显德七年，正月初五寅时三刻，大内钟楼厅堂，年近三旬的直官曹江，将窗户推开近尺，迎着扑面袭来的寒风，透过缝隙，望向距百余丈远灯火通明的崇元殿，片刻间将窗户掩上，转过身子，“圣上年幼，军情大事未能知晓，范宰臣他们如此时间让圣上早起议事，未及一柱香功夫便为退朝，却是把圣上给折腾了……”
落座在罗汉几榻上的节级周永卫，眯着双眼状若睡着，对于曹江言语，未为作答。
曹江在厅中的炭火盆跟前站定，伸手在火盆上空翻转片刻，转而行到罗汉几榻右侧坐下。端起中间矮几上的茶碗，掀开碗盖，吹了吹蒙起的热气，啜了一口，望向打着哈欠的周永卫，“关监正一直奉职司天监，虽身怀武学，但从未行走江湖，年前突为遇袭身故……师兄可是觉有蹊跷？”
曹江比周永卫小三岁，二人是为同门，奉事钟鼓院之中，虽为上下级，此下无有外人，便是以师兄弟相称。
“我去洛阳省亲半月，却是未料关大人会遭不幸。”周永卫叹了一口气，摇了摇头，“此事是为蹊跷，但无人能窥出伤了关大人的功法，着实难以入手查探凶嫌。”
“以我所见，此事或与辽兵犯境的军情有关……”
周永卫眉头一皱，“此言怎讲？”
“司天监之中，对于窥探天象之术而言，师兄认为何人可谓精通？”
“当推关监正。”
“其次呢？”
“保章正张大人的观星之术得自关监正亲传，关监正常夸他青出于蓝而胜于蓝，若说其次，当是保章正大人。”
曹江点了点头，“年前保章正大人观了天象，认为眼下不会起战事。但朔日辽兵进犯消息传来，太后、范相他们见询司天监，苗少监入宫回禀，却为断言北边有兵凶之象，此中恐是大有文章。”
“哦？！”周永卫一时惊疑。
曹江突是压低声音，“这几日京坊有些关于赵太尉（赵匡胤任校检太尉、殿前都点检)的传闻，师兄去西京省亲刚归，想必不曾听说吧？”
周永卫年前省亲刚为回来，对于曹江所谓的传闻自是不知，闻言疑道：“是何传闻？”
“京坊中传有‘点检做天子’之说，还有人传言称赵太尉出生之时身带祥气，满屋飘香。”
“出生之时身带祥气、满屋飘香？此乃帝王之象，若使如此，那赵太尉岂能有命活到今日？这散布谣言之人想是要陷害赵太尉……”
曹江摇头道：“关监正身亡，若非圣上亲召，此下司天监中有资格入宫禀事之人，唯少监苗大人。而他素与赵太尉亲近，正因他断言北境有兵凶，太后与范相他们才决意授赵太尉领兵职权。此下京坊又有此传言，师兄是认为有人陷害赵太尉？”
周永卫一惊，“师弟的意思，难不成是指……会生逆乱？”
事关重大，周永卫却是不敢明言说出赵匡胤有谋反意图。
“我是有此虑，听得传言便暗中请教了保章正大人。但以他所见，说是三垣天象无有异常，应无逆乱之事发生。
不过他又称天象突变难料，想是因为这猜断重关事大，便为将苗少监所断以及京坊传言写上密信，托严秋严统领转呈江大人知晓。”
“让严统领转呈？难道江大人不在京中？”
“师兄你去西京的第二日，江大人与常郡主也为离京省亲去了。”曹江点了点头，“太后授赵太尉兵权，同时与旨江大人为征北监军使。而严统领恰好带旨前去告知江大人，是故保章正大人才将密信托他转呈。”
周永卫心头一松，“江大人行事稳重，谋智不凡，想是会窥出其中蹊跷，且他又奉职监军，但料应无乱事发生……”
“话虽如此，我这两日总是觉得心神不宁。”曹江皱了皱眉头。
