入冬后，军中无战事。可方辉自甩门而出，到过年前都没再回家。接连两个多月都没看见方辉，这还是成亲八年以来的头次。
腊月二十九，方辉回来了。不过看了下儿女，他就回前院。晚上，也宿在了前院。之后的两天也没回后院，到正月初二早晨又回军营，连陪马氏回娘家都不愿了。
马氏自己带着两个孩子回了娘家。被她爹跟继母问起，一边哭一边将事情简单地说了下。
出完元宵，桐城内就传出肖氏心怀不轨想让庶长子净身出户。
这流言，自然是越传越不像样，也越来越夸张。麦穗听到这些传闻，都不敢跟她说。
一直到肖氏应邀去副将封志希府里做客，与她交好的夫人问起此事。
肖氏一脸茫然地反问道：“什么下药伤了身不能再生养？什么净身出户？”
陆夫人一脸讶异地问道：“你竟然不知道？”这事如今桐城传得沸沸扬扬的，当事人竟然还不知情。
肖氏直觉跟自己有关：“我前些日子身体不舒服一直在家养病，没关注外面的事。你刚才说的到底是怎么回事。”
陆夫人叹了一口气，将所听到的那些传闻都告诉了肖氏：“你赶紧派人去查一查，看看是谁在恶意中伤你。”她跟肖氏认识多年深知其为人，所以并不相信这些传闻。
肖氏哪还能坐得住，就要回家去。
七七看着她脸色不对，关切地问道：“舅婆，你脸色不好，是不是哪里身体不舒服？要不要我给请个大夫看看？”韩建明得叫宁海舅舅，所以按照辈分，七七也该叫肖氏舅婆的。
“没事，老毛病了。你好好照料客人，我先回去了。”
七七将她送到二门，才折返回来。
石芹压低声音道：“世子夫人，宁夫人并不知道外面传闻的事。刚才陆夫人跟她说，她才知晓的。”
七七看了她一眼，说道：“闲话莫传。”若是肖氏真是如此恶毒的，方辉还能活到现在，而且还混得这般好。只有没脑子的人，才会相信那些传闻。
一回到家，肖氏就叫来管家让其彻查此事：“我要看看，是谁吃了熊心豹子胆竟然敢如此中伤我。”管家站着没动。
肖氏看着他这模样，怒道：“你还杵在这里做什么？立即派人去给我查。”
管家垂着头道：“夫人，散播这些传闻的不是别人，是大奶奶的亲爹跟继母。”他一知道此事，就去查了此事。结果，却查到马老爹夫妻身上。
肖氏一脸震惊，等回过神来气得浑身发抖：“去、去将马氏给我叫来。”
方辉差不多三个月没回来，马氏正伤心呢！听到肖氏叫她，本能地觉得没好事。不过肖氏是婆婆，哪怕不愿也得去。
一进屋，马氏就发现肖氏正怒视着。那模样，仿若要将她吃了。
马氏有些胆寒，以蚊子似的声音问道：“不知道母亲叫我来有何要事？”
肖氏咬牙切齿地问道：“你怀孕生产坐月子，我悉心照料你不感激也就罢了。竟然还说我趁你生产的时候弄坏你的身体让你不能再生养。马氏，你的良心都让狗吃了。”
马氏有些懵。
“还有，我什么时候说过要你们净身出户了？啊？”她是想将方辉分出去，但天地良心，真没想过要他们夫妻净身出户。她就觉得方辉跟马氏是麻烦，宁愿分一半家产给他们也不想看见他们。
马氏跪在地上哭着说道：“母亲，儿媳从没说过这样的话。母亲，儿媳冤枉。”
肖氏冷笑道：“这话可是你爹跟你那继母亲口所说，不是你告诉他们的还能是谁？马氏，从你过门我自问从没亏待过你半分。却没想到，你竟如此污蔑我。”她亲儿媳都没服侍过，可马氏从怀孕到生产坐月子都是她在一旁照料。因为同为女人的缘故，可以说是尽心尽力了。却没料到，这个女人竟然如此没心肝。
马氏哭成了泪人：“母亲，儿媳冤枉，儿媳真没跟爹娘说过这样的话。”
事到如今，竟然还狡辩。肖氏再不想看到她：“你给我滚，滚得远远的。”
余梅见肖氏气得脸都紫了，忙给她顺气：“夫人，你别生气，为这种人气坏了身体不顺当。”
说起来容易，做起来难。
宁海一到家，就见肖氏正指挥着丫鬟收拾东西了。
看着屋子堆放的几个大箱子，宁海直觉不好了，问道：“怎么了这是？”
肖氏面无表情地说道：“我在这里呆不下去了，明日我就回京去。我连孙子的面都没见过，可不想死在这里。”
