三个人围坐在一个古朴的小火锅前，轮流举碗共饮烈酒。小火锅仿若穿越时光的宝物，与故事中夏冰享用的那一款无异，然而锅内翻滚的食材却大相径庭。空气中不时飘荡着古人的惊叹之声，这寒冷的年节里，三人围坐的场景竟也暖意融融。
庞勇用筷子夹起一片肉，轻轻放入口中，眼睛顿时一亮：“这是什么神物，竟如此鲜美！”旁边的朋友得意地笑道：“此乃我故乡特产，名曰肥牛肉卷，今日你们所尝，皆是上品。”
庞勇疑惑挑眉：“店小二不是言明肉已售罄么？此肉从何而来？”对方指向沸腾的锅中：“此亦我故乡之物，名为火腿肠，而你此刻筷中所夹，乃是午餐肉也。”
夏冰不禁赞叹：“你们故乡之物，名甚奇特！”叶辰则是一脸苦笑，这两个未见过多少世面的乡巴佬，对每一样食物都表现出惊奇，且总爱刨根问底。
正当众人沉浸在这独特的美食体验中时，庞勇又有所发现，急忙问道：“此蛋何以呈灰褐之色，亦是你故乡之特产乎？”
“这叫撒尿牛丸！”庞勇惊讶地问道：“撒尿牛丸，难道是用尿做的吗？”叶辰无奈地摇了摇头。夜幕已经降临，客栈小二开始熄灭蜡烛，而这时，一位身着黑白汉服的女子优雅地走进了客栈，她左右张望后，便快步朝他们走来。
这位女子正是陈佩蓉！
庞勇的目光立刻凝固了，他放下手中的酒碗，呆呆地看着陈佩蓉越走越近，她身上的玉佩随风摇曳。叶辰看了一眼这两个人，沉默不语。作为对这段往事了如指掌的他，自然清楚庞勇和陈佩蓉之间的故事。
两年前，庞勇还是江都城的都尉，掌握着一城的军权。当时的王生只是他的部下。然而，两人都爱上了同一个女人——那就是陈佩蓉。最初，佩蓉可能更倾向于庞勇，毕竟他勇猛无比、正直豁达，是个理想的男人。但随着时间的流逝，她渐渐被王生吸引，后者同样勇敢，却更加儒雅温和，是一个完美的伴侣。
直到有一天，庞勇从战场归来，却发现一切都已改变。佩蓉身上的那一块玉佩，如今悬挂在王生的腰间。面对这突如其来的变故，庞勇心如死灰，毅然决然地孤身闯入沙匪的巢穴。他手持单刀，浴血奋战至天昏地暗，之后毅然卸去战甲，隐姓埋名两年。当他再度出现时，已是一副潦倒不堪的模样。
“把这块玉佩赠予你心爱的人。”这是他们之间的约定。
“真是够狗血的剧情！”叶辰不禁冷笑，随即继续低头进食。
夏冰轻吸一口粉条，顺着庞勇的目光看去，也发现了站在桌前的女子。她眼珠一转，低头饮下一大口烈酒，随后悄无声息地将酒碗递给叶辰，仿佛在示意——来，共饮此杯。精彩戏码即将上演！
庞勇微微一怔，随即收回目光，淡漠地问：“吃过了吗？”
佩蓉反问：“这两年，你究竟去了哪里？”
庞勇沉默片刻，道：“你来此，应该不是为了追问这些无关紧要的事吧？”
佩蓉在他身旁坐下，语气突变：“我觉得家中似乎潜入了什么不干净的东西！”
佩蓉终于讲完了所有的故事，她带着求助的目光看向庞勇：“我寄出了无数封信，不知道你能否收到。”
庞勇问：“现在情况如何？”
“如今……”佩蓉顿了顿，低下头，声音微弱地说，“那妖怪她和我们这边的人关系越来越近，和生哥也越发亲密……”
……
叶辰对这番对话已无兴趣，他不再倾听。他知道，佩蓉无非是想让她的老情人庞勇帮忙揭开真相，以保护自己的爱情与地位。对于曾经深爱佩蓉的庞勇来说，这样的请求他是难以拒绝的。
当佩蓉即将离去时，庞勇尴尬地向她借了一些银两——他自知无力偿还。随后，夏冰也开口借走了一部分——同样无力偿还。直到叶辰含笑望向他，庞勇突然紧张起来。
“你该不会也没钱吧？”
“……我有的是钱。”
庞勇打量了他几眼，这才放下心来，肯定地说：“一看就知道你很有钱！”
叶辰只是微笑不语。
这一夜，月挂中天，星辉稀散。庞勇与夏冰皆已酒酣耳热，唯有他心如止水，依旧清醒。深夜时分，夏侯向独自一人前来寻他，问道：“前天晚上，救出万利饭庄那位太子爷的，莫非就是你？”
叶辰眉头微锁，淡然回应：“何以见得？”
“无他，只是你所言之事一一成真。你说勇哥必会重归，果不其然；又言蜥蜴精将在夜晚大开杀戒，也真应验了，幸有你出手相救，江都城百姓无不感激涕零。”夏侯向肃然道谢。