“你这是为忧国忧民之心怀呀！关心则乱，关心则乱，哈哈……”周永卫轻笑着站起身子，“昨日刚一回来，邻里便来宅贺年，贪杯多喝了几口，又恐误了当值时辰，却是未敢休寝，此下神疲力乏，我去楼上偷懒一下，若有巡官查问，有劳师弟应对一下。”
二楼共有三间房，东侧是案牍室，正中间是为藏书阁，西侧挨着楼梯边上的是一间厢房，是做为当值官员临时休息之用。
曹江一时苦笑，望着地下的取暖火盆，“早春甚冷，师兄且将火盆移去，免了生上风寒……”
“也好，师弟且让鼓楼中的学生再燃上炭火送来。”
钟楼本有一名鸡唱与两名学生随侍当值，曹江为了便于与周永卫言事，却是将三人遣去相邻不远的鼓楼。
曹江站起身子笑道：“我一人在此独坐，但恐也会困乏，还是去鼓楼算了。”
……
卯时时分，报时钟鼓声响起，将入睡中的周永卫吵醒。待钟鼓声消去，周永卫方是下了床榻，打开房门行上廊道之时，恰见曹江领着两位学生从三楼楼梯而下。
“我看师兄睡意未消，且多休息一会吧，有我当值便可。”
“如此有劳师弟了……”周永卫确是犹有睡意，言语中将房门一掩，又为上了床榻蒙头而睡。
约是过有半个时辰，迷迷糊糊之中，周永卫只听得屋外传有吵杂的呼喊声，但知大内禁中断无可能有人敢大声喧哗，惊疑之下便为起身下榻。
随着楼梯上急促的脚步声响起，紧接着房门被一脸惊色的曹江推开，“大事不好，赵太尉他造反了……”
“什么？！”周永卫一时震惊。
“方才听得殿外有杂吵声，我出去查看，只见四下的禁卫向明德门奔去，一时惊疑下，我随着他们身后赶去，却为见到范相领着百官，向、向赵太尉口呼万岁下拜……”
“这究是如何回事？”周永卫一时难以置信，“范、范质他怎会如此？！你可是见到江大人？”
“我心惊之下立马回赶，未为查看江大人身在何处……”
周永卫疾步行出房门向三楼而上。三楼无有房间，唯是一座四面环柱、中间悬有铜钟的亭阁。
周永卫行出亭外回廊，跃身上了亭子顶部，举目往明德门方向望去，只见有数十名兵卫疾身向城墙上飞奔而去，相距虽有近两百丈之远，从行装打扮看去，但能认出这些人马是值护内宫的神虎营卫。
“是常大人他们，唉，区区几十人，如何能力挽狂澜……”紧随而上的曹江叹道。
周永卫转首环顾，目光所及的禁中道巷上，但见诸多护卫、宫女、太监四下奔窜，心头顿然百感交集，“先帝励精图治才使中原渐显昌盛，可惜这一番心血付岀，却为赵匡胤所趁……”
“此下我等当如何处事？”
“如范质之辈，但为屈膝跪贼，我等小小官员，又能如何？”周永卫言语中转向崇元殿的目光一凛，“唐兄弟？！”
曹江举目望去，只见值守西宫的龙勇卫唐慬，怀中抱着一位小孩，从崇元殿右侧廊道上奔出，“是西宫中的小王爷……”
话音中周永卫已为一跃而下，落脚二楼屋檐之后双脚又为一纵，瞬间落身在钟楼前方，向着疾奔而来的唐慬招了招手，紧接着身形向相隔不远的鼓楼纵去。
进入鼓楼，迅速四下查看一番，却不见当值的鸡唱与学生，心猜他们是为趁乱逃出宫外，周永卫心头反是一松，将门掩上返身向钟楼奔去。
一到钟楼厅中，周永卫抱过唐慬手中一脸惊恐的曹王郭熙让，疾道：“随我来……”
引着唐慬来到二楼厢房之中，将郭熙让往榻上一放，转而又道：“还有两位小王爷呢？”
年近三旬的唐慬应道：“由杜太妃带着寻太后去了。秦太妃但恐不测，让我带曹王出宫。我本欲趁乱从西华门出去，但控鹤兵卫已是闯入，情急之下只得逃入崇元殿，此下恐是要连累两位兄弟了……”