宁海一听，就知道这事严重了。可问肖氏她却不说，只低头收拾东西。
没办法，宁海叫了余梅过来：“到底出什么事了？”而且这事，瞧着还很严重。
余梅将所知道的都告诉了宁海，不过她将自己前几日就听说此事给瞒下了：“夫人今日去封家做客，所有人都用异样的目光看着夫人。夫人觉得不对，问了与她交好的陆夫人才知道原因。”过程不重要，重要的是结果。
顿了下，余梅道：“夫人质问大奶奶，可大奶奶咬死了不说。夫人当时气得都晕过去了，醒过来就让奴婢们收拾东西说要回京城去。”
宁海的脸，瞬间也沉下来了。其实这几年不仅肖氏回回气得要死，就连宁海也厌烦得不行。
挥手让丫鬟婆子退下去，宁海说道：“你跟那么一个糊涂人计较什么。”
肖氏推开宁海，说道：“我就是太好性了，才会被她骑在头上拉屎拉尿了。打不得骂不得，我走总行了。”
这次肖氏是真被气着了，一刻也不愿意留在桐城内。不管宁海这么说她都不松口。
宁海头疼得不行：“现在外面大雪纷飞的，你回哪门子京城。要回，也得过两个月再回呀！”
“冻死在路上，也好比过气死在这里强。”肖氏这次是吃了秤砣铁了心，一定要回京城。
宁海没撤了，说道：“只要你不现在回京城，不管你想做什么我都答应。？”
肖氏回转头问道：“真的？”
“我什么时候跟你说过假话了？”他向来是一言九鼎。
肖氏握着手中的鹤氅，说道：“那让方辉跟宁湛分家，你也同意？”
宁海没说话。
肖氏看着他这样就上火了，说道：“马氏这次可以如此污蔑我，下次一样可以这样污蔑阿湛。宁海，难道你一定要让方辉跟马氏毁了阿湛的前途才甘心？”
见宁海还是不吱声，肖氏擦了把眼泪道：“那你就留在这里，跟你的心肝宝贝儿子过吧！回了京城，我就让阿湛将房契地契以及铺子的账本都给你送过来。你将那些产业都给方辉，我跟阿湛都没意见。”宁愿净身出户，她也不想再看到方辉夫妻两人了。
虽然这事方辉是无辜的，但因为马氏是他坚持要娶进来。所以，这笔账肖氏就将其算在马氏身上。
“你胡说八道什么？”
肖氏声音陡然大了起来：“是我胡搅蛮缠吗？宁海，我告诉你，我受够了。儿子你不心疼，我心疼。”
说完，肖氏坐在地上放声大哭：“阿湛，我苦命的儿子。是娘没用，是娘护不住你。让你一出生就被抱走，十多年没能见到一面。冷了饿了被欺负了，都一个人扛。阿湛，娘对不起你，娘对不起你呀！”每次想到阿湛小小年岁在外面，肖氏就心如刀绞。虽然宁湛说他过得很好，可一个孩子在外定然是吃足了苦头。
宁海心头也堵得慌。
哭完了以后，肖氏又继续收拾东西。将东西都收拾好，叫了管家过来：“去备马车，天亮我就走。”
管家看着不发一言的宁海，不敢回话。
肖氏冷笑道：“我叫不动你是吧？成，明日我去城里租几辆马车。”
宁海一脸疲惫地朝着管家道：“你下去吧！”
管家如蒙大赦，赶紧走了出去。
宁海好声好气地说道：“就算要分家，也都过两年再说。”
“那你两年以后回京再跟我说。这里，我是一刻都呆不下去了。”
宁海说道：“等到四月，你再回去。”四月份的时候，天已经变暖了。
肖氏已经不愿意再跟他说话了，低头收拾东西，由着宁海一个人坐在软塌上。
天蒙蒙亮，肖氏就让丫鬟婆子搬箱子。可因为有宁海在，丫鬟婆子都不敢动。
肖氏准备去街上租马车。
宁海看得出，若是不答应分家肖氏真会回京城的。
拉着肖氏的手，宁海说道：“你别回去了，等我退下来，我就给他们分家。”
肖氏态度如此坚决，宁湛到时候肯定是站在肖氏这边。
对宁湛，宁海一直都心怀愧疚。宁湛若是要分家，他没立场反对。
肖氏这次没有心软，问道：“那你准备什么时候退下来？”
“最晚明年。”
肖氏却是不满意，说道：“今年年底你就上折子告仕。”不是因为要分家逼宁海致仕，而是为宁海的身体着想。从去年开始，每次变天他疼得更厉害了，疼的时间也比以前延长了。
宁海点头道：“好。”
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