凤儿等过意不去,停下来说:“陈将军辛苦了,不必再送了,请回吧!”
“那怎么行!军令如山,托三位阿伊妲的福份,末将刚刚升了两级,若就此而归,不仅保不住原职,只怕还要连降三级。”陈壁唐庄重说道,凤儿闻言微笑点头,也就不再强求。
凌波故意问道:“将军若是将我等姐妹,送到沙州乃至于瓜州,回去岂不是、还要加官进爵。”
陈壁唐一听正色回应:“不敢!三位阿伊妲乃我高昌国的恩人,卑职荣幸!能担此护卫重任,何况此等要事王子亲自吩咐,末将必将恪尽职守,不敢有丝毫的差池。”
陈壁唐如此严肃认真,三姐妹也就不好戏谑、多说其他了,就这样陈将军一直坚持、护送三人到达瓜州境界,才与凤儿等一一作别。
离开了陈将军的护送,三人反倒行得更快捷了,但马匹的饮食,又是个不小的问题,三匹马都不是普通的脚力。
沿着丝绸之路行进不难,不多日便到了凉州,凉州是中原通往西域的咽喉要道,也是长安以西为数不多的重镇,是由丝绸之路开辟出来的大都会。
只是而今汉唐时的繁华不见,取而代之的是萧条冷落,战乱遗留的伤痕,沿着城墙一直延伸到沙漠戈壁,这里已然成了西北吐蕃、归义、北辽、党项和回鹘等,各部族势力拉锯争夺的战场。
在一间酒肆里,三个人稍稍闲坐喝茶,陡然半里外的北面荒漠,奔来一骑人马,有数百人之多,其人员衣着鲜明匆忙追逐,似乎有什么紧急事发生。
梦儿一瞧脱口而出:“大食人!”
“大食教的势力何时到了这里?”凌丫头满面疑云问道。
三姐妹刚从西域东来,对大食教自然有所耳闻,以为大食教徒的活动范围仅在西域,这时闻见号角声响,才知一切只是表象,尽管号角声苍凉沉郁,从很远处传来,但依就能感受到大地的震撼。
“老早就来了,这不,他们跟辽国官军打起来了,狗咬狗、看看可以,时间长了,就受不了,我们近塞上的生意人,常常深受其害,几位姑娘还是早早、离开为妙,我听说不少中原来的英雄好汉,死在大食教徒的手下、不在少数。”店家善意提醒道。
“师姐,我们要去看看吗?”
“算了……”凤儿想到,这一路上耽搁的时间不少,不想再让其他事情横插一杠。
“大师姐!你看那是什么神兽?居然也能……”
梦儿看见交战一方的女首领,骑着一匹高大的肥鹿在奔跑,如珊瑚一般粗壮精致、美轮美奂的鹿角,看上去很有气派,也很有风格,特别是金色的鹿角上,分别扎上的几缕蓝绸带,别具奇幻灵妙,更是增添一丝神异情调。
酒肆的伙计笑了说:“那是马鹿,不是什么神兽,不过话又说回来,纵使是千里马,也跑不过它,寻常人骑不了、也捉不到,在沙漠里,商人行者倒时常能看见。”
“看人家多快意,唉!雪红马被贼人盗走了,何时我也能捉一只飞鹿骑骑,省的跟在人家后面,一点劲都没有。”梦儿气恼说道。
“这女子一定是大食教的头领,居然能将那么长的金丝彩带舞动开来,天山派的武功,似乎都有所不及。”凌丫头看了一会儿,之后方才流露些许赞叹。
凤儿正在饮茶,听她们说的稀奇,便转身远眺,果然看见一打扮异样的女子,骑在头顶长角的马背上,象风一般疾驰,两手舞动一根四丈长的彩带,在阳光的照耀下光彩夺目,右手指间不时散射出、一道道奇异的蓝光。
在她的身后,有数名白衣教徒和黄衣教徒护驾相随,一列人马+向东南渐渐离去,隐隐听见摄人魂魄般极其犀利、近乎听不见的啸叫声,在旷野回旋。
等回头再看店主、小二和往来的客商,都吓得不知何处去了,街道上本来就人不多,这时就剩三姐妹了,三人哑然相望,看来大食教作恶、已非一日。
离开客店时,凌波还是将一两银子放在酒桌上,尽管三姐妹喝的只是茶,根本不值一两银子,但马匹得到草料等补给,也省却了很多心思。
踏过凉州,已过了盛夏,长城内外到处是战乱遗留的废墟,沿着凉州直下,不时尘土飞扬、大风猖狂。
不到一个时辰,便看见难民三三两两,越往后越多,三姐妹几乎将高昌国王临别、赠送的银两衣物施舍殆尽,却仍然无济于事,不免摇头叹息不断。
荒凉炎热的大道,一眼望去几乎看不见人家,凤儿姐妹三人一路奔波,到了泾州不知不觉日影西斜,其时应属夏秋之交,满山坡的白杨,偶尔飘落几片黄橙橙的叶子,迷离这冷清沧桑的城邑。
入眼中原的山水,姐妹三人终于轻轻嘘了口气,自下山以来,前后历时六个月,非但几无所获,反丢失一匹雪红马,令梦儿常常郁郁不乐。
凌儿以‘黑旋风’失而复得,不时劝说:
“此皆冥冥中之天意,去留不由人,况且于阗国公主,另赠宝马‘金顶云’,虽说算不得千里飞马,百里宝马却是算得上的,再不成把那大食人的神兽抢来、报一马之恨,但今日恐是不行。”
凤儿复言:“师妹何别自寻烦恼,师父曾说,若非世间道义之事不必插手,今师妹失马焉知非福!说不定他日还有翩翩王子,骑雪红马来寻梦儿师妹,后世之人读史至此,必定羡妒交加,美哉悲哉……盖我等凡俗之辈、还有何物可失?”
大师姐姬飞凤开始语气严谨,到最后却婉转摇头,一派夫子形象,令凌儿忍俊不止。
梦儿听师姐说‘今师妹失马、焉知非福’时,心理稍稍有些舒坦,待到后来‘我等凡俗之辈、还有何物可失’时,不免羞得红晕满脸,嗔道:
“师父不在,你便羞辱我,我不理你了……”说完催马飞奔,头也不回。
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