月上柳梢头，热闹了一整天的王府重新安静了下来，前院里的下人还在收拾着残局，门口艳红的灯笼照出一片暖意，应酬了一整天的老夫人斜斜倚在帛枕之上，吁了一口气。
白嬷嬷忙递上了一杯茶，宽慰道：“老夫人舒心。”
老夫人接过茶碗抿了一口，随手搁到旁边的凭几上，遣了房内候着的丫鬟出去，若有所思地开口：“也不知瞒下林湘的身世，对这几个孩子来讲，是错还是对！”
白嬷嬷心下一凝，小声道：“自然是对的，老夫人这般做可都是为了王府着想。”
叹了口气，老夫人才道：“我总感觉湘儿是知道了什么？又或许是哪里出了纰漏，自怀瑜回来开始，这府中就不曾安生过。”
“府中这么些年只有湘儿小姐一位嫡女，打小便被各位主子当眼珠子般疼爱着，这忽然出现一个妹妹，想来心中有些隔阂也是正常。”白嬷嬷顿了顿，只能劝慰：“三小姐是个招人疼的，相处久了，两位小姐的感情自然就好了。”
“但愿如此吧！”
室内安静了许久，老夫人闭眼捻着手中的佛主，这是她思索时素来爱做的动作，白嬷嬷见状，躬身立在一旁，连呼吸都放轻了些。
良久，才听老夫人出声道：“俪珍，你觉得宋时瑾这人如何？”
俪珍是白嬷嬷闺名，自虞氏当上老夫人那天起，已经许久没有人唤过这个名字了。
白嬷嬷怔了怔，却是垂下了头：“奴婢不敢妄议。”
老夫人想了想道：“无碍，这里就咱们主仆二人，当是闲谈罢了。”
白嬷嬷是老夫人的陪嫁丫头，在老夫人还是闺阁少女之时便一直服侍着，是个极为稳妥的人，知道什么话该说，什么话不该说。
“你也别有所顾忌，直说便是。”
斟酌许久，白嬷嬷才道：“能在这么年轻身居高位，古往今来少有人做到。只是这性子……”
老夫人默默点了点头，这话她倒是认同。
宋时瑾这人，只听名字是个温润之人，实则桀骜阴狠，是当今圣上的宠臣爱将。
以文官入仕，却在边境蛮夷之人来犯之际，毅然投身战场，彼时他还是温润亲和模样，谁也不看好，但大周向来重文轻武，上任将军战死，朝廷正值用人之际，皇上也不知为何，允了他去。
结果却是出人意料，上了沙场之后他便撕掉了温润的皮，展露出嗜血阴冷的性子，边境之地的血汇成了河，生生将大周版图往外扩张了几分。
他心太狠，手段太毒，战功卓越声望日隆，直至蛮夷之邦问得名号便不敢来犯。
平定之后，班师回朝，他却依旧稳坐文官之职，只是已无人敢小觑，直至今日，可谓是位极人臣。
“你觉得，他今日此举是何意？”老夫人扣了扣指尖，像是在问自己，也像是在问白嬷嬷。
白嬷嬷呼吸一滞，“奴婢不知。”
“罢了，多思无益。”老夫人叹了口气：“林湘那边，你命人好生看着点，我这心绪老是不怎么安宁，总觉得有什么不好的事在发生。”
话音将落，绕在手间的佛珠却骤然断裂，碧玉般的珠子咕噜噜滚落在脚踏之上，在烛火下投射出莹绿的光。
这串珠子跟了老夫人多年，白嬷嬷躬身捡着，生怕就漏下一颗，就听头顶老夫人幽幽道：“去把睿儿叫来。”
白嬷嬷应了声是，推门出去了。
待人走后，老夫人面色逐渐凝重起来，看着篓子里油光水滑的珠子，眉头紧蹙。
顾怀瑜再次从迷乱混杂的梦境中苏醒已是第二日清晨，老夫人体恤昨日辛苦，特意命人交代了一番，不用去请安。
绿枝闻着声，打着帘子进来，服侍着她洗漱后又小心翼翼替她梳着头，视线瞟了一眼在院中与人交谈的巧儿，低声道：“小姐，你打算怎么处置她？”
“不急。”顾怀瑜道：“过几天我那表姐便会抬入府中，留着她还有用呢。”
前生之仇，可不是那么好还的。自己身败名裂皆是这几人所赐，对于元凶张译成，只是折辱打骂，远远不能平息了她心头的怨恨。
绿枝疑惑：“可老夫人不是说了以后都不许那二人再来了吗？”
“你且看着吧。”随手挑了支簪子递给绿枝，顾怀瑜笃定道：“费了那么多功夫才达成目的，张家岂会就这么算了。”
绿枝眸光微动，抿了抿唇没出声，继续替她梳着妆。
半晌之后，红玉急匆匆跑进门，“小姐，世子来了。”
顾怀瑜有些意外，敛了敛神色，暗自揣测林修睿来意。
“急什么，请他进来。”
林修睿刚一踏进门槛，便看到顾怀瑜好整以暇端坐在软榻上，见他进来也不起身，只虚抬了一下手，缓缓道：“哥哥请坐。”
他目光稍拧，压下心中些许不快，在她旁边落了坐。
“不知今日哥哥来此，有何贵干？”顾怀瑜一边说着，一边打量了一下林修睿，见他面上挂着勉强的笑意，眯了眯眼睛。
“进来。”林修睿咳了咳，对着外头喊了声，便有三五个小厮抬着箱笼进了门，看起来颇有些分量。
