必须以雷霆之力镇压，以震慑乱臣贼子！”
众人纷纷建言，但这时候，吏部尚书缓缓道：“陛下，老臣以为，此事来得蹊跷，之前并未有过听闻，会不会与龙首州那边有关？”
这句话说得委婉，众人却皆是一凛，看着开口的吏部尚书，不知道这位心里到底打着什么算盘。
崇宁帝也拧着眉头，在地图上仔细看着，忽然眉头一展，哈哈一笑，“无妨！传英国公觐见！”
......
朝廷的动作很快，只用了两日，便定下了英国公领三万精兵，进军四象州，剿灭叛乱的诸事。
因为姜玉虎还在破梁山，英国公挂帅之事也是理所应当，没有任何人有异议。
中枢也全力动员，很快将兵员集结，户部准备的军粮和军需也在源源不断地出发，保障后勤。
站在城楼上，望着大军远去，崇宁帝嘴角冷冷一笑。
这三万军，是剿匪的，同时也是为他解心腹大患的。
他已经命人发了一封密令给萧凤山，令其亲领三千精兵，袭击叛军后路，与正面大军前后夹击。
如果萧凤山不来，英国公平叛之后，三万大军便可顺势进军龙首州，逼其束手，执其问罪于君前。
若是萧凤山来，便可顺势收其兵，引其入京。
萧凤山只要离开龙首州，便是没了牙的老虎，只能任他宰割，而东宫的大患也可以就此解除。
不论这场叛乱是不是萧凤山暗中支持的，朕都有办法让他搬起石头砸自己的脚！
想到这儿，他忍不住得意一笑，心头一阵轻松，转身吩咐，“回宫！”
回了宫里，又去走了一圈即将竣工的万宝楼，时间便渐渐到了傍晚。
本欲起身直接去往长乐宫的他又忍不住有些发愁地停下脚步。
英国公刚刚领兵出征，似乎应该去照看一下淑妃，
但跟德妃待在一起，他心头更放松些，而且德妃把后宫打理得井井有条，一点岔子都没闹到他跟前，夏景昀也同样在为他出力。
端起茶盏抿了一口，感慨着这一碗水也不好端平啊！
正想着，高益匆匆跑了过来，一向宫廷礼仪从不出错的他，此刻步子都忍不住迈得有些慌乱。
他的声音都有些发颤，“陛下！竹林来人，请陛下速至竹林！”
啪！
崇宁帝手中昂贵的茶盏，跌落在地，摔得粉碎。
茶盏落地，崇宁帝匆匆而出，他在心里祈求着，希望高益只是会错了意。
但在竹林管事那哀戚的眼神下，他放弃了那不切实际的幻想。
“商君杰，朕离开之后，封锁六宫！同时，派一千禁军，照顾太子安危！无朕亲临，任何人不许出入！有违者，立诛之！”
他沉声吩咐一声，禁军统领商君杰明白轻重，当即沉声应下。
“高益，持虎符调巡防营，封锁城门，并且于东胜门外，接应朕回城！”
高益也深知其中可能酝酿的大恐怖，立刻点头，转身匆匆而出。
旋即崇宁帝连帝辇都没要，直接换了一身装束，骑上快马，在一队精锐禁军的护送下，冲向了竹林。
生怕晚了一刻，错过了老军神最后的交待。
一路上，并没有遇到什么问题，他匆忙下马，冲入了竹林姜家府邸中。
冲入后院，一个只有一条腿的中年男人拄着拐杖，艰难下拜。
崇宁帝一把扶住，“切莫多礼，老军神如何了？”
老军神这三个字，不仅是民间的礼赞，也早已成了朝野公认的美誉。
“陛下请跟我来。”
中年男人转身推开了房门。
房间中，灯火是一个刚好能看清同时又不会觉得刺眼的亮度，在浓重的药味中，崇宁帝一眼便瞧见了躺在床上的老军神。
曾经叱咤风云，横扫六合，压得天下龙蛇几十年不敢抬头的老军神，此刻形如槁木，眼睛微闭，嘴巴微张着，嘴唇向内凹陷，进气多过出气。
中年男人走过去，柔声道：“父亲，陛下来了。”
老军神缓缓睁开眼，嘴里发出嗬嗬的喘息声。
崇宁帝走过去，轻轻握住老军神的手，这只曾经能开硬弓，挥动长槊，千军辟易的手此刻枯如槁木，轻似鸿毛，崇宁帝不禁悲从中来，轻声道：“老军神，我来看你了。”
在这位镇国柱石面前，崇宁帝自继位之后，便从未自称过朕。
此刻，他的手仿佛有种神奇的魔力，在握住之后，老军神的精气神似乎在陡然间变得好了起来。
中年男人默默侧过头去，抿着嘴，抹了抹眼角的泪。
“陛下啊。”老军神沙哑地开口，为这最后一次的君臣奏对，开了个头。
崇宁帝连忙道：“您说，我听着呢！”
“这些年，我拖着不死，镇住了些牛鬼蛇神，如今终于是拖不动了，有负皇恩啊！”
崇宁帝闻言也忍不住眼角湿润，“老军神，您别这么说，您为我大夏，为我东方氏已经做得够多了。”
