”
吴甡正要下马车。
“报~~”
一骑急急而来，却是武昌来的求救信使，满脸是汗，气喘吁吁：“部堂大人，流贼在支江对岸流窜，似有造船过江之意，城内兵马不足，方总兵请你速发援兵啊！”
吴甡看完求救信，皱着眉头：“知道了，告诉方国安，照本督所说，严密防守，援兵不日就可到！”
……
风尘未洗，武昌求援信就来到，吴甡顾不上休息，立刻就在衙署中召集军政会议，商讨湖广局势，研议剿贼策略，襄阳城中文武悉数参加，除了左良玉。
“今日两事，一个是整兵，另一个是筹粮！”
吴甡开宗明义。
不出吴甡预料，粮饷是眼下最严峻的问题，湖广被流贼蹂躏多年，去年的收成又不是太好，好不容易凑起的一些粮草又在无为州被化为灰烬，各处官员实在是为难。
“不管诸位用什么办法，粮饷一定要凑足，不然湖广危殆，圣上震怒，本督也顾不得那么多人情！”吴甡冷冷。
接下来的两天里，吴甡连续不停的召见湖广官员和武将，详细了解各地的战防，并视察襄阳城防，而了解的越多，他心中就越是惊骇---湖广的糜烂，兵备的不修，比他想象的还严重，这也怪不得湖广地方官员对左良玉十分倚仗，明明知道左良玉军纪混乱，常常劫掠民众，却也不得不忍气吞声。因为靠他们自己，肯定是挡不住流贼大军的。
“部堂，左良玉还是请病不出。”贺珍进入大堂，向吴甡禀报。
吴甡面色冷冷：“怎么的？难道他还想三顾茅庐，让本督亲自去请他吗？”
贺珍苦笑。
吴甡踱了几步，问：“刘肇基到哪里了？”
“已过了开封。”
吴甡点头：“也就说，最多二十天，就可以到襄阳了。”
贺珍点头。
吴甡又踱了几步，忽然站定，说道：“也罢，那就再等两天，本督看他的病，究竟能装到什么时候？”
原本以吴甡的脾气，他是一天也等不及，如果左良玉不来拜见，他就敢直接到左良玉的军中。但太子有书信，在信中，太子千叮咛万嘱咐，要他一定要维持好和左良玉的关系，太子说，左良玉虽然桀骜不驯，但并非不知忠义，只要晓以大义，还是可以使用的，所以吴甡这才按住性子，决定再给左良玉一天的机会，如果左良玉再不出现，那他就要动用一些手段了。
大约是心有灵犀，又或者是，左良玉觉得给吴甡这个下马威也足够了，毕竟吴甡是皇太子的心腹，而皇太子又神武聪睿，非一般督抚可比，在怠慢吴甡的同时，说不得也是得罪了皇太子，因此，左良玉不敢太过托大，在第四天的早上，他终于是出现在了湖广总督的衙署，一脸恭敬的拜见吴甡。
为了释疑，他在额头上拔了一个大大地火罐，以示自己没有装病，乃是真病。
吴甡也不点破，
开封之战时，两人都是熟人，此番见面，自有一番寒暄和客气，不过很快的，吴甡就拉入主题，询问左良玉修整的怎样？大军是否可以出战了？以及面对张献忠，有什么歼敌良策？
左良玉起身，慷慨抱拳：“浮山一战，良玉愧对朝廷，此番戴罪立功，但听部堂命令，就算刀山火海，良玉也在所不辞！”
吴甡知道，左良玉这番表态，不过三分真情，剩下的七分，全都是应付，不过吴甡也没打算把左良玉当成主力，刘肇基才是他剿匪的中流砥柱，只要左良玉的兵马能在旁边策应，表现出应有的战力，不使流贼脱困就可以了。
左良玉表了态，吴甡也得有所回报，于是他将好不容易筹集到的钱粮，分了一部分给左良玉，左良玉浮山大败，最近正急于招兵买马，重整旗鼓，最是需要钱粮，这也是左良玉拖了四天，却依然不得不来拜见吴甡的原因。