周永卫双眼一瞪，断言道：“相交数载，你难道还不知我的为人吗？莫说太祖、先帝待我周家不薄，就以臣子而论，我等亦要舍命护曹王周全。”
“赵贼的控鹤亲卫已是封锁了禁中御道出入，想要逃离出去恐非易事，周大哥可有良策？”
“我方才在楼上有见闯入的控鹤兵卫未作杀戳之举，想是赵匡胤下了不得凌犯宫人的军令。”周永卫言道：“此下当不会有人敢擅自乱闯，你与曹王先在此间隐藏，一会再寻思办法出宫。”
唐慬略一迟疑，伸手将郭熙让睡穴封住，接着将他用被褥裹住藏于榻下，站起身子言道：“乱军或会寻来，周大哥且要小心……”
周永卫点了点头，却未作言答，转身出了房间，旋即下到一楼。在门口站立观望的曹江，见他下来，引身进入厅内，眉头紧锁言道：“若是控鹤营卫寻来，当如何应对？”
“唐兄弟闯来此处已近半盏茶功夫，也未见有人跟来，但想外人应是不知他带了曹王出逃……”
“圣上及几位小王爷是先帝子嗣，赵太尉绝然不会放过，待会想必会盘查后宫，一为发现曹王失踪，定是会四下搜查……”
“赵太尉未让兵卫在宫中四下杀戳，是为了隐下谋逆篡位的恶名。若我所料不差，他会逼太后行禅让之举，在此期间，应不敢使人擅闯后宫盘查。”周永卫摇了摇头，“太后她当无可能将曹王出逃之事外泄，至少这三两天之内，不会有人知晓此事。”
曹江正待作答，屋外一阵脚步声响起，紧接着着但见三位一脸惊恐的学生，慌慌张张闯入厅内。
“大人，他们、他们将四下门径都封堵了……”想是受了惊吓，其中一位学生没头没尾言道。
曹江‘哼’了一声，“当值之人，擅离职守，禁卫未曾将尔等拿下问罪，已是便宜你们了，还不退下？”
三人顿为惊愣，面面相觑之后，其中一人咽了咽口水，言道：“可、可他们是……”
周永卫心下一叹，言道：“朝堂大事自有百官署议处理，尔等惊慌作甚？”
但在此时，门外传来一道声音，“周节级果是俊杰人物，老夫但无看错，甚好、甚好……”
话音未落，年有六旬的司天监少监苗昌裔踏步而入。
“见过少监大人……”
周、曹二人及三位学生齐为作礼见过。
苗昌裔望向周永卫，笑道：“点检大人得百官所向，六军拥戴，一会便会来殿北面受拜。新朝伊始，但有诸多礼制讲究要办，这几日就有劳两位多费点精力，协助老夫行事。”
周永卫闻言心头狂震，联想到先前曹江的猜测，心中已是断定苗昌裔参与了赵匡胤谋反之事，心念急转中又听苗昌裔言道：“周节级精通术法，老夫此下着你为灵台郎，空出的节级之职就由曹直官接替。”
所谓术业有专攻，司天监中除了监正的官位是由皇帝考量任命，而监正之下的官职则由监正任命，只需向礼部报册即可，皇帝一般都会御准。
周、曹二人互视一眼，躬身作礼道：“多谢苗大人…”
“新旦之际，有些官员轮假在家，未到监中司值，尚不知新朝将立，周郎官可出宫召集监中官员，让他们到司天监会合，待老夫回监后一起商议如何与礼部配合新朝司礼。”
周永卫想到隐在楼上的曹王与唐慬，心念一动，“下官遵命…”
“此下大内除北门外，其余诸门皆禁止岀入，你可由北门出宫。不过北门若无有令牌也是只出不进……”苗昌裔言语一顿，从袖兜中掏出一面铜牌递与周永卫：“这是大内巡城司令牌，你可执此牌进出。”
周永卫接过令牌正欲作答，只听一阵脚步声传来，众人皆举目望去，只见一队勇锐营卫疾步奔进，迅速分列站立在通往崇元殿路道两旁。
