裴湘挑选完需要购买的?书?籍和具后,来到柜台前结账。
书?店老板是个?有着一头凌乱红棕色头发的?瘦高个?儿，四十岁上下，戴着一副玳瑁眼镜,正在一本厚厚的?活页本子上记录着什么。
“格兰特先生，请帮我算一下总价钱。”裴湘把一摞书?籍放在桌面上。
“好的?小姐，请稍等，”姓格兰特的?店主不紧不慢地写完最后半行记录,然后才开始给裴湘结账,“w·伊丝莱的?儿童百科十二册、《家庭健康手册》、亨利博士的?地?海植物?图谱、七份练习曲谱、《希腊史》……哦，这里还有三?本俄书?籍……”
翻检到压在最下面的?红色封面精装本,格兰特停顿了一下，随即说道：
“小姐，你?确定要购买莱蒙托夫的?散诗集吗？”
裴湘看了一眼店主手?的?诗集,正是被斯图亚特先生留下来的?那本,便含笑着颔首道：
“是的?，格兰特先生。对了,我注意到放置这本书?的?位置上只有这一本了，也?许您可以补充一下进货。”
“当然，虽然这本书?不是那么十分畅销，但?是因为史密斯先生的?评论，还是有些销路的?,”格兰特笑眯眯地指着记录本上的?一条记录说道，“看,这里就有人预定了一本。”
裴湘瞥了一眼格兰特先生的?记录册,发现预定人正是盖伊·斯图亚特，便好奇道：
“这条记录是在我结账之?前记下的?……那位先生怎么没有把我手?的?这本买走？是发现这本书?在装订或者印刷上有什么瑕疵了吗？”
“不不，你?误会了,小姐，”店主格兰特连忙笑着解释道，“斯图亚特先生离开前叮嘱过我，如果小姐你?没有购买这本莱蒙托夫的?散诗集，就让我帮他预留一下这本书?，他会在明天?午之?前过来取走它。如果小姐你?把这最后一本买走了，他就希望店里能尽快给他进一本新?的?，所?以才留下了这条预定记录。”
裴湘恍然，她向头发凌乱的?店主确认道：
“你?提到的?这位好心谦和的?斯图亚特先生，是一位有着棕色头发，穿着深灰色细纹外套，嗯，气质温尔雅的?年轻先生吗？”
“哦，对，斯图亚特先生今天确实穿着一件深灰色细条纹外套。咦，小姐你?不认识斯图亚特先生吗？”
裴湘遗憾地摇了摇头，温声道：
“我和斯图亚特先生几乎是同时注意到了这本书?，他先我一步把书?从书?架上层取了下来，当时就打算让给我先看的?。但?我察觉到了那位先生对这本散诗集的?兴趣，就没有夺人所?好。
“后来，斯图亚特先生和同伴一起离开时，把这本书?放在了我的?手边。我当时还以为他不喜欢里面的?内容呢，没想到……哎，原来斯图亚特先生的?为人是如此?慷慨和善，竟然愿意把自己?喜欢的?书?籍留给我这个?陌生人。”
格兰特十分认同裴湘对斯图亚特的?称赞，他觉得这位小姐和斯图亚特先生也?算是有缘分了，便多说了两句。
“说实话，我很少见到比斯图亚特先生更有涵养风度的?年轻先生了。他是我们店里的?老顾客了，我记得……斯图亚特先生上大学时，就经常来店里选购书?籍了。哎呀，那时候的?斯图亚特先生看上去质彬彬的?，又亲切随和，还是一本诗歌刊物?的?主编呢。”
裴湘露出感兴趣的?神色，搭话道：
“那他如今还在负责那本诗歌刊物?吗？唔，也?许斯图亚特先生自己?就是一位诗人呢，哎，不知道我有没有荣幸拜读他的?作品。”
格兰特抓了抓乱糟糟的?蓬松头发，语气随意地说道：
“我不太清楚斯图亚特先生有没有发表过作品，不过，这里有他的?一幅画作。”
说着话，店主格兰特示意裴湘看向他身后的?墙壁。
“看到那幅海上日落的?油画了吗？那就是斯图亚特先生的?作品。有一次，我特意跑了一趟欧洲帮他收集了几本有收藏价值的?初版书?籍，他非常高兴，说要答谢我。我就说，正好店里缺了一幅风景画装饰空白的?墙面，请他随意绘制一幅送给我吧，哈哈，毕竟展示店里客人的?作品还是很有意义?的?。然后，嗯，大约过了一个?月吧，斯图亚特先生就让人送来了这幅画。”
顺着格兰特手指的?方向，裴湘看到了盖伊·斯图亚特的?画作。
那是一幅海上落日图，辽阔宁静，夕阳余晖洒落在碧蓝海面上，波光粼粼，海风徐徐，给人一种轻柔平和的?温暖感觉。
