陆青云：“此事事关沈员外二公子的性命，需要严防泄密，所以本官没有召集所有人来听案情，就叫了你们几个一起过来商议。沈员外的二公子群儿今日学堂散学后迟迟未归家，后来随行的家仆黑二一人回来称自己被打晕在巷子，身上还有一封信。”
陆青云递过一张纸给三人看，上面写着：“沈家小儿在吾等手中，若想保他性命无忧，勿告与官府。
速备白银五千两，等候通知。”
袁清：“请问沈员外，群儿在哪个学堂？”
沈员外：“东街口的玉山书院。”
袁清：“随从什么时候回来的？”
沈员外：“不足一个时辰前，家仆把这封书信交给我之后，我立刻就来找了陆县令。”
袁清心里咯噔了一下：“可有其他人知道员外来了衙门？”
沈员外急忙说：“不不不，我虽然一看见书信便慌了神，但也知此事关乎小儿性命，不敢大声宣扬。立刻带着家仆从后门悄悄出行来到衙门，并未告知任何人此事，家仆也正在衙门里。”
袁清：“玉山书院每日都是寅时散学，前几日书院房顶漏水，今日需要修缮所以提早了一个时辰散学，不过这个消息是昨日就通知了学生，可绑匪是如何知道在正确时辰等候在半路的？”
武阳问道：“你怎么对玉山书院的事这么清楚？”
袁清说：“我妹妹颖儿也是在这个书院，她告诉我的。”
陆青云：“袁清武阳，这件事就交于你们两个，务必将沈公子安全救回。”
袁清武阳：“属下领命！”
沈公子的随从黑二被叫了进来，袁清让他仔细说一说当时的情况。
黑二称当时他正和沈二公子走在巷子里，二公子因为散学得早非常高兴蹦蹦跳跳地走在前面，自己在后面小跑着，突然感觉右边的墙缝里蹿出一个人影，还没有来得及转头看自己就被人敲了一下倒地失去了知觉，醒来后巷子里没有人，自己的胸口放着一封信，黑二不识字但意识到了问题严重性，急忙赶回家把信交给了沈员外。
袁清仔细检查了黑二身上。左半身衣裤上有泥土，左手臂和左脸都有擦伤，右侧后脑有肿块，和黑二的供词对得上。
袁清又把信摊开来看，上面的字迹歪歪扭扭，笔画也可以看出来是东拼西凑没有章法，她怀疑这是一个不懂写字的人照着样本抄的，再加上文中自称“吾等”，可以认定绑匪至少有两个人，一个稍有些头脑为主谋，另一个为帮凶。主谋不敢暴露自己的字迹，也许是沈员外生活圈子里的人。
沈员外听了袁清的分析，说：“我素日里来往之人甚多，可怎样才能知道哪一个是绑匪？”
袁清：“沈员外在商场可得罪过什么人？”
沈员外摇摇头：“生意场上虽然难免会有些利益得失，但都是长期来往的生意，都秉信和气生财，不曾和谁过大仇。”
陆青云：“沈员外每年救济百姓的善款都不少，在百姓中口碑良好，本官也不曾听说有谁跟他有大过节的。”
袁清为了抓紧时间决定先去群儿失踪的巷子查看一下，她问沈员外五千两银子他需要多少时间筹备，沈员外说因为今日刚付出去一大笔付款，手上现银不多，明天等银铺开门再去筹，但不确定要跑几个银铺，初步估计起码要第二天下午才能知道了。
袁清让沈员外再悄悄潜回家里去，假装一直在屋内，不要让任何人察觉他来过衙门。另外沈员外可以堂堂正正地去筹钱，袁清认为这种绑架案有内应的可能性很大，绑匪也有可能安排了人在观察沈家的动静，绑匪在信上说让沈员外筹足钱后等通知，那对方肯定还会再出现。
袁清和武阳来到沈员外所说的巷子，巷子长约五丈，宽一丈，巷子里没有遮挡物，但是行至中间会有一条可容纳一人的细缝，是两堵墙的间隔处，按照黑二的说法当时有人躲在了这里，等到黑二经过的时候打击了他。袁清还在地上墙脚里找到了一根木棍，应该就是袭击黑二的凶器。
绑匪一定在暗处监视着沈家，袁清得想个办法进入沈家。
第二天柳氏来到沈家上工，身后还跟了一个梳着双螺髻的小丫鬟，下人们问柳氏这是谁，柳氏笑着说：“这是我姐姐的女儿金玲，之前老爷答应让她来府里做个小丫头，今天第一天来上工，等会我还得带着她好好熟悉一下府里的事务，免得莽撞做错事给主家添了麻烦。
昨晚袁清连夜找了县令商量自己要进员外府的计划，县令安排人给沈员外送了信，告诉她袁清将会以厨房女佣柳氏的外甥女身份进入府里做事，暗中查探绑架案。
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