去镇上和村里的人还带去了两个好消息，一个是年后招工，会盖房子、会木工活儿的优先，要吃苦耐劳服从管教的，管饭，一天给十文工钱。一个是招贤，县衙缺人，念过书的，会武把式，或力气格外出众的，都可以去考试试。
采石场上。
一声开饭了，干活的众人全都扔下手里的工具，生怕比别人慢了一步。
自打县太爷来过之后，他们的日子就好过多了。不再挨管事的鞭子，也不再从早干到晚没个喘口气的时候，现在上午干两个时辰，下午干两个时辰，太阳毒辣的时候就让他们歇着。
吃食上头不再是发霉的米饼子、噎人的糙米饭。现在吃的米饭里头可干净了，没有咯牙的小石子，也没掺一点稻壳，嚼在嘴里可香了。
他们居然还吃上了炒菜，虽然都是常见的蔬菜，可油放得多呀！他们已经很久没沾油水了，可还是能尝出那是猪油，透着一股子肉香味。
肉哇！上次吃肉是什么时候？那滋味……啧啧，真让人怀念。
哦，他们还吃了一次水果，是橘子。管事说，等以后条件好了，天天都有水果吃。
这几天他们就盼着放饭，一到饭点就争着抢着往跟前跑。
“今天的伙食也太好了吧？”有人伸头往菜桶里看了一眼，“肉，那是肉吧？”他的眼里迸发出无限惊喜。
“当然是肉了。”发饭的管事十分自豪，“今儿不是过年吗？县太爷仁慈，给咱们送来了半扇猪肉，让咱们也改善改善生活。你们呀，一个个的要好好干活，不要偷奸耍滑，更不要给老子闹事，不然就白瞎了县太爷对你们这么好了。不要以为县太爷不让抽你们鞭子了就偷懒，哼，看到县太爷派来的护卫没有？多的是法子治你们。”
“是，是，是，绝不辜负县太爷的一番心意。”
“对，对，我等都是老实人，干不出偷奸耍滑的时事。”
众人看了看不远处身姿挺拔眼神凌厉的护卫，七嘴八舌地应承着。新来的县太爷的确是好人，给他们肉吃能不是好人吗？以往，谁拿他们这些发配的犯人当一回事？
领了饭菜有的回了窝棚一家人一起吃，也有的三五成群聚在一起，直接蹲下就吃。每个人都大口地咀嚼着，连话都顾不上说了。
肚子填了半饱才有人说话，“这是什么吃食？不像用大米做的，没有霉味，也不干硬，真好吃。”
“这是馒头，杂面馒头。咱们县太爷家是京城的，那边过年都要蒸馒头。还有那种大白馒头，雪白雪白的，跟天上的云一样白，又暄又软，咬上一口……”有北方发配来的犯人回味着，他看着手里的杂面馒头，心情可复杂了。他吃不惯当地的吃食，吃得胃里直泛酸水。
这一个杂面馒头，勾起了他的乡思，情绪肉眼可见地低落下去。
“乖乖，比这还好吃？那得有多好吃！”
这采石场上大多是从各地流放来的罪犯，有些是真的犯罪了，可也有一些是被人牵连，或者被逼无奈才走上犯罪道路的。
此刻，这些人都低垂着头不说话，一口一口吃着，饭菜都失去了滋味。
郑二雷见状，压低声音道：“大家大可不必如此，昨儿我元彬兄弟来看我，跟我透漏了点消息。”
说到这他故意停下，引得大家都朝他看去，“徐元斌倒是有良心，不枉你平时那么帮着他。”
“对了，他爹的病怎么样了？”
“他们一家现在住哪？他那个妹妹十六七了吧，也该嫁人了。也是运气好，出去了，要不然……”后面的话虽没说，但那意思大家都清楚。
一个如花似玉的妙龄姑娘，混迹在男人堆里，谁知道哪天就被恶狼给啃了？
“二雷，徐元斌给你透了什么消息？你小子别卖关子了，赶紧说。”有人催促。
郑二雷神秘一笑，道：“元彬来给我说，他爹的病好了，县太爷帮他家租了个小院子，让他们先住着。元彬跟我透漏，说县太爷那缺人手，咱们采石场上……”
有心急的插话，“那也不会从咱们采石场上挑人呀！”
郑二雷面色一正，“怎么不会？咱们采石场不少人都有一把子力气，身高体壮，单论力气，也比不李护卫他们差。”
“这是不假，可咱们这大多都是流放的罪人。”哪个官老爷会用罪犯呢？
郑二雷反驳道：“要不怎么说县太爷心胸不凡呢？县太爷说了，他查了文书，了解到咱们虽是流放过来的罪人，但有的是受人牵连，本身并没有犯事。有的则是一时冲动走岔了路。县太爷仁慈，愿意给咱们一个改过自新的机会，但凡表现出众者，县太爷就会不什么一什么来着……”
有读过书的连忙道：“不拘一格。”
“对，元彬说的就是这个词儿。”郑二雷一拍大腿，十分高兴，“像徐叔，他是个有学问的。年后县太爷准备建学堂，要请徐叔去当夫子教学生呢。元彬的学问也不差，正准备往县衙里考，争取能当个文书，抄抄写写总比在这砸石头强吧？虽然不担着名儿，但挣得米粮是一样的。”
众人都惊呆了，还，还能这样？县太爷真的愿意给他们机会？别看这采石山上干得是最苦最累的活儿，但他们好多人都是识字的，念过几年书的也不是没有。他们是不是也能去考一考？
不担着名儿怕什么？诚如郑二雷所言，一样挣米粮，还能摆脱繁重的苦役，天大的好事呀！
“我已经想好了，我比不上元彬，人家以前就是官家子弟，书香门第。我是个粗人，只会舞刀弄棒，到时我就往你护卫队里考，再不济当个衙役也成呀。”反正他是不想再砸石头了。
见众人神情恍惚，郑二雷心中得意，又炫耀道：“也就咱们运气好，采石场是县太爷上任后第一个查访的地方，有几分香火情，多看护两分。你们看着吧，别的地方怕是没咱们这样的好事。”
他眼神闪闪，把声音压得极低，“元彬偷偷跟我说了，咱们这样身上罪名不重的，遇到大赦之年就能赦免了，到时咱就又是良民了。其实去年朝廷立太子，咱们这就能赦免一批罪犯的，可惜山云县的消息太闭塞了，原来的兰县令又朝中无人，消息都没传到咱这来，可惜了。”
又换上轻松的语调，“现在不一样了，咱们新县太爷就是打京城来的，元彬说他家世可好了，消息灵通着呢。”
真好！众人狂喜！能做轻松的活计谁愿意吃苦受累？若是能好好的活着，谁愿意当个罪犯？祖宗八代都没脸了。与提高的待遇相比，郑二雷带来的消息更能震撼他们。
一时间，所有人心潮澎湃，握紧拳头按按下决心：一定要好好表现，好好改过自新，从采石场走出去。
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