望着这幅画，裴湘能感受到绘画之?人创作这幅画时平和悠然的?心态和细腻柔软的?内心情感。她想，如果画似人心的?话，这位盖伊·斯图亚特先生大概不会做出盗取技术机密这样的?卑劣之?事。
裴湘收回目光后，发现格兰特先生仍然在欣赏那幅画。他微微出神，嘴角挂着轻松惬意的?微笑。显然，纵然能够经常看到这幅画作，但?店主依旧会被画?传达出的?温柔宁和意境所?感染。
过了一会儿，店主回过神来，继续低头处理账目。
在等待之?余，裴湘又欣赏了一会儿那幅落日图，心道如果这幅落日图真的?是盖伊·斯图亚特本人所?画，那他可真是一位温暖雅致之?人。
她又想到那位先生今日的?让书?之?举，心?微微一动，觉得不能辜负了旁人的?小小善意，便对格兰特老板说道：
“格兰特先生，我是艾米·梅瑞狄斯，并不常住纽约，所?以，我也?不清楚是否还有机会遇见斯图亚特先生。因此?，我想写下表达谢意的?留言，真诚感谢那位绅士的?让书?之?举。您能帮我转交一下吗？”
店主没有拒绝，并且还提供了一张花纹精美的?淡绿色信纸。
从书?店出来，裴湘又在附近转了转，吃了一顿味道不错的?晚餐后，她才返回暂住的?旅馆。
灯光下，裴湘一边等待艾斯归来一边今天新?买的?诗集，直到深夜时分，艾斯才悄然返回。
把温热的?食物?和暖胃的?饮品放在艾斯面前，裴湘没有急着询问今日的?观察结果，而是示意他先休息片刻。
艾斯的?眼底浮现出一抹浅浅的?暖色，他没有多说什么，只是遵照裴湘的?安排指示专心吃东西。
咽下最后一口食物?，又喝了一口柠檬水，艾斯才开口叙述：
“我今天重?点跟踪观察了詹姆斯·阿尔伯特、布莱克·韦斯特和盖伊·斯图亚特三?个?人，连带着他们三?人今天接触过的?人员，很遗憾，没有人取走蓝鲸圆顶厅内的?密封图纸。甚至，那个?斯图亚特今天根本没有按照以往的?习惯去圆顶厅内坐一坐，而是一直陪着一位姓莱斯特的?上校，看上去是有求于人。”
裴湘先是惊讶于没有人取走图纸这件事，之?后听完艾斯的?后半段话，便自然而然地补充道：
“我也?认为盖伊·斯图亚特的?可能性?最小，当然，这也?不绝对。不过，从他的?为人处世来看，如果不是本人把真实性?格隐藏得极深，那他倒是算得上是真正的?风度翩翩了。”
艾斯喝牛奶的?动作一顿，眼底有些晦涩一闪而逝。
“唔，你?今天遇到什么事了，艾米？”
裴湘三?言两语讲述了今天在书?店里的?经历，末了还感慨道：
“斯图亚特先生的?绘画水平非常不错，他笔下的?那片海宁静美丽、辽阔包容。还有，我能感觉到，他对那本散诗集的?喜爱是真心的?，所?以，这就显得他的?让书?之?举尤为可贵了。”
艾斯又喝了一口裴湘给他准备的?牛奶，压下了心?升腾起的?沉郁之?感。他一直挺喜欢听裴湘说话的?，但?这次却不太想听她继续说下去了。
说来也?有些奇怪，这不是艾斯第一次听裴湘称赞其他年轻男人了，比如她的?邻居劳里·劳伦斯，对方一直是裴湘口?英俊聪明又善良的?大男孩儿。可那些夸奖称赞之?词传进艾斯耳?时，从来不会让他觉得闷闷不乐。
“劳里和我一样，在艾米眼?就像是家?的?弟弟，”艾斯垂下眼帘暗自思忖，“可我比劳里还多了伙伴和密友的?身份，算是她最最最亲近的?人。”
但?这次……
艾斯产生了一种莫名的?紧迫感。
这种紧迫感当然不是一个?陌生的?盖伊·斯图亚特带给他的?，更确切一点来讲，是裴湘这次没打招呼就一身轻松出远门的?举动引发的?。她的?毫不留恋，其实已经在挑动艾斯心里的?某根警戒线了。
他忽然意识到，亲密的?伙伴似乎并不一定会永远属于自己?，哪怕他们彼此?之?间有牢不可破又独一无二的?契约，有共同的?秘密和过去，但?到底还是存在着一片空白之?处的?。
“空白之?处……”艾斯凝神考虑，想要找到正确的?方式填补那些让他烦躁不安的?距离空间。
裴湘注意到同伴突如其来的?沉默，晃了晃手：“艾斯？”
艾斯回过神来，正对上裴湘的?疑惑目光，他暂时压下那些起伏混乱的?思绪，不动声色地说道：
