《红楼梦》中的贾府，乃传统的百年望族，一向注重繁琐的礼仪，借此展示豪门盛大而肃穆的节庆场面，彰显封建社会下贵族之家森严而又讲究的等级制度及宗法秩序。
贾府过年举行的除夕祭祖仪式，便是如此。
一、不同凡响的贾氏宗祠
贾氏宗祠是贾府最为神圣的地方，书中是通过王夫人认的干女儿薛宝琴因参加祭祖仪式，从而得以观看贾氏宗祠，由此导出贾氏宗祠的不同凡响。
原来贾氏宗祠位于长房宁国府"西边另一个院子"，有五间正殿，用于供奉神主，也就是贾氏祖先的牌位，还挂有御笔题写的闹龙填金匾"慎终追远"，其下两边是一副对联：已后儿孙承福德；至今黎庶念荣宁。
正殿前面，是三间抱厦，正堂中悬挂着宁荣二祖"披蟒腰玉"的影像，及几轴列祖遗像，也挂有御笔提写的九龙金匾"星辉辅弼"，其下两边也是一副对联：勋业有光昭日月；功名无疆及子孙。
抱厦前面，是廊檐，沿两边白石甬道行至院门。便有翰林院王太傅手书的"贾氏宗祠"题匾，悬挂在正门之中，其下两边有一副对联挂着：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这就是贾氏宗祠，平时都是关闭着，先祖的影像也都珍藏好。到了腊月二十九日，贾府要过年了，族长贾珍便"开了宗祠"，安排人员里里外外打扫干净且收拾好供器后，才请上神主排位，悬挂好宁荣二公等祖先影像，以待年三十由贾府的最高长辈分别举行祭祖仪式。
二、在贾氏宗祠正殿祭拜神主
因宁荣二公凭军功起家，世受皇恩；后来贾府嫡长女贾元春又荣升贤德妃，成了皇亲国戚，所以贾府多有御封的诰命夫人，如贾母、邢王二夫人、尤氏等。
故在贾府过年除夕祭祖前，贾母要带领府内"有封诰者"按品着妆乘八人大轿入宫朝贺行礼，领宴后，才回到宁国府，参加祭祖仪式。
没有参加进宫朝贺的贾氏子弟便"皆在宁府门前排班伺候"，等贾母一干人等入宫朝贺回来后，才一一依次"引入宗祠"。
首先在贾氏宗祠正殿前祭拜神主。
这一仪式由贾府男主中最高长辈贾敬主持，正殿内全是贾府男丁，分别按照规矩参加祭拜。
故书中如此写道：
"只见贾府人分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫，守焚池。"
祭拜神主的仪式很庄严肃穆："青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛，奠酒。礼毕，乐止，退出。"
二、在贾氏宗祠正堂祭拜先祖影像
祭拜神主后，接着便是在正堂上祭拜先祖影像，由贾府最高长辈贾母带领全族男男女女集体参拜行礼。
这一仪式也特别讲究。
首先是贾府众人的站位，只见贾敬贾赦等男主祭拜神主后便已"退出"站在正堂的"槛外"，槛内全是贾府女主女眷们，唯有贾蓉因是长房长孙有任务可以在槛内站立，贾府家人小厮则在"仪门之外"，也就是站在贾敬贾赦等男主的后面，每个人的站位要符合规定，不能越位。
其次是依序传供品。祭拜祖先的供品很齐全，不仅有菜饭汤点，还有酒有茶。上供品的程序也很认真，贾府先将准备好的每一道菜一一传至仪门，站在仪门的贾荇贾芷等远一点的贾氏子弟接过后，再传到贾敬手上，贾敬捧上后再庄重地一一传给站在槛内的贾蓉。
贾蓉接过供品后，传给他媳妇，由他媳妇再传给凤姐，凤姐传给尤氏，尤氏传给供桌前的王夫人，王夫人传与贾母，由贾母捧放在供桌上。站在供桌西边的邢夫人配合贾母一道将供品摆放齐整。
待所有供品摆放好后，站在槛内的贾蓉便回位，站在槛外贾府"草字辈"首位位置。
此时，贾府女主女眷们皆在槛内，男主全在槛外，"文"字辈以贾敬为首，"玉字辈"以贾珍为首，"草字辈"以贾蓉为首，分别以"左昭右穆、男东女西"的方位齐齐站好。
