邑城粮仓被烧的消息传回陈营, 沈彦之撑在案前的一双手青筋凸起，一双眼隐在阴霾中, 语调森然：“你是说……安元青烧了邑城粮仓？”
从邑城赶回来报信的小将被他这模样吓到，嗑嗑绊绊回话：“那支军队打的永州旗，是安元青的军队没错……”
“安家，好啊，好得很！”沈彦之怒极反笑，“既然安家自寻死路，本世子就成全他们！”
若只是邑城粮仓被烧, 沈彦之兴许还会怀疑一二，可不久前大皇子的幕僚才拿着大皇子的信去找过安家，这显然是安家得知真相后，倒戈了前楚太子。
*
陈军围了安府，领兵的头目带着手底下的将士在府上横冲直撞, 四处搜寻。
“你们这是干什么？”老管家出声喝止, 却被一剑刺穿了腹部，踢到一旁。
闻声出来的安家母女瞧见这一幕, 皆是吓得白了脸。
安夫人强装镇定喝问：“尔等闯我府邸, 杀我仆役, 沈世子知晓吗？”
兵头视线在安夫人母女身上来回刮巡，狞笑道：“正是世子让我等前来捉拿你安家逆贼的！安元青那老匹夫，竟敢愚弄世子，暗中投靠了前楚太子，带兵火烧了邑城粮仓, 世子要拿你们祭旗呢！”
安夫人神色一变，怒道：“你血口喷人！我安家老小皆在坞城，我家将军岂会弃这一家老小不顾？”
兵头冷笑：“你们和大皇子的勾当, 真以为世子半点不知？”
他对着身后的兵卒们重重一挥手：“给我拿下！”
安夫人一张保养得宜的脸上全是怒意：“满口胡言！大皇子害我安家至此，我安家同大皇子能有什么勾当？”
若妍脸上闪过一丝慌乱。
兵头听见安夫人的喝问，只是冷笑：“这是坞城，你们安家见了什么人，做了什么事，都瞒不住世子的耳目。”
安夫人似乎也意识到了什么，把目光投向安若妍时：“妍儿？”
安若妍脸色发白，不敢看安夫人。
兵卒前去捉拿她们，几个武艺高强的护卫勉强抵挡一二，但终究是寡不敌众。
安若妍心知带着安家所有人是逃不出坞城的，对一直护在自己身前的小厮道：“钺奴，你武艺高强，你杀出去给我父亲报信！”
“可是……”名唤钺奴的男子眼神挣扎。
“可是什么，快走！”安若妍冷喝。
男子最后看了安若妍一眼，狠了狠心，只身杀出重围，攀过院墙逃了出去。
兵头恼道：“快追，抓到后格杀勿论！”
安府余下的几个护卫纷纷被撂倒后，安家母女两都被押上了囚车。
安夫人看着女儿：“你究竟瞒了我什么？”
安若妍知道自己当日之举闯下的祸，兴许会赔上整个安家和她外祖陈家，纵使再有城府，也不过一二八年华的女子，忐忑道：“母亲……大皇子的幕僚是来过府上，送来了一封大皇子的亲笔信。抓我们来坞城为质，一开始就是沈彦之提议的……”
安夫人重重给了安若妍一耳光：“这么大的事情，为何不早些与我说？”
安若妍哽咽道：“母亲身体状况不佳，我本是不想让母亲为这些事烦忧……”
安夫人打断她的话：“大皇子的幕僚呢？”
安若妍道：“我怕节外生枝，让钺奴将人杀了，把尸体扔进了后院的枯井里。”
纵使安家陷入如今的局面是当日沈彦之出的奸计，可最终采用计谋的是大皇子，为了套牢安家，妄图迫她为妾的也是大皇子。
安若妍清楚大皇子是想看安家和沈彦之反目，才偏不遂大皇子的意，又怕沈彦之那边察觉他们已经知道了真相、着手对付她们，索性一不做二不休杀了大皇子的幕僚。
安夫人痛心疾首道：“糊涂！沈彦之的人瞧见了大皇子的幕僚进安府的门，却不见人出去，你以为他会作何想？”
那幕僚登门拜访甚是隐蔽，安若妍也没想到沈彦之竟是一直派人盯着她们的。
“会……会以为我们包庇了大皇子的幕僚？”意识到自以为天衣无缝的计划竟成了一家人的催命符，安若妍有手脚阵阵发冷：“我没写信告知父亲此事！火烧邑城粮仓的事一定是沈彦之为了对付我们，强加给父亲的罪名！”
她似乎又看到了一线生机，神色激动对安夫人道：“母亲，我们还有救，只要见了沈彦之，告诉他我们一早就杀了大皇子的幕僚，为了安、陈两家的助力，他不敢在这时候对我们下毒手的！”
安元青为人正派，先前因家眷在大皇子手中为质，被逼无奈才前去楚营诈降。
