曹纯跳下马鞍,殷勤地上前把洞穿花豹脑腔的箭,费力巴劲地给拔了出来,箭头只是没入花豹的脑腔,而未穿破其头皮。
“是啊,孟德君这箭没射破它的皮毛,若是将这畜生剥了皮,定然能在马市里卖个好价钱。”曹纯咧嘴大笑。
曹操仍是不为所动。
曹洪附和道:“孟德大兄射法如此精准,想必就算是黄忠和赵云,也未必能有如此神射。”
忽然耳听得这一句,曹操的心终于吹起一丝涟漪,他一愣,脸色渐变得铁青。
曹仁狠狠地瞪了一眼那失言的曹洪。
曹洪自知失言,悻悻而退。
曹仁说道:“孟德,还在为十军之战的失败而感到惋惜吗?”
曹操默然,只是脸色已经不再铁青,曹仁能从他的脸上看得出一丝难以察觉的落寞。曹操翻身下马,在树林中找了个木桩坐下。曹仁也跟着下马,坐在曹操身旁。
曹仁又补了一句:“无妨,孟德,如今安息帝国与大月氏帝国重兵压境,刘范虽有天助,亦是插翅难逃。孟德可以宽心了。”
曹操斜睨一眼曹仁,说道:“子孝,你也认为刘范必败吗?”
“那是当然。听说刘范未曾抽调凉军主力参战,而是出了昏招,居然调动孱弱的数十万屯田军参战。安息人和大月氏人不比我大汉弱多少。他这不是要逼着这数十万人往火坑里跳吗?”曹仁失笑。
“可叹刘范英明一世,却糊涂一时。此战若败,他的天州和昆州便是要披发左衽了。到时候,孟德,大将军一定会再起用你的!”曹仁锤了锤曹操的肩膀,笃定地说道。
曹操摇摇头,说道:“子孝,你不知刘范此人的厉害,当然会认为他会战败。虽征发屯田军出战看似一步死棋,但吾敢肯定,刘子楷,这匹凉州大马,定然有他的思量。”
“孟德,此言差矣!你只是输给刘范一次罢……”
“不,凉贼十倍于吾,吾落败百次矣。”
“可孟德你也万万不可因败而夺志啊!孟德你的才干,他人不知,大将军不知,我曹子孝可是了然于胸的。孟德你根本不差刘范多少,你只是缺乏他那样的条件。只是朝廷君臣,昏庸暗弱,故而明珠蒙尘、千里马日老啊。”曹仁拼命地给曹操加油打气。
曹操轻笑一声,悠悠地说道:“子孝说得对。只可惜啊,千里马常有,而伯乐不常有啊。”曹操一声长叹。
曹仁也十分郁闷。曹仁心里清楚,他们曹氏家族出于宦官,为天下人所不齿。尽管把祖宗追溯到西汉名臣曹参,也是无济于事。曹氏子弟,包括夏侯氏,都迫切盼望能够光大家氏。而曹氏和夏侯氏中最出众者是曹操,两氏之光大,全维系在他一人身上。曹操若不得志,两氏也会仍然活在“宦官之后”的嘲笑声中。
正当曹操长叹一声、兄弟俩郁郁寡欢之时,两人背后突然响起一声大笑,吓得曹仁立即绰刀出鞘。笑声未止,紧接着他们背后的树林中转出来一个儒生。他正抚着短须,开口大笑。
曹操一看那人,觉得十分惊奇,只见那人方脸大眼,蹋鼻短须,身穿一身青衫,头上以金钗束发。曹仁一手护住曹操,以刀指着那人,低沉地吼一声:“你是何人?竟敢偷听我兄弟之话?!”
那人笑罢,屹然不惧,给曹操和曹仁微微拱手,说道:“在下出自颍川荀氏,名荀彧,字文若。二位想必就是曹孟德、曹子孝兄弟吧。”
曹操暗暗吃惊,心道此人居然出于颍川荀氏,与荀攸是同族。于是对此人刮目相看。
曹仁仍然十分气愤,说道:“哼!既然出自名门,为何偷听我二人谈话,行如此为人所不耻之事?”
“请见谅,在下只是在林中闲游,偶然间遇到二位,这才听得二位话语。”荀彧淡淡地说道。
曹操心想,这林中尚有虎豹横行,他一个手无寸铁的书生,怎么会只身犯险?一定是这名叫荀彧的书生在故意等着他。
曹仁还想再诘责荀彧几句,曹操却拨开了曹仁的手,示意他别再说话;又走上前去,拱手给荀彧还了一礼。曹操说道:“在下譙郡曹操,有礼了。”
荀彧微微点点头,十分有儒者风范。
曹操与荀彧对视,说道:“方才荀先生听得我二人之语,发笑。是何缘故?”
荀彧笑道:“方才,将军可有发“千里马常有,而伯乐不常有”之语?”
曹操又一惊,难道此人是来举荐他的?第六感告诉曹操,眼前这个出身世家的儒生,必定会对他多有裨益。曹操说道:“不过这是一句牢骚话而已。先生勿怪。”
荀彧笑道:“不。将军身负经天纬地之才,是如今天下屈指可数的可制衡凉国者。在下曾能对凉贼猖獗、社稷危难,而熟视无睹、袖手旁观呢?”
曹操这下大概是真确定了,此人是他的福星。曹操压下自己的激动,说道:“足下尊意如何?”
“久闻将军胸怀平凉国、克国贼、光社稷之志,在下不才,愿意为将军之大业献上一些微薄之力。”说着,荀彧目光炯炯地看着曹操,他在期待着什么,大概是知道曹操定然会给他个满意的答复。
刚想上床睡觉,一个鹅绒枕头就送上门来。曹操哪里会拒绝?当下立即疾步上前,紧握荀彧的双手,说道:“先生不弃,吾求之不得。”
荀彧亦喜,拜曰:“拜见主公。”
曹操牵着荀彧的手,笑道:“方才吾失言也,上天这是把伯乐送至吾面前。”
荀彧笑道:“明公为千里马,现如今,只缺一伯乐。属下此来,首先就是要给主公介绍一伯乐。只要主公见复起,必定如凤凰翔天、青龙入海。雄心壮志,必得伸张。”
“可如今大将军不喜孟德,群臣怨恨孟德有十军之战大败。先生所说孟德的伯乐会是谁呢?”曹仁也来了兴趣,他能从曹操对荀彧的态度看出此人的不凡。
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