酉时 皇宫内 安贡厅
厅内华灯璀璨，歌舞升平，君臣陆续进场，共贺圣上寿辰。御膳房精心烹制的佳肴色香味俱全，早已铺满了厅内的宴席，昭示着皇朝的繁荣昌盛。舞姬们站在舞台中央轻歌曼舞，衣袖飘飘，如仙子般翩翩起舞，参席位上的群臣无一不显露出欢庆的笑容。
由于天气下雨的缘故，寿宴安排在了室内，除去一些职位相对较低的官阶，共邀请了多名掌权的朝廷百官和几方江湖势力共同参与，东边有东焰门，南边有艮山族，西边轶金寨和北边的秘雪山庄。
然值寿宴之际，却未严令禁止携兵器或枪刃，足以见得朝内的圣上帝君之对当朝武力的自信。
这些朝外的江湖势力也是近年来首次在皇宫中会晤。
“皇上驾到！”行宫的大门缓缓打开，皇上身着华丽的龙袍，步出轿子，走向只有两个位置的大宴桌。站在他身旁的皇后为他撑起雨伞，绵绵下落的雨滴没有一点洒在他的身上。
随着一声高呼，众人迅速跪倒在地，低头叩拜。
“皇上万岁万万岁”，顿时间鼓乐喧天，奏乐声骤然有序地响起，没过多久便停了下来。
“众爱卿平身”龙椅上呈现的威严似乎在此刻与金世安融为一体，威严且庄重。
随着一声令下，众人平起，太监总管乌文耀打开昭曰宣读，“奉天承运，皇帝诏曰。今乃圣上寿辰，普天同庆，百官朝贺。吾等承蒙圣上隆恩，得以作持此次盛宴，实乃三生有幸。在座诸位，皆为当朝之栋梁，承蒙圣上恩泽，特来为圣上祝寿。美酒佳肴已备，诸位请尽情享用，共庆圣上千秋万寿。”
宣读完毕，乌文耀便自行退到了后边，而金世安此刻则站了起来对着众人说道：“爱卿们平坐，过来安贡厅参席的都为我乃心腹之人，也是朝之中流砥柱，失去你们任何一个人，我国也将之失去这般繁华的盛景。今日是寡人的寿辰，自登基以来，寡人秉承先帝之志，勤政爱民，力求国家繁荣昌盛，平定地方叛乱，然而，朕深知，国家之兴衰，民生之安危，皆都非仅系于朕一人之手，是众臣之忠诚与辅佐才得以至此。”
“臣惶恐之至，全因皇上圣明神武，治国有方，臣才能为皇上效力，为国家奉献，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，不负皇上厚望。”
在金世安以一种庄严的语气致辞完毕后，率先回应的是辽安国的丞相白雨伯，他坐在接近大宴桌的右侧首位，也是最为接近圣上的地方。
“白丞相免礼，自丞相任职以来，辅助寡人处理过上万份朝政和社稷之务的文书，你为大金所立下的赫赫之功，功不可没，有功必有赏，乌总管记白家赏金五千两，东南边的禄阳城有数量荒地，愿爱卿勤勉治国，造福一方。”
“今获皇上赐地，臣必不负圣望，兴农桑，安民生，臣感激涕零”
在白丞相退下之后，皇后微微一笑，看向右侧某人，似乎有所示意。
蓦然，一位身躯凛凛，相貌堂堂的男人起身走到了大宴桌身前，单膝下跪，双手抱拳说道“承蒙圣上恩泽，吾乃牟海堡边疆镇守使时勇军，数日前完全根除海上水寇的恶行。“
“好好好，你也赏金百两，有功者朝廷必不会亏待，乌总管，凡有功者皆计以入册，重赏”金世安龙颜大悦，让在场的众人都欢歌笑语。
“父皇万岁，这一杯是儿臣敬您的，借此良辰吉日，儿臣谨代表众兄弟姊妹，向父皇献上最诚挚的祝福。父皇英明神武，统率万军，定国安邦，乃当世之明君。”
坐在大宴桌左侧的三皇子金世程也立起了身，拿起酒杯一饮而尽。暗金红色龙纹锦长袍给众人印象深刻，仔细观察，会发现锦长袍装饰的龙纹与皇上金世安的龙纹一样，应该是出自同一工匠之手。
众人见状议论纷纷，颇有些许官员眉头微皱，以为在圣上的寿宴上不该如此卖弄，对寿宴而言，大有不敬之意。而另外有些许官员则以为金世程乃皇室嫡长子，圣上早已年过半百，太子之位非三皇子金世程莫属。
“今日必有大事要宣告，我在午时路过相府的时候，在窗外就看见白丞相在撰写奏折，文书落在桌面足足有三层厚。”
“不会是遴选太子的事情吧，但此事不早就尘埃落定了吗？”
“也是，论能力，身份和年龄，都该是三皇子当选。”
......