吴甡此举，绝对是雪中送炭，但左良玉却不满意，因为吴甡允诺的数目，和他要求的相距甚远。
吴甡知道左良玉不满，但却也没有办法，如今朝廷财政困窘，粮饷极度缺乏，不多的粮草要优先保证主力部队，也就是京营两万人马的供给，这一来，对左部的供给，自然不可能像侯恂那样的慷慨。
但吴甡答应，等后续的钱粮到了，会优先补给左良玉。
左良玉脸色却依然冷冷，对于吴甡的示好，他只是冷冷说了一句：“谢部堂！”
随后，左良玉按兵不动，虽然吴甡要求他整顿兵马，选出四万精锐，等陕西兵和京营两万精锐赶到之后，分进合击，进军围剿张献忠，解除武昌的危险。但左良玉表面应允，但实际的动作，却几乎没有，各部依然照旧，吴甡听闻，心中恶之。
原本，吴甡是想要稳定局面，等到京营两万兵马赶到之后，再率领左良玉，连同京营，一共六万人马，一起出征的。
但三四天之后，战况忽然发生了巨变，那就是张献忠的兵马从鸭蛋洲渡过了支江，大军直达武昌城下了！
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原来，虽然吴甡给武昌总兵方国安下下了命令，并且写了亲笔信，要他重兵防守那几处江水浅薄的渡口，但方国安的兵，实在是没有战力，而且士气十分低落，原因竟然是武昌城中的楚王一毛不拔，不肯出银犒军，军中欠饷半年，又缺乏棉衣，军士们怨声载道，鸭蛋洲虽然布置有一千守军，但被刘文秀的流贼骑兵一个冲锋，伤亡不过几十人，就溃散而逃了，渡口失守，十几万流贼大军蜂拥过河，方国安见势不妙，急忙龟缩进武昌城中，凭城拒守，同时向湖广总督吴甡紧急求援。
“方国安，废物！”
看完急报，吴甡大怒。
武昌决不能有失，因为楚王就在武昌，前番，杨嗣昌就是因为失了襄阳，致使襄王被张献忠，因而惊恐万状，自吓而死的，吴甡可不想重蹈杨嗣昌的覆辙，不过吴甡却也没有盲目救援，他知道，武昌城池高大，绝非流贼可以轻易攻破的，如果张献忠屯兵城下，反倒是一个一战破之的好机会。
另外，张献忠虽然围住了武昌，但汉阳和汉口，却还在朝廷的控制之下，武汉三镇明为三城，实为一体，在不攻占汉阳和汉口的情况下，张献忠的侧翼始终受到威胁，不能全力攻城，除非是有内应开城，否则他想要拿下武昌，亦不是一件容易的事情。
于是，吴甡决定继续等，他要等刘肇基的京营兵到来，再出兵救援武昌，那样他才有信心，不然单单依靠左良玉，他还真没有把握。
但武昌一天一封求救信。
而消息陆续传来，说流贼在武昌和汉阳的江面上，搭起了两座浮桥，一座从武昌白沙洲到汉阳鹦鹉洲，另一座从武昌大堤至汉阳南岸嘴，而一大股的流贼已经渡过了浮桥，围住了汉阳。
这一来，汉阳也危急了。
吴甡脸色凝重，他意识到，张献忠军中，还是有能人的，看出了汉阳和汉口的重要。
“南京水师呢？令他们截断浮桥！”吴甡命令。
但流贼在江边架起大炮，又在江中设置障碍物，南京水师久不经战事，试探着靠近了一下，就被流贼大炮轰的屁滚尿流。
听到南京水师的回报，吴甡气的说不出话来---江南兵马糜烂，不堪一战，竟到这种地步！
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