明末清初,正是大航海时代,西洋各国在海上争锋,这三国人先后崛起,都领了十年的风骚。到现在,葡萄牙人和西班牙人渐渐没落,只能吃过去的老本,荷兰人却是如日中天,不过荷兰人的好日子也不会太久,日不落英国,很快就会崛起,继而顶替荷兰人的位置。
各国船舰争锋,但其根本,还是为了争夺陆上的利益,而遥远富庶,有着美丽瓷器和丝绸的东方,是他们梦想的乐园,也因此,从葡萄牙人开始,他们三国都想要打开大明的通商大门,以期正大光明,不受阻碍的和大明通商,而不是像是现在这样,通过海盗和中间人之手。
朱慈烺正是利用了这一点,在去年的时候,分别从他们三方达成了一些口头协议。并签订了两份商业合同。
一年来,葡萄人主要向大明提供了甲胄精铁,荷兰人提供了战船和粮食,西班牙人从吕宋岛转运了四批粮米到天津,说起来,都为大明出了力,但三者的关系,却也渐渐分出了远近。
葡萄牙人为大明提供了四千具的半身板甲,赠送了五百套全身板甲,此外,一直在努力的为大明提供各种火炮和器械,荷兰人除了为大明提供了三桅战舰,重新为大明组建了天津水师、提供海训技术之外,还不停的在亚洲各地征集粮米,通过海路,运到天津,交给京惠商行。
只有西班牙人的表现不如预期,西拔牙人只是从吕宋岛,前后为大明运送了四批粮食,完成了和京惠商行的基本交易,然后就没有了动静,朱慈烺向他们要求的西班牙的“安达卢西亚马”,一直都没有出现。
这令朱慈烺十分不满。
……
最初,西班牙人的确想向大明提供一些安达卢西亚马,以换取大明的好感和贸易,但在听闻,大明从东印度公司也就是死对头荷兰人的手中,租借了大批船舰之后,他们就暂缓了。
很明显,在争夺大明通商权的进程中,荷兰人已经先登一步,占据上风了,甚至有可能已经和大明签订了盟约,不然荷兰人不会将自己心爱的三桅战舰出借给大明。
心中有这种怀疑,加上时任西班牙国王,对遥远东方的兴趣,远逊历任,战马横跨大洋,从欧洲运送到大明,又极其困难,因此战马之事,就被搁置了。
只有马六甲的西班牙总督,为了维持和大明贸易可能的窗口,通过海路,向大明输送粮食,回程时,则是捎回大明的丝绸和瓷器。
去时粮食,来时丝绸瓷器,这也是最近一年来,三国和大明通商的基本模式。
但四批粮食之后,荷兰人在台湾发动进攻,占据了西班牙人在台湾北部基隆的据点,西班牙人不得不退守吕宋岛。
失去了台湾这个据点,海上势力有被荷兰人压制,自保都困难,西班牙收缩兵力,暂时无力推动和大明的贸易。
也因此,三国之中,西班牙人对大明的贸易量是最小的。
这一次,虽然西班牙人也有使者到来,试图游说大明,离间大明和荷兰人的关系,但却连内阁五辅的面,都没有见到,他们见到的最大官员,只是户部的一个五品主事,这还是使了银子的关系,不想刚谈了没两句,那户部主事就没耐心的将他们轰了出来。
西班牙使者不甘心,想着明太子平易近人,应该是可以见的。
但建虏入塞,大明太子忙于军事,到今日算一算,他们在京师已经快三个月了。
葡萄牙和荷兰人的代表,留在京师的时间,其实差不多也有三个月了,但和西班牙人不同的是,他们两国通过汤若望的关系,加上甲胄和战舰的加持,他们不但见到了工部和兵部尚书,还先后拜见了内阁四臣,除了首辅周延儒自持身份之外,其他四臣,他们都见到了。
不过见面的过程,并不愉快,虽然有贸易往来,但大明上下,尤其是士大夫
百官,依然对他们有很多的敌意和警惕,且一个个都充满了天朝上国对蛮夷小国的俯视。相比较而言,还是和大明太子见面的过程,比较愉悦。
于是,两国使者都没有离开,一直留在京师,直到太子得胜归来。
虽然忙于军事,但朱慈烺对三国的事务,却从来都没有懈怠---剿灭流贼,收复辽东是现在,和三国发展关系,拓展海上贸易,则是未来,相比于现在,未来其实更需要耕耘。
“先见荷兰人,接着葡萄牙,最后才是西班牙人。”朱慈烺在后殿吩咐唐亮。
“是。”
荷兰人为大明提供的三桅战舰,在此次渡海做战中,发挥了重要作用,要想扩大海军,继续从荷兰人那里学习先进的海军技术,和荷兰人搞好关系就是必须的,加上荷兰人遵守承诺,一年之中,为大明运来了不少的粮食,为缓解大明的粮荒,做出了贡献,朱慈烺身为大明太子,必须给他们面子,先接见他们。
荷兰人的使者,这一次不再是那个日后会担任台湾总督的范揆一,而是最开始的那个传教士克鲁士。
一番客套,献上朱慈烺心仪的两件礼物,两把短铳和四管千里镜之后,克鲁士开始诉苦。
原来,虽然大明为荷兰人开了贸易通商的一小道门缝,虽然郑芝龙在钱谦益的劝说后,不再假扮海盗,袭击东印度公司的船队,但荷兰人的上岸,并不顺利,不但民众恐惧,躲避他们,地方官员更是一味的敲诈索贿,令荷兰人苦不堪言,稍有不从,立刻就被地方官员找隙捉拿,即便是有朝廷的命令,也无济于事。不同于后世,大明对外国人可是很刚的。
同时的,大明朝廷并没有按照合同,支付租借三位战舰的尾款,而是一直拖延,从今年又拖到明年了。
东印度公司有点承受不住,若非大明市场的巨大利益,他们肯定就甩手不干了。
听完克鲁士的诉苦,朱慈烺一点都不意外,他告诉克鲁士,大明地大物博,人口广泛,是一个复杂的地方,有时候中央的权力,未必能全部下到地方,请东印度公司耐心,这些问题,未来都会一一解决。
没有掩饰,朱慈烺直接把问题告知,因为他心里清楚,这些理由,即便他不说,荷兰人也应该了解的差不多了,掩饰遮挡,甚至失口否定,文过饰非,只会降低他的身份和格局,他没有必要撒谎。大明有各种各样的问题,身为大明太子,他不会逃避推诿。
至于拖欠的租金,他向克鲁士保证,明年四月之前,一定会补上。
得了朱慈烺的保证,克鲁士这才放心---和内阁辅臣那些云山雾罩,令他摸不着头脑、无法理解、不知道何去何从的脸面话相比,大明太子的话不但更有诚意,而且说到了实处,令他们对未来有了比较清晰的展望。
但朱慈烺随后的话,却又让他紧张了起来。
虽然东印度公司照合同,将战舰租借给了大明,但大明太子依然不满,大明太子认为,东印度公司输送粮食和种子的速度太慢,和他的期待差太远,明年继续加大力度。另外,东印度驱逐西班牙人,完全占据大明的台湾,对大明形成了侵犯,这一点,东印度公司必须了解,应立刻撤出台湾,或者是等待大明朝廷的接收。
克鲁士唯唯诺诺,对大明太子的要求,无法做出回应。
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