后边沈彦之控制了大皇子，安夫人牵头陈家和沈彦之结盟，告知安元青的也是沈彦之出手救了险些被大皇子强娶为妾的安若妍，救安家人于水火，安元青有恩必报，这才继续为沈彦之做事。
若是让安元青知晓当初让自己家眷为质，是沈彦之策划的，他必忍不了这口气。
安夫人深知丈夫的秉性，看着痛哭不止的女儿，眼底已是一片绝望：“大皇子会派人来府上递信，就不会给你父亲递信么？我早同你说过，聪明是好事，可也别自负聪明，你为何就是听不进去……”
若能早些知道这些事，便是安元青不愿再为沈彦之所用，她们在沈彦之发现这一切之前，寻机会早早地离开了坞城，也比现在为俎下鱼肉强。
大皇子除了派人给他们送信，还给安元青也送了信，这委实是安若妍没能想到的，她哭得不能自已：“母亲，我错了……”
安夫人把头转向一边，兀自垂泪：“是我错了，我不该教你这些。”
她是世家女，为了替家族拉拢兵权，嫁了一个不解风月的军中莽汉，安元青性子直，娶了她才磕磕绊绊习完了千字文，更别提吟诗作画。
他们之间素来没多少共同话题，安元青敬重她，觉着她才情斐然，女儿出生后，旁的人家都是寻嬷嬷教导女儿女红礼仪，只有他，早早地给女儿备下墨宝，欢欢喜喜同她说，希望女儿也能跟她一样读书识字。
“女儿像你才好。”这是安元青曾经对她说过的话。
却不知看似温婉的安夫人，骨子里有着世家女的骄傲，哪怕为他生儿育女，心中却仍不喜这个粗鄙的丈夫。她教女儿时，也不止教女儿诗词歌赋，世家贵女该有的城府和冷漠，她一并教给了女儿。
这一刻，安夫人心中突然升起几分悔意。
安元青不是她中意的丈夫的模样，却也护了她半辈子。
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孟郡。
楚承稷原本让安元青率永州军攻打邑城，安元青将楚承稷的作战计划告知沈彦之后，奉命前来攻打孟郡。
孟郡作为江淮一带的粮仓，城防本就坚固，城内驻军三万，连青州被围，都没派出一兵一卒前去援助。安元青的两万永州军过来，无疑是踢到了铁板。
他先前在楚营，虽见林尧得楚承稷重用，但听闻他是山贼出身，又年岁尚浅，也没什么出名的战绩，并未将其放在眼里。
在孟郡城门下方叫阵，同林尧交过几次手后，安元青才意识到自己这次不仅是踢到了铁板，还赤脚踩中了铁板上的铁钉子。
强攻的话强攻不下，叫阵了对方出战他们又打不赢，只能把城围了干耗着。
关键是林尧还嘴欠，每天一上城楼督战，就能骂他大半个时辰不带喘气的。
“安元青你个龟孙王八犊子！李家那薄情寡义的无道小人，有什么值得你效忠的？亏得你当日前来投诚，殿下还让火头营炖了酱肘子款待你！”
“军营里吃的猪肉，都是将士们搭猪圈自个儿养的！你吃了你不心虚吗？”
“还有那米，也是太子妃娘娘带着将士们开垦田地中出来的！你个杀千刀的白眼狼，诈降就诈降，还白吃了这么久将士们中出来的粮食！你良心喂狗了啊？”
“李信那两个狗儿子，一个比一个不是东西，他那大儿子，为了给自己开脱，把兵败之责全推到了他岳丈韩将军身上，怕受牵连，还丧尽天良地休了他发妻。韩将军是他岳丈他都能做到这份上，你为这样的畜生效力，不怕步韩将军的后尘？”
……
被骂了几天，后来只要林尧一站到城楼上开嗓骂人，安元青就在军帐里默默用棉塞把耳朵塞住。
他先前只知道楚营里有两个文臣不能惹——秦简和岑道溪，这两文化人怼起人来，祖宗十八代的骨灰都会被礼貌地请出来溜一遍。
现在他名单上多了一个不能惹的人，安元青想不通，作为一个武将，林尧骂起人来这嘴皮子怎么这么利索？
比起别处硝烟弥漫，孟郡唯一有战火迹象的，大概就是林尧每日在城楼上叉腰骂阵。
两方将士都觉着迷惑，素来是围城的一方叫阵开骂，怎么到他们这儿全然反过来了。
倒也不是安元青怯战，他心知自己手上这两万人马攻不下孟郡，与其双方拼个你死我活，损兵折将，还不如只围着孟郡，等沈彦之那边打下青州，哪怕他没拿下孟郡粮仓，但没让孟郡出兵前去青州支援，那也算无功无过了。