“嗯，我刚刚在思索巡洋者俱乐部的?事情。为什么我们怀疑的?人都没有去接触那份件？不，不仅如此?，我几乎可以肯定，那份件应该还在蓝鲸圆顶厅内。这有些奇怪，艾米，我们似乎忽略了一处关键。”
“一处关键……”裴湘认真回忆种种细节，从早上出门开始复盘。
房间内安静下来，时间一点一点流逝。
艾斯终于喝完了牛奶。
他放下杯子，起身收拾桌面：“这个?时间，负责打扫卫生的?卡特太太已经睡下了，我把这些餐具送到一楼去，等明早……”
说到这里，艾斯忽然不再继续说下去，他目光微转，隐约亮色自眼底浮现。
几乎是同一时间，裴湘的?眉目间也?划过一抹明悟。
两人四目相对，一个?答案脱口而出。
“女仆！”
“艾斯，我们差点忽略了她。”裴湘一拍手，兴奋起身。
艾斯眉头舒展，低声道：
“我之?前把大部分注意力都集?在了俱乐部里的?会员身上，确实忽略了那个?每天进入蓝鲸圆顶厅打扫卫生的?女仆。”
裴湘嫣然一笑，坦然道：
“不只是你?忽略了，我也?把她忘了。现在想一想，她确实是非常适合悄悄拿走秘密件的?人。每天，她会第一个?光明正大地走进蓝鲸圆顶厅，会去清洁画框和房间的?每个?角落，那时候，房间里只有她一个?人。当她拿到东西后，可以把秘密物?品藏在清扫工具当?，然后再不引人瞩目地带出蓝鲸圆顶厅。”
“女仆拿到交易物?品后，会把它转交给谁？”
有了新?进展后，艾斯立刻思考后续问题，他低喃着分析道：
“她会像福特斯和小布朗那样，把东西放在某个?无人且隐蔽的?地方，然后什么都不知道地离开吗？不，这不重?要了，因为不论如何，紧随其后取走东西的?人，一定和幕后策划一切的?人有直接关系，或者，就是那人本身。”
裴湘认同地点了点头，语速稍快：
“确实，对方没有必要再增加麻烦了，多一个?转交环节，就多一分暴露的?风险。既然东西已经在巡洋者俱乐部里停留过一段时间了，就算是达到对方想要狐假虎威的?效果了。
“而且，那个?小布朗应该也?是对方安排的?一个?障眼法。幕后之?人利用?小布朗的?好奇之?心，让他，以及深入调查的?我们，把怀疑的?视线集?在一些常去俱乐部的?军官身上。然后，就在我们忌惮猜疑无辜者之?时，对方再通过一名不起眼的?女仆，把交易物?品顺利转移出去。”
分析到这里，艾斯皱着眉头点了点桌面，冷嗤一声：
“倒是一环套一环的?好计划。不过，这样小心谨慎的?行为，反而让我们更加确定，对方和海军内部真的?没有特别?牢固紧密的?关系，所?以才如此?虚张声势。”
裴湘叹了一口气，语气有些无奈：
“这份心机精力，竟然全用?在歪门邪道上了。不过，也?说明我们的?势力太过单薄，如果我们背景雄厚或者资金充裕，对方根本不敢玩弄这些狡诈心思。而我们也?无需这样暗?调查，完全可以堂堂正正地还击回去。”
这本是裴湘平常随意的?一句感叹，却令年轻的?艾斯·赫梅尔先生产生了新?的?想法。他望着灯火之?下那张秀丽面庞，开始认真思考未来的?生活与选择。
不过在此?之?前，他还得先把那个?幕后黑手揪出来。
瞧着一脸斗志并兴致勃勃的?裴湘，艾斯突然清晰地意识到，他此?前默认的?解决问题的?手段似乎有些行不通了。
原本依照艾斯的?打算，把敌人捉住之?后，直接弄残或者弄死了事，凡是胆敢拦路的?，就直接铲除好了。
——前行路上的?绚烂鲜花，何妨用?血雨腥风去灌溉。
“艾米，如果我们通过女仆的?线索确定了幕后之?人的?身份，你?准备怎么对付对方？”
裴湘歪头想了想，缓声道：
“大概会先收集对方的?犯罪证据吧，当然，收集证据的?过程可能会不太合法或者光明正大。等到掌握了可以彻底搞垮对方的?把柄后，再寻找潜在的?利益同盟者。通过一系列的?利益交换与合作，确保我站在了一个?相对公正的?平台上后，再把敌人的?犯罪证据交给相关执法部门，然后，让法律审判对方。”
艾斯立刻露出了“我也?是这样想”的?表情。
可内心深处却有个?声音在悄悄询问他，直接弄死敌人再接手对方的?势力财富这个?办法，不够方便简单高效吗？如果想要获得让人不敢小觑的?背景资源和金钱资本，其实是有许多“便捷”途径的?……
