夜幕降临，马大礼仍在工地里外巡查，走来走去，搬来搬去。
“大哥！”马三月拧着一个篮子匆匆奔来：“吃饭了！”
马大礼应了一声，将手头上的活儿做完，才快步迎出来。
“三月，你吃了没？”
马三月笑答：“我和小妹一起吃过了。 今天煮了红薯饭，香得很！”
她将篮子上的花布扯开，端出来一个大瓷碗，装着满满的米饭，上头搁两个红番薯，外加一坨青菜。
马大礼“哟！”了一声，问：“你们都吃了吧？ 不用特意给我这么多，你和四芳都在长个头儿，营养得跟得上。”
“真没骗你！”马三月笑呵呵解释：“我和小妹也是一人一大碗。 家里现在的米吃都吃不完，我们才不会省着，该吃就吃。”
“哈哈！”马大礼听得一阵乐呵，赞道：“这就对了。 之前凌凌给我预支了一百块，够咱们吃上好久大米。 记住，以后顿顿都要吃饱。”
马三月嘻嘻笑着，低声：“大哥，你跟着凌凌姐好好干。 小妹说，她觉得凌凌姐是咱们家的大福星。 自从认识她，咱家的日子好过多了，尤其是这几个月，天天都能填饱肚子。 晚上躺下去的时候，肚子不用咕噜作响——那感觉真的好好哦！”
马大礼扒饭的动作微顿，眼角禁不住微微湿润。
“……那就好。”
这些年里，已经记不得多少个深夜靠着不停喝水缓解饥饿，哄骗自己入睡的难捱和煎熬。
如今想来，他就忍不住心疼两个妹妹。
自二弟下乡后，家里就他和妹妹们相依为命。 如今总算是熬过来了，天天都能吃饱饭了！
马三月挂念起远方的二哥来，问：“大哥，二哥他怎么还不回家？ 你有没有跟他说家里现在好多了？”
“有。”马大礼解释：“我给他写了两封信了，可他一直没回。”
马三月担忧问：“难不成二哥真的要留在乡下？”
“他之前是这么打算的。”马大礼低声：“他说那边虽然条件差，但只要够勤快就能填饱肚子。 我劝过他了，城里的就业机会比较多，环境也比较好，还是回城好些。 隔了两百多公里，我现在也没时间跑去找他，只能等他回信。”
马三月想了想，问：“大哥，二哥是不是在那边有对象了？ 所以——他舍不得回来？”
二哥上回在信中写到他暂时还不舍得离开茶园，还说要跟着村民一块儿开垦新山地，未来可期，让他们不必担心他。
姑姑说，他多半是有了牵绊住他的人，不然早就回来了。
毕竟乡下地方比不得繁华的渝城，几乎每个接到回城通知的知青都会立刻回来，像二哥这样的情况少之又少。
“他没说。”马大礼温声：“你们不了解内情，不要乱猜。”
几年前，家里实在穷得不行，他不得不选择辍学赚钱，让二弟和妹妹们继续上学。
谁知不久后二弟被分配下乡劳动，只剩他和两个妹妹在家，幸好大妹当时还小，侥幸避了开去。
二弟被分配去了两百多公里外的潮城，中途只回过一次家，因为路途遥远没法时不时回来。
二弟说他和几个好同学都在茶山插队，每天上山采茶，种菜种稻谷，日子虽然苦些，但肚子能勉强填饱。
自恢复高考后，好些下乡青年都先后返城，他也急巴巴等着二弟能回来。
可二弟却一拖再拖，总说再等等看。 一拖再拖，如今都快一年了，仍等不到他回来的好消息。
自暑假开始，他跟在陈星凌身边赚了不少钱，别人一天赚一份工钱，他却能多一份守夜工资。
那时候起，他和两个妹妹开始不用饱一顿饿一顿，日子一天天渐渐好起来。
家里的情况好转，他也考上大学，他一直催促二弟快些回来上学，争取明年或后年也能考大学。
谁知二弟总迟迟不回信，似乎拿不定主意。
前一阵子，他还给弟弟汇去三十块钱路费，担心他可能是身边没有足够的钱当路费。
可钱寄过去了，弟弟还是一点儿音讯都没有。
其实，他内心也暗自担忧不已。
不过他是家里的主心骨，是家里的顶梁柱，他不能乱了阵脚，只能稳住自己的同时，叮嘱妹妹不要乱猜乱想。
“也许是他还没收到信，或者寄丢了。”马大礼道：“下周我打一份电报过去问问清楚。”
在这个通讯还偏落后的年代，寄信和打电报是最常见的长途沟通方式。 打电报价格偏贵，除非是很重要的大事或急事，不然不会选择打电报。
寄信最方便也最便宜，一张邮票贴上去，就能寄得老远。 不过，偶尔也会有寄漏的情况。 毕竟二弟在的那个地方是山里小镇，交通不便，信件可能发漏或发错。
马三月忙点头答好。
马大礼很快吃饱了，将碗筷递给妹妹。
“我去洗个澡，然后去一趟凌凌家。”
马三月忍不住问：“大哥，这边不用守着呀？”
马大礼解释：“现在外头人来人往，倒也不怕。 我去去就来，不会耽搁太久的。”
今天傍晚水泥都用完了，除了砂石和厚重的石板外，别无其他可偷。
砂土便宜，石块石板太厚重，没好几个人抬不动，所以他并不担心贼人来偷。
另外，现在才六点多，时间还偏早，街边来来去去都是纳凉散步的人，再大胆的小偷也不敢明目张胆乱来。
马大礼是本地人，早在小屁孩的年纪就将渝城城区每一条大街小巷跑得闭着眼睛都能认，很快绕去了城北。
到了水越路的时候，天色渐晚，路上的行人偏少，他仗着眼力好，也舍不得费电池，就没掏出裤兜里的手电筒。
倏地，他听到吵架声！
只见三园大门口不远处，两个女人牵着一辆自行车，正和两个年轻男人吵架。
“姓潘的！ 你们再这样子的话，我们就去派出所报警！”
“去报啊！ 我们怎么了？ 这路又不是你们家的！ 大道朝天！ 你们管我们怎么走！”
“你们别嚣张！ 老天爷迟早收了你们这些歹人去！”
“李霓裳！ 少得了便宜还卖乖！ 我担心你下班路上有危险，我好心好意接送你还不行啊？ 你这小没良心哟！”
“你滚！”李霓裳大怒：“你整天缠着我做什么？！ 我都说了！ 你娶不起我就不要纠缠不清！”
潘子冲翻白眼冷笑：“现在娶不起不要紧，以后可就不一定了。 你说呢？”
“滚开！ 别碰我！ 滚开！”李霓裳崩溃尖叫，手拼命乱挥：“潘子冲！ 你混蛋！ 你滚！ 滚啊！ 你究竟要怎么样才能放过我！ 啊啊！”
潘子冲一边冷笑，手却十分不规矩往她抓去。
“霓裳，别别别。 别这样呀！ 乖乖，别乱喊乱叫，我送你回家。”
一旁的女人也被另一个男的拦着，急得差点儿就哭了。
“你们太过分了！ 别碰霓裳！ 别碰她！ 来人啊！ 啊……！ 救命！ 救命啊！”
马大礼本来以为只是纠纷吵架，乍听到女人喊“救命！”，撒腿就冲了上前。
“干什么？！ 你们怎么能欺负妇女同志？！”
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