“此事何足挂齿？昨夜伤亡几何？”叶辰询问。
“共有二人命丧黄泉，若非你出手，万利饭庄的太子爷便是第三人。”夏侯向语气中带有一丝沉重。
叶辰微微颔首，察觉到夏侯向言辞之中有所保留，忽而一笑，鼓励道：“你若有话，便直言无妨，何必迂回曲折？”
夏侯向点了点头：“既然你与那蜥蜴精交手多次，可曾探得其身份来历，藏身之处？”
叶辰不假思索，坦率回答：“我亦无从知晓。”
夏侯向皱眉沉思：“我疑心一人，乃是当初与我们并肩……”
叶辰轻轻地摆了摆手，打断了夏侯向的话语：“别再和我说这些了，妖怪们或许擅长变化之术，但我清楚他们的真实身份。”夏侯向的脸上露出了失望之色，他意识到叶辰并不想继续这个话题，于是选择了沉默。
实际上，这个世界的妖怪并不会变化之术，叶辰对他们的身份了若指掌。这段时间以来，夏侯向曾多次试图接近他，但叶辰总是保持着一种冷漠的态度。他的目的是为了让他们明白，最终他们必须依靠自己的力量，减少他对整个剧情的介入，确保故事能够回归到应有的轨道上。特别是那场最终的战斗，他需要它如期发生，以保障第二个任务的顺利完成。
现在庞勇已经抵达，这件事可以交由庞勇来处理。一旦他完成了第一个任务，叶辰就能安心等待收取灵元。
“那……我就先行一步了。”夏侯向的声音打破了短暂的沉寂。
“行，庞勇的房间在走廊尽头，你可以去找他。”
“不用了，太迟了，也没什么特别要说的。”夏侯向轻轻挥了挥手，推开门离开了房间。随着他的脚步声和盔甲声逐渐远去，房间再次陷入了一片宁静。
叶辰正静坐于案前，窗外的月光斑驳了进来，忽然间，门外传来一阵轻微的脚步声。他微微一笑，轻声说道：“既然来了，何不进来一叙？”
庞勇的步伐在门口停顿了一下，他转身轻轻推开门，一脸尴尬却又不失轻松地走了进来，打了个招呼道：“晚上好啊！”
“同好。”叶辰回以简短的问候。
庞勇犹豫了片刻后，忍不住问道：“那个，佩蓉说的那位阻止剑客的侠士，就是你吧？”
叶辰点了点头：“正是。”
庞勇似乎喝了点酒，带着一丝酒意和轻浮的态度坐了下来：“那你能告诉我，那位剑客到底是什么来头吗？”
“你刚才没听清楚？”叶辰反问。
“你是说……他真的是妖怪？我可不信这一套！”庞勇半信半疑地说。
叶辰轻轻笑了笑，感觉到随着这些角色的陆续出现，故事的脉络开始重新掌握在自己手中。在这个由命运编织的世界里，他的每个行动仿佛都在拨弄着命运之弦。
“你若不信，也无所谓。反正如今你已在此，其他的事我也懒得过问了。捉妖的任务，就交给你和夏冰去完成吧。”
“夏冰？就是那个总是穿男装的女子？”庞勇好奇地问。
叶辰将食指放在嘴边，示意他安静，然后目光瞥向门外，确保无人窃听。
庞勇的声音突然低了下来，他斜睨着叶辰，语气里带着几分讥讽：“你开玩笑吧，她能有什么用？”
叶辰无奈地瞥了他一眼，然后对门外使了个眼神，低声警告：“别这么直接说出来，小心人家就在门外听着。”
“怎么可……”庞勇的话音未落，转身间便愣住了。门口正站着一位打扮得宛如男子的女子，手插腰间，目光如炬地盯着他：“你说谁打扮得像男人一样？”
庞勇面露尴尬之色：“口误，纯粹是口误……”
叶辰见状赶紧出来打圆场，他试图缓和气氛：“好了好了，现在不是吵架的时候，你们怎么都醒了？”
夏冰不悦地扫了叶辰一眼，冷冷道：“你那所谓的朋友，一身的铁甲走路叮当作响，行走江湖的人谁能睡得踏实？”
叶辰指向庞勇，纠正道：“那人可不是我朋友，是他带来的！”
夏冰似乎并不关心这些细节，她迈步走进房间，直奔主题：“你知道有妖怪的事吗？”
叶辰耸了耸肩：“这还用问？除了妖怪，谁会做出杀人取心的事情！”
夏冰刚要启齿，却被庞勇的手势硬生生截断：“得了得了，你们俩在嘀咕些什么鬼，妖怪？不过是自己吓唬自己罢了！”夏冰不满地盯着庞勇，却懒得再作解释。叶辰却乐在其中，对付妖怪的重担，就交给这两位主角去应对吧！
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