御书房内，气氛有些压抑，朱元璋铁青着脸，眉头紧皱，眼中似有怒意，此时没人知道他在想些什么。
徐达和李文忠也是神情严肃，眼睛盯着航海图，手指指尖从琉球群岛划到了马六甲海峡。
汤和则是满脸的不甘和愤怒，第一次出海便半途而返，原定计划没有完成，虽然沿途也和番邦做了不少买卖，让这一次海贸赚了个盆满钵满。
但是穿越马六甲失败，未能打通前往天竺的航路，对于这位老将而言，无异于天大的耻辱。
终于，朱元璋开口了，“海盗？”
短短两个字，却是道出了无穷的杀意。
汤和深吸了一口气，他知道朱元璋的性格，此时多说无益，陛下想知道什么，便如实回答便好。
“回陛下，是海盗！”
“倭寇？”朱元璋再次吐出两个字，却是将目光盯在了琉球和日本列岛上。
“并非全是倭寇，而是……”汤和组织了一下语言，继续说道：“有日本人，有西洋各番邦的土著，还有……”
他顿了顿，看了看朱元璋，又看了看徐达和李文忠，咬着牙齿说道：“还有大明的人！”
“大明的人？”几人皆是一惊，朱元璋更是怒目圆瞪，死死的盯着汤和，仔细的看着他的脸，一字一句道：“大明的人，为何会跑去西洋做海盗？”
此时李文忠也问道：“老汤，难道这一路上，都遇到海盗了，这到底有几波海盗啊？”
汤和摇了摇头，来到航海图前，和几人解释起来，“船队出发后，按照既定的航线，先是到达琉球，和琉球的南山王、北山王签订宝钞使用协约和驻军协约，然后一路南下。
此时一切都还顺利，不过在到达吕宋附近的海域后，便开始有大小不一的船只，掉在了船队尾后。
此时我还以为是当地渔船，但是却越发的觉得不对劲，这些船只并未撒网捕鱼，而是紧紧跟着船队，似乎是在打探我们的情况。
直到我下令开枪警告后，这些船只才散去，但是在离马六甲越来越近时，尾随我们的船只却越来越多，直到到达淡马锡，这些船只向我们发起了进攻！
幸好我们的火枪犀利，打退了他们的进攻，但是他们人数和船只众多，却是将马六甲海峡给堵死，致使船队无法穿越海峡，只能无功而返。”
说到这里，汤和深深吸了一口气，缓和了一下自己激动的心情，又继续说道：
“船队穿越马六甲海峡不得，只能暂时停泊于淡马锡，可当我们一靠岸，这些海盗们也随即靠岸，然后联络了更多的同伙继续向我们围攻。
好在火器营的弹药充足，这才打退了他们的进攻，臣本想一鼓作气将这些海盗消灭在陆地上，奈何海盗人数众多，而在茫茫大海上火枪营没有补给，因此才打消了这个念头。
然而令我没想到的是，那些海盗竟敢派出使者前来谈判，他们提出条件，若大明船队想通过马六甲海峡，必须留下买路财！”
“买路财？”朱元璋竟是被气笑了，眼神却是越来越犀利，似乎都要冒出火光了。
“他们具体提出什么条件了？”徐达问道。
汤和冷哼了一声，颇为不屑道：“一艘船一箱金子！”
“一艘船一箱金子？”朱元璋此时却是冷静了下来，“他们的胃口，很好啊！这些海盗都是什么人？”
“回陛下，微臣在淡马锡时，已经派出精锐探子，得到的消息是，这些海盗，多是各地番邦的流人，不过却以大明人为主，组织严密，且凶残无比，而他们的头领，则是一个叫陈祖义的大明人！
此人甚是豪横，凡是过往船只，都不会放过。”
“陈祖义？”朱元璋握紧了拳头，不怒反笑道：“大明的刁民，竟然敲诈到大明的船队上来了，简直是天大的狗胆！”
“此人是何籍贯，来自哪里？”李文忠突然问道。
“此人来自广东一带，而他手下的大明人，也多是两广和闽南一带的人，还有其他则来自佛柔、吕宋、爪哇、暹罗等地，成分相当复杂。”
作为武将，这些基本素养汤和自然是具备的，莫名其妙被海盗跟了一路，还爆发了数次冲突，如果连敌人的基本情况都弄不清楚，那汤和认为自己也可以告老还乡种地去了。
“而且微臣还探查到，陈氏家族盘踞马六甲已经十年有余，为西洋海盗之首，各方势力甚至是一些小国的国君，都得看陈氏家族的脸色行事。”
“那为何他们在第一次船队出海时没有动作，这一次却急忙露头了？”李文忠有些不解道。
徐达摸了摸下巴，却是替汤和回答了，“第一次船队航行时，那陈祖义怕是摸不清咱们的底细，因此没有轻举妄动，而在看到徐辉祖的船队满载而归后，第二次见到船队时，便忍不住下手了。”
他顿了顿，接着向朱元璋道：
“陛下，微臣认为，此陈祖义的底细，一定要查清楚，一个大明人竟然能在西洋建立起如此庞大的势力，大明今后海贸如要顺利进行，这帮海盗不除不行！”
朱元璋点点头，即便徐达不说，他也早起了杀心，不将陈祖义海盗一伙一网打尽，不但对大明今后的海贸产生严重影响，更会削弱大明国威，也难解他朱元璋心头之恨！
不光如此，如若能一举歼灭陈祖义团伙，更能让大明立威西洋，震慑所有宵小，想到这里，他随即问汤和道：
“此陈祖义的老巢，是否就在淡马锡？”
汤和却摇了摇头，“回陛下，西洋各国之间形势混乱，地势地形也复杂，海岛众多，各国根本无力管辖，而陈祖义也是借机在各国间都建立了势力范围，不过他的老巢并非在淡马锡，至于具体在哪，微臣尚未打探到，还请陛下恕罪！”
朱元璋摆了摆手道：“老汤，此次你能毫发无损的回来，且也保证了贸易的顺利进行，已属不易，何罪之有也。”
“陛下，微臣有一提议，还请陛下恩准！”汤和继续道。
朱元璋点了点头，“老汤你有什么想法就尽管说吧！”
汤和道：“这一次在和海盗的海战中，微臣发现，新型步枪的射程和威力还是不足，不足以有效消灭敌人，因此微臣一直在琢磨，能否将火炮给装到蒸汽船上，这样即便在海上，也能将海盗的船给击沉了！”
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