话说那李鸣松句句逼人，惹怒一等将军蔡云中。兵部尚书把手中象笏一挥，喝令鸣松出去，且道：“咄！乡野粗俗之辈，惹怒贵臣，尚不出殿！”
此话一出，对面班中却早激怒一人，你见他须髯飞张，怒气赫赫，跨出一步，喝问道：“赵尚书此言何意？谁为粗俗之人？谁又是圣上贵臣？如今我等俱都列于朝堂之上，便都是为人臣子的，李护国之爵位自是圣上所封，谁又有异议？我家将军若有过失，自有人主发落，如今天子尚未及言，你等同为人臣，却大呼小嚷，成何体统！再者，末将当时自己也跟随在军中，自可为证，李护国方才所言尽皆属实。若果然蔡将军是那骁勇之将，战无不胜，追南逐北，使敌闻风丧胆，手下军兵果然个个骁勇，临战之日以一当十，多有战功，谁又能说出他们不是来？然而事实却是临阵对敌，毫无章法，一触即溃，怎能让人不说？”
此话说来，义正言辞，底气十足，大有慷慨之势。众人看时，那发话之人却是他宝雕宫的虎门都尉张立寒。这张立寒虽年高德重，但在朝中毕竟位低一等，此时竟然呵斥起一干朝中大员来，就将那赵尚书等人恼怒的不行，俱道：“反了，反了！无名小卒也来呵斥起朝臣来，老臣只与你那做主子的说话！”便要责问李玉。那李玉饶是众人如何说他，他也只是不答。
这边列中吏部侍郎陈应答见状，却也出列，责问他张立寒道：“若依将军所言，蔡将军手下军兵果然不堪一击，李将军军兵便应是骁勇之众，昂扬之辈了，但此次南征，遇敌对阵，怎也一战败北，落荒而逃，以至于今日？可见将军也只是空口无凭，只言他人是非，而自家也非善战之辈了！若果真如此，又何必多说！”
鸣松此时也本是在怒气头上，顾不得太多，闻对方这样说话，却也少不得他道：“陈大人错了，想末将之军兵虽然不敢与天朝军兵对比，然而自认也是善战之辈，然而当时却又如何败阵？缘由却也简单的很，当时王师与三绝叛军对阵之时，原本是分中路与左右两翼并进的。末将军兵岂有面面俱到的理？本是蔡将军一部军兵充当王师左翼，先受敌所败，四散奔逃，冲撞中路大军，致使军阵大乱，方才速败，若不然，岂有让一干叛军有隙可乘的道理？”
此话竟将败阵之罪尽都推到靖南王并蔡云中一方，怎容那边众臣不恼？便见那靖南王身后宁波侯跨步出班，转头向那李鸣松喝道：“将军留心，这天子堂上，莫要口无招遮，颠倒了是非！当时两军对阵，本侯也是在大军中的，当时亲眼所见，三路大军中，身居右路的张老将军红枪军兵先为敌玄影军所败，冲击我中路大军，因此才致速败，如今怎将一干罪责尽都归咎于蔡将军名下？可知是乱言了！”
此言一出，这两王以下的军将、人臣，无论当时有无在大军中，都你一言我一语，乱纷纷争执起来，朝堂之上一时间乱作一团。
这两边朝官虽然相争，那前面的靖南、武衡两王却都不动声色，默默地在那玉台前跪定，暗自倾听，不发一言。一边却都又暗暗观察圣上颜色。
这靖南王却转头悄向李玉道：“王爷自重，看你那般臣友，争得跟什么似的，哪里有个样子？争来争去，总归逃不过一个事实去，南征兵败，毕竟是你过失。”
李玉也压低声音笑道：“罢也！王爷怎说出这等话来？终究谁是谁非，天子自有定夺的，王爷作急怎的？”靖南王笑道：“不错，不错！只是天子圣断，也要听为臣的意思不是？是非倒还在其次，我的臣子却要压过王爷的臣子去。”李玉摇头道：“未必，未必！若比手段，王爷你也未必能占上风的。”
这两人说着，却就向台上天子身上细看。一时见那天子忽地振衣而起，在那朝台上背过身去，显然怒气已极。靖南王情知火候已过，便忽的转身，回头呵斥百官道：“够了！天下之事圣上自有明断，你等官员又相争作甚？都是身居要职，统领机要的大臣，可也是一国之栋梁了，如今一旦遇事，互相推诿，在这朝堂之上争得面红耳赤，成何体统！”李玉也就起身，呵斥百官道：“够了，够了！天子明断，你等相争怎的？皇朝脸面可都被你们丢尽了！”
那身后众臣听罢，各自整肃衣服，垂头而立，不再出声。一边李鸣松见了，便一声笑道：“果然是一干良臣，王爷与他等谈及礼数，岂不是强人所难了？他等人臣但见我等便知打压，那里尚还顾及的了礼数？”李玉听了，呵斥道：“闭嘴！朝堂之上岂容你放肆！”鸣松禁口。
这靖南王却就叩首一番，满面戚容，哀哀向那圣上奏道：“陛下息怒，此次南征微臣自知有罪，不得宽恕，请圣上发落。”李玉也悲声连连，上奏道：“罪臣乃是一军之首，此次兵败，怎脱干系？愿承重罚，以效国恩！”