安贡厅内不时地传来百官的窃窃私语。
“那小儿世奕也敬父皇”
“儿臣世英也敬父皇一杯，祝父皇龙体安康，福寿康宁”
听到背后两位弟弟的贺词以及众人的传言，金世程微微一笑。
按照辽安国的传统世袭制，在皇上年过半百后就应宣布定下太子之位，这样一方面有助于维持国家稳定性，另一方面可以提早培养太子，锻炼其治国才能和领导才能为后续继承事宜作铺垫。
然金世安已是六旬，却尚未定论此事，此前白丞相也曾多次进谏让圣上定下太子之位，以谋国至长垣，但金世安似另有他意。就连白丞相也为之稍有焦急之心。
金世安日日励精图治，日理万机，即使步伐稳健，但在众人眼中也存在着行走缓慢的迹象。
“那婉儿在此也敬父皇一杯，祝父皇万寿无疆，福禄长久。”
在金世程礼仪完毕之后，随之一并起身的是大公主和二公主，接连为皇上献上贺词”那莹儿也祝父皇龙体康泰，龙颜常笑，嘻嘻。”
“好好，儿臣对寡人都莫不精心，寡人今日甚是欢喜”说罢，金世安一连三杯一饮而尽。
眼看金世安如此不节制，皇后和白丞相在旁皆露出了惶恐之色。
“陛下！”皇后欲张手截止，却被皇上压了下来。
“不必担心，寡人龙体还安康，我知道朝里朝外最近都有在传我身有微恙，但实则并无大碍，众爱卿放心。今日寿宴，除盛请众爱卿以外，亦诚邀江湖几方精英豪杰同宴，未知诸位以为朝中御膳之味如何”
金世安洪亮的嗓音回荡在了安贡厅的每一处，在圣上言述之时，众人亦静，视线焦点都朝向了行宫门前两桌人士。
“御膳之食，厨艺精湛，口福不浅，幸何如之。在下为艮山族的长老公仪右，特地前来祝贺圣上寿辰。”
一位身着帆布衣，满头白鬓，看似年过七旬的老人右手拄着一根蛇形拐杖，细微观察可瞧见杖首处是一条霸王蛇头的形状，蛇瞳散发着红色的亮光，目光如炬，仿佛能刺透人心一般。他双手合拢，向皇上作出恭贺的手势。
在老人身旁的一人身高六尺，衣着也是简略的帆布衣，头发蓬乱，但看起来有被精心梳理过，头发上的刘海并没有挡住眼睛。
“爷爷，您慢点。”
"在外叫我长老，没事，就我这老身板，一时半会儿是倒不了的。"
他站起来搀扶着老人，面向众人。
“喔？公仪长老，早就听闻艮山族文化素朴，精通于蛊术，擅长驯服毒虫恶兽，并利用其毒性伤害与艮山族利益相悖之人，不知道可有此说法？”
金世程面带佯笑，双手举杯，蓦然向艮山族长老发出了尖锐的疑问。
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