贾母便拈香下拜，之后，大家才跟随着集体向祖先影像行跪拜礼。整个贾氏宗祠一派人山人海，"塞的无一些空地"，却又显得非常肃穆，除了"跪靴履飒沓之响"外，鸦雀无声。
三、礼拜贾母
两次祭祖礼毕，接下来才是礼拜贾府老封君贾母大人。
这一仪式也很讲究，礼法规矩仍然繁琐，书中写得也是有声有色。
只见贾敬贾赦等男主先退至荣国府等候贾母，贾母则要暂留在宁国府完成接受女眷们伺候她吃茶这一独特的仪式。
尤氏等人先将贾母迎至宁府上房，此时，房内已铺满红毡，生上大火盆，炕上也铺猩毡搭袱子，很是暖和。待贾母上坐后，与贾母一辈的几个老妯娌便分坐两边，邢夫人坐在横头小炕上，之下则是宝琴等姐妹们。凤姐和李纨等孙辈媳妇则是站着伺候。
尤氏捧茶敬过贾母后，邢夫人等方起身伺候贾母用茶。贾母便与老妯娌们闲话问候拉拉家常，却不能等尤氏备饭，稍事休息后就得乘轿回到荣国府自己所居的正室。尤氏、邢夫人等赶忙又随至荣国府。
贾母到了荣国府正室落坐后，室内"亦是锦裀绣屏，焕然一新"，大火盆也生着，点上了松柏香、百合草。
先是老妯娌们进来行礼，贾母请吃茶后起身送至内仪门。之后便是贾敬贾赦率贾氏子弟"一起一起"向贾母行礼，紧接着贾府上下家人、小厮依次一一向贾母跪拜。
已有准备的贾母便向大家散发压岁钱，寓意着庆贺关爱。
这些程序走完后，贾府才正式摆合欢宴，吃屠苏酒，喝合欢汤，品吉祥果、如意糕等，一道欢度难忘的除夕之夜。
四、古代除夕祭祖与当下有何不同
可见，古代贵族之家相当看重除夕祭祖，视为过年最为隆重的一项仪式，是祖先崇拜的宗法规矩，不容忽视。
不过，古时祭祖的程序，太过繁文缛节。
如贾府祭神主时，贾敬尽管出家，已是方外之人，还得回来参加祭祖仪式，并担任"主祭"的职责。毕竟他是贾府长房长子，"文字辈"以他为首，不能推托。
贾赦代表次房长子，只能是"陪祭"。而贾政，尽管是荣国府的实际主人，但系次房次子，便没有祭祖"主"或"陪"的席位。
这就是封建宗法制度特别看重的"嫡长制"。
所以，代表长房长孙的贾蓉可以在槛内有传菜的殊荣。而受贾母疼爱的红楼男主贾宝玉，因是贾政的次子，仅有祭神主时"捧香"的资格，其它则没有他的份。
传供品的规矩也是这样。贾母主持祭拜祖先影像时，邢夫人虽是贾赦的续弦，但代表荣国府的长房太太，所以她可以站在"供桌之西"，配合贾母将供品摆放好。
还有在伺候贾母吃茶的规矩上，王熙凤虽说是管家，大权在握，又深得贾母疼爱，但毕竟是孙媳，只是贾琏的媳妇"琏二奶奶"，也就只有站着伺候的份。
至于薛宝钗，那时还不是贾家人，当然不可能参加贾氏祭祖仪式。薛宝琴之所以能参加，是因为她认了王夫人为干妈，可以视为贾府中人……
当下新时代的过年祭祖，仍是最为隆重的传统佳节习俗。但很多规矩已不再沿袭，不再束缚时人，尤其是古代贵族之家那些过时落后的讲究，那些繁琐的陈规陋习，已破除更新，现文明进步多了。
诸如二次祭祖、男尊女卑、没有出阁的女儿是主人、出阁的女儿成了别人家的媳妇就只有伺候的份，所谓的"多年媳妇熬成婆"才能当家做主等等陈规，已然过去。
现在的过年祭祖更多传承了优良家风，更加注重"孝老敬亲"品德，更多展示的是缅怀先辈、凝聚家人团聚，一道展望未来共谋新发展共享美好生活这一新风尚。
所以，奏乐、献爵、献帛、捧香、展垫等这些繁文缛节也就逐渐消失，看春晚、发红包、放烟花等与时俱进的新方式成了"过年"特色。
当然，祭祖的仪式感，购年货、打扫卫生、贴春联、家人团聚吃年夜饭等这些约定成俗的传统与规矩，时下仍很好地传承下来。这也体现出过年祭祖的深远影响，催生出气象更新的浓烈年味，使之其美各美，美美与共，更加向往富裕的生活愿景。
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