裴湘对吕蓓卡碰瓷她的事心存疑惑,病床上的吕蓓卡则又悔又恨。
在藏书室，她向奥德里奇倾诉爱慕之意，但对方始终冷冷淡淡的,到最后甚至流露出明显的不耐烦。
吕蓓卡一向自持美貌和惹人怜惜的气质,偏偏面前这个让她百般讨好的冷漠男人不屑一顾。这让吕蓓卡感到羞恼不忿的同时,内心也异常焦躁。
在她来藏书室之前,莱斯特·西塞尔已经派人通知她，等她和奥德里奇·德维尔谈完话后，就必须尽快离开西塞尔家,不能再作为丽莎的客人逗留于此。
吕蓓卡原本是没有把这个通知放在心上的，因为她自信于自己的心机手段和魅力柔情,认为只要给她机会,她肯定能获得奥德里奇·德维尔的怜惜关爱。到时候,再由奥德里奇亲自出面说情，莱斯特自然就会同意让吕蓓卡留下来的。
她想得很好，但是奥德里奇的傲慢和冷酷让她的所有计划夭折。
当她跑出藏书室的时候，一边气愤震惊于黑发男人的铁石心肠,一边在飞速思考,她该如何继续留在西塞尔家，留在这个可以近距离接触到奥德里奇·德维尔的地方。
玛丽安·达什伍德的出现让焦急的吕蓓卡灵光一闪，她马上就想到了用受伤的手段制造留下来的机会。
只要不轻不重地崴一下脚，再让做客的绅士小姐们知道她的伤情，那么,作为主人的莱斯特·西塞尔是无论如何都不能立刻驱赶她的。反而，她还会得到妥善的照料和一些人的同情。
于是，吕蓓卡的心立刻有了决断，她要在玛丽安的面前跌倒。
可就在实行计划的一刹那,吕蓓卡心忽然升腾出了浓厚的嫉恨之情。她想到丽莎之前同她说的那些话，想到莱斯特·西塞尔对这位玛丽安小姐的青睐，想到这位美貌小姐的好运气……
——在我挣扎求生的时候，她凭什么过得一帆风顺呢？
那一刻，理智远离了吕蓓卡，她甚至都没有详细思考过其的利弊，就凭着一腔酝酿许久的嫉妒恶意，扑向了给她让路的玛丽安。
她想，若是玛丽安的肩颈之上留下丑陋的疤痕，若是她因着伤口的恶化而变得身体虚弱，若是……
种种恶意幻想从吕蓓卡的脑海划过，她甚至是有些漫不经心的。因为在吕蓓卡看来，凭她接受过的训练，若是想要伤害一个普通女人，实在是再容易不过了。
但是，让她做梦都没有预料到的是，她眼娇弱好命的玛丽安，其实才是深藏不露的。
玛丽安不仅躲过了突如其来的意外伤害，还反手一推，让吕蓓卡陷入了毁容的痛苦与恐惧当……
夜深人静，吕蓓卡因为病痛而难以入眠，正当她闭目苦苦思索的时候，只听吱呀一声，房门被轻轻推开了。
一道黑色的身影悄悄走了过来，这人先朝着被惊动的吕蓓卡做了一个手势，而后便快步走到正在打盹儿的值夜女仆身边，用一块沾满了昏迷药剂的手帕捂住了对方的口鼻。
五秒钟之后，黑影松开手，把手帕重新收好。
“好了，这个女仆已经被药倒了，不到天亮是不会醒过来的。吕蓓卡，你今天怎么回事？怎么会受这么严重的伤？”
黑影走近，吕蓓卡借着月光看清了黑影的模样，此人正是丽莎最信任的贴身女仆。
见是自己人，吕蓓卡松了一口气的同时，轻轻抱怨道：
“你就这么进来了，万一女仆没有打瞌睡呢？岂不是让人发现了？”
“这没什么，我是丽莎的贴身女仆，大家都知道丽莎女士明早就会被送回伦敦，所以，她晚上派贴身女仆偷偷过来探望朋友，也没什么奇怪的。”
“你心里有数就好，”吕蓓卡的声音还有些虚弱，“但也别掉以轻心，我今天就吃了一个暗亏。”
“到底怎么回事？”黑影在床边的椅子上坐了下来。
“那个德维尔戒心很重，也没有什么怜惜弱小的绅士精神，竟然直接拒绝了我。我为了能继续留在这些人身边，就想到了意外受伤的方法。但我没有预料到，那个玛丽安·达什伍德不是普通的淑女，她的身手非常厉害，不仅避开了我的突然袭击，还趁着我震惊之际，对我下手暗害。”
这个消息显然也惊到了吕蓓卡的同伴。
她冷抽一口气，双目圆睁，立即问道：
“就是说，对方很厉害，她有足够的能力避开你的陷害并加以反击，才导致你受了重伤？同时，那个玛丽安应该也发现你身手很利落的事了？”
