不为所动了。只见荀攸侧耳静静地倾听曹操讨论天下形势，说得越深刻越精妙，荀攸就越来越不淡定。等曹操谈到朝廷必须要趁着刘范无暇东进之时西征，荀攸更是微微皱了皱眉头。后来，荀攸干脆放下了右手掌中早已不再盘玩的玉珠，置于桌上。这对于曹操来说是莫大的鼓舞，荀攸将有很大的机会会被他说动，而由此荀攸也有很大的可能说服何进，何进在劝服皇帝，则朝廷一心，决心西征，刘范逃不过一劫。
于是，曹操继续说下去。曹操说道：“不论最终朝廷在战场上是胜是败，刘范同样都会为朝廷所拖累。刘范两年来自商贸和战争中积累的巨量物资，会被战争所消耗掉。而如果朝廷在战场上获胜，只需是一场小胜，传到西域二州，就会引起地震般的震动。因为西域之民，皆是流民出身，最恐惧战乱。流民之所以归附刘范者，盖因刘范军功赫赫，凉地无战乱之忧。刘范若败给朝廷，西域民众必会以为，刘范及其谋臣武将，已然无力庇护他们，凉地即将陷入大乱，深刻的恐惧感会如同流感一般蔓延至所有人心中。”
荀攸同意地轻轻地点了点头。曹操说道：“公达可知，恐惧感之传染，会引发何事发生？”
荀攸冷静地说道：“叛乱。”
曹操点点头，说道：“公达果然智谋出众，心怀大才。不错，西域民众皆是流民，而流民中必然混杂着为数不少的黄巾余孽。黄巾之乱得以在三个月之内平定，多因刘范之功。故而黄巾余孽最怕刘范。当刘范治下稳定祥和时，黄巾余孽自然处处顺从，俨然良民。但获知刘范行将破灭后，这些平时看起来敦厚朴实的良民，就会揭竿而起，啸聚山林，聚众造反。黄巾余孽叛乱由来已久，作战亦有经验。若他们在西域掀起大乱，刘范少不得要分兵去平定黄巾余孽之乱。如此一来，刘范内忧外患，不攻自破。”
荀攸说道：“孟德真乃一代枭雄，竟能谋出如此周全、狠毒、精妙之计；对时势之分析，更是一针见血，字字珠玑。量是刘范，未必有如此见地、谋略。假使孟德居于西凉，辅佐刘范，刘范今必成关东之危。”
曹操说道：“实不相瞒，除开某今晚与公达透露的计策之外，某还有其他计策。攻范之兵，除官军与西域黄巾贼外，还有几路大军。只要朝廷采纳某之计策，刘范必死无疑。”
荀攸说道：“真没想到，朝中还有孟德这样的英杰枭雄。若是朝廷肯听孟德一语，刘范早已重创。”
曹操说道：“公达过奖。现在，公达已知某之打算，未审尊意如何？公达是否答应为某引见大将军，献上某攻范之计？”
荀攸看着曹操狭小却炯炯有神的双眼，半晌才说道：“孟德为何千方百计、费尽心血也要除灭刘范？孟德可愿实言相告吗？”
曹操一下子警觉起来，说道：“公达不表态是否要帮助某，却来质问某为何要剿灭刘范，是何原故？”
荀攸又再次放下玉珠，正襟危坐起来。荀攸郑重其事地说道：“这个问题与是否要帮助孟德不相干，全然是在下实在是很好奇，孟德将所能谋划的毒计都使在了刘范一人身上，而袁绍曾派刺客刺杀孟德，袁术等世家子弟都嘲笑孟德之出身，而孟德却对此毫不在意，又是何原故？”
荀攸这句话戳中了曹操的软肋。曹操在年轻时，曾同袁绍是发小，从小玩到大，亲密无间，俨然一人。但两人之间的关系，因为一件事产生了裂隙。事情是这样的，曹操和袁绍好游侠，有一次在外玩耍，遇见有人娶亲结婚。于是，曹操就动了坏心思，和同样是坏小子的袁绍商量之后，就决定要搞个恶作剧：劫持新娘。
古代婚礼都是在黄昏时分进行。婚礼又很热闹，结亲的两家人也有不认识的。于是，曹操与袁绍不费吹灰之力，混进了婚礼现场，并溜进了洞房之中，成功地劫走了新娘。但新娘声嘶力竭，引来了两家人的追捕。于是，曹操与袁绍亡命逃跑。眼看着就要被新郎家捉住，少不了一顿好打，于是两人就奋力逃跑。由于太过惶急，两人迷了路，袁绍还不小心落入了荆棘丛中，刺得袁绍不敢动弹。这时，眼看新郎家就要追过来了，曹操心生一计，高声叫道：“有偷儿贼！”袁绍一听这话，吓得魂飞魄散，害怕被新郎家拿住，情急之下就从荆棘丛中奋力挣脱出来。于是，曹操和袁绍两人才逃过一劫。
袁绍被荆棘刺得满身是伤，十分狼狈。回忆起当时的情形，袁绍认为是曹操故意落井下石。其实曹操之意，是要逼袁绍自己下定决心挣脱出来，反而是为袁绍好，不然袁绍就会被继续困在荆棘之中，等着被新郎家拿住。但这时候，袁绍外宽内忌、面慈心狠的毛病上来了。气急败坏的袁绍就命令府中门客前去刺杀曹操。刺客潜入曹操家，当时曹操正在榻上睡觉。刺客用小弩朝曹操射去一箭，未伤曹操性命。
发生了劫持新娘之事，曹操大约知道是袁绍派人刺杀他。于是，曹操躺在榻上一动不动，诈死。也许是曹操是个演技派，还是刺客太过慌张，没有看清楚，刺客见曹操一动不动，真以为曹操死了，就回去给袁绍交差了。袁绍也听信了刺客的话，以为曹操真的死了。但第二天，曹操生龙活虎地出现在袁绍面前，着实把袁绍吓了一跳。而且曹操还装作谋杀一事没发生过一样，绝口不提此事。袁绍大概知道曹操知道是他派出的刺客，见曹操不提，他也不再谈起此事。
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