老军神抿了抿嘴，喘了两口气，“待我的死讯传出，必然会有人蠢蠢欲动，一开始的声势会很浩大。陛下英明神武，切莫慌乱，只需抓大放小，集中兵力，一步一步来，总有收拾完的时候。”
一口气说这么多，老军神也有些吃力，顿了顿，又接着道：“否则就会平白折损了有生力量，我们每败一仗，叛军的实力和气势都大一分，这才是最可怕的。精兵难得，老兵更是难得啊！”
崇宁帝连连点头，“我知道了！一定按照老军神的吩咐。”
“但是陛下啊！”
老军神浑浊的老眼看着崇宁帝，“军队只是朝堂的延伸，陛下当知，想让军队更轻松，朝堂就要多出力。”
“朝堂好了，灾民难民自然就少了，叛军也就成了无根之水。”
“朝堂好了，军队的粮饷配给都给足了，这仗自然也就好打了。”
“如今的国势，比之当年还是要好得多，陛下只需谨慎，当能过此关。”
崇宁帝再度点头，“我省得，我省得！”
老军神偏着头，看着崇宁帝，“我这一辈子，不会别的，就会打仗。有幸历先帝和陛下两代明君信重，从无猜疑，死而无憾。”
“唯有玉虎儿，是我放心不下的，还望陛下多加照看。”
崇宁帝连忙道：“老军神放心，姜玉虎文韬武略皆是当世顶尖，可继老军神衣钵，我一定会如对老军神一般信重于他。绝不会猜忌于他。”
“陛下不必如此。皇权独尊，我当年是因为可取皇位而不取，故而先帝和陛下都知晓我心意，玉虎儿毕竟未曾经受过考验，猜忌也属正常。”
老军神看着崇宁帝，“只不过，我三个儿子，皆奉命于疆场，两死一残，如今就只剩玉虎儿一个了。若是有朝一日，陛下疑心他军权太盛，担心他祸及皇权，便与他一纸诏书，令其解甲归田，传下我姜家香火，也算是全了一番君臣情谊，可好？”
这一番话，就连一贯猜疑极重，精于权术的崇宁帝心头都是一阵感动，重重点头，“老军神放心，我答应你。”
老军神的脸上，那股突然而来的神采在以肉眼可见的速度离开，他的声音愈发地低沉而沙哑，说的每一个字都仿佛要耗尽所有的能量。
他转头看着头顶，遗憾道：“玉虎儿，爷爷等不到你了。”
中年男人低着头，肩膀不住颤动，眼泪大颗大颗地落在地上。
而后老军神的脸上露出一丝微笑，“先帝、父亲、玲珑，久等了。”
崇宁帝恍然发现掌心的手似乎多了一分重量，再一抬头，老军神已经不知何时，安详地闭上了眼。
“老军神！”崇宁帝失魂落魄地喃喃出声，如丧考妣。
“父亲！”中年男人扔掉拐杖，双手撑着跪在地上，终于痛哭出声。
彻底的悲伤如涟漪般自这间房中，荡开了去，低低的呜咽声，笼罩在整个竹林。
崇宁二十四年夏，五月十七，以无敌之姿，横扫四方叛乱，镇压八荒六合，强行为大夏朝续命数十年的天生将才，一代军神姜青玄，撒手人寰，逝于竹林姜府，享年八十八岁。
崇宁帝亲自为其戴孝，命群臣吊唁，以亲王之礼葬之，并亲临送葬。
同时，追赠其为太师，谥号忠武，配飨祖庙，陪葬于先帝陵寝。
更加封其孙姜玉虎为安国郡王，以示抚慰和信重。
消息在中京传开，百姓自发戴孝，主动休市，满城缟素，家家户户于门口设祭，以祭奠这位带给天下数十年和平的军神。
之后数日，无数的信鸽冲天而起，京城九门，数日之间，信使骑手络绎不绝。
消息传出，天下震动。
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龙首州，楚宁县。
当白云边在漕帮总舵之中找到了夏景昀，夏景昀也从漕帮帮主叶文和那儿，得到了同样的情报。
甚至漕帮的消息还要比白云边那头更进一步，知道了这位自号平天大圣的贼子已经占据梁郡及周围七县之地，并且打起了昏君无德，替天行道的大旗。
于是，夏景昀便带着白云边、叶文和，以及那两名幕僚一起匆匆回到县衙，摊开了县衙保存着的地形图，分析着当前的情况。
简单沟通了一下情况，夏景昀搓着手指沉吟道：“这件事，有两个可能。”
“第一，自然就是一个偶然的反贼作乱，他可能就是普通而纯粹的乱贼，过不下去便揭竿而起。但这里面有说不通的地方，如果只是过不下去，他们占山为王，劫掠商旅即可，为什么胆敢占据郡县，杀官造反，并且毫不避讳？”
白云边补充道：“并且在这么短的时间里，就有了这么大的声势。
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