“对，”吕蓓卡勉强地扯了扯嘴角，“如今，我和玛丽安都知道对方身上有秘密了，而她技高一筹。”
听到吕蓓卡痛快承认，黑影沉默了片刻，之后，她让吕蓓卡给她讲一讲事故发生前后的所有细节。
半晌，听完吕蓓卡讲述的黑影总结道：
“从你的描述来看，德维尔上校明显偏袒玛丽安。你说，他看没看到全过程？有没有发现，你是故意倒向玛丽安的？”
吕蓓卡的眼闪过一抹后悔：
“如果玛丽安没有自救的话，即便德维尔先生看到我扑向身旁的人，也无法判定是否是我故意的。但是，玛丽安躲开了，而我直面危险后，就下意识地遏制住了步伐，那样做之后……肯定就暴露了。”
这个回答让室内安静了一会儿，黑影再次开口：
“所以目前来看，德维尔和玛丽安都知道你有问题了，但他们却没有立刻揭穿你，而是选择了息事宁人。他们这样做，一方面是为了掩盖玛丽安的不寻常身手，另一方面，大概就是想通过你顺藤摸瓜找到咱们更多的同伴。”
“是的，我也是这样认为的。所以，你们以后再想联络我，请一定要更加谨慎小心，像今晚这样的举动就不要发生了。”
黑影点了点头，语气淡淡地解释了几句：
“我今晚出现在这里并不算突兀，即便被发现了，也是可以理解的，毕竟你是丽莎的朋友。并且，我今晚还真是奉命前来的，丽莎被我引导得十分关心你的病情，就让我来瞧一瞧。不过，你提醒得对，我今后确实应该更加谨慎。”
“也别小看丽莎，”吕蓓卡轻轻蹙眉，“那是个精明的女人。”
“我知道。吕蓓卡，你就先安心养伤吧，千万别让脸上留下疤痕。等过一阵子，我会提醒丽莎，使她再次想起你的利用价值。到时候，她就会主动帮助你了。”
吕蓓卡轻轻嗯了一声，她看了一眼昏迷的值夜女仆，抓紧时间交代自己的推测：
“还有，我总觉得，嗯，那个玛丽安在那个时候出现在藏书室附近，真是太巧了，倒是有点儿像是故意打扰我和德维尔单独相处似的。并且，我受伤之后，德维尔不仅没有忌惮玛丽安的身手，反而全力维护她，你说，他们两人之间是不是有些猫腻？”
黑影惊讶地轻咦了一声。
“吕蓓卡，丽莎之前不是说，莱斯特·西塞尔特别关注玛丽安吗？怎么又扯到奥德里奇·德维尔了？”
“这一点，也是我觉得奇怪的地方。我试着猜想了一下，你说，会不会……那个玛丽安其实从始至终都是德维尔培养的一枚棋子，或者间谍？还有那个给玛丽安一万英镑嫁妆的帕丁顿，他也神神秘秘的，咱们仔细回想一下他的那些经历，其实细究起来，他一直和德维尔伯爵府有千丝万缕的关系。对了，帕丁顿的身手也非常厉害，你看，这三人之间的联系是不是很古怪？”
“听你这样一讲，确实有不少巧合，那你有什么推测？”
“我认为，帕丁顿和玛丽安都是德维尔特意培养出来的属下。当然，玛丽安不仅仅是德维尔的属下，还非常有可能是他的情人。否则的话，凭借奥德里奇·德维尔的地位和样貌，这些年不可能连个女人都没有，显然，这个玛丽安是一直隐藏在暗处的情人。”
“如果你的猜测是对的，那么，如今莱斯特·西塞尔也喜欢上了玛丽安，那岂不是要乱套了？”
吕蓓卡想要摇头冷笑，但是她稍稍一动，就觉得异常难受，便只得保持着一个姿势躺着，这让她更加讨厌造成这一切的罪魁祸首。
“乱套了才好，我倒是想要看看，那对好朋友该如何处理这种混乱的感情关系。到了最后，是两人渐行渐远，还是他们同时舍弃那个玛丽安？”
黑影没有吕蓓卡那么愤恨，所以，她考虑问题时就更加冷静一些。
“你说，玛丽安会不会就是德维尔特意安排给西塞尔的美人计？”
“美人计？”吕蓓卡有些迟疑。
黑影微微颔首：“对啊，虽然莱斯特·西塞尔和奥德里奇·德维尔的私交很好，但是这两个家族的政治立场正在慢慢产生分歧。
“西塞尔男爵倾向于保守党派，而德维尔家族，伯爵已经不参与政务了，他把所有的权利都交给了继承人奥德里奇。可这位上校的政治理念比较激进，他赞成一些限制大贵族特权的改革，这俨然和父辈们做出来了不同的选择。