紧接着便见赵匡胤在百官拥簇中从钟楼前行向崇元殿，苗昌裔见状压低声音言道：“周郎官速去召集监中官员会合，本官半个时辰后会回监中议事。”话音一落，便转身跨出房门，跟进百官队伍中向崇元殿而去。
周永卫望向三位神情已为恢复镇定的学生，言道：“你们且去鼓楼值守，就如寻常般行事就可。”
“遵命。”三人拱手作礼而去。
望了一眼站列在钟楼前的勇锐营卫，周永卫靠近曹江身边，低声道：“我去楼上，若有人进来，你咳声提醒。”
在曹江点头之中，周永卫迅速奔上二楼进入厢房，对着唐慬言道：“此下兵变，恐是赵匡胤已谋日久，苗昌裔着我为灵台郎，命我召集司天监官员，商议如何为新朝司礼，这正是使我等将曹王带出宫的好机会。”
“哦，周兄有何好计谋？”唐慬询道。
“唐兄弟稍候…”周永卫话音未落，迅速转身行出厢房。
片刻后，周永卫抱着一个高近两尺，宽三尺余的箱子进入房内。将箱子放下后，对着一脸惊疑的唐慬道：“钟鼓楼每隔十日都会将期间的当值记录汇总送往司天监存档，且趁此下，将曹王藏于箱内送出去。”
唐慬闻言一惊，“此下时期非常，他们定会搜查，此计不可取。”
“正因时期非常，才有机会可趁。我有奉命苗昌裔令我行事的理由，有他给的出入令牌，我想此计当行。”
见唐慬犹豫不决，周永卫疾言道：“他们此下定不知曹王已离开内宫，绝想不到箱内会藏着曹王。但防他们查看，需在曹王身上铺上钟鼓楼记录的文书。”
“这…”
“莫再犹豫。我想他们最迟明日便会接管内宫，那时定然会盘查出曹王失踪，届时将无机会出逃了。”
唐慬将牙一咬，“好，就依周兄之策行事。”
“待我离开后，唐兄弟你寻个机会回宿营去。”
“返回宿营？”
“不错。此下事变，大内纷乱，若我猜测不错的话，眼下即使龙勇卫愿意效忠于赵匡胤，他也不敢启用龙勇卫值守大内。我估计他会令龙勇卫先驻在宿营接受编排。届时你寻个机会离开，去往曹师弟家中会面再作商议。”
事况紧急，唐慬心知不能再拖延时间了，便答应了周永卫的安排。
周永卫见他答应，立马蹲下将木箱侧立而起，一手扶着箱子，一手伸出双指，气机一动，双指向箱底一戳，箱底顿然出现两个透气窟窿，紧接着将箱子正放，翻开箱盖，抱起已为昏睡了曹王放入箱中。
转而掀开床榻垫布，抽出一块床板，摆着床板在箱子内径比划尺寸，取过唐慬携带的佩刀，用佩刀划线，接着将床板平放榻上，运气按住佩刀顺着所划之线下按，顷刻便将床板分成两长四短的木片，
转身又将两块长的木片分别置于曹王两侧，然后将另四块短片平铺在两侧放好的木片上面，形成了夹层之状。接着又迅速转身去相隔的藏书间、案牍室抱来书籍、文书，如此往返两趟，箱旁便有一大堆书本，旋而蹲下身形将书本仔细放入箱中，待书本放至及箱沿有两寸之距后，便将箱盖盖上。
对着看了目瞪口呆的唐慬道，“待百官退朝，你便有时机出去，倘若中途被人查觉你在钟楼…你就说是事发突然，心惧之下潜躲到此处。”
唐慬点了点头，“只要曹王不在身侧，我自有办法应付，你且放心…”
“好。”周永卫应了一声，蹲身抱起有近百斤重的木箱下楼而去。
周永卫将木箱放在地上，瞄了一眼钟楼外列队站值的勇锐营卫，拉过一脸疑惑的曹江，附耳低声告知事况后，言道：“你速去鼓楼唤两个学生过来。”
曹江立马转身而去，不一会儿，便有两个学生随着他到来。
“你二人将这些有待存档的案牍文书抬上，随我去司天监。”
