永昌十二年八月十七，江陵王楚瀛抵达洛阳。
这日卯时，楚洛便传了话，请沈长安前去明德宫共用晚膳。
来传话的人是贺昇。他将自己的来意说明后，又刻意向长安低语几句，“贵妃娘娘，皇上属意您为皇后，今日恰逢江陵王回宫，皇上若在晚膳的时候提及此事，娘娘可要千万留心些。”
长安扶了一把鬓边的长流苏，眼中闪过一丝沉稳笃定的笑意，“多谢公公提醒。”
进了明德宫的大门，楚洛已经站在那里等她。长安将手交到楚洛的手中，含笑道，“皇上今日怎么有兴致与臣妾一同用膳？”
楚洛的眼神笃定而温和，沉沉望着她道，“有些时日没见到贵妃了，本来想今夜去看看你，索性一个人用膳也是无趣，所以便打发了人去请贵妃来。”
长安嫣然一笑，“皇上这些日子都往淑妃妹妹和修媛妹妹宫里去了，哪还能记得臣妾？”
楚洛笑着嗔她一眼，“长安一直在朕的心里，朕何曾不记得？”
长安在心底冷冷一笑，面上也不再答话，只执了楚洛一同坐下。
席间，有小太监进进出出添酒，贺昇立在旁边伺候着布菜。楚洛用玉箸拣了虾仁放在长安的碗中，温然笑道，“九弟今日回洛阳了，贵妃可知道这事？”
长安有一瞬间迟疑，很快便恢复了往日的镇定，“听说王爷染了瘟疫，病得厉害，可是如此吗？”
楚洛微微颔首，沉了声道，“九弟染疫，不能住到宫里来，朕已经拨了原来的府邸给他，也吩咐了宫里最好的太医去给他治病，希望能有所好转。”说罢，他的目光稍稍落在长安的身上，带了一点试探的意味，“朕听说，贵妃与九弟也是旧识，九弟病重，贵妃就一点都不担心吗？”
长安的目中冷光一闪，她接过皇帝的碗，替他盛了一勺参汤，恍若不经意道，“臣妾虽与王爷旧识，但到底是叔嫂关系，不可越了分寸。王爷是皇上的亲弟，要担心也是皇上担心，臣妾倒是担心皇上的身子，可不要为了此事而伤心过度了。”
楚洛似是极为满意地点点头，眸中却闪过一丝悲悯，“朝中有大臣上奏，说朕不顾及九弟的安危，执意发落岭南，有违纲常。如今九弟染上瘟疫，到底也是朕的过错。”
长安的眼底全是薄薄如冰屑的笑意，她目光一转，肃然道，“左右皇上也是不知情的，况且将王爷接回洛阳医治，皇上也已经尽了本分，他们都没有怪罪皇上的道理。”
楚洛握一握长安的手，以温和的目光相迎，“长安，你果真这么想？”
长安以手覆住楚洛的手，温婉含笑道，“臣妾是皇上的贵妃，一切自然要为皇上着想。”
楚洛心下动容，伸手揽过长安入怀，心中漫过一层又一层的惊喜，“长安，从前你嫁给朕的时候，朕就遗憾不能以你为正妻，进了宫来，却也只能给你贤妃的位分。你不是朕的发妻，可现在，也能是朕的正妻了。”
楚洛话中的立后之意再明显不过，长安的神志尚且清明，她实在是清楚，如今这个位置，是楚瀛拿命给她换来的。
从前，她是多么羡慕李淑慎可以光明正大的站在楚洛身边。人人说起楚洛的妻子，都会想起李淑慎。她沈长安，充其量就是一个宠妃而已。
如今，她离那凤位只有一步之遥了，可是她却望而却步。
身边的人都不同了，那个位置对她来说，就是一个皇后的头衔而已。
可另一面，她又需要这个头衔，她需要让那些在背后算计她的人，得到她们应有的下场。
回了桃夭宫，楚洛因为政事加急，便留在了明德宫。长安换上寝衣，正准备歇息，外头的门扇忽然一开，进来的，是个十分面生的小太监。
他甫一见长安，便恭恭敬敬地福身下去道，“见过贵妃娘娘，奴才是伺候江陵王的，王爷病重，想见贵妃娘娘一面。”
长安望他一眼，似有些不确信道，“你是王爷派来的？”
那小太监一下子跪下，涕泗横流道，“奴才不敢欺瞒贵妃娘娘啊，的确是王爷快不行了，想要见贵妃娘娘最后一面，所以才让奴才来请贵妃娘娘的，奴才不敢妄言啊。”
长安见那小太监哭得动容，又听他语中所说，楚瀛是真的病重了，也来不及思虑，立刻站起身来更衣。
“娘娘，皇宫后门有一条小道，可以通往王爷所在的江陵府邸，娘娘跟奴才前去便是。”
长安也不去看他，只淡然道，“知道了。”
临行前，晚香却是再三不放心要跟长安一同前去，长安却担心人多惹人生疑，再三思虑下，还是唤来了小得子一同。
刚踏过宫门，长安忽然看到暗处闪进一个宫女的身影，立刻便意识到事情的不对劲。
事出突然，在她刚陪皇上用过晚膳后，楚瀛便请了她过去，怎么会有这么巧的事。而且依照楚瀛的性子，他明明知道这是性命攸关的大事，又怎么会出此下策。