“你回府多日我一直忙着，也未曾给你见面礼，如今才得了空过来，还望妹妹不要介怀。”
顾怀瑜看了他一眼，忽然扯开唇角笑了笑：“怎会，哥哥公务繁忙，我省得。”
她这么一说，倒是让林修睿有些不自在，端起凭几上的茶喝了一口，才道：“这里是些衣料首饰，和银子，你有什么想置办的，只管命人去做。”
顾怀瑜收回了目光，只规规矩矩道了声谢，便不再开口。心里却在琢磨，无事献殷勤，非奸即盗，这林修睿又是在给自己下什么套呢？
房内静默了好半晌，林修睿对她这副油盐不进的样子有些头疼，干脆直接进入正题。
“还有，我在这里替湘儿给你道个歉，她昨日也是因为着急，才会那般胡说八道。”
顾怀瑜嗤笑，“所以，我合该被她泼脏水？”
“这事是她不对，我会说说的。”
顾怀瑜笑了笑，没有顺着台阶下来，林修睿一口气噎住，心中的不快逐渐在加深，面上却不表露分毫。若再这般说下去，自己想问的没问到，反而会讨一肚子气受。
遂话锋一转，假意随口一提道：“对了，你与宋时瑾以前认识？”
顾怀瑜顿了半晌，在林修睿期盼的目光下，开了口。
“宋时瑾，是谁？”
林修睿被茶水一呛，连声咳了好几下，知道她是故意的，放在膝上的拳头握了又握，才耐着性子说：“就是宋大人。”
“哦~他啊！”顾怀瑜刻意拖长了声音。
林修睿猛地向她望过去，视线在她脸上转了两圈，又极快的收了回来。
“不认识。”
林修睿深深吸了一口气，问：“那他为何昨日出手帮你？”
“帮我？”顾怀瑜歪了歪脑袋：“这话从何说起？不是张译成偷了宋大人的玉佩才挨打的吗？”
林修睿张了张嘴，想继续追问什么又被她弄的哑口无言。
他心里自然是不信顾怀瑜这般说辞的，可眼下她这般抵触的样子，自己怕是问不出什么好话来。
有心想要发火，二皇子的话却在耳旁咋然响起，为了自己仕途着想，他也只能将这口气生生咽下去。
“过些日子便是端午，晚间临江旁会有花灯节，若妹妹无事，可一道去瞧瞧。”
顾怀瑜点了点头，倒是没有拒绝，又寒暄了两句话，林修睿便借口有事，走出了棠梨院。
“将这些东西收到库房里。”
红玉扫了一眼箱笼，一边收拾着一边问：“世子怎么忽然转了性子，给小姐送这么多东西来。”
顾怀瑜冷笑一声，没有说话。这哪里是转了性子，是拐着弯的从她这里打探宋时瑾呢。
——
这边，二房的江氏在忙过老夫人的寿宴之后，便悄悄派人去外头打听了一番吏部侍郎家的情况，外头的人对陈渊知道的不多，只道是一表人才，人生的很是俊逸。
老夫人那边催的紧，江氏也来不及多打探什么，先找到了林织窈说道此事。
窗户开着，林织窈正无精打采地坐在绣绷前扯着自己的头发，心里暗自嘀咕，也不知道娘怎么了，近些日子不许她舞刀弄棍，命人抬了个硕大的绣绷子到她房里，勒令她在月底绣出一幅花样来。
这可跟要了她的命似的，倒不如捅她两刀来的痛快。偏偏江氏有法子治她，若是林织窈敢不应，憋也要憋出一眶眼泪，林织窈心一软，稀里糊涂就答应了。
看了看绣绷上连自己都认不出的花样来，她叹了口气，刚想要起身再去求江氏收回成命，就见江氏推门而入。
林织窈精神一震，跑过去抱着江氏的胳膊摇晃：“娘~”
江氏睨了她一眼，不用想就知道她想说什么。
“绣多少了？”
嘿嘿笑了两下，林织窈将绣绷翻了个面，“我能不能不绣啊？”
江氏摇了摇头，择了张椅子坐下，话锋一转接着道：“你也老大不小了，该学些女儿家的东西了。”
“学这些个东西作甚，反正我这辈子……”话到一半，林织窈又止了声音：“娘，你什么意思？”
江氏正了正神色，拉过她的手在掌心抚了抚。
“这些年，娘知道你受苦了。在婚事上也不曾逼迫过你，可眼瞧着你年岁渐大，也没个顺眼的，我这心里啊，说不出的滋味。”
林织窈低垂着脑袋，也没有接话，不知道在想什么。
“我不想嫁啊，一辈子当个老姑娘也没什么不好。”
“胡说！”江氏叹了口气：“是母亲对不住你，哪有女儿家不想嫁个如意郎君，一辈子和和美美的。”
林织窈心中忽然回过了味儿来，猛地抬起头问：“娘，你到底想说什么？”
江氏清了清嗓子，将吏部侍郎家有意结亲的事粗粗说了一遍。
“娘也不是逼着你马上嫁人，好歹你先相看相看，若是不如意又再说。”
又好说歹说，才劝了林织窈答应，便赶去给老夫人复命了。
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