这样诡异的平和局面，在安家小厮找来孟郡时，被彻底打破。
得知沈彦之抓了自己妻小老母，安元青暴跳如雷：“我一直按他沈彦之的计划，围困孟郡，他何故为难我妻小老母？”
钺奴惊疑：“邑城粮仓不是您烧的？”
安元青急得在军帐内来回踱步：“我一开始发兵就直指孟郡，哪里去过邑城！”
说到此处，安元青好歹也是久经沙场的老将，哪还不清楚他这是着了前楚太子的道，他两手重重一搭：“哎！中计了！我这就带三千精骑赶回坞城，向世子禀明此乃前楚太子的离间计！”
钺奴见他似乎还不知最开始设计安家的就是沈彦之，想到沈彦之就是清楚安家人已经从大皇子幕僚那里得知了真相，才直接抓了安家人，怕安元青这般回去，也是自投罗网，他跪在了安元青跟前：
“将军，小的还有一事要禀。”
安元青急着回去解救妻小老母，一边把佩剑挂到身上一边道：“路上说。”
钺奴急道：“最初向大皇子献计，以夫人小姐她们为质的，就是沈彦之。”
安元青身形一顿，死死盯着钺奴：“你说什么？”
钺奴神情悲切，“害安家至此的，就是沈彦之！”
安元青满脸怒容压不下去，拔剑砍断了搁剑的架子，大喝：“传我令，大军即刻拔营，全速前往坞城！”
*
林尧见被他骂了好些天，屁都蹦不出一个的安元青突然火急火燎撤了军，担心青州有变，又怕是安元青诱他们上钩的计谋，思量再三，派了斥候一路跟着。
等斥候传回消息，安元青大军一刻未息，一路往青州那边推进时，林尧想起前些日子听到了楚承稷重伤的消息，顿时也坐不住了。
他守着孟郡不能离开，便派了一万人马前去青州支援。
***
青州已是强弩之末，失了邑城粮仓的陈军彻底成了条疯狗，誓要用炮火轰平青州城的城墙。
五万大军倾巢出动，沈彦之亲自于两军阵前督战，青州城墙下方，堆积的死尸都已有丈余高，军服全被鲜血染成了深色，分不清是哪边的将士。
这是楚军拿下青州以来，打过的规模最大的一场仗。
秦筝在青州时，做的那些看似细微的事，在这场战事里都发挥了大作用。
她早早地四处收购的药材，救回了不少将士的性命，留在城内的娘子军，也因为一早就学过如何紧急处理伤口，在军医根本照料不过来这么多伤员时，把压力扛了下来。
甚至有娘子军上城楼救人时，见守着城垛的将士倒下，让城防有了缺口，直接拿过倒下将士手中的刀剑，顶上了缺口。
最初只把娘子军当个笑话看的将士们，因为这场大战，终于认识到这支娘子军，并非是他们一开始以为的绣花枕头。
上至将领，下至兵卒，都对娘子军有了明显的改观。
但两军实力上的悬殊，终究是不可逆转的。
青州的三万守军，在陈军连日的猛攻之下，还能站到城楼上作战的不足五千人。
宋鹤卿一把老骨头苦苦支撑了多日，劳心劳力，终究是病倒了，董成伤势未愈，便披甲代他站到了城楼上。
这最后一仗，宋鹤卿拖着病躯，毅然要上城楼。
董成劝他：“宋大人，您老听军医的，回府好好养病，只要我董成还有一口气在，便不会叫陈国狗贼破开这城门。”
宋鹤卿看着他没有多少血色的一张脸，眼底多了些沧桑：“董小将军的路还长着，你好好跟着殿下，建功立业，把你父亲没走完的路，替他走下去。我这把老骨头，能为殿下和太子妃娘娘做的，也就是守这道门了。”
他面色疲乏，精神头却还好：“倔驴小子，莫要同我争！”
董成眼眶红得厉害，他咧了咧嘴，努力逼退眼中的涩意：“宋叔，我同您一道守这城门。”
他叫的宋叔，而非宋大人，是把他当成了父亲的挚友。
宋鹤卿看着眼前的年轻人，终究是笑着点了头：“也好，咱们叔侄俩，今日就好生替殿下和娘娘守这城门！”
二人一同步上城楼，看着下方蝗蚁一般不要命往城楼上冲的陈军，神情严峻。
云梯上爬满了陈军，城楼上的将士用滚石擂木砸下去一批，瞬间又爬上来一批，而且探出身子投掷滚石擂木的将士，是把自己全然暴露在了陈军视线里，很容易叫陈军用弓箭或长矛射中。
