”周延儒脸色凝重。
“怪不得今日在朝上，陛下没有立刻答应太子的请求呢。”吴昌时猛然醒悟。
周延儒叹口气，慢慢坐起来：“所以老夫对太子推出这个劳什子的国债，也有点不明白。太子究竟想做什么呢？”
吴昌时急忙将斟满的茶杯，呈到了他手中。
周延儒接过茶，啜了一口，沉思的说道：“我们这个陛下，虽然多疑好面子，但内心里却是柔软的，对自己的儿子，就更是如此了，流言虽然令他不悦，但还不至于动摇他对太子的信任，只要太子安静一段时间，不和群臣交往，不参与朝政，亦没有表现出其他令他不悦的事情，他对太子的不悦和疑心，自然就会消退。”
“太子是一个聪明人，应该是明白这个道理的，但今日他却在朝堂上提出了发行国债，虽然不比去年的废辽饷和开厘金，但同样也是惊世骇俗，就如同是在一池还未平静的池水中，再扔下一颗巨石，你说陛下的心里，该会怎么想呢？太子，岂非是自寻烦恼？”周延儒叹。
吴昌时沉思了一下，说道：“发国债是得罪人的差事，弄不好，就是灰头土脸……太子会不会是以此来自坠名声，洗脱怀疑？”
“胡思乱想什么呢？”周延儒偏头看向吴昌时，冷笑：“太子像是自坠名声的人吗？再者，做不到是灰头土脸，里外得罪人。做好了，就是解了朝廷的燃眉之急，声望大涨！你说，以太子这两年表现出来的手腕和谋略，这件事他是做好，还是做不好呢？”
“这……”
吴昌时犹豫了一下，拱手道：“太子虽然年轻，但从他抚军京营，击退建虏来看，太子的能力是毋庸置疑的，如果是其他小事，那是一定能成的，但发行国债，拿人金银，却是难说了……”
周延儒冷哼一声，摇头道：“你太小看太子了，以老夫的判断，此事八成能行！”
“阁老赐教。”吴昌时问。
周延儒又啜了一口茶，缓缓说道：“太子不是常人，从他今日在朝堂上抛出来的三条配套看，他是早有谋划和研究的，不用细想，就知道比大明宝钞合理多了，平常里他和商人们又多有来往，深懂商人心理。上一次在府中义卖，光他一幅字，就卖了十几万两，今日他主持国债发行，那些商人们岂能不捧场？”
“商人纷纷解囊，加上勋贵和百官，就算最后凑不够一百万，只要有六七十万两，助朝廷度过了这个危机，太子，就算是成功了，”周延儒道。
吴昌时一脸沉思的说道：“可这样一来，太子声望又会大涨，想到四年前只募到二十万两，陛下说不得会悄悄不悦……”刚说到这，发现周延儒严厉的目光忽然刺来，心中一惊，急忙抬手打自己嘴巴：“该死，陛下心境，岂是臣子可以评断的？掌嘴，掌嘴！”假装很是用力，啪啪，但却轻轻打了自己两个嘴巴。
周延儒哼了一声，又向后一仰，闭上了眼睛。
吴昌时躬着身子，试探着问：“阁老，既然这样，我们配合还是不配合啊？”
“发行国债是缓解朝廷燃眉之急的唯一办法，老夫身为首辅，岂能不配合？”周延儒面无表情。
“可是……”
“住嘴！”周延儒知道吴昌时要说什么，睁开眼睛，老脸寒霜的说道：“身为臣子，有些事情，不是你可以任意揣测的，但是出了什么漏子，老夫也救不了你。”
吴昌时一哆嗦，深辑到地：“下官明白了。”
从周宅离开，吴昌时返回自己的住所。
而在他住所后面的密室里，一个披着黑色斗篷、面目全部遮挡的客人，已经在灯下等他很久了。
吴昌时关好了门窗，撩袍坐下，将今夜和周延儒见面的情况，包括两人之间的对话，都详细的讲述了一遍。
黑色斗篷听完，什么也不说，只从袖中取出一张五百两的银票，放在桌子上。