“遵命”。
周永卫领着两个抬着木箱的学生行出钟楼，站值在钟楼前的勇锐营卫正欲询问，突听崇元殿方向传来一阵喝斥声，周永卫遁声望去，却见是常山、孟小虎二人已将几个营卫打翻在殿前，而常、孟二人身后跟着赫然是符太后与小皇帝，站值两侧的勇锐营卫见状纷纷奔向崇元殿，此下已为无人留意周永卫了。
周永卫心念急转，但知自己无有能力相助常、孟二人，眼下唯有将曹王尽快带出宫才是，想到此处，对着两个惊呆了学生沉声道：“走。”
行出殿院，只见御道两侧每隔丈余便为站值一位控鹤营卫，心下暗暗吃惊，长吸一口气，将心神一定，领着两个学生向大内北门而去，所幸一路上无人拦问。
待到北门，便见城门口站值有二三十人营卫，为首的有两人，其中一人是自己所认识的大内巡城司广武营指挥使张炎，周永卫心中暗喜，领着抬箱的学生趋步上前。
“周节级，你这是何往？”张炎瞄了一眼周永卫身后的箱子言道。
“周某有幸得苗少监赏识，补为灵台郎，受令参与新朝立国司礼，奉命前往司天监召集监中官员商议司礼事宜。”
周永卫言下之意已然是表明自己是赵匡胤的人。
“哦！恭喜周兄了。”张炎笑道：“待有空闲之时，周兄当作席为庆。”
巡城司寻常值守的是大内外城，周永卫在大内当值，每日出入其间，跟这张炎是为熟络。
“哈哈，好，届时张大人定要赏脸捧场…”
“你可有令牌？”站在张炎身侧的一位身材魁梧的武将突然问道。
“哦，倒是忘了与周兄引荐，这位是勇锐营马大人。”张炎介绍道，“我等奉令盘查岀入之人，请周兄配合。”
“那是自然…”周永卫点头之中从袖袋掏出苗昌裔所给的令牌递与张炎。
“箱子里装的是什么?”那马姓武官问道。
“按例将一些需要存档司天监的文书以及…”
话未讲完，马姓武官截言道，“如此时刻，周大人带文书岀宫回监存档？”
马姓武宫质疑自然不无道理，此下朝堂剧变，周永卫实不应有心思按部就班履职，何况还奉有召集监中官员集会的急令。
周永卫轻笑一声，言道：“还有一些载有历代立朝司礼典故的书籍，周某才疏学浅，新为行职灵台郎，恐有出丑，故将周某用的上的书籍带回借鉴为用。”
“哦？！那本官要打开查看，可否？”马姓武官言道。
“应该、应该。你二人将箱子打开让马大人查看…”周永卫对着已将箱子放在地上的两个学生言道。
“是，大人。”
马姓武官趋步前到已为打开的箱子，盯着已堆放将及箱沿的书籍，略一迟疑，弯腰伸手取出一本打开翻阅。
这些书籍记载皆是天文地理、阴阳占卜学说，那马姓武官自然是看不明白，随意翻看了一下，皱了皱眉头，紧接着却是蹲下身子，伸手将中间的书籍移开往左右两侧堆放。
周永卫的心顿然悬了起来，就在此时，天上突是下起雪来，朵朵雪花飘落之际，心念百转的周永卫趋步上前，“马大人，这些文书若是沾了雪水，恐有破损，大人可否将箱子让学生抬进城门下再查?”
马姓武官抬头望了一眼天空，站起身子，搓了一下双手，挥了挥手，“算了，周大人有要务在身，本将就不耽误周大人了。”
张炎闻言将手中令牌递还周永卫，“是呀，周兄可别耽误了要务。”
“将箱子盖上抬走。”周永卫望向两个学生，转而对马、张二人拱手作礼，“多谢两位大人，下官告辞了”
疾步行出北门后，心中暗道：‘真是天佑曹王’。
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