石家。
原本门庭若市的府邸今日变得冷清了许多，但石家之人压根顾不上在乎这些，整个家中上下都弥漫着一股慌乱的末日气息。
奴仆屏气凝神，轻手轻脚，生怕被主家抓住一个错误，就当泄愤的工具直接虐杀。
主家诸人则更是惶惶，石夫人在府中急得团团乱转，一旁的妾室和小姐们就跟着一起坐立不安，眼前似乎已经看到了自己被充入教坊司的惨状。
而在书房之中，石家真正的掌舵人石定忠和石子俊对坐，府上的幕僚则陪在一旁，商议着对策。
“东主，依属下之见，陛下既没有当堂做出裁决，允你明日上书自辩，便是有轻拿轻放之意，不必过分忧虑。”
石定忠摇了摇头，“话虽如此，但谁敢赌？”
他叹了口气，站起身来，“这崇宁朝整整二十三年，我就待了二十三年，哪有什么大得不能倒的人。曾经的帝师如何，所谓内外大小事，陛下悉问策于他，然后呢，若非他自己识趣，主动归隐，恐怕也难得善终。曾经的苏相如何？门生故吏满朝，誉满天下，功勋累累，号称一代贤相，然后呢，陛下心志一改，貌合神离，直接罢相归家，就算如此配合，还要在陛下的暗中授意和秦相的倾力追杀下，以死求和，才换来苏家的苟安，不得善终。多少曾经煊赫无比的公卿，问斩的问斩，流放的流放，如今的中京，早已听不见他们的名字。”
他扭头看着幕僚，“我就是怕，这一步走错，我也步了他们的后尘。”
石子俊忍不住怒拍案几，“你说那狗日的御史，是怎么知道那些事情的！”
幕僚轻轻摇头，眼下纠结那个是没意义的，他抿嘴沉思，试探道：“不如去寻一寻英国公？”
石定忠站在窗边，看着窗外许久，“你说，这一手有没有可能是英国公促成的呢？今日堂上，他可是一言不发啊！”
石子俊面色一变，幕僚却摇了摇头，“不合情理。东主已经答应他过些日子就给他答复，他没理由这点日子都等不了。而且将东主的位置打没了，东主对他而言又还有多大的用处呢！”
虽然这话听着很不爽，但事实也确实如此，石定忠倒不至于为了这点话就心生不满，点了点头，“此言有理，倒是我多疑了。不是英国公的话，秦相与我也并无交恶，德妃那边今日也都按兵不动，莫非真是那个小小御史个人之举？”
石子俊哼了一声，“父亲，张先生，我觉得就是那夏景昀，此人与我石家已结深仇，心思又深，定是他在背后指使！”
石定忠和幕僚都默默无视了这种愚蠢的言语，那夏景昀只是一个二十来岁连春闱都没过的少年，有些才学罢了，哪儿可能操持得了这种事。
甚至都不说能不能做到，想怕是都不敢想！
你说是卫远志布的局还差不多。
“东主，所以，我的意思是，你看英国公算是开国勋贵里面一直维持着位置不跌的仅有的几家了，如今声势又高，你又与他有过投诚的说法，为何不去请教一下他呢？”
“哎，这其一是英国公今日一言未发，我若再上赶着求上去，这今后在他麾下的地位就弱了，所以我想先看看能不能自己有办法。其次便是，我担心陛下白日放我一马，或许也是想看看我与谁勾连，与谁同谋，贸然联系，反倒是自绝生路。”
石定忠这番话说得幕僚忍不住暗生感慨，看来这风光无限的一朝重臣，实则也是战战兢兢，如履薄冰啊！
就在屋子里三人一筹莫展之际，房门却被人敲响了。
管家拘谨地站在门口，瞧见石定忠那张黑得吓人的脸，哆嗦道：“老爷，有一个送菜的，说有关乎我们阖府上下性命的事情要见您，小的不敢怠慢。”
说着一挥手，两个护院一左一右钳住一个穿着粗布衣服的男子走了过来。
那人虽穿着粗布衣衫，且为人所制，但却浑不在意，反露出一股高高在上的傲然。
而当灯光倾泻在他脸上，让石定忠看清他的面容时，石定忠立刻面色一变，“松开手！这儿没你们的事了，下去吧！”
管家和护院还有所迟疑，石定忠立刻双眼一瞪，三人立刻溜掉。
将此人让进屋子，石定忠想了想，又让儿子站在外面，亲自把守着房门，不许人接近，这才将来人让在桌边坐下，而后亲自倒茶，“徐先生，可是英国公有何见教？”
来人笑了笑，“今日朝堂之上，公爷并未出口相帮，石大人不会心头有怨吧？”