想到此处，长安忽然站定了步子。
在前头带路的小太监一下子慌了神，忙道，“贵妃娘娘，还要往前走一段才能出宫呢。”
长安眼波一转，看向小得子道，“去瞧瞧，看看那边躲着的，是什么人。”
小得子即刻应下，连忙往长巷去了。那带路的小太监吓得一阵冷汗，腿脚也止不住地打寒噤。
过不多时，小得子立刻押了一个宫女到长安的面前，长安伸手抬起她的下巴，带着冷冷的余音道，“带回宫去。”
长安坐在正殿上首，瞧着钟毓秀走进了殿内。毓秀方一见地上跪着的是兰香和小何子，立刻就愣在了当下。
长安轻啜了一口茶水，唇角微微挑起，“钟淑妃，你来看看，这可都是你宫里的人儿？”
钟毓秀面上一震，刚要上前来解释，长安便将手中的茶水尽数泼在了她的脸上。
“别怕，这茶是温的，本宫可舍不得毁了你这张脸。”
长安的脸上笑得悠然自得，目中却只有清寒的冷薄，“让本宫猜猜，你是想让兰香看着本宫，等本宫见到王爷的时候，你再带了皇上来，可以告本宫私通之罪？”
钟毓秀冷笑不止，恼怒地直视着长安道，“你和王爷本就有私，还怕让人知道吗？”
长安深深地剜了她一眼，唇角扬起一抹得意的笑意，“那也是被你陷害的。”说罢，长安的目光冷冷从兰香身上拂过，轻蔑道，“兰香，你跟你主子的时间最长，她还有什么心思，都说给本宫听听，你若是都吐得清楚了，本宫还能保你一条命。”
钟毓秀闻言，立刻转首怒视兰香，“兰香！”
长安淡淡瞥她一眼，“来人，给淑妃看座。”
“沈长安！”
“淑妃在那儿可坐好了，别一会儿听到什么不该听到的，再从座上摔下来。”
长安脸上带着疏懒的笑意，抬手示意两个姑姑一边一个按了钟毓秀的肩膀坐下。
兰香一脸凄切，泪水混着汗水早就覆满了她的整个额头，满眼的泪水却还在乱转，“求贵妃娘娘饶命，求贵妃娘娘饶命啊……”
“兰香！本宫平日里待你不薄，你可不能污蔑本宫！”钟毓秀眼中满是怒火，恨恨地盯住了兰香。
“兰香，你自己可要想好了。”长安含了淡薄的笑意，目视着她道，“你若是在这里说了，本宫可以避过淑妃去，放你一条生路，你若是不说，就算你有命出了这个桃夭宫，你的主子也必定会认为你吐出了什么，而不留你的活路。”
兰香哭得哽咽，伏在地上不断的叩首道，“我说，我说，我全都说，之前姜氏陷害贵妃娘娘的事，其实是淑妃娘娘指使的……”
“你胡说八道些什么！”
话未说完，钟毓秀的脸上已经重重挨了一掌。沈长安这个耳光打得又准又狠，钟毓秀猝不及防，一下子摔倒在地上。
她捂着半边脸，眼泪都掉了下来，“沈长安，你简直是个毒妇！毒妇！”
“再毒也毒不过你去。”长安狠狠捏住了钟毓秀的下巴，迫视着她道，“你当初是怎么得宠的，你自己还记得吗？那盆海棠，也是你做的手脚吧？你到底还做了多少见不得人的事，今天通通都让兰香说个明白！”
钟毓秀不可置信地转过头去，眼里蓄满了泪，“兰香，你……”
“贵妃娘娘，贵妃娘娘，再没有了，淑妃娘娘真的什么都没有做过了，贵妃娘娘，您信奴婢啊……”兰香膝行到长安的脚下，死命的拽住她衣摆的一角，凄厉哭喊出声。
长安瞟她一眼，厌烦的别过脸去，“既然吐得清楚了，量你也再说不出什么来了。”说罢，她转而吩咐道，“晚香。”
“奴婢在。”
“把药给她，送出宫去吧。”
兰香一听，立刻哭喊起来，“贵妃娘娘不要啊，求娘娘开恩啊！”
“不是要了你命的药。”长安微微一笑，“你这张嘴，太会说话了，本宫留你一条命就是恩典了。”
语毕，长安的目光落在那小太监的身上，“至于这个小太监，拖出去，找个没人的地方，乱棍打死。”
小何子立刻瘫软在地上，似乎是连求生的本能都没有了，只得痴痴地望着钟毓秀，企图她能救自己一命。
眼看着小何子被拖得越来越远，钟毓秀的脸也一点一点的白了下去。
长安维持着面容上的清淡笑容，忽然闪过一丝凌蔑的得意，“这闹了一晚上，钟淑妃也是累坏了吧。这到了皇上跟前，什么话该说，什么话不该说，淑妃比本宫更清楚。”
毓秀的眼中闪过一丝恼怒，却只隐忍了不做声。
长安抚过耳边珠翠，淡淡笑道，“送钟淑妃娘娘回宫。”
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