圣上听了，却就转身向那李玉笑道：“武衡王方才尽可让他等说去，何必以话相拦呢？朕今日倒要听听，这一班国之忠良平日里都想些什么！”李玉听出话里意思，知道是说的鸣松，忙道：“圣上息怒，方才小侄口无罩遮，有犯神威，望启恕罪！”
圣上不理，且向那鸣松一干领兵之将道：“诸位将军方才所说各有道理，道是当日南征之时都是死命相搏，阻遏敌势的英雄，大军之败，确实不在汝等，是否？”
鸣松等人俱道：“回圣上，臣等俱效死命，大兵之败，臣等怎能脱离干系？然而——”
圣上不待他说完，点头而叹道：“效死之臣，忠勇之辈，以死保国，军败岂能怪你等？”又向蔡云中一干将员问道：“依方才将军所言，诸卿也是朕之骨鲠之臣，当时兵败，自然也是不在你等了？”
蔡云中忙回道：“禀圣上。此次兵败实在是其他一干军将不与协同，以致两军失和而至，虽不尽在臣等之责，然倘若——”圣上复又点头笑道：“大军统筹，沙场用兵，自然非你等良将分内之事，怎能怪你等？”
此话一出，满庭上众人禁口，寂寂无声，气氛一时间紧张起来。你道这圣上说出这等宽宥的话来，众臣怎都这般紧张？原来百官都知道当今圣上血气方刚，任人惟才，平日里最容不得臣下之过，如有，必当苛责之。因此平日里恩威并行，所做所为都让那一干为臣子的剔息不已。如今听他说话的语气，可不是说的反话！面上虽然是和气的样子，然听其话音，已然是有冲天怒气了。因此心下都惴惴不安，不敢呼出大气。
那圣上果然把话锋一转，冷冷向那一干将员道：“然则，南征之败，损兵十数万，却实有其事。当时损兵折将，带兵落荒而逃者可是你等？弃百姓，丢城池，顾性命者可是你等？魂飞魄散，草木皆兵，唯恐逃之不迭者，可又是你等？”那鸣松、陈应达一干将员一听，低声唯唯应对而已。圣上眉梢一锁，拍案怒道：“既然如此，你等又有何话可说！身为将员，王师之首，大兵新败，不思如何恢复，却公然于朝堂之上推脱，可让朕如何评处！败兵之将，论职责是死；负恩之臣，论职分是死；失百姓之臣，论道义是死；朝堂之上，招招喳喳，互相推诿，论礼数又是一死，有此四死之罪，汝等又有何话可说！”
那满朝百官一听此言，心胆俱裂，呜呜一阵，哭作一团，齐跪地谢罪不已。
圣上却又眼光一转，喝道：“当时大军统兵总帅何在？”靖南、武衡两王听得此话，齐跪地道：“臣在！”帝冷冷道：“王师之败，主帅能得而无罪乎？先时朝堂之上众将分派相对，互相推诿，大乱朝纲，你等身为人臣之首，却只坐视不管，毫不禁止，却是失职，能无愧乎？人臣之首，富贵已极，可要自重！”两人叩首谢罪不已。
一时间满朝之上，百官乌压压已经跪下去大半。另有一干臣子却是清廉正直之士，方正严谨之辈。然而此时见主上发怒，多官获罪，不寒而栗，怎又有不劝说的理？随着也跪了地，那御史大夫魏禾便向圣上奏道：“圣上息怒，他等自是有罪之臣，但瑕不掩瑜，向来有功于朝廷，且都是国家安危之所系，大局起见，求圣上法外开恩。”一旁的一干大臣也随着附和一阵。
那圣上一听，心里也就明白，正所谓法不责众，众臣有罪，总不能一概尽都论处，不然，这天下让谁来管理？然而也不能不稍加惩戒，否则国法何在？
此时圣上静思一阵，少不得回转一些，心有所感，不觉两眼垂泪，摇头叹息道：“自朕登基三年以来，本是励精图治，树新规，定律法，本想一扫当朝贪鄙之风，除历年之积弊，使海县清一，四方和顺，方才不负万民拥戴之情。奈何三载以来，天灾不断，人乱并起，前有北方大旱，民不聊生。今有南方三绝反叛，涂炭生灵。但见百姓牵衣顿足，颠沛流离，食不果腹，哀鸿遍野，朕心何堪！朕每念及此，未尝不痛彻心扉，哀怨流涕。凡至夜时，便不觉扪心自问，这天下果然如何，朕这皇帝果然是如何做的！自知年少不敏，不谙习天下公务，但求众位爱卿能悉心辅佐，或可以平定天下之乱，造福于百姓。然而今日观汝等一班臣子，表现却是如何！——汝等之内，不乏先皇临终顾命之臣，又自有朕新近提拔的少年英俊，俱是举国之栋梁，天下之精英，黎民所望，天下兴亡，系于汝等。如今都各自看视一番，成何形状！大殿之上，相争面红耳赤，凡遇大事，互相推诿，一经叛逆，出师必败！大失朕之所望。如今天下，果靠谁来扶持！”说罢，眼中泪下，大有凄恻之状。
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