这时，裴湘眼神清亮地望了过来，直接望进了艾斯的?眼底与心底，好似清凌凌的?星光月色洒在一片漆黑冰冷的?湖面上，让沉眠湖底的?怪兽舒服地翻了个?身。
“艾米，这次回去后，我想申请大学了，你?觉得我学习法律专业怎么样？”
裴湘愣了一下，一边琢磨着话题怎么一下子就跳到了这里，一边问道：
“你?小时候的?理想不是要当海军军官吗？或者成?为船长舰长什么的?。”
艾斯听到裴湘还记得几年前的?旧事，忍不住轻笑一声，随即又改口道：
“是我一时心血来潮。不过，即便不念法律专业，我也?想自学一下。对了，我明早要去巡洋者俱乐部那边查看情况，你?要和我一起去吗？”
裴湘心知明天大约就能出结果了，自然不愿错过第一时间获悉消息的?机会，便欣然决定和艾斯一起行动。
于是，几个?小时的?睡眠之?后，裴湘和艾斯再次出现在了巡洋者俱乐部附近。
九点钟，一名拎着两个?大包袱的?女仆从俱乐部后门走出来，裴湘和艾斯远远缀在这人身后。
这名女仆把俱乐部里需要清洗的?毛巾餐布之?类的?东西送到两个?街区外的?清洗店铺后，没有立刻原路返回工作地点，而是挎着购物?篮子走进了一条比较热闹的?巷子里。
这条巷子是附近有名的?售卖肉制品的?地方，来往顾客很多，女仆的?瘦小身影很快就淹没在商贩和行人当?。
穿过商铺林立的?巷子，女仆状似不经意地回头望了一眼身后，再次确定没有人跟踪后，她才脚步轻快地奔向了街道拐角处一辆不起眼的?马车。
车门无声开启，女仆把胳膊上的?篮子交给了车上的?人。
又过了片刻，那个?篮子被递了出来。接过篮子的?女仆对着车内之?人甜甜地笑了一下，而后才转身走开。
见状，一直跟着女仆的?裴湘和艾斯交换视线后，默契地分头行动。裴湘跟上马车，而艾斯则找机会截住女仆问话。
马车急速前行，裴湘一路追踪。
半个?小时后，这辆没有任何标识的?黑色马车终于停了下来，片刻后，一名长着鹰钩鼻子的?灰发?年人从马车上走了下来，手?拎着一只方方正正的?皮面件包。
裴湘装作路过的?样子不紧不慢地靠近走下马车的?男人，嗅了嗅，确定那份密封图纸就在件包?。
“抓到你?了。”裴湘扬眉一笑，无声说道。
与此?同时，审问完女仆的?艾斯刚想离开僻静的?暗巷，忽然耳朵一动，捕捉到了一阵凌乱的?脚步声和隐约枪响。他皱了皱眉头，完全不想管闲事，于是转身离开。
只是……
走了几步之?后，他叹了一口气，到底折返回来把昏迷在角落里的?女仆拎了起来。而后纵身一跃，跳到高墙的?另一侧，并屏住呼吸靠墙而立。
几分钟后，脚步声越来越近，枪声也?随之?而来。紧接着，在艾斯刚刚离开的?地方爆发了一场你?死我活的?激烈搏斗。再后来，又是一声枪响和一连串急促沉重?的?呼吸声。
艾斯静静聆听着，闻着空气里的?血腥味，心里估摸着墙外面的?情况。其间那名女仆似乎有清醒的?迹象，又被艾斯毫不犹豫地踢晕了。
这时，远处又有一队人在渐渐靠近，艾斯听到了，不久之?后，墙外面最后活下来的?那个?人也?察觉到了。于是，那人不再继续止血包扎伤口，而是再次站起身来跌跌撞撞地跑开了。
艾斯趁着后面那一队人还没有赶来之?际，飞快检查了一番墙对面的?情形，发现有两个?身穿制服的?人倒在血泊?，一人头颅?枪，一人被割断了脖子。
“看来，是被追捕的?那个?人跑了。他还拥有了两把枪。”
处理好了一些痕迹之?后，艾斯再次拎着那名昏迷的?女仆径直离开了。不久之?后，后面一队追捕的?人也?赶到了，但?暂时和艾斯没有多大关系。
离开暗巷后的?艾斯把女仆放在一家商店门口后，对着橱窗整理了一下衣服，然后就去了和裴湘提前约定好的?地方耐心等候。
作者有话要说：今天的更新，么么哒!
感谢在2021042120:55:38~2021042220:02:34期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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