石定忠连忙道：“徐先生这是说的哪里话，当时那种情况，底细不清，贸然下场，只恐中了敌人奸计，按兵不动是最好的。”
“那就好。那石大人现在忧虑吗？”
石定忠一听这话，立刻懂事，站起身来，不顾身份地朝着对方深深一揖，“请先生教我！”
而对方却也没有在他这位朝廷重臣面前托大，连忙起身侧让了过去，然后将石定忠扶起，“石大人，你与公爷如今同气连枝，一家人何必说两家话，有什么教不教的呢，你说是吧？”
“是是是！是我糊涂了。”
来人笑了笑，示意大家都重新坐下，缓缓道：“今日之事，公爷回去之后多方打探过，的确只是那小御史一人所为，所以，此事的关键就在陛下的态度上。”
石定忠叹了口气，“可关键就是陛下的态度不好琢磨啊！”
“石大人觉得不好琢磨，但这不是还有公爷在嘛！”
来人微微一笑，“公爷说了，陛下深明为君之道，懂得一个真正的君王该将自己的目光放在何处。”
他点了点桌子，“做臣子的，生活放纵一点怎么了？爬到这么高的位置，还不能享受享受？那谁还费心费力为国朝出力？苦一苦百姓又怎么了？亿兆百姓，才多少个官员，这些草芥本就是供养官员之用，只要做得不太过火，不激起民怨，陛下难道不知体恤臣子？至于说帮一帮家人的事，人之常情的事，难不成做了国朝官员就要绝情灭性了？那样的话，谁还愿意为陛下为朝廷尽心竭力不是？这些话，对外都不能说，但石尚书自然是懂的。”
石定忠连忙点头，却没开口，而是继续期待地看着对方。
“但陛下也不是泥菩萨，有睁一只眼闭一只眼的，那自然也有他绝对不可能容忍的。你不能结党对抗皇权；你不能贪腐无度，让陛下还没你家富；你不能完全揣摩不到上面的意思，执行不了上面的想法，成了一个成事不足败事有余的废物；你更不能去触碰他的逆鳞......”
一通分析之后，来人笑了笑，“石大人，现在知道该如何上书自辩了吧？”
石定忠虽仍有几分忐忑，但经这么一开解，倒也真的放心了大半，起身拱手，“多谢英国公，多谢徐先生。”
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翌日清晨，一封礼部尚书石定忠连夜写就的自辩奏章便送入了宫中，摆在了崇宁帝的案头。
崇宁帝拿起来，默默看完，沉吟了许久，“来人，拟旨！”
......
中午时分，公孙敬匆匆跑回了江安侯府。
在书房里，他找到了夏景昀和苏元尚，“旨意下来了。”
夏景昀和苏元尚齐齐抬头。
“礼部尚书石定忠，私德有亏，御下不严，罚俸三年，免去其文华阁大学士之职，褫夺其夫人二品诰命；其子石子俊蓄养家奴举措失当，罚金一千；其侄石子贤剥夺今科春闱资格，驱逐出京。”
夏景昀微微有些震惊，“没了？”
公孙敬摇了摇头，“另外，御史台御史周英龙刚正果毅，直言进谏，升殿中侍御史，赐银鱼袋。”
“这就是堵嘴了。”苏元尚叹了口气。
公孙敬也跟着一叹，“可这接下来又当如何呢？石定忠犯下这样的错，陛下竟都如此轻拿轻放，简单饶过了他，我们还如何能够动得了他！”
言语之间，对此次事情的前景已经十分不看好了。
夏景昀却轻轻一笑，“动不了他？怎么可能！”
公孙敬摊了摊手，“我们手上最有力的证据已经抛出去了，这个难得的跟我们没有关系却又能为我们所用的御史也用过了，再加上经此一事，石定忠排掉了隐患，位置反倒更稳了，我们如何能行？”
夏景昀在这一瞬间，脑中劈过一道闪电，恍然明白了为何赵老庄主没有将石家私蓄外室，强掳民女之类的事情摆上来了。
或许，这位睿智的老人早已经摸透了陛下的心性，知道这样的东西，动不了那位陛下的心。
他看着公孙敬，“他这一关过了，跟罪名大小无关，只因为这些罪名触动不了咱们这位陛下的心，但若是能触动他的心，哪怕是一件小事，也能让他身死族灭。到时候，如今的仁慈，只会变成他更大的罪状！”
他轻哼一声，“别急，真正的战斗才刚刚开始呢！”
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