先前宋鹤卿命将士将火油浇在云梯上，放火箭烧毁了陈军数十架云梯，这场恶战持续到今日，城内火油早已用光，只能靠人墙来抵挡。
底下的城门被数十名陈军用攻城锤一次次撞击，振得城墙上沙石簌簌直落，包了铁皮的城门上被砸出了一个巨大的凹印，却仍然没能撞开城门分毫。
宋鹤卿数日前就让将士在城门后方挖了一道浅沟，用数十根圆木抵着城门，圆木的另一端抵在浅沟处，这样由几十根圆木组成的三角支撑，比让将士们抵在城门处有效得多。
城楼上和城楼下方流箭如急雨，几乎是贴着人头皮嗖嗖穿过。
董成眼见楚军将士们疲乏下来，顾不得身上的箭伤，奔去城楼高台上，提起裹了红绸的鼓槌重重擂起战鼓：“大楚的将士们，给我杀——”
回应他的是城楼上已经杀红了眼的将士们的齐声怒吼。
然而，下方城门处很快传来一声巨响，紧跟着传来陈军的狂呼声。
宋鹤卿心知城门怕是也撑不了多久了，振臂高呼：“弓箭手随我下城楼迎战！”
便是陈军破开了城门，最先入城的那些，也能被城内弓箭手射成个筛子。
宋鹤卿下了城楼，才发现城门还没被撞开，只不过裹了铁皮的城门，已生生叫攻城锤撞出一个大洞，陈军继续用攻城锤沿着大洞四周撞击，把城门的缺口扩大。
宋鹤卿指挥着弓箭手们：“放箭！”
地面轻微颤动起来，一开始宋鹤卿没留意，以为是城外的陈军攻城造成的。
直到“呜呜”的角声穿透腥风传入耳膜，脚下地面和高耸的城墙颤动也愈发明显，仿佛是浮在海面随着海浪一同起伏，城楼上也传来楚军将士们欣喜若狂的呼声，宋鹤卿整个人才一僵。
他仰起头大声问高台上的董成，嗓音不自觉有些发颤：“是殿下归来了吗？”
董成停下擂鼓，崩裂的伤口流出的血顺着手臂染红了整个掌心，他喘着粗气，笑容却快裂到耳根去，用尽力气吼道：“太子殿下率大军归来了！”
城楼上下的楚军将士们高声欢呼，一扫先前的疲态，奋力杀敌。
宋鹤卿在城楼下方，几乎是喜极而泣。
远处的地平线上，烟尘卷地而起，遮天蔽日。
玄甲大军如同黑色的潮水，向着陈军缓缓逼近，一面黑底金纹的“楚”字旗竖在玄甲大军最前方，似猛兽颈上的鬃毛在风里招展。
重甲骑兵打的头阵，战马齐齐迈动马蹄，地面震颤得好似地动了一般。
陈军兵卒看到兽群一样逼近的楚军，不敢迎战，只不住地惶恐后退。
重甲骑兵的战马比普通马匹高壮，四肢修长健壮，负四百斤的重物依旧游刃有余，战马上披着鱼鳞铁甲，马背上的将士亦是着的全甲，一手持盾一手持矛，人和马的甲胄在烈日底下反射出一片玄光。
从两侧包抄过去的轻甲骑兵，马背上配备弓箭和长矛，成功堵死了陈军所有退路。
沈彦之在楼车上看着从重甲骑兵中间驾马缓缓走出的玄甲将领，目光似淬了毒的冷箭：“楚成基？他不是重伤快死了么？”
曜日底下，立于千军万马前着玄甲金冠的男子，高举手中方天戟，沉喝一声：“杀！”
他身后的将士们，瞬间从平稳铺来的潮水变成了席卷一切的滔天巨浪，狂啸着扑向露怯的陈军。
城内的将士也大受鼓舞，大开城门冲出去与陈军拼杀。
两方夹击之下，士气低迷的陈军一路溃败。
陈钦前来楼车前寻沈彦之：“主子，前楚太子并未负伤，只怕先前是故意放出的假消息！用一个青州耗得咱们精疲力尽后再过来收网罢了！”
沈彦之死死拽住陈钦领口，冷笑着问：“什么意思？你是说本世子又中了那姓楚的奸计？”
陈钦知道这个话题在沈彦之跟前提不得，只恳求道：“主子！属下掩护您先撤吧！”
这样的场景似曾相识，沈彦之扭过头死死盯着远处高居马背观战的楚承稷，几乎咬碎了一口银牙，但陈青死时的情形也浮现在他眼前。
那次就是他一意孤行想置楚成基于死地，才让陈青赔上了性命。
最终他松开了拽着陈钦领口的手，哑声下达命令：“鸣金收兵。”
鸣金声响起，本就没有战意的陈军开始大规模撤退。
秋老虎毒辣，沈彦之在楼车上看着蝗蚁一般溃逃的陈军，忽觉一阵眩晕。
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