看到银票，吴昌时立刻就眼冒喜色---他什么也不爱，最爱的就是银子。身为吏部文选司郎中，掌握百官升迁，又是周延儒的心腹，每日收受贿赂不知道多少，但他依然不满足，但是有银子送来，他一概来者不拒。
不过黑色斗篷来历不凡，面对这一张的银票，吴昌时不敢轻易接受，假装惊讶的说道：“伯公这是干什么？把下官当成什么人了？再者，举手之劳，何敢劳伯公如此大礼？快快收回。”
手压住银票，又推了回去。
“不必客气，这是你应该得的。”黑色斗篷之下，飘出一个苍老沙哑的声音，原来是襄城伯李守錡！
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说着，李守錡起身站起：“这并非老夫一人，而是几个伯府共同的心意，所要的，只是一个安心，以免再出现四年前的悲剧。个中事情，还需要吴郎中居中联络，内阁有什么动静，也请郎中多多通报，因此五百两银子一点都不多。”
四年前，崇祯帝找上了勋贵之中，最为有钱的武清侯李国瑞，希望李国瑞能拿出二十万两作为军饷。李国瑞是一个守财奴，死活不肯出，逼迫之下，他甚至将府中的家具摆到街道上变卖，以示自己无钱，崇祯帝怒不可遏，将李国瑞投入大狱，夺其爵位，并抄没其家产四十余万两。李国瑞又气又病，没几天就死在了狱中，如此一来，勋贵外戚哗然，纷纷抱怨崇祯帝只为银子，不顾恩义亲情，恰在此时，宫中流言四起，五皇子忽然染病离世，临死前说了一句莫名其妙的话，吓坏了崇祯。急忙加封李国瑞7岁的儿子李存善为武清侯，所追缴的40万银两也全部退还。
经此一闹，募捐之事彻底被搞黄。
不过勋贵外戚受到的惊吓也着实不小，若非李国瑞在狱中亡故，若非五皇子病死，崇祯帝肯定是要一条路走到黑，逼迫他们这些勋贵外戚拿钱的，如果不拿，就是李国瑞的下场。
今日，太子推出国债，虽然方式和方法和四年前不同，但本质却没有多少差别，都是要勋贵拿银子，李守錡身为勋贵，担心再被要挟，向他来打听消息，好像也合情合理，于是吴昌时不再多问，只拱手笑：“既如此，下官就愧受了。”
李守錡点点头，迈步推门而去。
走时，他没有关门，只任夜风吹进屋中，打在吴昌时的脸上。
吴昌时却不觉，只看着手中的银票，脸上笑开了花，虽然他对李守錡的话，并不相信，隐隐觉得李守錡另有图谋，不过这并不妨碍他和李守錡的买卖，短短几句话，就能赚五百两，这生意哪找去啊？
……
太子府。
直到亥时（晚10点），朱慈烺才离开军营，返回太子府，整整一个下午，他都在巡视京营，看望伤兵，和军中将领攀谈，就此次抵御建虏入塞的一些心得和教训，和将士们进行交流。因为大战刚刚归来，又临近年关，京营轮流给将士们放了三天假，军中每日必须的城外操练，也暂时了取消三日，这三天里，京营将士都在营中修整。
刘肇基，马德仁，刘耀仁，贺赞，李顺阎应元杨轩徐文朴魏闯张名振等所有参战有功的将领，朱慈烺都一一和他们谈话，勉励他们再立新功，尤其是明日就要离开京师，前往宣府协防的阎应元，朱慈烺更是和他谈了很久--马上要过年了，这个时候移防宣府，将士们心里难免会有怨言，阎应元又是一个大孝子，其母留在京师，他却要出征，真是忠孝难两全啊。
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