“如果按照这种状态一直发展下去的话，西塞尔家族和德维尔家族肯定要疏远的。所以，如果我是奥德里奇·德维尔的话，肯定会想方设法改变这个现状的。”
吕蓓卡顺着这个认真思路思考片刻。
“你的意思是，德维尔改变现状的方法就是，把自己培养的心腹嫁给西塞尔家族的继承人，从而给两个家族增加一道无形而牢固的纽带，并留住一个强有力的盟友。”
“是的，这不是一劳永逸的办法吗？不仅能影响莱斯特·西塞尔，还能影响下一代继承人。”
“可是，你是不是夸大了一个女人对于一个贵族家庭的影响？即便玛丽安嫁给了莱斯特·西塞尔，西塞尔又怎么能容忍妻子对政事公务指手画脚？”
“吕蓓卡，你别忘了，那个玛丽安并不是一个普通的女人呀。不说她本人有多大本事，她的背后可站着德维尔呢。吕蓓卡，你想想那个迅速崛起的帕丁顿，就该认识到奥德里奇·德维尔对人心的把控操纵了。再有就是，若是莱斯特‘意外’早逝呢？育有继承人的男爵夫人在继承人成年之前，极有可能影响甚至决定家族的政治立场。”
这番分析让吕蓓卡心惊不已。
她之前只是想到了男女之间的情情爱爱上，并未曾联系到这么深远的地方。如今听到前辈这样一分析，她真是又敬佩又惭愧。
“是我把事情想简单了，还因为一时的嫉妒心暴露了自己，抱歉，我之前太自视甚高了。”
听到吕蓓卡真心道歉认错，黑影微微一笑，觉得今晚冒险出来这一趟很值得。
这姑娘是他们精心培养的人才，很优秀，但也免不了有着年轻气盛之类的缺点。而这次的失败，确实让她得到了教训。
“你能认真反省就好，但也不要太过于自责，这次的失手也不全是坏事。你看，虽然暴露了‘吕蓓卡’的不寻常，但咱们不也同样发现了隐藏颇深的玛丽安吗？还提前洞悉了奥德里奇·德维尔的暗布置。”
吕蓓卡受教地点了点头，心有些沉甸甸的东西慢慢降落了下来。
“对了，贝蒂夫人怎么样了？她还好吗？”
“这个不用你操心，过几天，等我们打通了关系，就把贝蒂偷偷换出来，然后把她送回国去。”
听闻贝蒂夫人没有被放弃，吕蓓卡彻底松了一口气，心的归属感更强了。
“既然咱们发现了这些隐秘的事情，是不是应该做些什么？”
“当然，那个德维尔一直对咱们这些人虎视眈眈，不少同伴都折在他手。从他回国后，咱们的各种行动百般受阻，所以才计划着把你送到他身边的，却没有想到，他有那么强的戒备心，连送上门的美人都不在意。
“不过，这下好了，既然发现了他和玛丽安之间的牵涉，足够咱们借此好好谋算一番了。呵，我非得让他焦头烂额、手忙脚乱，再没有心思关注咱们的行动。”
对此，吕蓓卡完全赞同，并提出了好几种报复奥德里奇的方法手段。
两人在屋内秘密商谈了好一会儿，直到受伤的吕蓓卡再也支撑不住了，这场密谋才匆匆结束。
第二天一早，留宿的众人原打算趁着天气晴好返回伦敦城内的，但是经过莱斯特的再三殷切挽留，除了个别真有急事要返城的，大部分客人都留了下来。
达什伍德太太一定要返回伦敦去，因为她不放心留在家的小女儿玛格丽特。于是，她就把埃丽诺和玛丽安托付给了詹宁斯太太。
“妈妈，这里有张单子，上面列出了我们需要的衣物首饰，你回去后记得打发仆人给我们送行李来。”
“好的，我不会忘记的，你们两个留在这里好好陪伴詹宁斯太太，也要和朋友们多多相处。”
姐妹二人都乖巧点头，依依不舍地目送达什伍德太太乘着马车离开。
等到马车走远了，裴湘和埃丽诺一边欣赏沿路的别致风光，一边讨论那个自食恶果的吕蓓卡。
“我又特意去看看了那尊雕塑，玛丽安，你不知道我有多么后怕。上帝呀，要是那个吕蓓卡的阴谋诡计成功了，我、我真是无法想象那样的画面。所以，纵然我知道那个吕蓓卡可能要毁容了，我对她也没有半点的怜悯之情。玛丽安，我真庆幸那些鲜血不属于你。”
“让你担心了，埃丽诺，不过你要相信你的妹妹，这可是全英格兰最机灵聪慧的小仙女了，没有什么妖魔鬼怪可以伤害到我的。”
埃丽诺抿嘴一乐：“对，你是小仙女，心肠狠毒的人根本无法伤害到你。”
两人正说着话，就见一行人从另一条鹅卵石小路上匆匆而过。
“那是……丽莎小姐？”
“应该是她，”裴湘顺着埃丽诺的目光望去，“看来，西塞尔先生是铁了心要让丽莎小姐返回伦敦了。”
“诶？丽莎身边的贴身女仆换人了？”埃丽诺随口一问。
裴湘凝神细看，果然是个生面孔。
她沉吟了一下，决定一会儿去问问奥德里奇，总觉得这里面有事情。
很快，裴湘就有了和奥德里奇单独相处的机会。
“德维尔先生，你也喜欢欣赏晨间的花园吗？”
“偶尔兴起，会早起散步。玛丽安小姐一个人吗？”
“原本是和埃丽诺一起的，不过她遇到了昨天认识的乔治·梅西纳先生，两人相谈甚欢，我就慢慢掉队了。”
奥德里奇想，果然把表弟喊起来一起散步是正确的选择。
“德维尔先生，我刚刚遇到丽莎一行人，发现跟在丽莎小姐身边的贴身女仆换人了。”
这话题起得有些突兀，按理说，丽莎是莱斯特的情人，她身边的女仆换不换人，实在和奥德里奇关系不大。
但是，裴湘一提起这件事，奥德里奇立刻就明白了她未言明的疑惑。
“是我建议莱斯特把原来那名女仆留下来的。”
“她有可疑之处？”
“昨晚有人看到她去悄悄探望吕蓓卡。虽然她是按照丽莎吩咐做事，但是既然要顺藤摸瓜，那么，任何可疑之人都不放过。”
“你们问询那个女仆了？”
“没有，暂时没有打草惊蛇。莱斯特只是暗示丽莎，可以留下一个信任的人照顾吕蓓卡，那名女仆就被顺理成章地留了下来，并担负起亲自照看吕蓓卡的任务。”
“这样也好，若是她还有其它身份，与其把她放回人多事杂的伦敦城内，还不如留在安静的郊区。这样一来，但凡她偷偷向外联系，都更方便咱们追踪调查。”
“嗯，昨天事发后，我还派了人去监视贝蒂夫人。”
裴湘了然：“确实该严密看守那位长袖善舞的夫人，顺便看一看，都有些什么人愿意为了贝蒂铤而走险。”
奥德里奇身上的气息很和缓。他侧头看了一眼晨光娇艳秀美的姑娘，心想她可真聪明，和她说话省心又自在，这样的感觉真好。
两人又走了一小段路程，气氛很安静。
裴湘等了等，没有等来黑发男人再次开口，她悄悄鼓了鼓脸颊，终于忍不住开口问道：
“德维尔先生，你怎么一直没有问问我，那样的敏捷身手是怎么练就的？或者，你就不怀疑我还有另外的身份吗？”
德维尔沉默了一下，坦然道：
“我都想过的，也琢磨了很久，最后的结论是，你确实是达什伍德家的二女儿，是我一直认识的玛丽安小姐。既然证明了你的身份是没有经过伪装的，是对国家无害的，那么，关于你的一些异于普通淑女的表现，我虽然有些猜测，但却觉得没有立场刨根问底。”
裴湘好奇问道：“恕我冒昧，你愿意和我说一说你都有什么猜测吗？”
奥德里奇没有立刻回答这个问题，他的唇间似乎有淡淡的叹息声溢出。
良久，久到裴湘以为两人就要这么沉默着走下去的时候，黑发男人低声说道：
“我猜测，玛丽安小姐的身手……应该是帕丁顿先生亲自教导的。”
裴湘微微挑眉，她停下脚步，歪头打量着同样停下来等她的男人：
“你这样猜测，会不会觉得我一个未婚姑娘，和另一个没有血缘关系的男子学习拳脚功夫，会很失礼，嗯，特别的叛经离道、有失体面？”
“不会，你们……”奥德里奇的眸色变得晦涩黯淡，他很艰难地说出后半句，“你们若是已经秘密订婚了，这样的接触……不算出格。”
“秘密订婚？”裴湘慢吞吞地重复了一遍，忽而展颜一笑，“不，德维尔先生，你搞错了，我从来不曾同任何人有过任何形式的婚约。”
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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